第一章
她是长得很美，但朝中大臣的闰女们那个不是亭亭玉立、娇艳动人？
为什么她们就从来不会激起他这种感觉？
剎那间他竟有股想把她捧在手心呵护，甚至是完全占有的冲动。
唐朝时候的长安城可以说是当时世界上最雄伟壮丽的大城市。城内街市纵横，坊厢整齐，街道宽敞且绿树成阴，除了佛寺、道观等宗教性质的建筑物，达官贵族的豪华府第亦高耸其间，好不壮观！
各地的中原人无不向往着有朝一日能亲游长安，尽情阅览京师的明媚风光；可偏偏这楚君逸便是不同。
原本官拜翰林的他，辞去大官不做，任由外表宏伟、陈设富丽的宅子空着，在众人的遗憾、不解中带着一家大小迁往山野郊外居住。
看在一般平民百姓眼里，这楚君逸确实是怪异，可是认识他的人都知道他其实并不怪，只是生性淡薄，对权势名利向来没什么追逐欲望罢了！他二十三岁时因护驾有功而成为皇上最亲近的宠臣，年二十八则借着另一桩功劳向皇上要求辞官隐退，楚君逸这种不符合时代潮流的怪异行径着实让长安城中男男女女、老老少少嚼了好一阵子舌根。
「我说那位楚大人真是奇怪，居然辞了官甘心做老百姓，这种人我这辈子还是第一次看见。」在市集里，一个瘦小的妇人这么说。
「是啊！听说他非常坚持，而且再三请求，皇上才勉为其难答应让他辞官的。
唉！真是人比人，气死人！生了三个儿子，就没一个有本事在京城里谋个一官半职，更别提在皇上身边做事了。」另一个颇为感叹道。
「你那三个孩子外表看起来是很称头，可惜大字不认得几个，又没学得什么一招半式，怎么可能进京谋职？不过，我们家福仔可不一样了，虽然长得是瘦小了点，但书念 过一点，也跟着一位高人学习了大半年的功夫，有机会的话我倒觉得他挺有希望--」
「别痴人说梦了！王大婶，怎么我儿子进不了京，就你儿子行吗？」
「我没说我儿子一定行，只是要比起你那三个儿子，可能性大多了。」
「哎哟！你说这是什么话？难不成我们家三个还会输给你们家福仔？也不瞧瞧你家那瘦小子……这王大婶倒是能往自己脸上贴金。」
非常无聊地，原本三、五个妇人单纯地在道人长短，突然间就演变成一场「爱子优 点列举大会」，两个做母亲的完全忘了她们来市集的真正目的，就怕一句话说输了，儿 子就这么给比下去了。
「别吵了，两位大婶，」第三个声音插了进来。「你们俩为这种事争吵有什么意思 ？横竖是比不过楚君逸楚大人。人家的父亲是开国功臣，两位兄长因骁勇善战被指派戍守边疆，这样的家世哪里是你们及得上的？再来说说他本人，长得是一表人才，风度翩翩不说，光是那颗脑袋瓜子里，既能饱读四书五经，又能精通各家武学，更难得的是待 人谦恭有礼，从来不摆架子，我倒要问问你们，你们那几个宝贝儿子拿什么来跟人家相 提并论的呀？」
这些个喜爱嚼舌根的妇人多半是很团结的，她们会为了争论哪家的孩子有本事而吵嘴，却绝对不会站在与自己身份地位不同的一方替人家说话。就因为如此，她们听见这么一番盛赞楚君逸的话之后都楞了楞，好半晌才想起该瞧瞧这番话语出何人--那声音 听起来娇娇嫩嫩的，原来是出自一位年约十六、七岁的小姑娘。她灵活的双眼转呀转的 ，一双浅浅的洒涡悬在嘴角，细白的皮肤泛着嫩花般的嫣红，怎么看都是个标致的小美人。
「我们大人说话，你这个丫头片子来插什么嘴？」王大婶挑起眉瞪着她。「真是的，谁家的姑娘？一点礼貌都--」
她傲然的训斥突然中断，眼睛盯着那女孩后方，抖着双唇，脸色也变白了。
其它人顺着她的凝住的视线看去，不看还好，这么一看脸上也都没了血色，话说不 出口，双脚也抖得动不了，只能站在原处，看着她们方才谈论的人物--楚君逸缓缓朝 这儿走过来。
一群妇人个个是既恐惧又骇怕，骇怕这个楚君逸是听见了她们的闲言闲语才走过来 的，几个没开过口只在一旁听的妇人更是直在心里喊冤。
没说话也有事，这岂不是天大的冤枉吗？一个个无不在心头拚命祈祷着，千万别遭 池鱼之殃才好。
楚君逸往她们跟前一定，两手一揖，客气道：「各位大婶，抱歉了。」
结果并没有她们预期中的愤怒与责罚，有的居然是带着歉意的微笑及声声抱歉。
就在妇人们如释重负露出勉强的笑容时，那位闹场的小姑娘正伸了伸舌头，静悄悄地打算朝另一边开溜。
只可惜，她鬼祟的举止完全映在楚君逸和身旁那位男子眼中，而楚君逸甚至只是使 了个眼色，他身旁的黑衣男子便纵身一跃，眨眼间已然到达那位姑娘面前挡住了她的去路。
* * *
稍后，在一家长安颇富盛名的饭馆里，楚君逸叹着气，蹙眉对那个小姑娘说：「你答应过一定紧跟着我们，为什么才转个身就不见你的踪影？城里有各色人种，龙蛇杂处，良莠不齐，你一个姑娘家没有随从就这么四处晃荡，万一让心存恶意的匪类逮着了，卖到胡帮给人做妾，你要哥哥我如何对死去的父母交代？」
「还好意思说我呢！三哥，要是爹娘知道你不仅辞了官，还要我住到那么闷的地方去，光这点，你自个儿就很难向他们交代了。」小姑娘嘴里说着话，两眼却直盯着桌上 佳肴。
原来这位娇艳如花的小姑娘就是楚家唯一的女孩儿楚梦月，她无视于兄长的训斥，全部的注意力都放在眼前色香味俱全的饭菜上。
「不许吃。」楚君逸开口把她拿筷子的手给「吓」了回去。「你再这么不听话，这一整天都不许你吃东西。」
「三哥！」楚梦月撅起樱桃小嘴，神情百般委屈。
「别以为你这个样子我就会心软。」楚君逸示意坐在身边的黑衣男子，两个男人拿起筷子开始享用桌上的美食。「你再三保证不乱跑我才答应带你一块儿来，结果你没有 信守承诺，让我和聂平四处找你，担心得冒了一身冷汗，难道这还不该罚吗？」
见他们津津有味吃着东西，全然不理会她可怜哀求的眼光，楚梦月两只脚在桌底下 猛跺着。
「这不公平，一点都不公平。」她嘟囔着。
「三哥这么侍你哪儿不公平了？别人家的姑娘有哪个像你这般目无兄长，刁钻任性 的？你倒是说说看啊！」
「你们陪皇上谈天说地那么快活，却把我留在后宫陪那些个妃子刺绣画眉，闷死我 了。」
「于是你就不说一声，偷偷溜出了宫去？」
「人家只是想到处逛逛，马上就会回去，谁知道你们这么快就发现了？」
「到处逛逛？那又怎么会和那些大婶起冲突的？」
「三哥，她们公然在市集说你的坏话，而我只不过是纠正她们而已，我才没跟她们 起冲突呢！--」
「说就由得人家去说，于我们又有何妨？」楚君逸放下筷子。「我这次是蒙圣上召 见，进京和他闲话家常，你不要忘了为兄我已无官职在身，与一般寻常百姓地位相同， 你又怎么可以以高高在上的语气同人说话，还出言顶撞长辈？」
「长辈？她们明明是一些三姑六婆--」
「住嘴！」楚君逸挑高了眉毛。「才说过你，你马上就又犯了。只要年纪长于我们 都是长辈，对于长辈应该多方尊重并以礼相待，你这般不识大体，岂不是要让人说我们 楚家没有家教吗？」
向来和颜悦色的兄长突然这么厉声对她说教，在楚宅里让仆人们骄宠着长大的楚梦 月哪里忍受得住？嘴一扁，一双大眼睛已经盈满了泪水。
「是，我是没家教，反正我没有爹娘教，大家闺秀懂的，我全都不懂。」她虽委屈 ，却倔强地不肯让眼泪掉下来。「我辱没了爹爹和兄长们的威名，我不配姓楚，你们干 脆让我走丢了嘛，何必又费劲来找我？」
她这么一嘟嚷，楚君逸怎么能不心软？父母老年得女，识之为掌上明珠，百般疼爱 ，几位做哥哥的又何尝不是宠她宠入了心底？奈何世事无常，她六岁那年父母亲相继感 染疫病过世，从此便在三位兄长和仆人们的照料中长大，想起来也当真令人心疼。
「好了，好了。」楚君逸终于轻叹一声。「做错了事情还理直气壮的，不怕聂平看 了笑话吗？」
坐在旁边的聂平微微扯了扯嘴角，没有说话；楚梦月瞄了他一眼，吸吸鼻子撇过头 去。
「他这个人一天到晚就会绷着脸，我很怀疑他究竟知不知道该怎么笑。」
「瞧瞧你，又无礼了。」楚君逸蹙眉。「聂平是我的朋友，也可以算是你的兄长， 你怎么可以--」
「哎呀！」楚梦月呻吟。「我肚子好饿，能不能让我先吃点东西，然后你再来训我 的不是呀？」
「我看是怎么训都没有用的了！我想聂平也早就习惯了，不会跟你一般见识。」
楚君逸叹气。「快吃吧！吃过东西我们好上路回家了。」
* * *
楚君逸一行三人吃过了东西，在城里买了些日常必需品，打算趁着太阳下山前离开 长安城。
走了好一会儿，楚梦月突然轻呼一声，停了下来。
「哎呀，还没买胭脂和眉笔呢！」
「不能下次来再买吗？楚君逸问。「天已经快黑了，再不回去忠伯他们会担心的。 」
「不行，已经没得用了嘛！」她耍赖着。
楚君逸叹息。
「你们姑娘家真是麻烦，这样吧！我陪你去买，聂平就先回家跟忠伯他们说一声， 说我们已经吃过饭了，马上就会回去。」
聂平点头。
「那么我就先回去了，你们自己多小心。」
他说完便拿着他们先前买的物品先行离开，楚梦月朝他身后扮了个鬼脸。
「从没见过这么惜话如金的人，好象多说一句话就会要他命似的。」
「话多并不是什么优点，相反的，话少也没有什么坏处，不是吗？」楚君逸道，陪 着妹妹一起往回走。
「可是他实在是太安静了，静得让人老忘了他就站在旁边。」楚梦月嘀咕。
「他一直都这样，我觉得没什么不好。」
「那是因为三哥也是话少的人。」
「是吗？」楚君逸微笑。
「人家说『物以类聚』，也许就因为你们都不爱开口，所以才能成为朋友。」
楚梦月越想越觉得有理，频频点着头。
「总之，聂平虽名为我的贴身保镖，事实上可是我的好友，你待人家要客气些，不 要失了礼数。」
「不知道为什么，我一看见他那副什么都不在乎的表情就生气。」
「你对他是特别不友善，三哥希望你能改变一下对他的态度，他是个很好的人，相 处久了你就会了解的。」楚君逸借机训训她对聂平的态度。
「都一年多了还不算久吗？他看见我连笑一笑都不会，难道我就这么惹他嫌？」
楚梦月闷闷道，随即又换上兴奋的笑脸指着前方。「到了，到了，就是这一家，姐 姐们都说这儿的胭脂水粉货色最齐全，还有很多各国流行的东西喔！」
楚君逸笑着摇摇头。
「你要什么就快去挑，买齐了我们好回家去。」
于是楚梦月在前，楚君逸在后，一双璧人走进了那店铺，招来不少赞叹声。
店家自然是识得楚君逸的，一见他进来便笑脸迎了上去，逢迎拍马一番，他虽已无 官职在身，毕竟仍是皇上视为上宾的大人物。
「这不是楚公子吗？」肥胖的店掌柜笑得眼睛都看不见了。「今天怎么有闲情逸致 来逛小店？旁边这位标致的小姑娘是您的--」
「是我的小妹，她想在这儿买一些东西。」楚君逸微笑着答。
「是吗？那真是小店的荣幸了。」掌柜的笑脸转向楚梦月。「我们的货色很多，可 以说是女孩家需要的东西我们都有，楚姑娘想要什么尽管吩咐，我马上取出来让你挑选 。」
于是楚梦月和掌柜的开始讨论货品的好坏及价格的高低，楚君逸则站在一旁无聊得 直想打哈欠。
他对一个进门的妇人点头微笑，妇人拉着脸红的女儿快步经过，母亲蹙眉对女儿说了些什么，似在告诫她不该以那种眼光盯着一个男人看。
还是上一辈的女人懂得什么叫矜持。楚君逸想起自己的母亲是多么温柔婉约。
和现在只重视外在美貌，受外来文化影响深远的年轻女子全然不同，她们总是勇于试新装、学时髦，他一想起就忍不住要皱眉。
仿佛有意反驳他的想法，一位姑娘走进这家胭脂粉铺，几乎攫走楚君逸全部的呼吸。
* * *
这女子看似普通人家的女儿，衣着简单朴素，头发也不像一般女子札成波斯妇女的发型，而是整个披散，长度过腰，仅在头顶梳了一个小小的髻，以一支木制的钗子固定着。
她简单却特殊的穿著虽吸引了楚君逸的目光，真正叫他心神紊乱的却是那女子清丽不俗的面貌与气质。
楚君逸全然动弹不得，只能呆楞在原处看着她走过他面前，静立在他妹妹楚梦月身旁。
势利的店家明显是重富嫌贫，只看了那位女子一眼便转头继续招呼着楚梦月，好似 他根本就没瞧见这姑娘走进来。
那位女子默默地忍受着这无礼的差别待遇，她面无表情，纤细的双手在腹前交握，秀致的侧影令楚君逸久久无法将眼光移开。
楚梦月转头看见这名女子，两人相视一笑，点了头算是打招呼。然后楚梦月对店掌 柜说：「你先招呼这位姐姐吧！我自个儿再瞧瞧这些胭脂。」
「这样岂不怠慢了您？不好，不好。」掌柜的忙摇头。
「没关系，先问问这位姐姐需要什么，我不急。」楚梦月非常和气，似乎她的刁钻 只有聂平在的时候才会发作。
「可是--」
见掌柜根本就不想搭理那位姑娘，楚君逸忍不住开了口。
「你就先招呼这位姑娘吧！」他说。
女孩讶异地转头看他，四目相接，楚君逸心神一震，费了好大的功夫才将眼神移开 。
为什么会这样？他想着，她是长得很美，但朝中大臣的闺女们哪一个不是亭亭玉立 、娇艳动人？为什么她们就从来不曾激起他这种感觉？
他竟有想把她捧在手心呵护，甚至是全然地占有的冲动。
既然楚君逸说话了，店掌柜再怎么不情愿，也只得先搁下楚家这桩大生意去招呼她 。他朝楚君逸和楚梦月表示歉意，接着示意那位姑娘到另一边谈。
「你到底想要什么？江姑娘？」掌柜的态度倨傲，完全不同于对待楚君逸兄妹的谄 媚。「我这儿的货品价格都不低，老实说并不是你们这种人家买得起的，你要是没事的 话就走吧！不要坏了我的生意，我可是有重要的顾客在啊！」
「对不起王掌柜，」女孩低着头，楚楚可怜的模样全落在楚君逸眼中，他站在一个 不醒目的角落，假装不在意，事实上却一直留心着他们的谈话。「我今天来不是买东西 ，而是有件事想拜托您--」
「要借钱的话就免谈。」掌柜的不待姑娘说完，立刻声明。我做的可只是小本生意 ，也是勉强能养家活口而已，可没什么闲钱做善事，你别找我……」
「我不是来借钱的，而是--我想拜托您帮我卖这些东西。」女孩取出一些方巾。 「这些手绢是我自己缝的，上头也绣了细致的花鸟图案，希望您做做好事，让我将这些 手娟摆在您店里头卖，价格我不在乎，只要能卖得出去--」
掌柜的忙摇头打断她的话。
「行不通的，江姑娘，虽然你的手工是城里有名的，但我这儿有突厥、波斯、大食 等各个地方的手绢，时下的姑娘家喜欢的也就是这些，她们不会看上你那些手绢的。」
「求求你，王掌柜，我娘病了，极需用钱，您的店铺在城里享有盛名，如果您肯帮我--」
「哎呀！你别再说了，我不可能答应你的。你这些东西和我店里的货品层次不同， 要是我真在店里摆上这些便宜的货色，不是自贬格调吗？再说，客人看见了也会觉得奇怪。」
「王掌柜--」
「唉！你母亲病了我也非常同情，可是我的能力有限，实在帮不上你什么忙，不如 你到别的商家去问问吧，也许他们可以--」王掌柜忽然眨了眨眼，盯着她身后，吶吶 道：「楚--楚公子，您--」
不知道什么时候楚君逸已无声无息来到他们身旁，不仅那位姑娘吓得往旁边一让， 一直专心想打发走这位江姑娘的王掌柜居然也浑然不知，直到这会儿才注意到。
楚君逸微笑道歉。
「抱歉打扰了你们，两位似乎为了什么事在争执--咦？」他看着放在柜子上的手 绢，讶异地轻喊一声，随即朝妹妹楚梦月招招手。「快过来看看，梦月，你不是想要些 绣花手绢吗？这儿有一些，绣得挺不错的！要不要过来看看合不合意？」
楚梦月闻言一脸茫然，可她终究聪颖过人，立刻就换上一副惊喜的表情。
「真的吗？有我要的绣花手绢？在哪里？在哪里？快让我瞧瞧。」
楚梦月跑跳着靠过来，拿起柜上的手绢仔细检视，然后是连声赞叹。
「哇--真是太漂亮了，瞧这些个小花儿绣得多美丽啊！颜色柔和，绣工又细，我 找了好些铺子都没见过这么好的，你说是不是？三哥。」她朝楚君逸甜甜一笑，跟着转 向店掌柜。「我很喜欢这些手巾，把它们全卖给我吧！」
「全部都要啊？」楚君逸微笑问，不晓得戏演成这样子会不会太明显。
「当然了，你会把它们全都买下来送给我吧？是不是？三哥。」楚梦月笑得更甜了 。
* * *
王掌柜被这突发状况骇住了，楞在那儿不知道该说什么，久久才回过神来，挤出谄 媚阿谀的笑脸对楚梦月说：「哎呀！楚姑娘要手绢怎么不早说？我这儿有各国风味的手巾，尤其是波斯商人拿来的，每一条都很漂亮--」
楚梦月摇头。
「我就是要这些，不要什么波斯国的。」
王掌柜又楞了楞，笑容逐渐转为尴尬。
「就要这些吗？您确定--」
「我就要这些，怎么了？不能卖给我吗？」楚梦月故做不解地问。
「当然可以！」王掌柜频频拭汗。「这些手绢原本就是要卖的，只不过我--我还 没有和江姑娘谈好寄卖的价钱，所以--」
「哎呀！」楚梦月睁着一双大眼睛喊了一声。「原来这些手绢是这位姐姐的啊？」
一直站在一旁没有开口的姑娘点了点头，粉颊染上一抹嫣红。
「那我直接向姐姐买过来就好了嘛！」楚梦月亲昵地拉着她的手。「全卖给我好不好？姐姐，我好喜欢你绣的这些花鸟呢！真的，不晓得什么时候我才能有你这么巧的手艺。」
这辈子是不可能了。楚君逸在心里回答她。
姓江的姑娘似乎无法相信她真有这等好运气。先前她还苦苦哀求店掌柜，此刻却有人拉着她的手要买她所有的手绢，前后不过一瞬间，变化竟是如此之大，是不是老天爷终于听见了她日夜的祈求，愿意给她病重的母亲一线希望？
「你--你真的愿意买下这些手绢？」她低声问楚梦月，担心这一切不过是这调皮 的小姑娘开的一场玩笑。
楚梦月笑着点头。
「当然，三哥已经答应全买给我了，不过也得你肯卖才行。」
「我--我当然肯卖，我做这些手绢原就是要拿来卖钱的。」那姑娘向楚梦月深深 鞠躬。「谢谢你，真的非常谢谢你。」
谢我三哥吧！要给钱的人是他。」楚梦月笑着告诉她。
女孩转身向楚君逸行礼，不敢抬起头看他。
「谢谢你，公子。」
楚君逸没有发现自己一直盯着人家看，还是楚梦月用手肘撞了他一下才叫回他的魂 。
他歉然一笑，立即恢复了一贯的温文儒雅。
「不知姑娘这些手绢打算卖怎么样一个价钱？」他柔声问。
女孩红了脸，摇摇头回答道：「我不知道--我也不晓得这些东西能卖多少钱，以 前我不曾--」她又摇摇头，非常羞怯的模样。
「那么我就随意给好了，如果给少了，姑娘尽管开口说。」楚君逸说着轻轻拉过她 的手，将一锭金子放入她手中。
女孩一看几乎吓呆了，连连摇头将金子推还给他。
「这--太多了，几条手绢哪里值一锭金子？公子您--您不要捉弄我了。」
「你就收下吧！姐姐。」楚梦月过来替楚君逸解围，他又看人看傻了，根本说不出 话来。「你的手工这么细致，绣出来的图案又是这么栩栩如生，一定花了不少功夫吧！ 它们值得的，知道这些手绢值一锭金子，我在朋友面前也能好好炫耀一番，毕竟它们都 是独一无二的啊，别人有钱还买不到呢！」
「姑娘就别再客气了。」楚君逸也跟着微笑道：「舍妹是真的很中意这些手绢，而 她的眼光一向都很不俗，她说值得就一定值得的。」
女孩内心在挣扎，那锭金子仿彳弗会燃烧似的灼痛着她的手。
有这锭金子，她可以替母亲请大夫、抓药，还可以买一些滋补的东西给母亲吃，而 这些事是她一直渴盼却始终无法做到的……可是她能收这锭金子吗？她怎么都不认为那 几方手绢能值这么多钱啊！
然而母亲痛苦的咳嗽响在耳际，刺痛了她的心。人一贫苦便无自尊可言，此刻她终 于尝到这种滋味，苦涩不堪，疼痛似刀在割。
「谢谢。」她只能再深深行礼，强忍着不让眼眶的泪落下。「对于二位今日的慷慨 相助，小女子江青璃铭感五内，他日若有机会，小女子做牛做马定当报答。」
又行个礼，女孩加快脚步离开了胭脂铺子。
楚君逸的目光一直追随着她远去的身影，楚梦月则看看她的兄长，皱起鼻尖似在思 索什么。
至于那店掌柜的，一脸的失落与惋惜，时而叹息时而摇头，为那与自己无缘的一锭 黄金心痛如绞。
