第一章
每月初二、十六是边关市集之日。
每逢此时，关外的男女老幼纷纷带着牛只、羊皮赶赴市集，而那关内的汉家郎便用珠花、绸布前来以物易物。一时间，只见数十个小摊前站满了好奇观看的人群，尤其是关外女子，一会儿试戴那翠玉般的镯子，一会儿又摸摸柔软如翼的薄纱，似是主意未定，又低头同身边女伴商量。这远远看去，只见万头钻动，好不热闹！
这日正巧适逢十六，又到了万商云集之日。
这本也没啥大不了，偏偏这日来了裴家牧场的主人——裴穆清。什么市集之日？全给邻近各大小牧场的主子抛在脑后了！他们只顾着上前同裴穆清打招呼、寒喧几何，就盼能和他套个交情。
尤其是那柳家牧场的主子柳添丁，更是用肥胖雍肿的身躯开出一条路来，硬是挤到裴穆清身边，脸上挂满了谄笑，还不是希望裴穆清能低下头来注意他这“友谊式”的笑容？
“裴主子，打从年前就没瞧见过您，怎么今儿个有兴致来这小市集走走？”惊喜之中带有几分惧意。
其实倒不是这裴穆清长得三头六臂，存心让人感到骇怕，事实上，关外男儿中倒还不曾见过有长得比他更英挺俊拔的。他那魁梧高大的身躯往柳添丁身旁一站，就宛如巨人与侏儒般形成强烈的对比。古铜肤色是常年流连在牧场上换来的，出色的五官虽称不上潘安再世，但也迷惑了不少女子，就只可惜生性冷淡——也不知是天生的，还是后天造成的？打从裴穆清出生以来就挺少笑的，恐怕只需十指便可数完那笑的次数！倒是脸上常常带着威严的神色，自有一股不怒而威的气势。这便是柳添丁惧他七分的原因，而那其余三分……还不是因为裴家牧场乃是关外第一大牧场，让人见了就不禁对他敬畏有加——至于这牧场有多大，可就得等稍后再谈。
柳添丁见他未答话，硬是挤出笑容，道：
“裴主子，传闻上个月中旬又死了一个姑娘，还是杨家牧场的丫环，此事当真？”他是没话找话，也借此找出共同的话题——只因裴穆清与杨家牧场的主子杨明乃是八拜之交，料想裴穆清定不会袖手旁观。
裴穆清冷冷地瞥了他一眼，那眼底含着几分怒火、几分不耐。接着一把推开了柳添丁与众人，也不想这姓柳的是否有台阶可下，当下迈开几个大步，便迅速消失在数个摊子之后了。
登时，这柳添丁的脸由红转白，又由白转青，一时之间竟转了几回，只见围观的众人皆忍不住偷偷讪笑起来。
裴穆清身边的年轻管事富海见状，也不急着追赶上去——他认为有必要解说一切原由，顺便警告众人。
“唉！昨晚又死了一个啦——”他满意的听见惊呼声。
“这回死的又是谁？”
“难不成又是一个未出阁的姑娘家？”密切的低语声一波波传出来，就盼这名年轻管事能解答一切疑惑。毕竟死一条人命虽是小事一桩，但连续半年来，每到月圆之夜便有一位少女会死于非命，这事可就非同小可了！
拥有四分之一外蒙血统的富海慢条斯理地回答：
“昨晚死的是高老爷的千金。听高家总管说，那死法跟年初以来遇害的六个姑娘家全都一模一样——全身上下没剩下半滴血，整个人就像是被吸干了似的。尤其那胸膛上还被人挖了一个大洞，五脏六腑全给掏了出来，说有多恐怖就有多恐怖！”他刻意地咳了咳，续道：“少爷就是为了追踪那杀人不眨眼的恶魔才来到市集里的。”语毕，人人一脸骇然，尤其是那柳添丁，一时腿软，竟跪了下来。
“你——你是说，那杀人魔混进了市集里？”有人鼓起勇气问道。
富海点点头：“否则少爷怎会追到这里来呢？打从昨晚少爷就同杨明少爷追踪那杀人魔。原本这杀人魔还不只一人，杨明少爷往北边追去，而我家少爷就往南追。各位爷儿，最近您们可要小心提防了，尤其是家有待嫁千金的，最好是早日嫁人。这杀人魔可是净挑那些十五、六岁未出嫁的姑娘家，要是一个防范不到，可就造成千古恨了。”
“依我之见，裴家主子也不是泛泛之辈，先莫说他武功底子好，单论年前捉到了关内逃来的钦犯，可就让人大大地折服了！说不定这回裴家主子也是不负众望，将那杀人魔手到擒来，咱们也就不必再提心吊胆了。”有人强作欢颜，打气似地大声说道。
富海冷哼两声，眼角瞄了瞄浑身早已抖得不成人样的柳添丁。“本来少爷是胜券在握，眼见就要逮住这杀人魔了，偏偏有人不识趣地阻了少爷的路。如今能不能追得着还是个问题，就怕下个月中又有哪家的姑娘要死于非命啦！”
此话一出，只见众人皆胆怯地咽了口口水，也无暇责怪柳添丁，便竞相散去，逃离了市集——关外男儿虽不属胆小怕死之辈，不过，任人见了那惨不忍睹的死状都非要干呕数日不可！只因那杀人手法简直不是人干的。每一思及那些姑娘死后非但落不着全尸，竟还要让人开膛破肚，会不逃才怪！尤其那些家有未出阁的闺女儿的人家，莫不急着赶回去选个黄道吉日，好把闺女早早嫁人。管她嫁的是张三还是李四？总之，能免遭此灾便已是万幸。
富海见众人纷纷散去，耸了耸肩便欲去追赶少爷，岂知这柳添丁早吓得站不起身来，身边的家仆也不知逃到哪去了，只得向富海求援，盼他能好心扶上一把。
这富海一瞧，不禁爆笑出声。堂堂一名牧场主子竟胆小到这般田地！幸亏当初他跟对了人，否则跟个胆小怕事的主子还会有前途吗？
而他早就看不顺眼柳家主子蛮横霸道的态度——私下各牧场的家仆管事皆有来往，每回他们聚会时，就老是瞧见柳家牧场的丫头带着一身瘀青，听说那是为了逃避柳添丁的狼吻，但被柳家夫人发现，而换来的一顿毒打。
当下，富海决定当作没听见柳添丁的哀求声，转头去追赶主子了。
至于那柳添丁——
事后听说他吓得一路爬回轿子里，命人火速赶回柳家牧场，整整三天躲在房里，不敢出门半步。
追丢了！
他花了半年的时间部署，一个晚上的紧追不舍，竟还是让对方给逃脱了！
裴穆清站在市集中央，双臂环胸，冷冷地环视着每个角落。他们虽然彼此打过照面，不过对方以一身夜行衣遮住了泰半面容，所以看不真切，但依那身影、手法，应是男人所为。就只可惜一时不备而让他混进了市集，又遭柳添丁从中阻拦，以致让他趁机脱逃，不见了踪影。现在要从茫茫人海中将他找出来，只怕是无望了！就是不知杨明是否追上了那人的同伙？
“少爷！”富海急追而上，满头大汗。“那杀人魔……”见着了裴穆清的表情，不问也知结果。
“都是那柳家牧场主子坏的事！”富海啐道。
“也算那黑衣人聪明，混入了市集之中，一时半刻要找出他来也不是件容易之事。”
“少爷，接下来咱们该如何是好？”
裴穆清抬头望了望天色，沉吟道：
“待到日落后再回去，看看杨贤弟是否有所收获？”
“干脆就让那杀人魔直接找上姓柳的女儿算了！也算是“父债女还”。料想凭那姓柳的痴肥模样，也生不出什么好样的女儿来。”富海恨恨地赌气道。
裴穆清一听之话，正想斥他胡言乱话，却一个冷不防被个正擦身而过的老叫化子轻轻撞了一下。本来嘛，市集之中人挤人是很正常的，不过绝大多数的人见了裴穆清不怒而威的神色都会自动避道而行，偏偏这老叫化子低着头，八成是没感受到他的威严，竟欲从他身边挤过去。这本出无妨，但接着裴穆清就感到自己腰际被碰了一下——也亏得裴穆清习过武，眼尖的瞧见老叫化子的第三只手正欲偷裴家祖传玉佩。
二话不说，裴穆清紧扣住这老叫化子腕上的脉门。
“干什么？”他喝道，身旁的富海吓了一跳，还不知发生了何事。
只见这老丐经他一吼，早吓得魂飞魄散，身子也软趴趴的滑跪了下去，并且一古脑儿的猛磕头谢罪，就盼裴穆清能饶了他。
“大爷！小的我不是有心偷您的玉佩，实在是已经三天没吃过一口米饭了！迫于无奈，瞧见你一身华服，所以……您就大人大量，饶了我这个又老又残的乞丐吧！”他只是拼命的求饶：“你就发发慈悲心，放了我吧！我保证不会再出现在您的面前……”
“岂可放过他？”富海热心地提出建议：“有手有脚的却去做乞丐！分明是好吃懒做。依我之见，应将他吊在树上饿个三两天，也算给他个教训。”
裴穆清淡淡地瞥了富海一眼，道：
“你的意见倒是挺多的。”
“少爷——”富海本欲为自个儿辩解，但却突然住了口，只因他忽地瞧见一名小个头的乞丐冲向这儿，灵巧的跃上了裴穆清的背，在那里又捶、又打、又骂的。一时间，他竟然看呆了。
“放开我爹爹！”裴穆清身后的小乞丐声音清亮，使出吃奶的力气猛捶他的背——对裴穆清而言，这不但不算个威胁，那力道反倒像是在替他搔痒一般。
“你听见了没？我叫你放开我爹爹！”小乞儿咬牙切齿地在他耳边喊道。见他无动于衷，干脆手脚齐动，还狠狠地揪着他的头发，就像恨不得扒光那乌黑头发。
如此一来，倒逼得裴穆清不得不有所行动——只因打人是一回事，揪着头发又是一回事，瞧这小乞儿力气虽小，但如果他使劲去拔的话，也是让人挺痛的。
瞧！一阵疼痛之后，竟被他给活生生地揪下了一撮头发，让富海看得倒抽一口冷气！
裴穆清无奈地叹息，用手轻轻一拨，那小乞儿便犹似沙包落地般的跌了个四脚朝天。纵是如此，可那嘴里还不住地谩骂着。
“大胆乞儿！竟敢对我家少爷口出恶言！”回过神来的富海为表忠心，上前用力踹了小乞儿几脚，痛得那小乞儿龇牙咧嘴地，小小身躯也蜷缩成一团——虽是如此，可还是不曾停止过骂人。
“你——”富海本想再拎这小子起来，揍他个几拳，不过裴穆清一把捉住他的手臂，逼得他不得不停下脚步，否则怕会有脱臼之虞。
“够了！”
“可是，少爷，这小乞儿竟敢对您不敬——”
“我说够了，便是够了。”那语气里的威严终于打消了富海想整治小乞儿的念头。
裴穆清的目光转而打量那倒在地上的小乞儿。瞧他一身褴褛，上头还有不少花花绿绿的补丁，也亏得富海竟忍心下如此重手——他随意瞥了一眼小乞儿黑黝黝的脸蛋，上头嵌着一对灵动的黑眸，此刻正恨恨地瞪着他，像是要活活吃了他似的。
“你快放了我爹，要不然我跟你拼了！”小乞儿勉强爬起来，他那比柳添丁还矮小的身躯竟也散发出对裴穆清的强烈敌意，小小的拳头握得死紧，像是一头小狮，随时想扑上前来咬他一口似的。
“死小子！竟也敢如此对大爷说话？”老乞丐狠狠地瞪了小乞儿一眼，随即转而哀求裴穆清：“大爷，千不该万不该，全怪小的不好！您就饶了小的吧！就算将来做牛做马，小的都心甘情愿，就请您可怜可怜小的——要是您高兴，就算是把这小子带走也无妨。您要他做啥都成，哪怕是端洗脚水……就请您高抬贵后，饶了小的！若是能赏我一口饭吃，更是感激不尽。”老丐十分“卑贱”地说道。他一眼就瞧出裴穆清可不是等闲之辈，若是能从他身上讨些银两，即便是要卖子都可以。
“爹——”
裴穆清冷冷地瞪视着老丐，吓得那老丐一身冷汗。
“这还有什么天理？”不待主子开口，富海又路见不平，为小乞儿抱屈。“这岂不是卖子吗？亏你儿子刚才还护着你！如今你竟想将他给卖了，你还是不是人呀？”
老丐急忙陪笑，道：
“实不相瞒，这孩子的娘原是个江南妓女。直到现在，小的我都还不确定这孩子的爹到底是不是我？当年若不是他娘苦苦哀求我收留他，只怕他的下场会更惨！如今我连自个儿都喂不饱了，留他在身边又有何用？若是大爷肯收留他，赏我几文钱，也不枉几年来我一番好心……”脸皮简直厚得可以！当场将富海气得牙痒痒的，巴不得踹他几脚，让他尝尝拳脚的滋味。
至于那裴穆清——
那裴穆清的表情可是一片空白，说不出是怒是喜，一双冷眼只是漠然地打量那小个头的乞儿。
虽说富海年轻气盛，不过毕竟也算跟了他好几年，多少也明白主子的脾气。瞧裴穆清一脸平静，实际上，那眼底早有所不耐，还有……还有一股难掩的陌生情感，似怜似惜，说不出个准儿来——
怜惜？
当下，富海便睁大了眼，以为自个儿看错了。他用力揉了揉眼睛，再一细看——这回，就算不张大嘴都不行了。
不是他夸张，实在是打从年少跟着裴穆清开始，他就不曾瞧见过主子的脸上有过什么七情六欲的表情，就连每逢西边牧场的彭寡妇上前来“拜访”，也不曾瞧见裴穆清同她轻声细语过。如今这小乞儿竟能如此轻易地勾起主子八百年来不曾流露过的情感，这——
富海吞了吞口水，不敢再深想下去。
“大爷，您你好心饶了我吧。”老丐退而求其次，只求裴穆清放过他便成。瞧了一眼怔忡当场的小乞儿，不禁又破口大骂：“你这小子也不知为老爹说几句好话！呆在那里干嘛？难道老子是白养你不成？瞧你这副德性，就跟你娘一样贱！我若不给你几顿排头吃，老子的名字就倒过来写……”老丐愈说愈气，愈说愈觉得这一切是非全是小乞儿造成的。当下便站了起来，狠狠地朝小乞儿一拳挥去，哪知这小乞儿连避也不懂得避，眼看这一拳就要迎面而下——
“你敢伤他半分！？”冰冷的声音响起。眨眼间，裴穆清已挡住小乞儿面前，高大的身躯完全护住那弱小孩子。
“大爷……”老丐显然被裴穆清的神色给吓住了，一时间那拳头也僵在半空中了。
“从今以后，若是让我再瞧见你伤他半分，你就是自找死路。”这是威胁也是实言。
“可见，大爷，这小子不好好教训是不成的，瞧他先前还想对您不利……”老丐说到一半便住了口，因为眼前这名魁梧的男子正以吓人的表情瞪着他，吓得他一时半刻竟说不出话来。
裴穆清冷哼一声，转身面朝小乞儿。
如今，就算是这小乞儿后知后觉，也能轻易瞧出眼前汉子不是省油的灯。光瞧他这般魁梧的身材——天！如此近的距离，只差一步便可摸到这粗壮的男子，若是他一个不开心，一掌打下来，自己岂不是要成肉饼了？瞧那撮断发还紧紧的握在自个儿手上，就算眼前巨人要报“拔发之仇”也是理所当然的，只怕他是连逃生的机会也没有了！他怯怯地咽了口口水，几乎不敢抬头望他。总之，要怪就只能怪自个儿先前没仔细打量好对手，现在可好了吧？倘若挨个几拳也就罢了，大不了呻吟几日便可了事，怕只怕，若是被打成重伤，岂不要送去“回春堂”急救去了？届时，若是身无分文……这小乞儿开始打起颤来。若是身上没有银两，别说是回春堂不收他，恐怕连跌打药酒都买不起。想想，要是一命呜呼、曝尸荒野……
裴穆清蹙起眉来，朝小乞儿开口道：
“你很怕我？”口气不是很凶，但足以吓得小乞儿后退数步，若不是天生傲骨，只怕早学老爹一般地跪地求饶了。
“谁——谁怕你来着了？”撑着发麻的头皮，小乞儿硬是踏前一小步，以示不怕他。
原本这倒也让裴穆清颇为折服，毕竟不仅在裴家牧场，就连平日在外，有哪个人见了他会不畏惧三分？偏偏这小乞儿顽强得很，一双黑白分明的眼眸一直很努力地瞪着他冷漠的脸，不愿调开视线，以免遭他耻笑——就只可惜声音泄了底，抖得跟秋叶落地似的，叫人是既好笑又怜惜。
小乞儿张大了眼，注意着那似笑非笑的脸宠。
“你——你笑什么？”咽了咽口水，他硬是装出一副咬牙切齿的模样，“我可警告你！你若是不放了我爹爹，我就——我就——”他努力的搜索着威胁的字眼——说要打这个巨人吗？只怕还来不及挥出一拳，就先给打成肉饼了；不然吐口水好了，想了想，这可不成！他已经三天没吃一口粮了。连口水都舍不得浪费，岂会白花在这巨人身上？
“你就怎么样呀？”
裴穆清感到好笑得很。他哪知这话听在小乞儿的耳里，竟充满了轻蔑嘲笑之意，简直就像是看扁了他一般。
“我就……”一咬牙，小乞儿喊道：“我就跟你拚命！”
虽说如果找他拚命的话，无疑是鸡蛋碰石头，但为了自己的亲爹，也顾不得下场是死是活，反正紧闭着眼，冲上前去猛打几拳准没错。
主意一定，他双拳紧握，硬着头皮冲上前去，准备打他个几十拳，让他看看瞧不起人的下场。运气好的话，说不定可以打得这巨人鼻青脸肿，躺上个一年半载也不一定——虽是有些痴心妄想，但好歹也算是为自己壮壮胆……
没想到才正想着，他已落入裴穆清的手里。
“放开我！”小乞儿发觉自个儿让人给拎了起来，吓急了，一时间也失去了理智，管不了会有什么可怕的后果，总之，出于原始本能地，他一看见有肉的地方就咬，就盼这巨人能受不住痛而放下他。
只见他朝裴穆清结实的手臂就是狠狠地一口咬下去。——
富海同那老丐惊呼一声。
只见裴穆清连理也不理，当遭蜂蛰了一下似的，不痛也不痒。
“这乞儿我要了。”
“少爷……”就算天塌下来，也不会让富海惊讶到这般田地。
“给这老丐几文钱，让他滚得远远的。”接着皱了皱鼻子，朝小乞儿说道：“小子，你几天没洗澡了？”
“你管不着！”小乞儿吓死了，虽说是强撑出来的顽强，可也是有限度的。先前那一口，这巨人看来拟乎并不觉得痛，但天知他小乞儿的那一排牙齿可差点没给崩断了，难不成这巨人是铁铸的？
“将来我可是你的主子。”裴穆清的脸色沉了沉，“说话不可再这般没大没小。”
“我不要！爹！爹！”小乞儿一见老丐从富海手中接过银子，一时间全没了主张，强忍的眼泪终于不争气地滑了下来。
“小乞儿，可别不知好歹，有多少人想入裴家牧场都没这机会，你这小子平白无故地轻易进了裴家，该感到高兴才是！哭什么？”富海将老丐打发了之后不以为然地说道。不过待一瞧见少爷手臂上那带着血痕的牙印，不禁吓了一大跳。
“少爷……”
裴穆清随意瞧上一眼，耸耸肩。“没什么大不了的。”语毕，便用袖缘用力擦去小乞儿的泪痕——顺便连脸上那几百年未曾洗过的污垢一并抹下，此举让富海差点下巴脱臼。
“放开我啦！”小乞儿尖叫着。眼见亲爹头也不回地消失在人群中，虽是十分伤心，但也只好靠自己了！而要他跟着这巨人？免谈！
“放开你，好让你逃跑！”裴穆清暂时忽略那臭气冲天的怪味，正经道：“如今是银货两讫。你爹可是亲手将你交到我手上，你若想逃跑，只怕不出一盏茶的功夫就让人给抓回来了。”他顿了顿，瞧见小乞儿神色黯然，又心软道：“住在裴家牧场也胜过一辈子向人乞食。”
“不用你管！”
裴穆清摇了摇头，懒得再费唇舌，更不解先前怎么想要将这小乞儿留下的？目前正是多事之秋，留他下来，岂不多添一笔麻烦？心下一烦，干脆先将他扔给了富海。
“看紧他。回牧场后将他洗洗干净，起码要剥他一层皮下来。”那股异味简直让人想吐。
富海当然是乐于从命，只因连他自个儿都受不了那刺鼻的臭味。
至于这小乞儿——一路上可是谩骂不断。
