小说在线读－－《于晴全集》之《断指娘子》 [复制链接]

第六章

　

　　东方非可能觉得玩她玩够了，准她白天可自行找事做，等他自宴会退下休息后，她才跟青衣换手，由她来夜守着东方非。
　　他不懂武，危机时候要保住自己很难，她守着他理所当然。事实上，这还算是个好差事，白天她不必再到前头看着纸醉金迷的虚糜生活。
　　这一天下午，风和日丽，她把文房四宝搬到凉亭上，将当年所遇见的各种案例、破案手法一一记录，等回乐知县后，再请一郎哥看看有无要补充的地方。
　　其实，百姓犯罪，不如官员来得狡猾深沉，大多很快就能破案，但要无赖的诡辩，在当时令她很头痛。
　　小至在公堂上粗鲁妒骂，大至死也不承认的狡辩，审案县令没有一点巧智，是很难让犯案百姓心甘情愿伏首认罪的。
　　她写得十分专心，未觉时光流逝，直到一股异样呼吸声与她不同调，她才猛然回神。
　　她机灵瞥见身边有人，且此人身着布政使官服，不由得心一凛，放缓起身速度，垂首作揖道：
　　「小人不知大人来此，有失远迎，还请大人恕罪。」
　　江兴布政使不经她同意，拿过她记录的案例，一一细读，因为她的字丑，所以布政使花了两倍时间才读完。
　　他抬眼看向她，沉声问道：「你叫什么？」
　　「小人怀真。」
　　「这些案例你哪来的？」
　　她反应极快，答道：
　　「小人自幼看过大老爷审案，现在闲来无事，就把我看过的案子记了下来。」
　　「这大老爷真是一板一眼，既然已有证据，何必再花心思让犯人心服口服，直接判罪就是。」
　　她闻言，虽然不怎么认同，还是点头道：
　　「大人说得是。大人，您不是在前头……」狂欢作乐、醉生梦死吗？现在还不到落日，布政使却出现在这里，未免古怪了点。
　　江兴布政使颇有耐心地答道：
　　「东方爵爷提早离席了。对了，怀真，本官对你这案例有些不解。」
　　她有点意外布政使对审案有兴趣，但有官员愿意去了解，她求之不得，便道：
　　「大人哪儿不了解？」
　　「你瞧，这案例，乡民上堂作证，邻居夜里杀人弃尸，为何这名大老爷坚持乡民作假证？」
　　她瞄一眼自己还没有写完的案例，笑道：
　　「这理由其实很简单，敢问大人，无月无灯的夜晚里，你如何认人？」
　　他一怔，点头：「有理。这审案县令确有几分才智。不知如今他在何处？」
　　阮冬故早有腹案，应答如流道：
　　「这是小人十年前看的案子，那县太爷至今在何处，小人实在不知，只记得是在极偏远的下县里。」
　　布政使脸色沉稳，目光却有异样。他道：
　　「县官也有任期期限，先皇驾崩之后，少有地方官员应召入京，想必他早已卸任还乡，不问世事了吧。」
　　阮冬故想了一下，应声道：「确实有此可能。」
　　布政使满意地点头后，打量她清俊中带抹艳色的容貌，忽地道：
　　「怀真，听说东方非来到乐知县，亲赴牢里救你。你是有什么本事，能让一个喜怒无常的前任首辅，心甘情愿地救你出牢？」
　　她不动声色道：「小人听闻爵爷来到县里，特地请兄长去求爵爷相助，也许是正巧遇上他心情大好的时候吧。」
　　「不是因为你的容貌吗？」
　　她呆了呆，直觉抬头看他。
　　「你虽是男孩子，但姿色偏艳，东方非家无妾室，难保……」布政使摇了摇头，暧昧不清道：「这几天，你不就跟他夜住一室吗？」
　　「大人多想了。小人是大老爷派来服侍爵爷，负责在夜里奉上热茶，注意爵爷的需求而已。」青衣兄不可能日夜不眠，由她分担守护责任，不是件奇怪的事吧。
　　「爵爷的需求吗？」布政使笑了笑道：「据说当年东方非曾十分照顾户部阮侍郎，朝野皆知两人男风，本官想，东方非偏爱的，就是你这类美丽的男孩子吧。」
　　东方非是她的未婚夫，未来两人间会有什么亲密行为，她也略知一二，外人误会东方非偏男色是不要紧，但由这布政使嘴里说出来，她总觉污秽不堪。
　　她深吸口气，沉稳道：「是大人误会了。」
　　布政使多看她两眼，道：「你甘心当人男宠，本官也无心干涉。你这些案例，能让本官带走吗？」
　　「大人，你有需要，请尽管带走，如果百姓能因此受惠，必会因此感激大人。」她诚心作揖道。
　　布政使有点惊讶她的品性，不由得道：
　　「你这种人，竟会心甘情愿被那个东方非收成男宠，真是令本官意外。」语毕，忽然好奇，伸手要抚向她的颊面。
　　她动作极快，连退了四五步远。
　　「大人，请恕怀真失礼，怀真得去找爵爷了。」
　　这句话她才说了个开头，突地有男声惊喜叫道：
　　「小兄弟，请问厨房在哪儿？」
　　这声音好熟啊，熟到她从小听到大的－－
　　她转身一看，看见一郎哥神色匆忙，提着豆腐桶进院子。
　　「小兄弟，我来送豆腐，但这官园像迷宫，我找不着厨房，还好瞧见妳了，请快告诉我，厨房在哪儿？如果迟了，惹得这里官员不快，我就倒楣……」话还没有说完，他惊骇地看见布政使在场，立即闭口不言。
　　共同生活十多年，两人间早有默契。她连忙上前：
　　「兄台，你别急，我马上带你过去。」转向布政使，作揖道：「大人，小人先行告退了。」
　　江兴布政使没说什么，只是摆了摆手，当是放行。
　　她毕恭毕敬地退出院子，领着凤一郎往厨房的方向走去。一见四下无人，她立即拉着一郎哥躲进隐蔽处。
　　「一郎哥，你满头大汗了！」她低声说道，连忙用衣袖帮他擦汗。
　　凤一郎顾不得她过于亲近的举动，问道：
　　「冬故，他是何时跟妳说话的？都说了什么？」
　　她拿过他的豆腐桶子，开朗笑道：
　　「一郎哥，你别紧张，没什么事发生，布政使是我在写案例时来的。你呢？你站在院子外多久了？」如果布政使没有想摸她，她想，一郎哥是不会出声的吧。
　　「打他问起妳邻人作证的案例开始，我就在了。」他若有所思道。
　　她轻笑：「那你待得很久了。你放心，真的没有事，他摸我，只是好奇什么是男宠而已。」
　　「妳是姑娘家，怎能随意让人碰触？」
　　「是是，所以，我避开了啊。一郎哥，你来官园做什么？豆腐都是怀宁送的，怎会劳动到你？」
　　「我偶尔也想出门走走。」凤一郎避重就轻道：「顺便，来探探妳。」
　　她一向不对他起疑，所以也不会去追究他说的是真是假。她笑着：
　　「我很好，没事……只是，不太习惯这种场面而已。老实说，一连待了六天，我开始理解为何有人能把持不住了。这种生活过久了，心麻痹了，身体习惯了，眼睛闭起来，就能快意生活，人生多快乐啊。」
　　「妳习惯了吗？」他柔声问。
　　她想大笑，但又怕惹人注意，只能低笑连连：
　　「我日夜想着家中的腊肉，实在习惯不了这种奢侈生活。」
　　「既然如此，妳是东方非的未婚妻，妳不想再待在这里，跟他直说就是了。」
　　「无所谓啦，一郎哥。这种宴会，并不是我走了，它就不存在了，我留下来可以保护东方非。」她认真道。
　　「他故意让妳看见这些地方官的德性，让妳失望让妳寒心，他才会快活。」他平静地说。
　　「也许他是故意，不过我也不是闺房里的娇花。」她顽皮笑道：「我还没有失明，应该看见的都得看见，不然我连眼盲心明的大哥都不如。再者，东方兄这个人啊，就是这样，他很爱测我底线。」她是不介意，只要别碰其他无辜百姓就好了。
　　凤一郎定定看着她，轻声道：
　　「妳真了解他。可是，他并不是一个好未婚夫，更别说将来会是好相公了。」
　　「一郎哥……你不喜欢他，对不？」义兄跟未婚夫之间……唉，她有点头痛了。
　　凤一郎看她有点苦恼，不由得笑道：
　　「他的行事为人，我不作评论。我喜不喜欢他，不是重点，重要的在于，妳喜欢他，那就够了。」
　　喜欢啊……
　　她心里确实有东方非，甚至占据她心里最重要的男人只有四个，大哥阮卧秋、义兄一郎哥和怀宁，最后就是未婚夫东方非。
　　除此外，真的没有其他男人可以进驻她内心最重要的角落。
　　但是，喜欢的程度……
　　眼珠轻瞟，觑到青衣正脱下她未婚夫的外袍，一盏油灯映着屏风后的修长身影，若隐若现的，照说是引人遐想的，但她脑袋空空，完全不会想歪。
　　青衣取出明日换穿的衣物放在床头，然后退出屏风后，道：
　　「小姐，这一夜就麻烦妳了。」
　　她爽快拍胸。「没问题，保证明天还你一个完整无缺的东方兄。」
　　屏风后，床上的男人哼笑一声。
　　青衣面不改色，为她端来一壶茶。自她负责守夜的隔日，他过来换班，看见她精神十足地在写案例，从此他都会在夜里送来热茶为她提神。
　　「多谢了，青衣兄。」她送他到门外，忽然低声：「等等，我有一事请教。」
　　青衣闻言停步，道：「小姐请尽管吩咐。」
　　她东张西望，确定即使武士在附近，也不会有人偷听到，才小声问：
　　「青衣兄，你可曾喜欢过女人？」
　　「……小姐莫要误会，我并不喜欢男人。」
　　「不不，我不是说你有断袖之癖，我是想问，你喜欢过哪家的姑娘吗？」
　　青衣注视着她，慢吞吞地说：「我十二岁起跟着主人，没有喜欢的姑娘。」
　　「那十二岁之前呢？」她期待地问。
　　「……小时候随便喜欢一个小姑娘，这不是新鲜事儿。」他依旧恭敬的回答。
　　「那就是说，你曾经喜欢过一个小姑娘了？你如何得知自己喜欢上她呢？」
　　即使这个问题有些突兀，青衣还是有问必答道：
　　「我心里只想着她，念着她，想看她。」
　　她思考片刻，再问：「还有呢？」
　　还有？那就是他的答案不是她要的。青衣想了想，答道：
　　「她在我眼里，十分可爱。我想，比谁都可爱吧。」
　　她轻轻击掌，明眸闪闪发光，叫道：
　　「对，这就是情人眼里出西施。多谢你了，青衣兄。」她高兴地抱拳。
　　「小姐多礼了。」他施以同样的礼数。
　　她转身要回屋，突然又叫住他：「青衣，你……现在呢？」
　　青衣明白她在问什么，平静道：
　　「小时候的喜欢，并不是真心喜欢，自然没有下文了。」
　　「喔，那……晚安了。」她轻声道。
　　「晚安，小姐。」他神色自若。
　　她目送着他的背影消失在夜里。一个十二岁就当人家仆的孩子，过往回忆总会有点不堪，她低叹了口气，方才真不该问他的。
　　「妳叹什么？」东方非还没有入睡，两人隔着屏风说话，他也不觉得无聊。
　　「我在想，东方兄当年不知如何遇见青衣兄的？」
　　东方非没有问她为何对青衣起了兴趣，说道：
　　「当我还是群辅之一时，一日在京师街上看见有人卖身葬父，那时我刚斗垮一个老爱说预言的钦天监，心情大好，就让他葬父去了。」
　　她皱眉。「东方兄，为何你老是爱在我面前说一些违背正道的事？」
　　东方非本有几分倦意，但总是舍不得放弃让她生气的机会，索性支手托腮，侧身向外，透着精美屏风，欣赏着她纤美的身形。
　　她扮回女装，令人惊艳，但她这男装俪人，一样让他垂涎三尺。
　　「我不说，就代表不曾发生吗？冬故，我斗垮了一个官，这个官也许将来会祸国殃民，我这不就成了一个好人？再者，我不斗他，他迟早也会想尽办法除掉我，妳是要见我死还是他死？」
　　她沉默一阵，坚定道：「东方兄，你这是歪理了。」
　　「虽是歪理，也是事实。冬故，妳告诉我，这几日妳所闻所见，在场官员有哪个真正为民着想？」
　　这一次她闷不吭声更久，才沮丧道：
　　「也许，他们被迫……其实他们心在百姓……」
　　「就跟妳一样？」他扬声大笑，又舍不得欺负她了。他的心思总是反反复覆，但从没有怜惜这种情绪，偏他对她，有时就有那么点怜香惜玉的味道。他笑道：「冬故，妳的想法怎能一直不变呢？现在妳还活着，真是老天怜妳了。一连六天，日不落舞不停，美酒不空，人不离席，这种如仙境般的生活，太容易腐蚀一个人的心智了，妳认为，一个人，一旦习惯了这种奢侈，要如何脱身呢？」
　　「东方兄，为何你会不习惯？」
　　「谁说我不习惯了？」他笑着，凤眸瞇起，盯着她喝下那杯热茶。
　　阮冬故不觉屏风后的异样眼光，她坐在椅上，坦白说道：
　　「我注意几次，你身上有酒味但不浓。你三更入眠，天一亮你照样精神极好的起床，分明不投入这种生活。」
　　「我真高兴妳这样注意我。」他语气露骨，沙哑道：「我就要妳这样时刻看着我。」
　　这种露骨的语气真是……世上也只有东方非才说得出来了。她摸摸脸颊，觉得有些发烫。
　　「如果妳累了，就回去睡吧。」他懒洋洋道。
　　「不，我不累。」她打起精神来。
　　他哼笑一声：「妳坚持守夜，是怀疑布政使干出什么勾当吗？」
　　「东方兄，你也察觉了吗？」她诧声问道。
　　「哈哈，妳怕他对我动手？我四周都有人，他不敢也不能痛下杀手。」他别有用意地说：「杀一个人很简单，但要全身而退则难，他想除掉我，也想保有自身的地位，冬故，如果妳是他，该怎么做才能两全其美呢？」
　　她皱眉，有点恼火：「既然你察觉他有心谋害你，为何还要送上门？」
　　「我想瞧瞧老国丈的门生，能做出多聪明的害人手法啊。」他笑道。
　　「你真是胡来！」她轻击桌面，文房四宝微微震动。
　　她力大无穷，他早见识过，但他从不放在心上，只是笑了笑：
　　「妳在为我担心？」
　　「这是当然！」
　　「哼，这种一视同仁的担心，我还不想领受呢。」他傲慢地说道，不再理会她，直接合眸入睡。
　　没一会儿，她听见他均匀的呼吸声，于是轻步走到床边，他果然已经睡着了。
　　这几天，她发现他睡相好，说睡就睡，但十分浅眠，不像她，一闭眼就沉睡，哪怕只有一个时辰，她也要让自己睡着，才能有精神去做事。
　　她站在床缘，不敢轻举妄动，静静地打量他的睡颜。
　　他的相貌俊美是没错，但怀宁也是俊俏男子啊，好看就是好看，根本没有谁最好看的想法，情人眼里出西施好像无法套用在她身上。
　　其实他俩初遇时，她直喊他是狗官，认定他面目狰狞，每次哈哈一笑，就像戏曲里欺压百姓的恶官，血盆大口，难以入目。
　　后来，她发现他只是随喜好行事，跟其他贪官不同。他在算计人的同时，又能转身当个好人，大助治水工程，林林总总，她实在算不清他到底好事做得多还是坏事多些？
　　现在，她当然不会认定他面貌狰狞，只是……她抿着嘴，拚命瞪着他的俊脸。
　　一郎哥说，她喜欢就好。
　　在边关一役里，最后闪过她脑际的男人，就是他。甚至，当时内心还有点的遗憾，无法守住她的承诺。
　　瞪瞪瞪……
　　再瞪……
　　掌心抚上心口。心跳正常，还是不觉得他像人间西施。如果哪天他像西施了，怀宁在她眼里，大概也变貂蝉了，唉。
　　她苦恼地搔头，终于放弃瞪他，回到桌案前，轻轻磨起墨来。
　　她从小读的书就不是风花雪月，连难得看一次戏曲，她看的也是包青天审案，她能一心一意在国事上，但一谈到情爱……她真的是笨蛋一个吧？
　　算了，她不想了，还是专心写案例。布政使问的那件无月无灯案子，当年是她亲自所审，一郎哥教她办案才智，顺道教她辨认月光角度。
　　她还记得，当年她十七岁，老是要一郎哥协助她破案，她气自己没有用，但一郎哥告诉她－－办案经验为重。
　　经验愈多，愈能避免犯错，而这句话验证在她后来的办案经历里。
　　布政使为何只注意到这案例呢？她打呵欠，现在才一更天，她怎么就想睡了？
　　再喝一杯热茶，振作点精神，但困意愈来愈浓，难以抗拒，她力撑到最后绝不放弃，最后，整张小脸不受控制地栽向铺好的纸张。
　　意识尽灭的同时，她忽然想起白天布政使看中的案例－－无灯无月的夜晚，邻人是无法目睹杀人案的。
　　今晚是十五，正逢圆月，月光明亮，邻人要作证，太容易了……
　　有问题！
　　她向来有觉就睡，但要熬夜，熬上三天也不困，为何她睁不开眼？
　　「青衣，将她抱上床吧。」
　　「是。」
　　东方非醒了？现在是几更天了？为何她无法拿捏她失去意识多久？为何她眼睛张不开来？
　　隐约觉得有人将她移动到床上，又听见东方非的声音自远处模糊飘来－－「你下了多少蒙汗药？」
　　「够小姐睡到明天下午了。」
　　「明天下午？也好。这几天她确实是辛苦了，好了，你下去吧。」
　　是茶有问题！青衣在热茶里下了蒙汗药！她迷惑想着。为什么？
　　「爷……这跟下午凤公子的协定有所不同。」
　　一郎哥？这又跟一郎哥有什么关系？她又恼又气。一郎哥专程来官园，原来是跟东方非密谋见面！他俩一向不对盘，协定一定与她有关！
　　「我改变主意了，与其让她冒险，不如就让她在这里等着吧。反正这场赌注，我赢不赢都是无所谓。」东方非笑道。
　　「凤公子说，府里来了一名青年，那人一定是……万一让他发现小姐是阮侍郎……」
　　青衣的话声太低，她听不真切，咬住牙根，努力想要清醒，但这蒙汗药下得实在太重，她用尽意志力才能勉强不沉进黑暗里。
　　「他跟阮东潜从没打过照面，再加上她长年不在京师，如果有人能将她跟阮侍郎兜在一块，还得费番功夫，唯一麻烦的是她的缺指。为此，辞官前我已将几名知她断指的高官，全数贬职，远离她的范围……」
　　东方非又在动用私权了？她神智无法集中，只知他为她做了件事……接着，又听他道：「青衣，你回房吧，可别功亏一篑。」
　　未久，有人上了床，躺在她的身边，她心一跳，熟悉的气息扑鼻，这才令她放下心来。
　　这气味，是东方非的。原来，在这几天里，她不知不觉记住了他的味道。
　　「瞧妳，连睡着了也皱着眉头，冬故，妳到底是在作恶梦呢，还是在挣扎？别挣扎了，妳服下的蒙汗药可不是民间普通的药物，挣扎是枉然，不如放松睡个好觉吧。」忽地停顿，瞧见她身侧拳头紧握。
　　他双眸遽亮，脱口道：
　　「妳真是在挣扎！何必呢？冬故，妳这样我可会心疼到心口发痒的地步呢。」
　　是她错觉吗？他的语气似是饥渴无比。这男人，到底想做什么？迷倒了她，到底是为了什么？
　　「瞧我，像心怀不轨的淫贼呢。冬故，我就爱妳这种表情，就算妳走投无路了，也不肯死心，我真是……」
　　最后的话模糊了，躺在她身边的男人，俯下脸，迷恋地吻上她的唇瓣。
　　她无法反抗，只能任他恣意亲吻。
　　他要吻，随时都可以吻，她并不排拒，但不该将她迷昏了啊！
　　「这什么味道？这么苦，这茶妳也喝得下去？我果然没料错，妳对亲近的人不起防心。那以后我岂不无聊？冬故，妳得对我有防心，我才能尽情地玩弄妳……」
　　他的话又消失在她嘴里，显然吻她吻上瘾了。她本是咬着牙的，竟被他撬开，由此可见他非常眷恋这个吻，但她完全失去感觉，唇舌就早麻痹，等于是他自己在一头热而已。
　　过了一会儿，他气息略为不稳，咬她耳朵哼笑：
　　「再差一点，我就要辣手摧花了，这可不行，一个人多无趣，我等着妳投怀送抱，好过我当个采花贼，冬故。」他又笑了两声，解开了她颈间的两个扣子，露出些雪白肌肤后，替她拉上棉被，以防她着凉。
　　他知道她尚残留意识，并极力在对抗，不由得暗自失笑。他拂过她柔软的青丝，又俯头吻上她的眼皮，两人长发交缠，他不得不说，这丫头长年在外辛苦，不懂照顾自己，发色微淡又不齐。他执起一撮她的发丝，笑道：
　　「冬故，布政使计画再不开始，我怕我真要当采花贼了。真是奇了，要说克制能力，我绝不输妳，偏遇上妳，我什么也管不了。」他猜她听得见，遂再道：「妳义兄早看穿布政使的异心，特来跟我做个协定，他赌妳，能公正地将他绳之以法。哼，妳是我看中的女人，难道我还真会选中一个笨蛋？他自以为了解妳，是把我置于何地了？妳猜猜，赌注是什么？猜中了，有赏。」
　　她也不能回答，只是眉头深锁，紧握拳头，内心充满恼意。
　　他笑了声，料想她也撑不久，索性翻身坐起，以防自己真当了采花贼，他再次推想布政使的手段，直到三更梆声响起后，门外脚步声响起，他内心大喜。
　　「好戏要开锣了！」她错过好戏不要紧，重要的是，彻底解决这些烦人的事，从此以后，他就能不受打扰，一心一意与她共效于飞。
　　敲门声伴随着低叫声：「爵爷！爵爷！」
　　「这么晚了，有什么事？」他懒洋洋道。「进来说话。」
　　「是！」仆役一进房门，走进内室，瞬间瞠目结舌。
　　东方非当然明白他看见了什么。他最爱无事生浪，尤其事关冬故，就是爱让她处于尴尬的地位。
　　他笑着回头，移向床铺上的人儿，随即，他脸色微变。
　　床上的人儿衣衫凌乱，唇瓣艳色无比，外人一看，就知她被狠狠吻过，但她脸色又是格格不入的雪白，满面大汗，汗水几乎浸透枕上长发。
　　这个傻瓜！
　　他脸色阴沉，嘴里却轻松自若说道：
　　「这种事，在京师常见，你是大惊小怪了。」
　　「是是……」男风在乐知县，确实不盛。只是，床上的人好像很痛苦……
　　阮冬故咬牙切齿，尽力保持清醒，努力聆听他们的对话，她隐约知道东方非被人叫离这间房。他在等布政使下手，但他根本无力自保，万一临时出了差错呢？
　　床边的男人换上外袍，又看了她一眼，笑道：
　　「怀真，我去去就回，妳继续睡吧……」俊眼一瞇，俯下身咬牙低语：「妳这是何苦呢？好好睡一觉不就没事了吗？」
　　语毕，他放下床幔，取过他惯用的折扇，吩咐道：
　　「带我过去瞧瞧吧。」
　　门被关上了。
　　她咬住牙根，还是无法有疼痛的感觉，到最后，她用尽全身的神力，强迫自己转了一圈，整个人跌下床，她不阻止，反而故意让额头痛击冰冷的地面。
　　「咚」的一声，剧烈的楚痛终于让她张开了眼睛。
　　她拚命喘气，无力地扶住床柱，勉强站起来。
　　眼前的视线有些模糊，好像有什么东西在脸上流窜，她也不管了，直接扑向洗脸盆，双臂发抖地举起那盆子，将里头的水全淋在自己的头上。
　　她用力抹了抹脸，总算清醒了点，但蒙汗药威力还是过强，让她心跳好快。
　　如果这就是东方非所谓的心跳如鼓，那实在伤身又伤心。
　　不行不行！她还不能倒下！六天奢靡生活令人麻痹，只怕这正是布政使的手段，一旦麻痹习惯了，警觉自然降低，要害东方非就容易了，而东方非乘机将计就计……可恶！东方非以为他自己真是无所不能的吗？他到底把她当成什么？
　　如果当人未婚妻，只是负责被迷昏在床上，这种头衔她不要了！
　　额头阵阵抽痛，手脚有些发软，但能分辨眼前事物，情况不算太糟。
　　她步伐不稳地奔向房门。门一开－－
　　她撞上了一堵肉墙。
　　那人被她撞退了几步，看见她浑身湿透，满面鲜血，不由得脸色骇然大变。
　　「妳怎么弄成这样？」

第七章

　

　　十五、六岁的小随从恭敬地掀了轿帘，低喊：
　　「皇……公子，到幸得官园了。」
　　一名锦衣贵公子出轿，扫一眼静谧的官园，问道：「这就是幸得官园？怎么不见守卫士兵……难道真如东方预料，今晚就能将事情结束？快，快带朕过去。」
　　小随从领命，由跟随的护卫先行探路。
　　幸得官园里灯火通亮，圆月高照，几乎下必再执灯就能视物。贵公平疑声道：
　　「这样的明夜，要怎么害人？」
　　未久，护卫来报：「江兴布政使偕同都指挥使、巡抚等一干官员，率大批兵马，层层包围前头绿荫水榭，企图缉捕东方大人。」
　　「罪名呢？总要有个罪名吧？」贵公子问道。
　　「谋杀江兴布政司下三县县太爷。」
　　贵公子目露精光，笑道：
　　「原来如此！还不快领路！」赶紧随领路护卫往前方水榭而去。
　　愈接近湖面楼台，灯火愈如白昼，层层兵马就在前头。突地，有人轻声开口：
　　「公子，请随我来。」
　　那贵公子不惊不慌，侧身一看，思索片刻，道：
　　「你是……东方身边的随从？」
　　青衣半跪在地，垂目道：「草民青衣，跪见皇上。」
　　「朕非公开南下，在外头不必拜见。快，现不是怎么情况？连朕……连我猝然夜抵官园，东方也料想到了？」
　　青衣领他们三人往另一小道上去，面不改色地轻描道：
　　「主人完全不知公子会趁夜来此，是青衣瞧见公子随行护卫，跟上来一瞧，才发现公子的存在。」
　　「我就说，如果连朕一个兴之所至，他都能揣测神准，那可真是神人了。」
　　「主人万万不能跟公子相比。普天之下，唯一能跟天神相比的，也只有公子了。」青衣领他到附近的高处楼台，俯瞰不远处的绿荫水榭。
　　重重兵马已围守在湖面外圈，布政使偕同都指挥使、巡抚等官员都在当场，只是匆忙过来，并无官服罩身。
　　而东方非长袍染血，神态自若地站在连接水榭与岸边的长桥上头。
　　「公子请放心，此处十分隐蔽，居高临下可以看清局势发展。三名县令尸身在水榭里，布政使嫁祸给我家主人，经巡抚同意，动用兵马封锁绿荫水榭。」
　　「一切都照律法来？」
　　「是。」青衣恭谨道：「布政使、都指挥使请调兵马，皆照皇朝律法行事。」
　　「果然不出爱卿所料。他以大内高手为贴身护卫，布政使就不敢私下杀人，只能利用王法来除掉他。他没想到，爱卿就是要他照王法来，好来个将计就计，一网成擒。」官员要除掉一个人，只要能欺上瞒下，什么方式都行，但圣明的九五之尊要除掉碍眼的官员，那就得照王法以服天下人。
　　他搜寻现场片刻，瞇眼问道：
　　「听说，爱卿近日收了名男宠，夜夜同眠，日至天亮方离，现在这男宠呢？」
　　青衣神色不动，稳声道：「可能躲起来了吧。」
　　「哼，宠爱一条狗，牠都不懂得感恩图报，何况是人呢？这等贱民，东方也不必太过宠幸。」他又上前一步，仔细观看聆听下头的局势。
　　「……东方非……你存心谋杀三名县令，人证物证俱在……」
　　他听不真切，再踏出一步。
　　「公子，请小心。」青衣在旁提醒，同时注意周遭的变化。
　　他是练武人，眼力较常人还佳，当他看见水榭中还有人影时，微地一愕。水榭里如今只有三名县令的尸身，怎会有人？是谁潜进去了？
　　东方非一派潇洒自若，站在长桥上，打开折扇，笑道：
　　「布政使，你这不是摆明嫁祸吗？你召仆人请我上水榭，说是有意外惊喜等着本爵爷。本爵爷来了，看见三具尸身，这……你跟三位县太爷有什么仇啊？」
　　布政使脸色沉着，道：「我跟三位县令并无仇恨。东方非，你在朝中作威作福十多年，享尽多少荣华富贵，如今辞官择地而居，本是一桩良事，但你不该痛杀三名县令。天子犯法与庶民同罪，何况你只是个小小的前任首辅而已！」
　　东方非耸肩道：
　　「你说这么多，无非就是逼我认罪。好吧，我为何对三名县令痛下杀手？」
　　「这就要问你了！」
　　「原来罗织罪名还要我自己来？好啊，那就说，我跟他们一言不合，就杀了他们吧。众人皆知我乃一介文官，如何杀人？」
　　「你有长年跟随你的青衣随从，他功夫不弱，由他下手最是万全！这点有仵作可以证实，三名县令陶前各中一掌，其力足震心脉，正是你身边青衣所为！」
　　站在高处楼台的九五之尊，轻讶道：「一掌即死？这功夫算是好的吗？」
　　青衣敬声答道：
　　「能够一掌打碎心脉，内力至少上乘。」暗暗提气，搜寻兵马之中，有无可疑的高手。当初没有预料到布政使的手下有内力高强的人在，加以……他暗暗气恼身边来看戏的「贵人」。正因怕这「贵人」忽然出现，他家主子才遣他过来！
　　布政使向巡抚抱拳道：「巡抚大人，人证物证皆在，请大人下其定夺。」
　　巡抚沉吟一会儿，有些为难。
　　东方非颇觉有趣，笑容满面地等着巡抚的答复。
　　江兴布政使指着岸边的工人，道：
　　「此人为人证。他路经水榭，看见东方非自水榭之中走出，当时他一身长袍染血，袍身为物证。敢问巡抚，连杀三名七品县令，该判何罪？」
　　「依照皇朝律法，杀人者死。如死者为七品官之上，又为连续杀人者，不论其情，皆处死刑，违抗者可就地格杀。」巡抚叹口气，但也不是太遗憾。「东方非，你蒙皇上圣恩，辞官时带走许多丰厚的赏赐，你这样做是让皇上蒙羞啊。」
　　「也许，皇上松了口气呢。」布政使冷声说道：「自新皇登基以来，天下谣传东方非与新皇合谋害死先皇，嫁祸老国丈。老国丈一家除梅贵妃外满门抄斩，而后，新皇又下令，梅贵妃为先皇殉葬，这个中缘由，天下人皆心知肚明。如今你辞官，带走多少秘密，皇上会轻易放过你吗？跟在你身边的武士是保护你，还是监视你，这一点你比任何人都要明白吧！」
　　「你把话说得这么白，闹得在场皆知，也不怕害了巡抚吗？」东方非看了一眼脸色发青的巡抚，笑道：「你无非就是想借着巡抚害死我，它日皇上要怪罪，主罪在都指挥使与动用兵马的巡抚。你跟老国丈不同，有心机多了，他怎么没有提拔你入朝为官呢？」
　　东方非有意无意地煽惑，存心要他们窝里反。一时之间，只见都指挥使与巡抚脸色阴晴不定，不敢承下这个大包袱。
　　布政使拢起浓眉，正要开口－－
　　忽地，有抹清亮的声音理所当然地道：
　　「如果东方非真有罪，那巡抚、都指挥使秉公处理，皇上圣明，为何会怪罪于二位官员？」
　　本是悠闲自在，玩得兴起的东方非，在听见了这再耳熟不过的声音后，脸色遽变，锐眸暗暗打量四周。
　　站在楼台的贵公子搜寻发声的人影。
　　「说话的是谁？」他问。
　　青衣迟疑一下，咬牙道：「是乐知县县太爷身边的亲随怀真。」
　　「亲随怀真？就是爱卿的男宠？」他瞇眼，遍寻不到那男孩。
　　忽然间，一抹身影出现在水榭前。
　　「是站在长桥前的那人吗？」贵公子问道，他只能看见模糊人影。
　　「……照说，是的。」青衣盯着那水榭前的人影。这身形……
　　此时，那清朗的声音又道：
　　「布政使大人，如果人证物证俱在，要判东方非就地格杀，也不是难事。到时，巡抚、都指挥使有意枉纵，也会因在场人多嘴杂而闹得天下皆知，二位大人要做这种损己利人的事，也得看看东方非有没有这个意愿回报二位大人。」
　　布政使思量片刻，瞧见巡抚又有意拢向这头。他嘴角漾起诡笑：
　　「怀真，本官一直以为你跟东方非是一伙的呢。」
　　东方非哼了一声，阴沉地往发声处看去。
　　「小人只信皇朝律法。」那声音严肃问道：「敢问大人，可有人证物证？」
　　「东方非一身长袍染血，袍身即为物证，连他自己也承认，是被三名县令尸身上的血迹所染。人证为此名工人，他负责修葺官园，夜半路过此处，亲眼目睹东方非就在水榭前，冷笑地观看屋内青衣下手。他一时惊慌，连忙找上本官，本官率人前来时，东方非已杀死三名县令，往岸边走来。」
　　「那么青衣呢？」
　　「他懂武功，一见不对劲就逃了。」布政使盯着那发声处，缓缓笑道：「怀真，你想学青天大老爷审案，本官就给你个机会。今晚，月色明亮，灯火通明呢。」
　　那声音沉默良久，久到东方非心知她必是熬不住蒙汗药了，他眉头拢起，十分不快。她这才又开口：
　　「今晚月色明亮，要看清楚一切的确容易。敢问大人，作证工人在哪儿？」
　　布政使使个眼色，站在后头的一名中年汉子唯唯诺诺地上前。
　　「是我……」
　　「大叔，真巧，你这声音真耳熟。你前两天还在修花园的泥砖，是不？」
　　是听而不是用眼看？东方非面色薄怒，她果然在逞强！
　　「是是，我确实是工人。你……你就是那个跟我聊天的怀真，对吧？」
　　「正是我，怀真。」她叹息：「大叔，今晚你是躲在窗口看见的吗？」
　　「不，爵爷身边有个武功高强的随从，如果我在窗口偷看，一定会被发现。」
　　「有理！大叔你没有功夫，而青衣功夫高强，倘若他能震断县令的心脉，那么内力一定深厚，五十步内，你都有可能被发现……这么说，你站在岸边看见的？」
　　那名工人瞟见布政使微不可见的点头，立即答道：
　　「没错。当时东方爵爷就在水榭外，他在等着青衣下手，那时他的冷笑，令我遍体生寒，后来屋子内传来惨叫，我一时紧张，就赶紧去找布政使大人了！」
　　「原来如此。那么，麻烦你站在发现东方非的地方。」
　　那工人小心翼翼地走到岸与长桥的交接处，见布政使又点头，他才停步。
　　「就是这里了。」
　　「那东方非呢？当时站在哪儿？」
　　「……就在窗前，靠、靠右边吧。」他悄悄听令行事。
　　水榭前模糊的人影有了动作，往窗前的右边停住。
　　「这儿？大叔，你看见我了吗？」
　　在场官员皆是一怔，纷纷定睛看向水榭前模糊的身影。
　　明明月光璨璨，四周挂灯也有足够的灯光照地，但那身形就是模糊不清。
　　东方非无聊地哼了一声，根本不必再看下去。她是存心来坏他乐趣的！
　　「这这……我记错了，是、是左边！对！是左边！」工人急声道。
　　那身形又慢慢移到左边。
　　「大叔，看见我了吗？」她问。
　　那工人用力眨着眼睛，再抬头看看天上的圆月，迟疑说道：
　　「这……我想起来了，没这么远，我记得，得近一些。」
　　「好，请大叔往前走几步吧。」她也很和气。
　　那工人走了五步，有名士兵跟着他走，然后向在场官员摇头，表示看不清楚。
　　「我、我又记错了……还要再近一点。」
　　「那就请大叔再走几步吧。」
　　那水榭前模糊的身影完全不动，任由那名工人往前走。
　　直至两人相距不过十步左右，她叹息：「大叔，你可以再前进。但如果依你所言，你就要被青衣发现了，如何能逃脱成功？」
　　那工人闻言，立刻停步。跟着他停下的士兵转身继续摇头。
　　「这……对，我想起来了，我就站在这里！是这里没错！我手脚灵巧，没教青衣发现，而且、而且我眼力很好，一般人看不见的，我都看得一清二楚，就在这里，我看见站在窗前的那人就是东方爵爷！」
　　「那么，大叔，你看看，现在你看见的这人是我吗？」
　　那工人正要答「是」，又犹豫一会儿，回头看向布政使。
　　布政使瞇起眼，盯着那隐约的身形，暗自确认东方非的武士全都在场，唯一不在的，就是那随从青衣。
　　难怪之前遍寻不到青衣，原来是跟小男宠在一块。小男宠想玩虚实之策，与青衣合谋救出东方非，那也得看他有没有这个才智。
　　光是身高体形，就露了馅！
　　他不动声色地抚摸衣物上的青色部份。
　　那工人呆了呆，直觉答道：
　　「不是你，是青衣！对，眼前这人，是东方爵爷身边的随从！」
　　「大叔，你可要确定了，伪证的罪不轻啊。」她又叹。
　　布政使冷冷一笑：「怀真，你不必再恐吓他。他只是一名无辜百姓，你试图左右他的答复，只会害了他！」
　　工人收到暗示，大声道：「没有错！我确定是青衣！现在我看见的就是他！」
　　她没理会那工人的答案，语气流露出怒意：
　　「江兴布政使，你身为社稷之臣，理应保护皇上内的无辜百姓，为何要牵连他作伪证？他为你而入罪，你良心安否？」
　　东方非闻言，大笑几声。
　　水榭前模糊的人影，往前走好几步，仍然看不清他的长相，但飞扬的长发逐渐在灯火下现形，那飘扬的发色偏白……并非是黑发青衣。他是老人？
　　众人不约而同地闪过这念头，布政使眼皮一跳，蓦地想起下午那个找厨房的豆腐誧老板。
　　那白发人，自行点起手执的灯笼，微弱的火光，终于照亮他平滑无皱的相貌。
　　「这就是爱卿的男宠？」楼台上的贵公子愕然，一时之间只能瞪着那白发童颜的青年。这青年相貌普通，但眉宇间带抹睿智，神态温和略带冷淡，身形与青衣一般，原来爱卿喜欢的是这种类型啊……
　　「这……不，他叫凤一郎，并非是主人的……男宠。」
　　「不是他？那他是谁？」
　　「他……」青衣还在犹豫该如何解释，就看见凤一郎附近的柱子后头，有抹娇小人影费力地起身，出现在月光之下。
　　这人一身湿答答的，额面红肿，满脸干涸的血迹，唇瓣也被咬破，鲜血流进嘴里，染红了白色的贝齿，十分狼狈。
　　东方非见状，悠闲的神态立时消失，凤眸半瞇，咬牙瞪着这人。
　　「这人……莫非就是怀真？」楼台上的贵公子迟疑地问。东方的品味真是……
　　「……正是。」青衣也有点不可置信。那蒙汗药的份量是他精准算来，确保阮小姐到明天下午才能清醒的。这一脸的伤，是哪儿来的？
　　阮冬故定到凤一郎身边，苦笑道：
　　「大叔，你认错人了。他不是青衣，连这么近的距离，你都看不出他一头白发，又怎么证实三名县令死于非命时，东方非正在水榭呢。」抬起小脸，秀眸澄澈又坚定，注视着布政使，沉声说道：「大人，无月无灯的夜，是不可能目睹邻人杀人，但十五圆月也能看不见人，水榭唯一通往岸边的就是这座长桥。偏偏，它是背着月光，桥上有灯，各自四盏立两旁，看似灯火通明，但凤一郎所站之地正是死角，不走到他面前，是看不清他的脸。由此见，罪犯有心嫁祸东方非，而且他没有共犯，无法同时分饰两角来现场实验。他只当圆月照地，一切就无所遁形，却忘记月有圆缺，月光亦有明暗之分。」
　　布政使对上她的视线。半晌，才冷声道：
　　「怀真，你的才智真是异于常人，怎会只是个亲随而已呢？」
　　她闻言，无奈笑道：
　　「才智不敢当。怀真没有什么才智，只是凭借着……其他县太爷审案的无数经验。」说到这里，她闭了闭眼，沉痛道：「大人，您的经验在哪里？你一路升至江兴布政使，这种小小的破案技巧，为何您不懂？为何您没有这样的经验？」
　　突地，一声闷笑，打断了她的质问。东方非上前，看着她额头的伤口，再移向她清明的美眸，笑道：
　　「怀真，妳这不是把在场官员都给骂进去了吗？这里，没有一个官员提出这种质疑，能升迁的官员，靠的绝不是为民着想，而是为己着想啊！」
　　她咬牙切齿，低声怒道：
　　「东方非！你存心离间大人们，想让他们自相残杀！这对你来说有什么好处？有罪的就是有罪，没罪的就是没罪！你用不着让他们起内哄！」
　　如果不起内哄，他还有什么乐子可寻？但瞧见她一激动伤口又冒血，东方非懒洋洋闭嘴不语，免得她火冒三丈，血流成河。
　　阮冬故朝巡抚、都指挥使抱拳道：
　　「大人，三名县令皆正面胸口中掌而亡，死前没有反抗痕迹。这意谓，真凶功夫高深，且与死者们相熟。」她取出一块包妥的破布。「我在屋内挂钩处找到一块破布，应是官袍衣角。这几天大人们都在前头大宴，不曾来过绿荫水榭。这块破布的主人，也有嫌疑了。只要一一对照，就知道嫌疑犯是谁了。」
　　巡抚取过破布，视线扫过镇定如常的布政使，再往东方非看去，最后停在眼前狼狈的少年身上。
　　「东方爵爷……您意下如何？」终于，巡抚选边站了。
　　都指挥使见状，连忙道：「是是，爵爷，这事您说该如何处置？」
　　东方非笑了两声，随意挥挥手：「就听她的吧。」
　　阮冬故蹲到那名工人面前，柔声问道：「大叔，是谁叫你做伪证的？」
　　「是……是……」那名工人不住瞟向布政使。
　　她盯着他，低叹道：「伪证有罪，但罪不及死，可是谋杀县令的罪，一定是死刑。大叔，你就说实话吧。」
　　那名工人紧张万分，浑身发抖，吞吞吐吐：
　　「我……我……我收了钱，罪刑会很重吗？」
　　「那就要看情况了。」她轻声说着，神色十分慎重：「只要其情可勉，巡抚大人不会乱加罪名在你身上的。」
　　那名工人看向布政使，低声道：「是布政……」瞳孔突地瞪大。
　　不必往后转，她就知道身后有了异变。
　　她听见一郎哥急声喊道：「怀真，退开！」
　　劲风扑背，她立刻知道发生了什么事。
　　她怎能退呢？她一退，这大叔岂不被杀死？真凶没有共犯，那就是布政使亲手杀死三名县令。能一掌震碎心脉，那功夫绝不是常人所有。
　　她武艺不如怀宁，尤其当官之后，每天只练一套拳，为的只是强身健体，但无论如何，她也算练家子，好过这名手无缚鸡之力的工人。
　　转念之间，她迅捷转身面对布政使。
　　她运气以对，打算硬着头皮接下这一掌。蒙汗药的药效持续在发作，就算有点虚弱，也要接！一定要接！
　　「怀真！」凤一郎怒叫。
　　布政使的目标不在她，但她必须承接下来，幸亏一郎哥距离过远，来不及奔来，要不，他一定替她挡的。
　　掌风凌厉无比，她毫无所惧，正要接掌的剎那，眼熟的长袍映入眼帘。来人将她纳入身后，她脑中一阵空白，扑通一声，心跳竟然失控，下意识仰脸往上看－－又滑又亮的黑发……这样的黑发，她只在一个人身上见过……
　　「东方非！」她惊叫。
　　东方非狡猾带笑，将扇柄俐落地转了个方向，对准江兴布政使。
　　她一怔。扇里有暗器？难怪他扇不离身，难怪布政使要送扇给他，他也看不中意，原来布政使早就料到他有暗器防身……
　　思及此，她立即要起身，他左手却硬是压在她的肩头上，不让她起来。
　　「布政使，我等这一刻很久了啊，这算不算合法杀人呢？我东方非从未亲手杀过一个人，今天你算是第一个了。你下九泉之后，可以告诉老国丈一家，现在已经不再需要你们了，你就下去作伴吧！」东方非噙笑道。
　　「东方非！」布政使咬牙切齿：「总有一天，你的下场也会妩比凄惨的！」
　　「哈哈哈，本爵爷一生之中可没有尝过什么惨滋味，有这机会倒也不错。」东方非意味深长地说道：「布政使，不管你对老国丈忠不忠心，从你成为老国丈的人马的那一刻起，你的下场就已经注定了。」
　　布政使闻言，立即明白一切。就算他无心报仇，打一开始，东方非就打算拔除国丈爷的一干人马，甚至，促使东方非这样做的，正是他背后那个九五至尊。
　　「既然都是死，自然要拖人下去了！」他杀三名县令，必死无疑。至少要拖个东方非……他瞇眼瞪着那把折扇，忽地恍然大悟。
　　扇柄没有暗器！
　　布政使不浪费片刻机会，飞身上前，直击东方非。
　　东方非自知被发现真伪，哈哈大笑，连动也没动。剎那间，十多名随身武士已越过层层兵马，将东方非与阮冬故围住。同时，兵马之中，一抹穿着小兵服的高大身影疾飞扑前，接下布政使的一掌。
　　「怀宁！」阮冬故叫道。
　　怀宁一连滑了数步，抹去嘴角的血痕，头也不回地对她说道：「他确实内力深厚，要一击震碎心脉，简单。」换句话说，他以身试掌，算是人证了。
　　接着，怀宁眸露狠意，放手一搏，跟布政使缠斗起来。
　　东方非冷声吩咐：「你们站在这里是傻了吗？还不去帮忙？」
　　「爵爷，属下等奉命，以爵爷性命安全为优先，布政使功夫高强，若有疏漏，属下难以向皇上交代。」
　　东方非顿时怒火高涨，还不及发威，阮冬故忽地起身，要钻出层层保护之外。
　　他眼明手快，立即擒住她的手腕，怒斥骂道：
　　「妳干什么妳？」
　　「我去帮忙！布政使功夫高强，已有玉石俱焚的决心，怀宁不见得能赢。」
　　「他打他的，妳能帮什么忙？看看妳，弄成这样，都自顾不暇了，还想去帮人……妳这样看我做什么？」东方非挑眉。
　　她眼神充满异样，忽然问道：
　　「东方兄，你那把扇子有暗器吗？」
　　「没有。」东方非答得也干脆：「我长年带在身上，也不过是附庸风雅而已。」他对她，从不隐瞒。
　　「顺道骗些城府过深的人，对吧？难道你不怕布政使识穿吗？」
　　「哈哈，识穿就识穿，那又如何？」他根本不放在眼里。人生不就是一场赌局吗？赌输认赔，天经地义。
　　阮冬故叹了一口气，忽然间以迅雷不及掩耳的速度解开他的力道。
　　「妳做什么妳！」他要再抓住她，她却十分灵巧地避开。
　　「东方兄多次救我，我惦记在心，但你这次冒死救我，我……真的吓到了……」吓到心跳遽增，难以负荷。她柔声道：「你放心，我还有许多事情没有做完，绝不会轻易赴死的。」
　　冒死救她？他有这么好心？他只是……只是……
　　见她钻出武士的保护之外，他怒极喊道：「青衣！」
　　青色的身影由高处飘然落下，加入激烈的决斗。
　　阮冬故自知武艺远不及他们，东张西望，奔到假山面前，大喝一声，轰隆隆的巨响，她扛起整座假山。
　　没有见过她神力的，个个面露惊惧，地方官员吓得连连退步，一干兵马略微散乱地退出范围。
　　大内高手也护着东方非避开危险。
　　「怀宁！」阮冬故大叫，随即用尽力道击出假山。
　　怀宁与她默契极好，他轻跃到空中，在众人惊叫声中，旋身踢－－他愣了愣！假山？他那个力大无穷的义妹兼师姐到底吃了几碗饭？
　　他硬着头皮，借力使力踢出假山。布政使迅速退后，运掌痛击冰冷的石山。
　　剎那间，石灰模糊了众人的视线，碎石四散，击中了好几名士兵。
　　「再来！」她再叫。
　　还来？他宁愿连战高手七天七夜，也不想再接她的力道。他跟布政使决斗仗的是功夫深浅，要接她的力道，却得小心万分，以免无故断骨！
　　在众人的惊慌失色中，种植在假山旁的百年老树被她连根拔起，地面隐隐震动，她扛着百年老树，运气击向怀宁。
　　地上的兵马吓得魂不附体，早巳一哄而散。
　　怀宁差点闪避不及，还是青衣借力，与他同时将老树踢向布政使。
　　「再来－－」还有一棵大树，再拔！
　　「不要再来了！全被妳打死了！」怀宁终于开了金口。趁着厚实老树击中布政使时，与青衣左右夹攻。
　　「怀真！」凤一郎及时奔前扶住她。
　　「……一郎哥，我脑子有点转不过来了。」她说道，秀眸死瞪着场中打斗，却咽去思考谁占优势。「怀宁会赢吗？」
　　「会。」连看都不用看。冬故的力大无穷，别说怀宁吃不消，连布政使这样内力深厚的人，在措手不及下也处了下风。他低语：「冬故，妳费力太多，药效发作太快了。」他担忧着。她的眼神已有些涣散，却直挺挺地站在原地。
　　「真的吗？难怪我觉得脑子好像有点不清不楚了。」她走到巡抚面前，眼皮有点张不开，抱拳道：「大人，方才小人略施小计，证骗大人这块破布是官袍撕裂出来的，还望请大人见谅。」
　　「假的？」巡抚暗暗吃惊，连忙摊开那破布。「为何你要骗本官？」
　　「小人并非有意欺骗大人，只是想引出真凶。还望大人秉公处理，工人虽作伪证，但他乡野鄙夫，不知其中严重性，还望大人从轻量刑。」她一字一语缓慢地说，有点大舌头了。
　　巡抚看了东方非一眼，直到后者微微点头。他才道：
　　「这是当然……辛苦你了，怀真。」
　　阮冬故嘴角微扬，但并无真正笑意。她道：
　　「不辛苦，这是小人应当做的。」她用力眨了眨眼，眼睛真的看不清了。她头也不回地问道：「一郎哥，现在我可以安心地睡了吗？」
　　「可以了，已经没有需要用着妳的地方。」凤一郎柔声道。
　　她点头，有点步伐不稳，甚至是摇摇晃晃走到东方非的面前。
　　「东方兄？」
　　「嗯？」细长的睫毛掩去他的眼神。
　　「麻烦你了。」
　　东方非眼明手快，丢了扇子，及时抱住摊向他的娇躯。
　　凤一郎注视着她的背影，半晌，才默默收回双臂。
　　站在高台上的贵公子，眼神阴鸷地将这一切尽收眼底

第八章

　

　　一觉醒来，已是隔天傍晚，浑身脏污不堪，腹部有点不适，不过她还能忍，就是额头痛得她很想倒地不起。
　　「痛痛痛，一郎哥，真的很痛哪。」她龇牙咧嘴，痛得直往后缩。
　　凤一郎完全没有放缓涂药的意思，平静道：
　　「冬故，妳这伤口不小，可能会留疤。」
　　「留疤不碍事的啦。」好痛，眼泪差点不争气地滚出来。如果不是一郎哥向来疼她，她一定会认定他是存心惩罚她的。
　　明明昨晚，她没这么痛的……因为蒙汗药效尽退，让痛感全部浮现出来吗？
　　「一郎哥，不上药也行，随便几天就可以自动愈合了。」所以，别整她了吧。
　　他不甚苟同地瞪着她，道：
　　「什么不上药？妳是个女孩，是要嫁人的。妳这叫破相，妳懂吗？」
　　「一郎哥，反正我许人了，都无所谓了。」她笑，又痛得直抚额头。现在连做表情，额面就阵阵抽痛，昨晚她是撞上铁石头吗？好痛哪。
　　凤一郎看她自作自受，心里也不好过。他放缓脸色，道：
　　「怀宁去烧水了，待会妳沐浴后，到客厅来吃饭吧。我听青衣说，妳在官园吃得少，现在回家了，妳爱吃多少就吃多少，我去将剩下的腊肉炒一盘来。」
　　她双眸微亮，道：「谢谢一郎哥。」
　　「等吃完饭，得喝药，接下来几天，妳不准在县府留太晚。」他谈条件。
　　她闻言，点头，盯着怀宁搬进木桶倒热水。
　　「一郎哥、怀宁……我常忘记的事，你们都帮我记得牢牢的，我实在很不好意思。」她癸水将来的前几天，总会有点不舒服。
　　她记得第一次来时，一郎哥帮她写药方，从此每月都得服用，到最后，只要饭桌上出现这碗药，她就知道癸水又要来了。
　　「不好意思就放心里头，这种事说出来我跟凤一郎都尴尬。」怀宁平声道。
　　凤一郎摇头笑着，转身出去处理那半条腊肉了。
　　她确定一郎哥走进厨房了，才连忙上前低问：「怀宁，布政使被收押了吗？」
　　他看她一眼，点头。
　　「你跟青衣都没事吧？」
　　「嗯。」除了差点被假山砸死外，布政使不会是他生命里最大的危机。
　　「东方非呢？」
　　「不知道。热水好了。」
　　「等等，怀宁，一般百姓是拿不到兵服的，不会是你抢来的吧？」她知道一郎哥早已料到布政使有异心，但她没想到连怀宁都混进士兵之中。
　　「是我送豆腐到官园，遇见小兵抢走我的豆腐，我火大，就抢他衣服。」
　　她瞪着他。「怀宁，你这么爱说笑话？」
　　「我天生的。」他应答如流。
　　她咬咬牙……糟，忘记昨晚为了清醒，把嘴唇咬得稀巴烂，痛死了。
　　怀宁弹了下她的额面，痛得她脱口惨叫。
　　「怀宁，你做什么你？」
　　「我在试妳的额头有多硬。」
　　不用说，不只一郎哥恼，连怀宁也火了。有罪就要认，她低声认了：
　　「是我不好。我下次一定会注意自身安全。」顿了一下，怕隔墙有耳小声问：「怀宁，你们是何时潜进官园的？」
　　「不知道。」
　　她瞪着他半天，他也瞪着她，两人互瞪到外头开始下雨了。
　　怀宁才勉强收回视线，耸肩：
　　「热水要冷了，洗冷水澡不好。这样吧，妳有问题一次问完。」
　　她没有想到怀宁这向来沉默是金的木头，竟然愿意回答她的问题，惊喜问道：
　　「新皇真是为了斩草除根，逼梅贵妃殉葬吗？是皇上有意要歼除江兴布政司？现在布政使被收押，其他官员应该选靠东方非，皇上还会想一网打尽吗？」
　　「都问完了？」
　　「先这样就好了。」她一脸「请求开解」的感激神色。
　　怀宁点点头，正色道：
　　「那就快去沐浴吧。」语毕，毫不犹豫地走出房门，根本没要回答她的问题。
　　「……」现在她不只额痛，嘴唇痛，连心也好痛。怀宁这样玩她，很有趣吗？
　　由此可见，两位义兄真的很火大，等晚饭的时候，她得好好道歉。嗯……她学老莱子娱亲，不知道有没有效？
　　身体发肤，受之父母。如果万不得已，她是不会伤害自己的，一郎哥应该明白，只是他一时生气而已。
　　再想下去，水就要凉了，她索性拉下发环，解下腰带，痛快地洗个澡。
　　顺便再重新思考刚才一肚子的问题吧。
　　就从东方非带她上官园开始吧，她本以为他只是一时兴致大发逗她，同时也让她看见地方官员丑陋面，但没有想到他真正目的是除掉老国丈人马--
　　这种九弯十八拐的心思，她身边早有一个，她就是学不会。她深吸口气，沉下心，一件事一件事慢慢掀开来细想，总会让她想出答案的--
　　外头一声巨雷，吓得阮冬故回神，东张西望，一脸茫然。
　　她低头一看，这才惊觉水已凉透，她暗叫不妙，赶紧爬出浴桶。她一想起事来就入神，通常一郎哥不会叫她，就让她专心去想，但他要知道她在洗冷水澡，可能接下来一个月她就得吃豆腐饭了。
　　长兄如父，她这个女儿，绝对不能惹毛爹的。
　　她换上男装，想了下，反正都是最亲的自家人，没人会举证她是女的，遂收好裹胸的长布……索性一不作二不休，连长发都不束了，免得扯动她的额伤。
　　她推开门，看见外头雨势甚大，不由得心情愉快起来。盛暑下大雨，凉风四处窜，晚上好人眠，今晚她不必抚着额伤在床上滚得一夜睡不着了。
　　她冒着雨，捏着鼻子闪过有豆腐桶的院子，掀开布帘，很有精神笑道：
　　「一郎哥，我好饿，开饭了……东方兄？」秀眸微地大张。
　　东方非正坐在家里唯一有背的椅子上，衣着随意，不似在官园那样豪华锦衣，现在的长衫偏素，虽有贵气，但顺眼许多，仿佛当日的一日兄长又回来了。
　　她眼珠子微瞟，一一扫过一郎哥、怀宁、东方非，还有青衣。是她的错觉吗？刚才屋里是不是也在打大雷，怎么气氛有点诡谲？
　　东方非听见她的声音，抬眸笑意盈盈道：
　　「冬故，妳不是邀我来品尝那块神仙滋味的腊肉吗？我来了，妳该好好待客啊。」视线扫过她略有曲线的娇躯，再停在她毫无束绑的长发，他神色不变，头也不回地吩咐：「青衣，你到外头等着。」
　　青衣不敢抬头，道：「是。」
　　「等等！现在要吃晚饭，外头又下大雨，东方兄，你这样太狠心了。」家里凳子有限，她迭起两个木箱，放在东方非身边。「来吧，青衣兄，一块吃晚饭。」
　　转身一看，瞧见一郎哥的脸色有点黑掉。她无辜地搔搔头，老莱子娱亲今晚是做不成了，她还是多陪点笑吧。
　　「青衣，既然阮小姐这样吩咐，你就坐下吧。」东方非面不改色道。
　　「是。」青衣目光还是垂着，十分客气地坐在木箱上头。
　　小小的桌子是三菜一汤--葱炒腊肉，葱炒豆腐，豆腐炒大蒜，还有淹出水面的豆腐大锅汤。
　　在她的陪笑下，四男一女，全数入桌。桌子小，人挤点，但有饭吃最重要。她吞了吞口水，接过一郎哥盛来的大碗饭，笑着跟东方非道：
　　「东方兄不必客气，请尽量吃。凤宁豆腐铺的豆腐是一流的，来，东方兄，你一定要尝。」赶紧把最大块豆腐夹在东方非的碗里，以免轮到自己吃下肚。
　　「在幸得官园里，东方兄吃的是山珍海味，现在粗茶淡饭怎么入口呢？」凤一郎淡声说道，语气略带不快。
　　阮冬故才吞了一口饭，低着头默默接过一郎哥夹来的腊肉，默默的吃。只要头不抬起来，她想，一郎哥就算不快，也不会扫到她吧。东方兄，你多担待了。
　　「山珍海味也有腻的一天，偶尔粗茶淡饭才是养生之道啊。」东方非泰若自然，毫不介怀吃下那块豆腐。
　　阮冬故瞄到他慢慢品尝，忍不住骄傲地插嘴：「我家的豆腐绝对是人间美味，青衣兄，你也吃吃看吧！」她迅速夹起第二块大豆腐嫁祸给青衣。
　　「……多谢小姐。」在众目睽睽下，青衣硬着头皮，连忙接过。
　　「好了，快开饭吧。」她真的很饿了，所以偃旗息鼓吧。
　　「冬故，妳额头的伤，严重吗？」东方非状似随口。
　　她大口大口吃饭，嘴唇虽然痛，但吃饭更重要。她摇头：「没事！很快就好了！多谢东方兄借轿载我回家。」
　　「额头上的伤，即使愈合，也会破相，这对女子来说，是十分严重的事。冬故，妳怎能说没事呢？」凤一郎神色严肃道。
　　「……是。」她很忏悔，夹了一块腊肉配饭。今晚的腊肉，虽然一样好吃，但她开始有点食不知味了。她对这种「家务事」一向很没辙的。
　　东方非哼笑一声：「我不在乎她破不破相，冬故的义兄，你大可放心。」
　　「东方兄，你在不在乎并不重要。你只是冬故的未婚夫，正所谓良人难寻，如果冬故良人另有命定，这婚约之誓随时可取消。」
　　「哈哈，一郎兄，天下女子要找一个良人太容易，但阮冬故要找，这世上除我之外，怕再也找不到第二个了。」东方非倨傲地说道，意味深长地注视着凤一郎。
　　「……」阮冬故觑他一眼，照样吃饭。
　　怀宁见她吃饭吃得快，搬来大饭桶，为她再盛一碗。
　　凤一郎继续客气回答：
　　「我家冬故性子大而化之、不拘小节，对男女情爱根本不屑一顾，就算她嫁了人，她的夫婿在她心里永远不会是第一。东方兄，你可要考虑清楚了。」
　　「不是第一又如何？在我心里，她也不是第一，两个都不是彼此第一人的凑在一块，岂不是正好？」东方非笑容可掬。
　　这真是浪费食物，她忖道，埋头吃饭，不想理会两个大男人之间的针锋相对、暗潮汹涌。她想，这次一郎哥会发火，主要是东方非下了蒙汗药，害她弄伤自己。
　　至于东方非……
　　如果此刻她再责难他下蒙汗药，凤宅的破屋顶可能要掀了。
　　她暗叹口气，小声道：「怀宁，多吃点豆腐。」
　　「妳也吃。」怀宁故意夹豆腐给她。
　　她捧着碗避开，继续埋头吃饭配腊肉。
　　东方非看她像在吃世间美味一样，不由得失笑：
　　「冬故，妳对吃真是随意得紧。这种粗茶淡饭妳熬了几年啊？明明妳大哥已是应康富商，妳要自他那里取用银子，他绝不会说话的。」
　　她满足地接过第三碗，道：
　　「这样的生活很好啊。吃什么都无所谓，能吃饱最重要．再说，一郎哥跟怀宁说好的，在我出嫁前要养我的。」
　　「出嫁后，要继续养，也不是问题。冬故是我跟怀宁的妹子，养她一辈子，我们心甘情愿。」凤一郎说道。
　　「你们真是兄妹情深。」东方非不以为然：「难怪凤兄你会跟我做此协定。」
　　她耳朵拉长，仔细偷听，继续吃饭。他们不吃饭，她来吃光光；他们爱说话，她就听光光。
　　凤一郎脸色一沉，直直望着他。
　　「东方非，你要将事情摊开来说，我也不再遮掩。你是一诺千金的人，既然与我做了协定，为何还要违背承诺？」
　　「我做事向来随心所欲，她来了，只是碍事。凤一郎，你处心积虑为她着想，连她的未来也要管，我真怀疑，你是不是有了异样的非分之想？」
　　凤一郎难得撇嘴冷笑：
　　「我要有非分之想，今天东方非三个字，绝不会出现在冬故的生命里。」
　　「……」她这个当事人，很想叹气。
　　有人在挑衅，东方非从不拒绝。他邪气笑道：
　　「好啊，凤一郎，我常听人道，你才智比诸葛，我倒想看看是谁技高一筹？」
　　阮冬故忽然起身，一一扫过在场的诸位男子们，十分认真地说道：
　　「这样好了，我将衙门的悬案交给两位，如果谁破案破得多，谁就是真正的诸葛亮。」再补一句：「我去官园前，已将那些悬案誊上一份带回家，望请二位给小妹一点蜘丝马迹，省得小妹日夜苦思。」
　　凤一郎瞪向她。「妳将悬案带回家？」
　　「是啊，一郎哥，是我不才。现在你心在豆腐铺，本来不该麻烦你，但既然你们执意要比个高下，不如就用这种方式比吧。如果能让这些悬案有一线曙光，那么也是功德一件，小妹在此先行道谢了。」她抱拳道。
　　「冬故，妳破了悬案，县太爷只会觉得麻烦，妳怎么还看不透？」东方非不徐不缓地夹了块腊肉到她碗里。「他就要告老还乡了，妳就让他这半年好过点吧。」
　　「东方兄，你我的观念相差甚多，县官可以多吃点苦，但百姓悬案不结，那将会是他们生命里永远的痛。」她正色道。
　　凤一郎有意无意地接道：
　　「东方非与妳的观念确实南辕北辙，他可以随意玩弄人心，妳却不然。人生在世，难求在于一知心夫婿，冬故，妳要的，应该是一个能与妳比翼飞往同一方向的良婿，而非在妳面前赶尽杀绝的恶狼。」
　　东方非立时瞇眼瞪向他。
　　阮冬故一怔，从未见过一郎哥说出这么重的话来。
　　青衣起身，低声但清楚地说：「小人先去准备轿子了。」
　　东方非随意挥了挥手，睥睨着凤一郎，冷笑：
　　「我从不否认我的行事作风。凤一郎，有些时候要赶紧杀绝，才有未来。如果你是我，你也会这么做，不是吗？布政使审判未定，但绝对死刑；梅贵妃殉葬，也是她自寻其果，如果对方行事明如镜清如水，我要嫁祸，又岂会是件容易的事？」
　　凤一郎定定注视他，稳声道：
　　「东方非要嫁祸一个人，哪会管对方是不是明如镜清如水呢？说到这里，天下人皆知东方非是什么样的人物，还会有朋友上门来拜访，这真是令人匪夷所思。」
　　东方非扬眉，哈哈大笑：
　　「凤一郎，我对你向来没有什么兴趣，但你的观察力确实异于常人。与其说是我东方非的朋友，不如说是彼此有利益关系。」说到最后，神色已带有不耐。接着，他起身，往阮冬故瞧去，笑道：「冬故，这一顿饭，吃得妳胆颤心惊，是不？」
　　「……还好。」她迎上他的视线。
　　「这顿饭，我享用得很愉快，改天，我一定回请，我先告辞了。」语毕，毫不留恋地走出破旧的门。
　　「等等，外头下大雨呢。」她回头看凤一郎，道：「一郎哥，我去拿把伞。」
　　「去吧。妳自己也小心，别受冷了。」
　　她点头，拿过凤家角落里的旧伞，说道：「我还没吃完，留饭给我就好了。」出门去找她的未婚夫了。
　　本来暗潮汹涌的小厅，剎那间变得冷冷清清。
　　怀宁默默地瞪着已经被某人偷偷吃光光的腊肉空盘，干脆趁她还没有回来，把饭桶里剩下的三碗饭一起拨到自己碗里，准备施以最可怕的报复。
　　「那朋友是谁？」怀宁边吃边问，早就察觉凤一郎一身的冷汗。
　　凤一郎瞪视着微微发抖的双手，道：
　　「如果我没有料错，他应该是……东方非绝不能动的人。」
　　「他连皇帝老子都敢谋害了，还有谁……」怀宁顿时停筷，惊诧地瞪向他：「你是说……」
　　「有此可能。东方非能顺利辞官，只怕是跟皇上有了默契，藉东方非之手将江兴布政司重新整顿，只是，我没有料到，皇上会亲临此县。」
　　但愿是他想错了，但愿是他误会东方非给的暗示。
　　「你是说，如果那年轻人是皇上，他来是为了布政使的事？」怀宁问道。
　　「只怕不只布政使，而是江兴一带所有曾忠于老国丈的人马都将遭殃了。」
　　「忠心？老国丈那种人也会有人忠于他？」怀宁嗤之以鼻。把最后一粒米塞进肚子里，并且好心地盛碗豆腐汤留给她，才继续狂扫桌上菜色。
　　凤一郎叹道：
　　「贼王也会有忠心不二的下属。布政使是老国丈一手提拔，另外北方也有老国丈旧有人马，我想，不出两、三年这些人全会以公正律法撤换掉。」
　　「这会涉及冬故吗？」
　　「她是一介平民，绝不会动到她。」自从圣上下旨梅贵妃殉葬后，他已不止百次庆幸为冬故做了诈死的决定。
　　新皇登基，似是天下太平，但皇上与东方非共谋害死先皇的谣言不断，如果新皇有容人雅量，不理这些谣言，任它传个几年，自然就会淡去，偏偏……
　　看来，不只皇城朝官大洗牌，当年忠于老国丈那系的地方人马，如今就算靠拢新皇这头，也不会有好下场了。
　　「冬故已非官场中人，这对她只有好，没有坏。」凤一郎道。
　　怀宁沉默一会儿，道：「她现在就很好了。」
　　凤一郎微笑：
　　「是啊，冬故现在就很好了。」亲随地位低微，但有更多自由。以往她为京官时，三天两头见不到人，现在，她天天回家吃饭睡眠。
　　怀宁坦承他的智慧不及凤一郎，干脆问个明白。
　　「既然皇上亲临此地，为何东方非还特地来看冬故？」此时此刻他该避嫌，以保冬故安全才对。
　　凤一郎思索片刻，沉吟道：「冬故受伤，东方非更该过来探望。如果他故作不重视，只会让皇上怀疑冬故的重要性。」所以，东方非来了。
　　他主探冬故的伤势，顺道暗示他皇上到了乐知县，东方非不说清楚讲明白，就是想看他跟冬故能否接招！凤一郎抿嘴不悦，也懒得理会东方非这种恶劣性子了。
　　新皇疑心甚重，又独宠东方非，一定找机会来探怀真。
　　何时来探？
　　凤一郎双手已不微抖，反而全心全意思索下一步路--
　　要让皇上不察觉她曾是阮侍郎，不看穿她是女儿身……一个宁可错杀一百也不放过一个的九五至尊，冬故该如何应对才能逃过他眼皮下？

第九章

　

　　下大雨的夜里，乌云遮月，全仗凤宅里微弱的烛光跟前方轿子的风灯认路。
　　她急步追上，连忙为他遮雨。她笑道：
　　「夜里雨大，我送你到轿子去吧。」
　　东方非睨她一眼。她还算聪明，在出门前先束起长发，只是不及裹胸，但黑暗掩去了她的曲线，远远看来，她像个爽朗青年。
　　她扬眉，说道：「今晚东方兄前来做客，招呼不周还请见谅。」
　　他完全不介意地大笑：
　　「说是招呼不周，不如说，妳的义兄十分疼妳，存心在我面前下马威，将来才不敢再对妳恣意妄为。冬故，妳气我对妳下蒙汗药吗？」
　　他问得坦白，她也答得爽脆：「一开始我很气。如果当人未婚妻的，就是这种待遇，那我可不稀罕。」她停下脚步，逼得他也不得不配合她。「东方兄，我知道你对我下蒙汗药，是为了保护我，不过，我并不喜欢这样。请你以后，别再这样对我，如果有事，我陪你一块应对，是福是祸都该一起。」
　　他目下转睛，嘴角玩味勾起：「妳是要陪我一块面对，还是阻止我玩弄人？」
　　「都有。」她的视线转向蒙蒙大雨。「东方兄，以前，我决定买官时，一郎哥曾经问过我一句话--如果有一天，他跟怀宁犯案了，我要怎么做？」
　　他挑眉，颇有兴趣地等着下文。
　　她小脸充满回忆，不由自主地浮起温柔的笑来。
　　「一开始，我斩钉截铁地说不可能。一郎哥跟怀宁是这么好的人，怎会犯起案子呢？我无法容许亲近的人违背正道。但这几年在官场上见识许多，才发现许多事情不是只有黑跟白。东方兄，你要不要问我一次？」
　　他开心地笑道：「好啊。我倒想知道，如果真有那么一天，我被皇朝律法制住了，而妳是县太爷，妳会怎么做？」
　　她缓缓拉回视线，与他目光对上。她柔声道：
　　「如果我是县太爷，必先判你罪刑，但我身兼你的妻子，我甘愿与你同罪。」
　　他敛起笑意，注视她良久，才沉声开口：
　　「妳在威胁我？」
　　「不，我并无此意。今天就算面对一郎哥或怀宁，我的答案都是一样。他们是我的义兄，这一生一世，我不会再放开他们的手；同样的，东方兄，如果你我真有缘结为夫妇，我也不会放开你的手。」
　　他哼了一声，指腹轻抚她的额面，见她明显痛缩，他问：「很痛？」
　　「是很痛，痛到我现在还有点头晕呢。」她笑道。
　　东方非本以为她精神十足，应该是无事，但听她一说，不由得拢眉，问道：
　　「可别要是颅内出事，妳的义兄有为妳看诊过吗？」
　　「有！东方兄，你放心，一郎哥医术精湛，只要这几天我早点休息就行了。」
　　「冬故，妳迟早会死在自己手里！」他不悦道。
　　她只是笑了笑，并没有多说什么。
　　正因没有多说什么，他才冒火。她大可要求他别再妄作胡为，以人命下注，他想看她小脸正气凛然，他想跟她斗一斗，现在她只是笑一笑，分明有心坏了他的兴致！
　　两人并行在大雨中，雨珠打在油纸伞上，叮叮咚咚的，伞下没有火花，有的只是无聊的沉闷。
　　一般闺女出门，哪个不是带着色彩缤纷的伞儿？就只有她，随便一把破伞，吃着粗茶淡饭，衣着跟平民百姓没有不同，生活这么苦做什么？偏她甘之如饴。
　　「妳怎么不问妳义兄跟我做了什么协定？他告诉妳了？」他懒洋洋地问。
　　「何必问呢？一郎哥只会为我着想，多半是希望我成亲后，依旧能够自由在外行走。」她看他的脸色，就知她猜中了。她笑：「这点是一郎哥多虑了。如果咱们成亲，东方兄一定会让我在外走动，你才有乐子可寻啊。东方兄？」
　　「嗯？」他嘴角噙笑。
　　「你还记得，我被你陷害，遭同僚指证，关在地牢那次吗？」
　　「妳狼狈的模样，我怎会忘记？」那种模样，他日夜藏在心头，再三回味呢。
　　「哈哈，我狼狈的时候可多呢。」她爽快笑道：「那天，我说过我俩感情如晋江工程，没有起头就不会完工，但最近你……忙着私事，而我也还没法当你是西施。不如，等这一切告个段落，你我都悠闲些，我到东方府拜访你，这样可好？」
　　「好啊。」他随口道。
　　「我想，你老面对女扮男装的阮冬故，对你也不公平，说不得你还会有喜欢上男子的错觉，以后，我到你府里就换回女装，一块下个棋、喝个茶，等待『晋江工程』完工，你说好不好？」她非常的有心。
　　东方非赫然止步，她连忙缩回脚步，为他遮雨。
　　他眸光炙热地盯着她，不知是不是她的错觉，总觉得他的眼里如森林大火，想随时想把她吞噬。
　　「东方兄？」她试探地叫。
　　忽然间，他哈哈大笑，笑声淹没在大雨中，但他显得十分开怀。
　　「好，冬故，就照妳说的吧。」目光扫过她娇艳的芙蓉面跟纤细柔美的身形。
　　她哪儿像男孩？长发一放下，她就是个货真价实的美人儿，这等模样岂能让其他男子瞧见？当年她十八岁，他只当她是相貌秀美的孩子，但现在，如果不是她男孩气的举手投足跟力大无穷，早就让人怀疑她的性别了。
　　如果她平庸点、安份点，凤一郎绝对会为她推荐同样正气的迂腐男子，可惜她脾气过倔，是非分得清楚，又甘愿为正义淌进不回头的泥沼里，弄得自身脏污不堪，一般男子怎能理解她的作为？又怎能接受她的品性，比自己还要高洁的事实？
　　只怕当初凤一郎思前想后，确定天下只有一个东方非，能接受他的妻子将来继续与义兄们保持亲密的关系，才默许了她的选择。
　　哼，聪明人大多自私，凤一郎也不例外。而他，确实也不介意她与两位义兄特别亲密，但，将来她内心的天秤必会倾向他，这绝对会是事实。
　　来到轿前，她微笑，等着他入轿。他却不动，与她相望。
　　「东方兄？」
　　「冬故，妳没有事要问我了吗？」
　　她想了下，笑着摇头：「目前没有。」
　　「这真令我惊讶。」他笑：「妳不问，梅贵妃的事吗？妳不责怪我利用那三名县令之死，成功缉拿布政使？不问我，江兴一带老国丈的人马下场如何？」
　　她安静一会儿，轻声道：
　　「三名县令确实无辜枉死，东方兄，你缉拿布政使，用不着以人命为饵。」
　　「谁说是无辜枉死？」他故意用无辜的表情面对她：「如果他们不放着县内政事不做，跑来逢迎巴结，布政使绝不会把主意打到他们头上。」
　　她拢起秀气的眉，沉默不语。
　　东方非收起向来轻佻的口吻，有意无意地说明：
　　「我也不瞒妳，我再神机妙算，也算不出布政使会以三条官命来陷害我，官场游戏就是如此，哪天我当真失势了，这些地方官员绝对会竞相来踩死我，一如他们对付失势失权的布政使那般。」
　　她当了快十年的官，当然明白此理，只是亲眼目睹官员互相谋害，她还是无法认同。她哑声问道：
　　「梅贵妃的殉葬呢？东方兄，先前我思前想后，除非丧家之犬主动挑衅，否则你是不会赶尽杀绝的。从头到尾，这都是皇上的意思吧？她到底犯了什么罪？」
　　东方非莫名欣喜她的询问跟了解，坦白告知：
　　「她未尽子之孝，不该任老国丈在朝中作威作福，不该默许她的亲爹上呈奏折--先皇长生，万晋年号永不结束，永废太子。妳现在可以数一数，朝中当年联名共奏的官员里，现今有多少还在原位？」他笑得十分畅快。
　　她闻言，内心一阵阵寒凉。东方非这简直是在明示，这一切都是当今圣上的作为，就因为曾有人反过他。
　　「冬故，妳何必为他们想呢？照妳的理念来说，是官就该为民谋福，但他们选择保住自己而联名上奏，这样的官，消失在朝堂，妳该感到快慰才对！」
　　「东方兄，请你告诉我，当今皇上真无容人雅量？」她十分认真地问。
　　他注视着她半晌，难得语气平和地说道：
　　「一国之君，并非圣人，他也不要容人雅量，良臣进谏只会阻碍他的作为，冬故，妳读过书，看过许多良臣贤君的故事，妳以为这些故事都是真实吗？那也不过是后世编造的美谈罢了。一国之君，要的是什么，妳还不知道吗？」
　　她咬住牙，闭了闭眼，低声道：「东方兄，江兴一带忠于老国丈的地方官，已经没有未来了吧。」
　　喜色流露在他俊美的脸皮上。他选中的直丫头，果然有属于她的聪慧在，只是在她义兄面前失色了。他笑道：
　　「妳想对了。不管我有没有挑拨，当日官园里的地方官都不会有好下场了。怪就怪在他们一开始选错了边，我才出水榭，大批兵马就已出现，布政使确实照律法，但巡抚没有预先知情，怎会在这么短的时间内聚集兵马呢？」看见她紧绷着一张小脸，他又忍不住笑道：「冬故，妳有妳审案经验，我也有我的为官之道。这世间就是如此，如果妳彻底失望，那么妳可以避世隐居，永不理睬这些丑恶之事。」他有意无意鼓吹着，凤眸带抹光彩。
　　她注视他良久，用力叹息道：
　　「东方兄，你的激励，小妹感觉到了。虽然这是你惯用的手法，不过小妹还是希望你能够用稍微平和的手法。」
　　他闻言，笑不可抑：
　　「我试探妳，妳偏要说激励。好吧，那么我就用稍微平和的手法激励妳好了。」他兴致勃勃，做出一件从他看见她的女儿味后，就一直想做的事情。
　　阮冬故先是一怔，而后发现他扶住她的后脑勺。
　　突然之间，她知道他要做什么了！
　　等等，她嘴唇很痛耶，连涂药都痛得她掉眼泪……温暖的气息夹在夜雨的寒风里迎面而来，他吻上她的唇瓣。
　　有点疼，但她还能接受。鼻间是东方非的气味，以往聚少离多，还真不知道他的味道，直到这六天，她心思都放在他身上，嗯……两人接吻也不止一、二次了，也曾共躺一床过，这样她还算清白吗？
　　她是无所谓啦，就算它日一拍两散，她也不会去找其他男子，她想，如果她跟一郎哥、怀宁过了五、六十岁还各自未嫁娶，那就找个安静的地方隐居吧。
　　她这一生，累两位义兄许多。他们总是义无反顾地当她的后盾，任她去完成她的理想，她多希望有一天，能够回报两位义兄……
　　东方非仿佛察觉她的不专心，不悦地加深这个吻。痛痛痛，他故意吻住她的伤口，还扣住她的后脑勺，强迫她承受他的深吻。
　　她也不遑多让，忍着疼痛，与他唇舌纠缠到底。不知是不是刺痛加遽，让她心跳加快，总觉这个吻跟之前又有不同。这一次，他带着十足的霸气侵略……
　　不知不觉中，他接过她的伞，替她挡住了斜飞的大雨。他的吻巧妙地转为挑逗，直到她呼吸有些不顺，难以自制时，他才依依不舍离开她带伤的唇瓣。
　　他低笑，见她小脸依旧倔强，眼神却带点迷蒙，他满意地抚过自己的嘴唇，指腹染着她唇间的鲜血，他浅尝一口，笑道：
　　「冬故，我这激励妳可满意？」
　　她眨了眨眼，逐渐回神，杏眼圆睁。
　　他哈哈大笑，将伞交给她，轻轻抚过她嘴唇又裂的伤，见她一脸吃痛，却不肯退步，他心里大乐，道：
　　「妳回去，记得涂药，可别再弄疼自己。」
　　她弄疼自己？她一时半刻说不出话来，只能瞪着他发泄。
　　他笑着入轿，又探出头来，对她笑盈盈道：
　　「冬故，人人忙着选我这头站，我却早选妳那站了。我今天心情真好，这全是妳的功劳，今晚我可要好好回味了。青衣，起轿了。」
　　「等等--」她一说话，又痛了。暗恼东方非，却还是把手里的伞交给青衣。「青衣兄，你带着伞吧，回程路远了，小心受风寒。」
　　「不--」
　　她大剌剌地挥挥手，笑道：「我家就在眼前，跑两步就到了。」
　　东方非看她一眼，道：「青衣，你就收下吧，不然今晚可别回府了。」
　　她将伞交给青衣，低头看向轿内，笑道：「东方兄？」
　　他挑眉，暧昧笑道：「怎么？妳终于迷上我，打算随我回府，共度春宵吗？」
　　她不把他露骨的言语放在心上，眉开眼笑道：
　　「多谢你专程前来解释你在官园的所作所为，我会将这份情义惦在心里的。」
　　他闻言明显一怔，还来不及说什么，她就将轿帘放下，同时传来她的大笑声。
　　「青衣兄，你们回去时，多加小心了。」她忍着笑：「告辞了，东方兄。」
　　夜里大雨不停，答答答的，竟然无法掩去她快活的长笑声。
　　「爷？」
　　「起轿回府吧。」东方非心不在焉地吩咐。
　　什么他专程来解释？是她多想了。他来，只是不想避嫌；他来，只是让她搞清楚状况；他来，只是给凤一郎一个暗示加挑战；他来，只是想……想……
　　他瞇起凤眼。这简直是莫名其妙了，他何时得跟人解释他的作为了？握紧扇柄，不愿承认这项事实，但又因为她快乐的笑声而感到心情愉悦。
　　这分明等于是他……
　　「青衣？」
　　「小人在。」
　　「我是不是老了？」
　　撑着破伞，青衣面不改色道：「爷哪儿老了？任谁都觉得爷年轻俊美。」
　　「我理外貌做什么？我说的是，我的心境。」
　　「怎会呢？爷对有兴趣的事情一向……不遗余力，不像是心境老了。」
　　「是啊，对付布政使，我游刃有余，虽感无聊，但有那头小狮子陪在身边，可抚平我内心的厌烦……偏偏……」
　　她说，只要有时间，她想培养彼此感情，喝茶下棋都好，等待「晋江完工」的那一天。
　　当她这么说时，他竟然毫不厌恶，甚至内心热火再起，满怀期待往后的日子。
　　他要的，不是一直是与她相斗，直到对她生厌为止吗？
　　什么时候开始，那样的平凡生活，他也会满腹期待了？只要有她在，哪怕只是喝杯茶，他也兴奋莫名，这……
　　他摸上唇，唇问尚残留湿血味道，这气味依旧令他心痒难耐，想一口吞噬她的欲望不变，却也多了一种想轻轻爱抚着这头小狮身上的毛，安静地过一下午的柔软心情……
　　他，愈陷愈深了吗？
　　「爷？」
　　他来回抚着嘴，回味吻她时的滋味，沉思半晌，忽然道：
　　「改明儿个，你去长乐腊肉铺多买两条腊肉，送去给凤一郎吧。」
　　陷得深，他不在意，也不会否认，但，他照样要把她拖下来，非要两人陷得一样深，他才会心满意足。
　　这一天午后，她难得告假，买了一些香烛跟素果，转向豆腐铺。
　　街上人来人往，两旁店面招牌多是仿自京师，百姓生活照旧，三名县令被害死，只是百姓茶余饭后的话题，倒是本县大老爷，谢天谢佛逃过一劫。
　　她来到豆腐铺，午后天热，没有什么顾客，正合她意。
　　「一郎哥，我回来了！」
　　凤一郎掀开布帘，看见是她，笑道：「怀真，妳回来了。午饭吃了没？」
　　「吃了吃了。」她举起香烛素果，柔声道：「今天是祭拜的日子，现在可以开始了吗？」
　　凤一郎微笑：
　　「当然。我早就准备好了。」他又进铺，端出几碗豆腐汤。
　　「我来！」她连忙接过，一一将豆腐汤放在靠巷口的桌上，同时点起香烛。
　　她捻香对天祭拜，嘴里低念：
　　「诸位兄弟，怀真在此上香，祭以素果豆腐汤，愿你们一路好走，来世战争不再，能够安居乐业过一生。」
　　路过的居民并无大惊小怪，只当七月鬼日店家开始祭拜好兄弟而已。她默祷良久，专心一意，直到凤一郎轻喊：
　　「怀真，够了，香烛快灭了，妳要他们老听妳说话，不必享用豆腐汤吗？」
　　她回神，拍拍头，赶紧插进香炉，笑道：
　　「瞧我忘的，只是一时间……想报告我几个月来做了什么事，让他们知道即使他们不能做了，也有我代为完成。」眼角觑到有名贵公子正在巷口观望。
　　那名贵公子身边有少年随从，两人一身锦衣，看得出出身极好。她上前笑道：
　　「兄台，来买豆腐的吗？凤宁豆腐铺的豆腐绝对是乐知县内的名产……咦，青衣兄？」她满面大惊讶。
　　「这位公子，是我家主人的朋友。」青衣解释。
　　她夸张地眨了眨眼，忽地笑出来，道：
　　「东方非也会有朋友？哎，瞧我说的是什么话。兄台，在下怀真，是县府亲随，也是东方兄的朋友，你来豆腐铺，一定要让我招待一番。」她十分豪爽地说道。
　　那名浑身透着贵气的年轻人看她一眼，浅浅一笑：
　　「怀真抱素，品性高洁，这是好名字。在下王十全，现在来打扰，方便吗？」
　　「方便方便，请！一郎哥，一碗豆腐汤！」她清了张桌子，招待他就坐。
　　少年随从快一步上前，掏出素白的帕子再清一次，才让王十全坐下。她没多说什么，搬过凳子坐在他面前，少年随从秀气地怒喊道：
　　「你怎敢……」
　　王十全挥了挥手，道：「东方非的朋友，就是我的朋友。怀真，我听东方非说，前几日官园命案是你破的？」
　　她正要回答，凤一郎送上豆腐汤，插话道：
　　「与其说是怀真破案，不如说，是靠在场诸多官员帮忙。」
　　王十全根本不把华发童颜的凤一郎看在眼里，随口道：
　　「在场官员哪一个敢上场将布政使拿下？全仗怀真的力大无穷。」
　　「不，全靠大家帮忙。」她面不改色地笑道：「如果没有巡抚同意，我们擅自动手，那可是有罪的呢。」
　　「这倒是。怀真，你人这么聪明，怎会只是个亲随？」又怎会甘愿当一名男人的爱人？
　　她哈哈笑道：「我哪儿聪明？聪明的是我一郎哥呢。再者，当个亲随有个好处，听的声音可以清楚些。」
　　「你听什么声音？」
　　「百姓。」她直接挑明了说。
　　王十全瞇眼，道：「百姓？听你语气，似乎有些怨气。离地面最远的，你说是谁？」
　　「自然是当今圣上了。」她笑。
　　「那么，他听不见百姓的声音吗？」他一脸好奇，眼神却流露冷意。
　　「我不知道。」她坦白道：「皇上坐的位子太高，听不见理所当然，才需要由地方父母官一层一层的传达上去。」
　　「你说得是。」他眼神略为和缓。「百官作用便由此而来。对了，你家乡哪儿？跟东方非是怎么认识的？」
　　「我家乡啊……」她摸摸鼻子，反问：「王兄，你猜我家乡在哪儿？」
　　「你腔调偏京腔，又有点边关那种土腔味，应该……曾在京师与边关两地住过一阵。」京腔咬字带软，十分悦耳，他反而不喜边关那种硬梆梆的腔调，但从他嘴里混合两种腔调，倒也不难听就是。
　　她击掌轻笑，喜道：
　　「王兄，你真聪明。本来我义兄希望我能改回京腔，但我想永远不忘远处故人，便一直没有改。对了，王兄，一看你就知是京师人，你跟东方兄怎么认识的？」
　　怎么问题丢回他的头上来？王十全见她一脸磊落，完全不似算计，遂答道：
　　「我跟东方兄，是在京师……酒楼里认识的。」
　　「你也是官吗？东方兄曾为内阁首辅，干涉朝政十多年，你若是官，可吃过他苦头了没？」她好奇问道。
　　「我怎么会是官员？东方兄辞官是朝廷之憾，怀真，你对东方兄有情义的话，就劝他回京吧。」
　　「我？」她指着自己的鼻子，想了一下，直爽笑道：「我不会劝他。」
　　王十全面色不动，探问：「你这话，别有深意？」
　　「也没什么深意。坊间有传言，东方非与当今圣上合谋害死先皇，那么他再留下，对皇上只有坏处，所以，他不能回朝。」
　　王十全勃然变色，还来不及说话，就听见那白发童颜的男子喝道：
　　「怀真！」
　　青衣冷静地上前，稳声道：「我家主人忠于当今皇上，从未有过合谋这种事。怀真，这种谣言还是少出口为妙。」
　　「是啊。」凤一郎严厉地说道：「这种谣言，听听就算，何必当真？」
　　「是。」她乖乖答道：「我知道是谣言，只是不知道皇上当它是不是谣言？」
　　「当然是谣言。」王十全声音略冷：「先皇驾崩时，正逢边关战乱，这种可笑谣言多半是有心人传出来的。怀真，你年纪轻轻，可不要被这种谣言给害了。」
　　「多谢王兄提醒。对了，你慢慢吃吧，我得去收拾香烛了。」她淡笑着起身。
　　王十全注意到怀真举手投足间，就像个粗鲁的大男孩，东方到底看上这个怀真哪里？他的容貌？
　　怀真的貌色偏柔美，但要找出比他更美的男子或姑娘，并不是一件困难的事。还是怀真的才智吸引了东方非？东方才智高奇，就算怀真能破小小案子，也万万不及东方非的一半，他到底是看中这孩子哪儿？
　　「王公子，豆腐汤若冷，会失了味道。」凤一郎温声提醒，有意转移王十全的注意力。
　　王十全又看了眼这白发青年一眼，意思意思喝了口汤，就搁下汤匙，问道：
　　「你是怀真的义兄？」
　　「看来东方非跟王兄感情深厚，连这点小事也告诉你。」凤一郎笑道。
　　「这小小铺子，月入多少？」
　　「不一定，不过够养家活口了。」
　　「我记得……还有一个叫怀宁的，是不？」他对那怀宁的印象，十分深刻。功夫足可跟布政使抗衡，他原以为小兵之中有奇人，正要擢升，搞了半天竟然是一介布衣平民，而且还是怀真的人。思及此，他内心一阵不悦。
　　「是，现在他不在铺里。王公子是特地来看东方兄的吧？打算留多久呢？」
　　「你这种小人物，理会这么多做什么？」那少年随从细声道。
　　「小莲子，我在跟凤兄说话，你插嘴做什么？」王十全不耐道，又看向正在收拾香烛的阮冬故，他一怔，看见这男宠的左手好像少了什么。
　　他起身，走到她的身边，忽然道：「怀真，你少了根指头？」
　　她诧异抬眼，潇洒笑道：「是啊，还好断的是尾指，做起事来还算不碍事。」
　　王十全闻言，若有所思，又看向桌上香烛，忽地道：
　　「我想起来了，去年京军大败蛮族，边关将士死伤惨重。皇上亲自下旨，将士尸身同日并葬在将士坡一带，正是一年前的今天，是不？」
　　「……是。」她轻声道。
　　「凤兄、怀真，可否借香烛一用？」
　　「王兄，你尽管用。」她笑，替他捻香送上。「你要祭拜边关军魂？」
　　「正是。如果没有他们，怎会有今天的太平盛世呢？」
　　她点头称是，指着西方，柔声道：
　　「燕门关在这方向。」
　　王十全多看她一眼，朝天祭拜。过了会儿，那少年随从恭敬接过，放进香炉。
　　「边关将士并未枉死，他们死得十分有价值。有圣明皇帝、有不怕死的战士们，才有现今的盛世。」王十全感慨叹道：「可惜，人生如浮云朝露，最多不过七、八十岁，当今圣上今年二十多，就算有心一统四方天下，生命也实在太短暂了。」
　　阮冬故闻言，内心一震，美目倏地出现薄雾。
　　「王兄，一将功成万骨枯，一统四方天下，需要的是数万，甚至数十万数百万条人命，值得吗？」她沙哑问道。
　　王十全不以为然地笑道：
　　「怀真，你这是妇人之仁了。任何事情都需要牺牲，若真有那么一天，能够一统天下，金碧皇朝永世留传，万载太平，那么现在战士的牺牲都是有价值的。」
　　「王兄，我曾住过边关几年，明白边关百姓的心态。你可知，每当有战争风声自京师传来，边关学堂里夫子最常吟的是什么吗？『车辚辚，马萧萧，行人弓箭各在腰，爷娘妻子走相送，尘埃不见咸阳桥，牵衣顿足拦道哭，哭声直上千云霄，道旁过者问行人，行人但云点行频，或从十五北防河，便至四十西营田。去时里正与裹头，归来头白还戍边……』」她愈念愈激愤，无所惧迎向他杀气十足的眼神。
　　「够了！」凤一郎骂道：「怀真，王兄是贵客，妳念『兵车行』做什么？妳年纪小不懂事，这只是王兄随口揣测圣意，妳激动什么？」
　　「确实如此。」王十全脸色无比难看。「我只是揣测，怀真你不必火大。」
　　「我并未火大，只是……」她咬牙：「无法从皇上的角度去看这件事。」
　　「你能从月光角度判定一个人有没有罪，却无法从皇上的角度去看天下，那是因为你只是个身分低微、思量不周的愚民，怎能明白九五至尊的心思？」王十全连笑容也不勉强给了，随意挥了挥手。「我先走了。」
　　「请王兄见谅，我家小弟是性情中人，一时冲昏头而已。」
　　「你这义兄好好管他，别污了东方非的名。」
　　「我定会管教。不送了，王兄。」
　　直到确定他们远去不再折返，她才低声喃道：
　　「一郎哥，一个人自命十全，野心由此可见，是不？」
　　「妳太冲动了，冬故。」他叹道。
　　「先皇渴求长生道，但求万晋年号永不结束。他才二十五岁，就已经开始希望长生了，为什么每个当皇上的，都是如此呢？」
　　「人命宝贵，谁也想多活些时候。」凤一郎柔声道。
　　「如果我只有五十岁的寿命，那就活五十岁吧。」她微地哽咽：「一郎哥，当年我十八岁，只盼有一天，能够站在皇上面前，推举人才，求他别再信奉长生道；现在，我有了机会，却发现，他连自家战士的忌日都忘了。」
　　「他是日理万机的一国之君，只能往前看的。」凤一郎抹去她的眼泪。「等初五那天，我们再祭拜一次就是。」
　　她擦擦眼泪，振作起来，朝他微笑：
　　「我是不是很不会作戏？当年我在东方非面前默写试卷时，一郎哥得仗着我不会作戏来骗过东方非，但现在，我却要在皇上面前装模作样。一郎哥，我辜负了你的计策，惹火了他。」
　　一郎哥性温，但擅于先下手为强，与其让皇上找时机探她，不如利用东方非那头择定日子。青衣在旁，固然是保护皇上，但同时也有带皇上来此的功用。
　　思及此，她暗自叹了气。她多想直截了当求他聆听百姓的声音，偏偏世事总是如此，不拐弯抹角先讨好对方，对方是听不见忠言的。
　　凤一郎明白她有点沮丧的心思，安慰道：
　　「妳能做到这样已经很好了。当然，如果不念『兵车行』更好。」平常要她背诗，她能背五句就令他感动了，但遇要讲理时，她简直倒背如流……这样的性子，对她真的不是件好事。
　　她苦笑，走到祭拜的桌前，怀念地遥望西方。
　　「一郎哥，他想将天下纳为皇朝版图，我可以理解，只是我真是妇人之仁吧，如果为了家围，将士头可抛，血可流尽，但只为威名传世，我无法认同。」
　　「冬故，妳应该明白事有一体两面。他擅于铲除异己，不表示他没有政绩功劳，他想一统天下留名青史，但同时也能为后世带来万载太平。只是，妳太贴近百姓了，他则站在高处，无法与百姓平视。」
　　她沉思一会儿，点头。而后，她朝他展颜，温声道：
　　「一郎哥，如果真的无法避免战争，真能带来永世太平，我愿当第一个从军的先锋。」
　　凤一郎闻言，心底凉寒，但只是笑了笑，并没有多说什么。
　　断指？
　　九根指头……断指，在哪儿听过呢？世上断指不少，但……
　　「公子……」跟在他身边少年小声叫道。
　　王十全下意识地瞟了少年太监一眼，忽地想起--
　　「是了！断指程将军！」他脱口道。
　　燕门关战事，一开始由先皇国丈的亲信程皓接帅印，没多久户部阮东潜派人密报程将军已死，虽有人为稳定军心已冒充程皓，但绝非长远之计，那时他佯装久病太子，只能咬牙切齿地看着先皇再度听信老国丈，派出王丞领军远赴燕门关，从此败绩不断。
　　他记得，战争胜利后的论功行赏，由东方非一一过目，划掉程皓的功，将功劳归给阮东潜的谋策，从头到尾没有提过是谁冒充断指程将军的……
　　当时是谁冒名顶替的？
　　是……阮东潜？
　　他瞇眼。户部侍郎阮东潜长年不在京师，但东方非为他一手掌控晋江工程，两人间的断袖之情传得沸沸扬扬，连黄公公也曾目睹他俩在七里亭当众吻别……
　　说起来，他一直没有看过阮东潜这号人物，只听黄公公说是个面貌上佳的少年郎君，气质爽朗又随和，一点也不像是朝官，倒有点像这个叫怀真的男孩……
　　「不对啊，如果当年阮东潜冒充程皓，稳定军心，东方非理当挑明归功，这功劳远胜一个小侍郎的谋策之功，足够加官进爵，为何他只字未提？就算阮东潜在最后一役时已为国捐躯，让他大名留在史册上也是一种莫大的荣耀……」
　　如果阮东潜冒充程将军，那阮东潜就是断指，而这怀真也是断指，未免太巧合，只是，这三人要画上等号，那也得阮东潜诈死才行。
　　为什么诈死？
　　朝中荣华富贵在等他，就算与东方非有暧昧不清的感情，朝中也无人敢说话，他诈死是为什么？
　　直至回到东方府里房内，他还是百思不得其解。
　　「公子……奴才刚才……」
　　「刚才怎么了？瞧你结结巴巴的，朕要你跟在身边，是看中你的灵巧，不是要你的胆怯无用。」
　　「是，先前在豆腐铺，奴才近看那个叫怀真的……」
　　他扬眉，总算赐给少年太监一个正眼。「怎么？」
　　「奴才总觉得他有点古怪。」
　　「怪？哪儿怪？」不就是一个口没遮拦的男孩吗？
　　少年迟疑一会儿，细声道：
　　「奴才七岁入宫，周遭的都是跟我同样身分的公公们……老实说，那个叫怀真的，动作比咱们粗鲁太多了。」
　　王十全诧异看向他。「小莲子，你拿怀真跟宫里太监比？」
　　「奴才只是想说，明明怀真的身骨纤细，肤细柔美，五官也是女孩相，就算动作再粗鲁，那也是个姑娘家吧。」
　　王十全闻言，想起她的长相，立即拍案而起。
　　他被怀真的力大无穷、说话方式给蒙去了心眼，加上东方非将她收为男宠，他自然而然，以为怀真就算有点女态，也不足为奇了！
　　好个东方，先将她收作男宠，来迷惑众人的眼吗？
　　他终于找到阮东潜非得诈死的理由了！

第十章

　

　　空气中湿气渐重，虽然凉爽，但也是风雨欲来的前兆，这几天白天炎热，入夜大雨，天明方停，这种忽冷忽热的天气，实在令她……她连忙掩嘴，隐了个喷嚏。
　　「谁？」跟着东方非身边进院的青衣，立时喝道。
　　「青衣兄，是我。」她自阴暗处现形，不好意思地说：「吓到你们了。」
　　她出现在东方府里，东方非应该感到惊诧，但他只是看了她一眼，再移到她怀里的酒坛，头不回地笑道：
　　「青衣，你下去休息吧，今晚别守夜，有怀真在，她会守着我的。」
　　「是。」
　　「青衣兄，你声音略有异样，是受风寒了吗？最近气候变化甚遽，你可要好好保重。」她笑道，然后抱着酒坛跟着东方非进房。「东方兄，你不怀疑我是怎么进来的？」她好奇道。
　　「跟我同来的武士们全是大内高手，虽然他们直接听令皇上，但知道妳是我的男宠，倒也得卖我三分薄面，不敢阻拦妳进来。」他笑着。
　　阮冬故闻言，不知道该不该叹气。他神机妙算，事事预料准确，这样的人生怎会有惊喜感？她将酒坛放下，瞧见他脱下外衣。
　　这个……他脱得是不是太理所当然了？
　　在官园里，两人同住一室，但那是权宜之计，他需要保护，而青衣不可能十二时辰都守着他。现在他的举动，像已经习惯她的存在，不把她当姑娘来看了。
　　算了，她就当没看见好了。反正以往在燕门关，她也时常看见士兵同僚打着赤膊，东方非至少还穿着白色的薄衣，嗯……千万不能跟一郎哥说，否则长兄如父，他可能真的会想毒计害死东方非。
　　「东方兄，刚才我进府时，你随身武士说你正在跟朋友聊天。唉，以往我总觉当好官不容易，看来，当个宠臣也是很辛苦的。」她搬来凳子，同时打开酒坛。
　　东方非开怀大笑道：「怀真，这话由妳嘴里说出，还真像讽刺呢。我陪他下盘棋而已，也不算辛苦。」
　　他叫她怀真，那就表示，隔墙可能有人在偷听。她抿了抿嘴，配合他道：
　　「东方兄天生通才，下盘赢棋确实不难。」
　　「是不难。难的是不留破绽的输棋方式。」他取过干净的长衫，随意披在身上，才笑容满面在她面前落坐。
　　「我可能心情不好，所以来找东方兄喝酒。」她坦白道。
　　他俊眸一亮，有点受宠若惊。「妳是说，妳心情不佳，第一个想到的是我？」
　　「这个……」她搔搔头，将椅子完全搬到他的身边。「其实，是一郎哥认定我心情不好，才叫我来找你的。」
　　「……他？」凤一郎怎会让她在半夜到他房里，给他大好机会毁她名节？
　　她平静地微笑：
　　「我想，可能是下午的事吧，青衣兄应该早就告诉你了。其实我心里难受只有片刻，我不能左右皇上想法，如果战事真无可避免，我愿当开路先锋，不让士兵再做无谓牺牲。到了晚上，一郎哥忽然要我找你换好心情。再加上，我也想见见东方兄，就来了。」
　　东方非面色不动，却已看穿她义兄的心思。凤一郎要她来，正是要她培养感情，最好能让情爱占据她大部份的人生，如此一来，就算将来有一统天下前的血腥战乱，她也不会意志坚定去从军了。
　　好个凤一郎，真是利用他很彻底嘛。
　　「东方兄，我在你这里睡一觉可好？」
　　他回神，目不转睛地瞪着她。
　　「东方兄你别误会，我是指，喝点酒，我趴在这里睡一觉，明天神清气爽回家去，这样一来一郎哥放了心，而你，也不会因为陪我而睡眠不足。」真是，光看他眼神，就知道他想歪了，害她双颊微热，都有点不好意思了。
　　东方非哼了一声，拿过酒坛，搁到地上去。他道：
　　「妳额上带伤，喝酒是伤身，要让一个人轻易入睡非常容易。平常妳听见什么最能精神大振？」
　　她想了一下，道：
　　「小时候，我最爱听一郎哥说故事，包青天审案、刘备三顾茅卢等等，到了少年，一郎哥说的是三十六计，他以当年皇朝局势举例，一计一计慢慢教我。」幸亏一郎哥在她少年时期扎下根基，否则她冒充程将军领兵在外，战势随时有变，一郎哥不可能随她出兵，当时她靠的就是这些根基。
　　东方非看她一脸崇拜，哼声道：
　　「既然如此，不用说，妳最怕听见的，就是风花雪月的爱情故事了。」
　　她叹道：「东方兄你料事如神，只要我一听见这种故事，还不到几句，我已呼呼大睡，我真不明白，男女双方都有意思了，就直截了当地说吧，何必遮来掩去呢？」
　　「哈哈，说得好。妳一向行事磊落，若然有天妳爱上了一个人，想必也会光明正大毫不掩饰妳的爱意吧。」
　　「当然！」她噙笑，正视着他。「只要工程完工，我自觉真正深爱上一个人，一定不会遮掩。」
　　他闻言，内心大喜，偷偷再将她此刻模样藏在心里，然后心情很好地说：
　　「好吧，今天晚上，就让我为妳说段风花雪月，让妳昏昏欲睡吧。」
　　她立即起身，向他作揖，灿烂笑道：
　　「一日兄长，小弟一直想再跟兄长秉烛夜谈，今晚有此机会，真的太好了。」
　　东方非见她真情流露，不由得笑道：
　　「我没想到，妳竟然牢牢记住那一晚。」
　　「那一晚，是我真正认识东方兄的开始。小弟远在它方时，偶尔就会想起那一夜。」她若有所思道：「以往我总觉得东方兄喜怒无常，不可一世，这样的品性实在不算太好。但，今天过后，我想法大有改变。」
　　「哦？」他十分期待：「怀真，妳对我的看法有何改变？」
　　「东方兄的朋友，跟东方兄有所同也有不同，他有与生俱来尊贵的气质，跟你同样的不可一世，但他的不可一世是因为他将天下看得太重要；东方兄，你的不可一世，是源自于你不将天下放在眼里。忽然之间，我很庆幸我遇见的是东方兄。」
　　他瞇起凤眼，恶狠狠地瞪着她。
　　她一脸笑意，有点腼腆，但还是微倾上前，吻上他毫无防备的嘴唇。
　　他一怔，也不阻止，随她轻轻蹭着浅吻。他神色未动，嘴唇故意微启，她只好满面通红，丁香小舌主动探出，小小地加深这个吻。
　　她秀眸瞪着，与他视线交缠，坚持不闭眸。
　　过了一会儿，她撇开脸轻咳一声，装作不知双颊红透，笑道：
　　「东方兄，小弟身体有点不适，如果你被感染，请千万见谅。」
　　「我怕这点风寒吗？怀真，妳这么想吻我？」他目不转睛。
　　她坦承道：
　　「一点点而已。」见他不赞同地扬眉，她失笑：「真的只是一点点。我是看东方兄刚才一脸渴望地盯着我……咳咳，所以就这样了。」
　　他哼一声，俯近她美丽的脸庞，诱惑道：
　　「怀真，其实妳很爱很爱我了，妳知道吗？」
　　她笑出声，而后连忙掩住。「失礼了，东方兄。虽然小弟在这条情路上还要多加学习，但你这样左右我的想法，这实在不太好。」
　　东方非懒洋洋地睇她一眼。「要左右妳比动摇巨石还难，我只是先挖出妳不曾发现的真心而已。」
　　「如果真是这样，那还有赖东方兄多多提示了。」她满面春风。无论如何，这一趟，让她心情真正放松了。
　　烛光烁烁，交织在他光滑俊美的玉面上，可以说是非常赏心悦目的。她托腮打量着他，听他开始说起风花雪月的情爱故事。
　　他说来流畅又自然，毫无扭捏之色，这一点跟一郎哥不太相同。少女时期，一郎哥怕她不解男女情爱，特意挑了一本男欢女爱的故事说给她听，当时他雪肤微红，还特意跳过暧昧的情节，她听得头晕眼花，频频梦起周公来。
　　她承认，她是有些心不在焉地听他说故事，因为她全神贯注在他飞扬跋扈的神采上。不知为何，她觉得……在烛光下的一日兄长，跟以往不太一样，她看得很顺眼，而且很想再多看几眼。
　　可惜，这种风花雪月真的是她的致命伤，她很想捧场，周公却已经在敲门找她了。如果当年蛮军天天在城墙外说这种故事，她一定倒地不起。
　　这样悠闲自在的时光，其实她很享受，却不想沉迷下去，明天她还有很多事要做，新任县令还没抵达，他的人马先到，县府各部已忙成一团，她得早点出门。
　　怀宁曾说，她是劳禄命。但她想，如果哪天家家户户不闭门，也无盗贼入侵，百姓不再塞钱给官员，那才是她无事可做的时候，到那时，她愿天天沉溺在今晚快乐的生活里。
　　愈想愈困，东方非忽地俯近她，在外人眼里看似迷恋地吻住她的耳垂，但他只是在她耳畔低声说了什么，她意识模糊地应允，托着腮，终于忍不住睡着了。
　　清晨天色一亮，她突然张开眼，发现自己趴在桌上睡着，身上披着东方非的长衫，她定睛一看，瞧见他在她身边打盹，一夜有他的体温相伴，难怪没有冷意。
　　她悄悄起身，伸了个懒腰，顿觉自己精神饱饱，可以熬上三昼夜呢。
　　长衫改披在他身上，她盯着他一会儿，心满意足地推门而出。
　　青衣早在外头等着。
　　她食指摆在唇间，悄声说：
　　「东方兄三更之后才睡，我不惊扰他，先行回县府了。」
　　青衣点头，低声说道：「主人他这几天睡不过一个时辰。」
　　「这么辛苦？」伴君如伴虎，宠臣果然不是人人能当。「那就让他好好睡吧。青衣兄，下午你方便吗？」
　　青衣一怔，不知道她意欲为何，但还是答道：「方便。」
　　「那你就来县府找我吧。」她笑道：「今天下午一郎哥会送药来，我瞧你过一个晚上还是鼻音重重，不如跟我一块喝。」
　　「这怎么……」怎么能麻烦小姐呢？
　　「一郎哥的药方神准，我每次受风寒，都是靠这帖药方，何况，这几天日夜气候不定，我怕东方兄作息不正，容易感染，到时就烦你将药方拿回来吧。」
　　「是，青衣明白了。」
　　她精神抖擞，抱拳告辞，娇小的身影消失在天雾之中。
　　青衣正要退出院子时，瞧见王十全迎面走来。
　　「皇上万安。」
　　「免礼了。」王十全连门也不敲，直接推开房门。
　　「皇上要找臣，怎么不让公公来召唤？」东方非起身作揖，毫无倦意。
　　「东方，你一夜未眠吗？」王十全看床褥整齐，一夜没有松动的迹象，又看见昨晚与他下棋所穿的长衫摆在柜上，他抿嘴不悦道：「传闻东方非因口杀人后，必沐浴更衣；遇有不喜之事，回府后也会换上新的衣物。怎么？东方，你在面对你的男宠时，就迫不及待摆脱朕吗？」
　　东方非老神在在地道：
　　「臣不敢。臣与怀真在一块，总有些暧昧的事要做，自然不敢亵渎皇上，换掉衣物是理所当然。」
　　王十全哼了一声，撩过衣角坐在凳上，任着少年太监倒热茶。
　　「今年你执意辞官，说是为了成家承续香烟，朕记得……你的未婚妻，正是前任巡抚阮卧秋之妹，是不？」
　　「皇上记得真翔实。」
　　「一个男人，有了未婚妻，同时又养男宠，朕不意外。你告诉朕，你见过阮卧秋的妹子？」
　　「当然见过。」东方非笑道：「当日我曾到应康城，正是为了跟阮卧秋谈婚事。我一向欣赏前任都察巡抚阮卧秋，如今他不在官场，实是皇朝之憾，他的妹子跟他一个模样儿，娶回家为我生子，是美事一桩。」
　　「她是来生子的，比起当日在官园，你为怀真冒险挡布政使，在你心中多是偏爱这个男宠的。」
　　东方非不置可否。
　　「你的男宠，真有点偏女相呢。」王十全试探道。
　　「皇上想问臣什么，请尽管问，臣必答。」
　　「哦？你对朕如此忠心？忠心到愿意告诉朕，前户部侍郎阮东潜是男是女？」
　　东方非瞇眼，讶问：「阮东潜是男是女，难道皇上不知道？」
　　「阮东潜颠倒阴阳，混进皇朝，爱卿若不知情，那真枉你在朝中翻云覆雨十多年了。」
　　「臣请教，皇上为何猜测阮东潜是女子？」
　　王十全沉默一阵，不情愿地说道：「是小莲子看穿的。」
　　东方非抿着嘴，似笑非笑地睨着那少年太监。
　　「只是个小小太监，就能左右皇上您的看法，那这名太监不能久留啊。」
　　那少年太监闻言，吓得跪地求饶道：
　　「皇上饶命！小莲子只是觉得……只是觉得而已！说不得这世上真有男生女相的人，是小莲子多嘴……」
　　「住口！」王十全不悦拂袖。「这里由得你说话吗？」
　　「是……」小太监不敢起身。
　　「东方非，你忠于朕吗？」
　　东方非恭敬有加地笑道：
　　「臣忠于皇朝，只要皇上坐在龙椅上的一天，臣就忠于皇上。」
　　「那么，朕要你回来，为何你不肯应允呢？」
　　「东方一脉单传，再不成家，只怕将来东方要绝子绝孙了。」
　　「你可将阮小姐迎回京师啊，要不，皇亲里你看中哪家千金，照实说了，由朕为你匹配，三妻四妾，要多少孩子都不是问题。」
　　「皇上，君无戏言哪。永昌、应康皆为皇城之外的大城，未来必为皇朝命脉根源，现在臣先斩断这一带有心人马的根基，重新换上皇上信赖的官员，恶名由东方非来背……皇上，臣只求七年安稳度日，能见妻生子，共享天伦之乐。」
　　当日君臣二人确实约定七年。七年之后，东方非就得为主回朝，但他的天下才要开始，依东方非下手狠辣，不在他身边谋策，实是憾事。王十全冷声道：
　　「爱卿实在不像是贪享天伦之乐的男人。」
　　「纵有满腹算计，人终究也会老，臣已三十多岁，能与心爱的人悠闲度日，那才是臣现在最大的山颐。」
　　「心爱的人？是指怀真？」王十全得意笑道：「朕一夜思前想后，有个异想天开的想法，爱卿，你想听么？」
　　「臣愿闻其详。」东方非也颇感兴趣。
　　「阮东潜不但是女子，还曾冒充断指程将军，你不将这大功劳归给她，是因为就算归给阮东潜了，阮东潜之名是假，她终究无法史册留名。她本名怀真；而她诈死不回朝廷领赏，因为她就是女儿身！」王十全目不转睛地盯着他。
　　「好想法！」东方非一点也不紧张，大笑道：「皇上，你猜对一半。阮东潜确实冒充断指程将军，因为阵前失将，必定搅乱军心，她费尽心血，要的并非功勋，而是保住自身家园。皇上，如果她肯诈死，那也就不是臣认识的阮东潜了！」
　　王十全见东方非表面讽刺，但实则为阮东潜抱有不平，看来这两人确有暧昧。
　　「姑且不论阮东潜是谁，那怀真……你来告诉朕，她到底是男是女？」
　　「他外表似男，我自然也当他是男的了。」
　　王十全扬眉：「你没跟她有过燕好？」
　　东方非哈哈笑道：「皇上，臣还没吃了她，怎能得知她是男是女呢？」
　　此话一出，不但王十全一怔，连守在门口的青衣也是古怪地看向自己的主人。
　　「际当真不知她的性别？」
　　「臣一向有话直说。我对心爱的人，一向不强迫，我喜欢跟她斗智，要她心甘情愿地献身。皇上，这样吧，你就吩咐小莲子，让他把怀真叫来，亲自脱了衣服，验明正身就是。但，就算知道她是女子，又如何？我对她，只是由男宠换成了臣的妾室而已。」他无所谓地摊了摊手。
　　王十全瞇着眼，注视他良久，才缓缓笑道：
　　「东方，你差点就骗过朕了。朕自然有法子验明她的性别，倘若怀真是女子，九指阮东潜恐怕也是女子了，这两人不管相貌、气质都相仿。当日黄公公亲眼目睹你将阮东潜骨灰洒向大雪，如今想来，正是你处心积虑，防人事后查她诈死吧。」
　　东方非依旧是不疾不徐地答道：
　　「皇上探访民间，时日无多，如果想探一探真相找乐子，那臣也绝不阻拦。」
　　「好个东方非，你倒是有把握朕拆穿不了你的小把戏！」
　　「臣不敢。」他作揖。
　　「如果朕查出阮东潜真是女子，你可知，依皇朝律法可判九族之罪？」
　　「臣擒拿布政使一干人等，他们将在律法之下处决，世上无人敢明说皇上的不是，这正是拜公正律法之赐，皇上，这种律法，臣熟得很。」
　　「好！既然你极力维护你的阮东潜，那也休怪朕无情了！」
　　「臣不敢。阮东潜已死，如果她还苟活于世，臣也要玩她至死，看她是不是一生一世，脑中就只有为国尽忠！」东方非讥诮道。
　　王十全神色震怒。「东方非，如果联能证实阮东潜就是怀真，而且还是个女儿身呢？」
　　「那么，臣只能怪自己老眼昏花，竟然分不出男女来，臣愿随皇上处置。」
　　「好！你这人，当真自私自利，一旦东窗事发，果然只顾自身！倘若一切如朕所料，朕要将你自首辅之位连降三级，从此为朕作牛作马，永远不得辞官归隐！」
　　「若真如此，臣甘愿领旨，一生尽献皇朝，为皇上铲除任何不忠之人。」
　　王十全一阵冷笑，拂袖而去。
　　东方非神色自若地送至门口，直到人都远了，他才懒洋洋地入屋倒杯水喝。
　　「爷……」青衣跟进来，轻声叫道。
　　「嗯？」
　　「刚才为何您不干脆说已与小姐行过房了？」
　　「青衣，你太小看他了。你以为由我嘴里认定冬故是男子，他就不再怀疑？如果他的疑心病不重，那他早在佯装多病太子时，就被人害死了。」
　　「可是……」
　　「哈哈，青衣，你担什么心呢？如果赌输，也不就是输了一盘棋，下辈子再来一次而已，何况，我的筹码多得是，怕什么？」
　　他心情很好，想起昨晚她很快打起瞌睡来，果然风花雪月是她的致命伤。她睡着的美颜，真是可口得令他垂涎不已，巴不得将她抱上床。
　　「爷，皇上无视阮东潜的功劳，执意揭露她的性别，小姐知情必然伤心。」
　　东方非看他一眼，笑道：
　　「伤心什么？她要的，也不是功劳。」就算她伤心，也会很快的振作起来，他一点也不担心。
　　当年她远在燕门关，凤一郎必定告知她是谁下手害死先皇。她从来没有质问过他，更没有问过当今皇上好些呢，还是先皇为民些。
　　在她心里，只怕是非黑白的界限愈来愈模糊。有时，他会扪心自问，他要的，到底是哪个阮冬故？正气十足的阮冬故，还是愈来愈圆滑的阮冬故？
　　相处久了，他又觉得，观察她的变化，正是他最大的乐趣之一。
　　圆滑的阮冬故，将正气藏在心里，继续走她坚持的道路。
　　昨晚……真该一口吃了她，好过现在他想念得不得了。一想到以后，能夜夜看着她的睡容，他就几乎掩饰不了内心涌起的冲动。
　　瞥见那件跟皇上下棋所穿的衣物，东方非一阵憎恶，冷声说：
　　「等皇上出门后，把这件衣服拿去烧了吧。」
　　傍晚时分，一阵大雨伴着雷声，造访了乐知县。
　　阮冬故领着王十全奔进屋檐，叫道：
　　「王兄，真不好意思，你浑身湿透了吧？」
　　王十全撢撢袍上湿气，笑道：
　　「还好还好。倒是怀真，妳写的这些案子可别弄湿了。」
　　「弄湿就算了，我可以再重写。」
　　「怀真，妳真厉害，别人审案妳竟然能牢牢记住。」王十全语带玄机地说道。
　　下午他以京师贵族之名，拜访县太爷，指名怀真招待。原本要探怀真虚实，哪知聊着聊着，她兴致勃发拿出她写的破案实录，两人就研究起来。
　　有些案子破法很奇特，连他也大感兴趣起来，如果怀真是阮东潜，案子应当是怀真破的，她如数家珍是理所当然，只是偶尔细微处，她想老半天才想起来。再者，他发现她为人直爽，说聪明是有点聪明，但远远不及东方非，除非东方早在十多年前认识主簿阮东潜，一一为她设局破案，否则她绝不可能件件案子巧妙侦破。
　　「王兄，雨真大，看来一时半刻是停不了了，这样好吗？县府内有夜宿的值班房，你到那儿换件干爽的衣物，免得受凉了。」她客气笑道。
　　这简直是老天赐的机会！他脑中动得极快，连忙应声，跟着她走上遮雨长廊。
　　「公子，我去让轿子进屋吧。」小莲子低声说道。
　　「不必。青衣回去了？」
　　「他下午拿药方回去，奴才亲眼看见他走出县府的。」
　　王十全抿嘴笑了。此刻东方正在东方府里，就算青衣能通风报讯又如何，他也要看看向来擅于只手遮天的东方非，如何能猜到老天此刻给了一个最好机会？
　　来到值日班房，阮冬故笑道：
　　「王兄，请。对了，你家随从也一块换吧。」
　　「怀真，妳不换吗？」
　　「也对，我已经有点受寒了，再凉下去，我可能会被我家义兄骂呢。」
　　见怀真要跟他一块进房换衣，他反而一愣，压住门板，瞪着她道：
　　「妳确定要换？」
　　阮冬故大剌剌笑道：「当然！」
　　「慢着……这里有两间，两人各一间吧！」他主动道。东方非十分喜爱这名男宠，姑且不管其他，如果真是女子，那他这个皇上岂不落得调戏臣子妾室的臭名？
　　「也好。对了，王兄，你看了这么多案例，有何感觉？」她忽地问道。
　　王十全沉思片刻，真诚道：「破案之人必是奇才。如果皇朝内多是这种官员，那真是万民之福了。」
　　万民之福吗？她露出浅笑，跟他点了个头，走进另一间值班房里。
　　她注视屋内良久，才叹息：「一郎哥说得没有错，事有一体两面。他疑心过重，但心思放在百姓身上时，也就是个好皇帝了。」语毕，她浑身湿透，略感寒冷，走到半透明的屏风后，拉开腰带--

第十一章

　

　　少年太监一怔，迟疑地领命。皇上十分看重东方非，如果里头真是女子，就算他是太监，这样看了……必会遭到东方非的报复，但皇上下令，他不得不从，只得走到纸窗前，舔了舔口水，要戳一个小洞看分明。
　　「等等！」王十全突然叫住他，看向长廊另一头走来的亲随。如果他没记错，此人叫唯谨，也是县太爷的亲随之一。
　　与其由跟随他的太监去看，不如嫁祸给一个无关紧要的外人。他立时使个眼色，小莲子暗松口气，上前道：
　　「这是唯谨爷儿吗？」
　　唯谨执起灯笼，一看是下午来的贵客，忍气吞声道：
　　「二位有事吗？是缺伞呢，还是要叫轿进屋，在下都可帮忙。」一夕之间，自京师来的贵人，全都看中那个贪污的怀真，县府上下竞相巴结，哼。
　　「这种小事，都有随从去做。是我急着回府，烦请兄台进去转告怀真一声。」
　　京师来的人，都是动口不动手的贵族。唯谨没说什么，推门而入，看见屏风后正在换衣的人，喊道：「怀真，王公子要回府了！」语毕，又走出来，对王十全问道：「还有事吗？」
　　王十全瞇眼，立问：「怀真是男还是女？」
　　唯谨一头雾水，答道：「是男的啊！」
　　「男的？屏风后的身子是男的？」
　　「当然是男人！就算怀真是前任首辅的男宠，也还是个男人，有问题吗？」乱七八糟的。
　　王十全等他离去后，沉声唤道：「小莲子。」
　　「是，奴才马上看。」少年太监瞇起眼，从纸窗小缝里看去。
　　衣物挂在屏风上头，看不清人脸，但有人正在换衣衫。这人转了一圈，前胸平坦，正在解裤头，他脸一红，立刻退后。
　　「启禀皇上，怀真是男的。」他小声说道。
　　王十全瞇眼。这怎么可能？明明怎么看都像个姑娘家啊！尤其下午与她共处，她行事有男儿的豪迈，但肤细如女，眼如秋水，骨纤柔美，脱不了女儿家的本质。
　　他想直接入房，但最后一道疑心始终未褪，万一是女人，他看见她裸露娇躯，君臣恐怕真会有心结了。寻思片刻，他以耳语的声量道：
　　「小莲子，立即起程，请大夫到凤宅去。」
　　「是。」
　　屋内--
　　「……我还要脱裤子吗？」
　　「不用不用。程七，你的脸真红。」她从床底下爬出来，笑道。
　　程七恼，无言地瞪着她，而后只能暗怨自己遇人不淑，当初跟错了人！
　　她抱拳，正色道：
　　「这次多谢你了。」一郎哥肤白，怀宁肤黑，实在找不出与她相像的肤色。
　　程七迅速拉好裤头，穿上衣物，道：「不算什么，我只是照做一郎的计策。」
　　「一郎哥真聪明，是不？程七，幸亏你来，不然这回我可真要完蛋了。」
　　程七抿嘴，并未答话。他自邻县赶来，是为了初五那天祭拜战死兄弟，他完全不知她身陷危机。与其说他来救她，不如说，冥冥中兄弟们在保佑她这个阮侍郎，但这种话他不会说，以免她感伤。
　　「怀真，妳不恼皇上这样对妳吗？」只管她是男是女，却无视她浴血杀敌的汗马功劳。
　　她闻言，柔声道：
　　「有点恼儿，但恼都恼过了，现在我只希望他能尽早回京。国不能一日无主，他现在在民间，实在太浪费了。」而她，也等着应付完这个执意要分她男女的皇上，就能继续做她的亲随了。
　　思及此，她叹了口气，还得赶回家完成她跟一郎哥合谋的诡计呢。
　　一回到凤宅，她猛打喷嚏。
　　「咦，王兄，你怎么来了？」她讶道。
　　王十全起身笑道：
　　「下午妳有轻微的风寒症状，我怕这场大雨让妳病情加重，特地请了县内名大夫过来为妳看诊。」
　　她吃了一惊，直觉看向凤一郎。
　　「我家义兄懂得几分医术，用不着麻烦了。」语毕又咳了好几声。
　　王十全连连避开，神色有点厌恶道：
　　「正因只懂几分，才怕诊错病情。大夫都请来了，怀真你就让他看看吧……」后头的话又被她的喷嚏给打断了。
　　凤一郎见她小脸异样通红，明显风寒加重。他不太赞同地道：
　　「妳又淋雨回来了吗？」
　　「没有，一郎哥，我连衣物都换了才回来。是夜里风冷，我老想发抖呢。」
　　「唉，妳先回房，我去煮碗热水，妳喝下后，就请大夫来看，至于王兄……」
　　「我十分关心怀真，不如就在……」本想说她房内，但又怕她病情影响到他的龙体，遂答道：「就在门口看看，我才安心。」
　　「这也好。」凤一郎扶她走进房内。
　　从门口到床上，不过十步距离，王十全亲眼盯着她疲累地爬上床。
　　凤一郎将床幔放下一半，遮住她的脸，同时为她盖好棉被，道：
　　「我怕她见风，请王公子见谅。」
　　「当然不会。我也希望怀真病情好转，改天再与我讨论那些案例。」他道，同时使个眼色，让小莲子搬过凳子，让大夫坐在床边，不让她有丝毫的逃避。
　　「王公子能与我家小弟讨论案例，她一定十分快活。」凤一郎意味深长地说，疼惜地看着她微笑的小脸。
　　「是啊，我很开心，一郎哥，真的。王兄懂得许多，有时我不用说，他便已料到结果，由此可见，王兄对这些案例早有些经验了。」
　　这个时候了，她还在高兴皇上颇为圣明吗？凤一郎暗自气恼。她这样的性子，一定会比谁都先走！
　　床幔之后，伸出白皙结实的手臂。大夫认真地把起脉来。
　　王十全试探地说：
　　「怀真，妳要有空，这几日将它写完，我请东方想办法付梓，分发给各县县令，从此办案也方便点。」他是随口说着，视线不离床上的人儿。棉被下的身体未动，他也一直盯着，绝不可能有机会偷天换日。
　　她一喜，叫道：「好啊！一喜既出，驷马难追！」
　　凤一郎瞪着她。
　　她立刻扮个鬼脸，又咳了几声。
　　「驷马难追！」确定床幔后的是怀真，王十全扬眉看向大夫。「老大夫？怀真病况很严重吗？」
　　「不算严重。这阵子气候变化甚遽，有不少人都受此风寒，老夫开个药方，喝个几天就没事了。」
　　「多谢大夫。」阮冬故笑道。
　　王十全瞇眼，耐心等着老大夫写完药方，交给凤一郎后，他命令：
　　「小莲子，送老大夫出门。」
　　小莲子领命行事。
　　王十全见凤一郎要关上房门，掀起床幔让他俩聊天。他深怕感染，立刻道：
　　「我也要走了，怀真，改天再来看妳。」
　　「王兄不必多礼，过两天我一定将案例一个也不漏的交给你。」她提醒道。
　　王十全应了几声，走出凤宅。小莲子早拿着伞在门口等着。
　　「如何？」
　　小莲子垂着脸，小声道：
　　「老大夫说，是名男性，练过武，只是近日被风寒感染，体虚了点。」
　　「好！你捅出的好楼子！」
　　小莲子立即跪地。「皇上圣明，是小莲子多嘴，是小莲子井底之蛙，这世上真有这么像姑娘的男子！请皇上饶命！」
　　王十全哼了一声，不理会他的求饶，寻思道：
　　「难怪东方胸有成竹，不怕我掀他的底。这怀真果然是个男孩，只是……断指未免太过巧合，即使不是女扮男装，不表示怀真不是阮东潜。」既然不是女子，阮东潜为何诈死？
　　想了半天，想不出个所以然来。但如果能证实怀真是阮东潜，那么弃官潜逃的罪，也是重罪一条。
　　黄公公看过阮侍郎，如果找他认人，便可真相大白，只是往返两地，最快得花一个多月，他不可能在这种地方待这么久。
　　既然如此，反正两人定是同一人……略施小计，捏个假证据出来也行啊。
　　屋内--
　　凤一郎嘴里道：「怀宁？」
　　门外的声音冷静地响起：「都走光了。」
　　凤一郎掀起床幔，盯着她异红的双颊，再移向她身后，紧靠在床墙上的青衣。
　　「麻烦青衣兄了。」他十分感激。
　　青衣略为尴尬地下床，施礼道：
　　「方才冒犯小姐，请勿见怪。」
　　「哪儿的话，还多亏青衣兄的帮忙呢。」她道。连夜大雨，不如再次先下手为强，以定时大雨打造一个时机，正逢青衣跟她受风寒，可冒险一试--这正是一郎哥大胆的想法。说起来，她觉得一郎哥真是大材小用，将才智都浪费在她身上了。
　　凤一郎坐在大夫先前坐的凳子上，亲自为她把脉。
　　他眉头紧锁，过了会儿，接过怀宁的纸笔，沉默地写下药方。
　　「那大夫看的是青衣。青衣兄的风寒不重，照大夫的药方服用，不出两天，必能康复；冬故病情较重……」他真恼，瞪了她一眼。「五脏六腑都有影响，妳好好喝药，如果十天之内没有见效，就得请假在家。」
　　「是是，我一定乖乖喝药。」语毕，她又咳了好几声。
　　「外加喝豆腐汤才行。」怀宁道，惹来她的瞪视。
　　凤一郎摇头苦笑，让她躺回床上。转身对青衣问道：
　　「你家主人现在被软禁了吗？」
　　「不算软禁，但出入都有人暗地监视。」
　　「多亏冬故在皇上摊牌前，曾夜找东方非过。东方非既然把性别之事，丢给凤某，那么，想必他对冬故是否是阮东潜一事，已有打算了？」
　　「是。我家主人吩咐，如果不将此事一并处理，恐怕不须数日，皇上必会假造证据，证实阮东潜就是小姐。」
　　凤一郎沉吟道：
　　「东方非跟皇上接触最多，如果他这么说，那么皇上必定会这么做。皇上捏造的假证据……是要找人来认冬故吗？」
　　「这一点，请凤公子不必担心，我家主人自有办法。」
　　一声叹息，自床上传来。凤一郎闻声，坐在床缘，柔声道：
　　「冬故，这点小事，妳何必烦心？我说过，这种小事由我来就好。」
　　阮冬故看着他，微笑道：
　　「一郎哥，你跟东方兄双剑合璧，一定打遍天下无敌手吧。」
　　「妳在胡说什么，真是。」凤一郎摸了摸她发烫的额面，道：「妳先睡觉，等拿药回来再叫醒妳。」
　　「可是……」她有点为难。
　　凤一郎早看穿她的苦恼，浅笑道：
　　「写案例的事就交给我，我一下笔就能千字连篇。我熬几个夜，远胜妳十几天的工程。」
　　她闻言，有点喜，而后又摇头：「一郎哥，你也是没法熬夜的啊。」
　　「那就我来吧。」
　　一个躺在床上，一个坐在床缘，一致地转向同一方向。
　　「怀宁？」她瞪大眼，难以置信。
　　「当年妳办案，凤一郎出策，我在旁看着，我怎会写不出来。」怀宁平声道。
　　「……这个，怀宁，你行吗？」小时候他跟她一样懒得读书，他醉心武学，而她则步上为官之路，不是她瞧轻他，而是如果她半斤，她想，怀宁就是八两……
　　怀宁跟她大眼瞪小眼的，良久，他才沉声说道：
　　「现在，该是我证明，我跟妳一直不是同一种脑袋的时候了。」
　　七天药，让她升级为半龙半虫，轻咳偶有鼻水，但已经是她近日最好状况了。
　　这日，程七先行上山祭拜，她打算将怀宁跟一郎哥分批写完的案例交给皇上，再去跟战死的弟兄报告这个好消息。
　　大街上，有顶华丽的轿子从她眼前过去。轿帘被风掀起，她瞄到若隐若形的身形，有点眼熟，但一时之间记不起来。
　　走过大街，她抬眸往乐天酒楼看去。
　　王十全正站在二楼护栏旁，密切注意着她。她笑道：「王兄！」举步走进相约的地方，那店小二一看是她，上前笑道：
　　「怀真，好久不见，你瞧起来瘦了点呢。」
　　「哈哈，前两天我得了风寒，等我吃上几口饭，保证生龙活虎。不跟你多聊，我有朋友在等呢。」
　　「是是。」店小二压低声音：「最近京师来的贵客还真多，说不得将来咱们乐知县不再是仿县，而是京师第二了呢。」
　　她笑着点头称是。上了二楼，发现二楼雅座全被王十全包下了。
　　她直接走到王十全面前坐下。「王兄，你没被我感染吧？」
　　「当然没有。怀真，你气色不错，想来大夫开的药方起功效了，今天就当我请客吧。小莲子，去吩咐店小二上菜。」
　　「那小弟就不客气了。」她笑瞇瞇的，很开心地递上厚厚一迭案例。「请王兄帮忙了。」
　　王十全一愣，但还是接过，一目十行地翻了一回，遇有特别难的案例，他才停下细读几次。总算看完后，他抬头，道：
　　「这里头笔迹至少有三人，怀真，想必你是劳动你家义兄了吧？」
　　「是啊，我也不知道王兄会在这里待多久，能早点完成是最好不过的了。」
　　王十全注视着她，语气略疑道：
　　「你只是县太爷的小跟班，为何老专注在这种吃力不讨好的事？你大可在家好好养病啊。」
　　她认真想了下，含笑道：
　　「以前我家总管也曾问过我同样的问题。我跟她说，我的梦想是看见人人都能够安居乐业。如果是为了完成自己的梦想，我想，这并不辛苦的。」
　　「你不赴京应试太可惜了。」
　　她笑出声：「王兄，你看，我像是能应试的料吗？」
　　不怎么像。她直爽无心眼，谈起官场上的事，可以分析头头是道，但要她写八股文，可能连一篇文章都没有办法完成，而阮东潜是科举出身的优秀人才，这两人要是同一人，实在……
　　可是，怀真的断指又令人起疑，难以释怀。
　　他看她真心期待案例付梓，忽然有所感慨道：
　　「这科举，虽能让各方贤士为朝廷效忠，但毕竟不能将天下名士一网打尽。怀真，你心在皇朝，却因胸无点墨，只能在这种小县做跟班，这真是太可惜了。」
　　「那有什么关系？有人志在官场，有人志在民间，不管在哪儿，只要有心为百姓，又何必计较有无官职在身呢？」她毫不介意地笑着。
　　饭菜来了，暂时打断他们的交谈。她不等王十全动筷，正要挖饭吃，就见小莲子瞪着她看，她搔搔头，只好把盛好的饭先递给王十全。
　　「王兄，你请先用吧。」
　　「这里的菜色不算好，也亏得东方非能够忍受了。」王十全不甚满意地说。
　　「其实东方兄很能随遇而安的，这几天没见到他，还真想念他呢。」她大口大口扒饭吃。
　　在旁的小莲子，头垂得更低了。这种人要是姑娘家，那才见鬼了呢。
　　「怀真，外头说你是东方非的男宠，绘声绘影的，你不否认吗？」
　　「我跟东方兄是互有情意，外人要这样说，我也没有办法。」阮冬故笑道，觑到面前的圣明之君流露出怨恨的眸光，她不由得暗自叹息。
　　东方非这个内阁首辅当得真威风，连官辞了，皇上也不放过他，她忖道。
　　店小二又送上菜来，热心道：「这是怀真他家豆腐，怀真，这几天凤老板总算又开张，这真是太好了，这里路过的商人都很爱吃这道豆腐菜呢。」
　　「真的吗？」她笑逐颜开：「我就说我一郎哥的铺子迟早出名。他是照着古书上的食谱做的，小二哥，这都仗你推荐啊！」
　　「原来凤老板是自己学做豆腐的，这真是了不起！既然凤老板有天份，怎么不做其他杂粮馒头什么的？」店小二好奇地问。
　　她浅笑：「这说来话长。我少年时期，义兄弟三人曾经苦到没饭吃，当时，隔壁是卖豆腐的老伯，天天将剩下的豆腐转送给我们。」她看向王十全，神色柔和道：「足足两年，全仗他救济直到他去世，至今我不敢忘记他。王兄，你瞧，皇朝百姓本性多可爱，我这个小亲随，可以说是由这样的百姓所造就的，只要我一想到，我多努力点，就有像老伯的百姓能受惠，我心头热血就涌了出来呢。」
　　「……当时，你们三人没有工作吗？」他的语气缓了下来。
　　「有啊，可惜入不敷出。」她笑叹。当年她刚冒充阮东潜为主簿，三人苦哈哈，就算她讨厌吃豆腐，也得咬牙吞吞吞，这段回忆她永远不会忘记。
　　王十全起身，不发一语地走到护栏边，指着街上往来百姓。
　　「现在的你，应该不再入不敷出。听说你这个亲随，收入红包，方为人办事，虽然这是县府陋规常例，但你也可以选择不收，你这种人，是败坏皇朝法纲，迫害百姓。皇朝百姓多可爱，这话由你嘴里说出来，实在是令人备感讽刺。」
　　她闻言，也跟着起身，走到他的身边。略有病容的小脸十分严肃，她注视着街上百姓一阵，下定决心，改而直视他，道：
　　「王兄，官字两个口，上口奉承，下口贪钱，你觉得如何？」
　　「胡说八道！」
　　「我以前也觉得胡说八道，后来经历一些事，才明白官员之中，十有八九一定贪。」她视而不见他的狂怒，继续说道：「当亲随之后，我第一个想帮的，是铁匠铺的婆婆，她塞给我一点银子，我不肯收，结果她找上其他人帮忙，全数家当就这样消失在其他官员的嘴里，而那件案子无所终。」
　　「你想说什么？」
　　「因为我不肯收，婆婆就以为我骗她。从此我开始收贿，我不收，百姓不信我会做事，王兄你说，到底是谁让百姓有这样的错觉？让百姓认定官员无所不贪？」
　　王十全瞇眼。「那是先皇传下来的恶习，当今圣上必将这种陋习连根拔起！」
　　她杏眸无比晶亮，对东方的皇城作一长揖，认真说道：
　　「倘若真有那么一天，怀真愿意等！等到皇上圣明，终于将这样的陋规常例观念彻底消灭，那么，就算把我这贪污的亲随一块拔除，我都心甘情愿！」
　　她小脸正气凛然。他不由得心头一跳，纳闷为何她会跟东方非兜在一块？
　　东方非处事偏邪，当年如果不是东方非献计，他要坐上龙椅，恐怕难上加难。他即位之后，疑他害死先皇的朝官，他都不动声色除掉了，哪来像她的人敢直言？
　　如果在朝中，有人能对他这样直言……
　　「公子……」小莲子上前附耳：「已买通邻县官员了。」
　　王十全回神，差点忘了阮东潜一事。他点头，别有用意地笑道：
　　「怀真，过两日我便要起程回京，到时要再见很难了，不如一块上东方府，找东方兄聊聊吧。」
　　「好啊。」她也爽快地说。
　　「小莲子，你跟轿子先回去，我跟怀真一路走回去吧。」
　　小莲子一怔，连忙说道：「公子贵体，怎能……」
　　「我跟怀真，还有许多话要聊，你在一旁令我生烦，去吧。」
　　「王兄想聊什么？我写的案例吗？」
　　王十全笑道：「那些案例我都看过了，对我而言不算难读。你认为小小乐知县，有什么可以介绍的？」
　　她眼一亮，略为激动道：
　　「乐知县虽小，但只要有人的地方，就有民情。王兄，你远在京师，难得来此一趟，怀真将此地民情，细说给你听，好吗？」
　　他扬眉：「有何不可呢？」
　　她闻言，大喜。皇上愿听民情，是她毕生所求，也许此生就这么一回，只要皇上能听进几分，就算被认出是阮东潜，她也无怨无悔--这个想法剎那闪过她的心头，随即隐没。
　　不行，她背后还有一郎哥、怀宁、东方非，怎能因她一人而累及大家？
　　思及此，她稳下激动的心情，陪着皇上定出酒楼。正思索该如何起头时，忽见皇上要拉住她的手，她巧妙地曲臂，让他握住腕袖。
　　这种避嫌行为，她似乎习惯了。以前还不是人家未婚妻时，她行为举止像男孩子，现在她也开始懂得男女之别了，这算不算是东方非带出她的女孩味儿？
　　她偷觑王十全一眼。当今皇上，长相端正，也算是英俊男子，但她还是觉得东方非顺眼亲切许多……难道，在她这个情人眼里，西施快要出现了？
　　「怀真，你这手指，到底是怎么断的？」王十全有意无意问道。
　　她闻言，内心长叹了口气。
　　当今圣上，也许会有番作为，但为人太过猜忌，这毕竟不是件好事。

第十二章

　

　　她暗自吓一跳，极力维持薄薄脸皮不抽动，瞥到在旁的东方非，他似笑非笑地观察着她。
　　原来，这就是他的最后一计！
　　就算他要护她全身而退，也要戏她到底吗？竟然不事先通知她。
　　她深吸口气，讶道：
　　「这是……公公吗？」连自己都觉得声音好虚假。
　　那名有点年纪，一身太监服的公公惊恐地瞪着她。
　　「谁……」王十全定进院子，瞇眼。「黄公公，你怎么来了？」
　　「皇……」
　　「王兄。」东方非懒洋洋地打断黄公公的话头，道：「这是宫里来的公公，来找我的。怀真，妳来做什么？」
　　「我……我以为东方兄下午有空，所以，跟王兄过来。」她很僵硬地说。
　　东方非走到她面前，亲热地拉起她发凉的小手。「妳要来，也是晚上来。现在来，能做什么？」
　　他暧昧的言词，让她满面通红。「东方兄说得是，我晚上再来好了。」
　　听她还真的乖乖顺从，他不由得哈哈大笑，当众吻上她的嘴。她迅速退开，瞪着他。
　　他挥挥手，道：「去吧去吧，别打坏了我跟黄公公叙旧情的兴致。」
　　她抿了抿嘴，向王十全抱拳道：
　　「王兄，过两天你起程，怀真恐怕无法相送，在此先祝你一路顺风。」
　　王十全回了个礼，等她一离开，立即转向黄公公，厉声问道：
　　「你怎么来这儿了？」
　　黄公公跪地：「皇上圣安。您微服出京，宫中乱成一团，请皇上即刻回京。」
　　王十全走进厅内，拂袖落坐，冷声说道：
　　「朕才到几天，你就出现，还真是阴魂不散啊。」
　　黄公公跟进厅后，再次跪地道：
　　「朝中不可一日无主，下个月大秦国使节来访，还请皇上趁早回京。」语毕，充满敌意地看了小莲子一眼。
　　「这倒是。臣以为，布政使一案已告一个段落，皇上确实该早日回京。」东方非嘴角噙笑道。
　　王十全瞪东方非一眼。依黄公公这路程，是他出京后几日，才匆匆追出来的，也就是说，东方非再神通，黄公公也不可能是他召来的。
　　最佳证人就在眼前，何须再假造？王十全思量片刻，沉声问道：
　　「黄公公，朕问你一事，你照实答。」
　　「别说问一件事了，就算皇上要奴才死在当场，奴才也不敢不从。」
　　「别把话题扯远了。朕问你，方才你看见的是谁？」
　　黄公公心一跳，抬起头看向他。
　　「皇上是说，刚才那名与东方爵爷……接吻的青年，黄公公可觉得眼熟？」小莲子插嘴。
　　「这里有你这个小奴才说话的份吗？」黄公公恨声道，再深吸口气，回答：「那青年……奴才不识得。」
　　「不识得？」王十全瞇眼。「你仔细想想，他像不像阮东潜？」
　　「皇上，您这是诱导黄公公了。」东方非神色悠哉，接过青衣递上的扇子，摊开折扇。「您要他说像，他还能说不像吗？皇上，这对咱俩的赌局，不公平。」
　　王十全瞪他一眼，再转向黄公公，厉声道：
　　「朕要你，诚诚实实说出来，绝不可有半句隐瞒。这怀真，跟当年户部侍郎有任何神似之处吗？」
　　「……」黄公公眼角颅着东方非轻摇扇面，摇头颤声道：「不像。奴才记得阮东潜较高些，眉宇英气重些，刚才那孩子……比较漂亮，完全不像。」
　　「再仔细想想！」
　　黄公公五体投地，浑身发抖道：「奴才敢起誓，那少年跟阮侍郎真的不像！」
　　王十全一语不发，瞪着黄公公良久。
　　东方非笑意盈盈，缓颊道：
　　「皇上会误会这两人相像，全怪微臣。微臣不该挑中了一个气质与阮侍郎相仿的青年，实在是，臣十分怀念阮侍郎啊。」
　　王十全冷冷睇向他，道：
　　「东方，就算所有答案都是否定的，但只要有一样相像，朕就无法控制内心的怀疑。你来告诉朕，怀真的尾指是怎么断的？」
　　「皇上，如果臣说，那是臣太思念阮侍郎，所以找上了一个气质爽朗的怀真当男宠，而臣，跟皇上一样，十处里只要有一处能够神似阮侍郎，臣就一定要它神似到底，所以施计斩断了她的尾指，皇上信也不信？」东方非似笑非笑道。
　　王十全瞪着他阴狠的面貌，当年正是这份阴狠让他登基为皇。
　　「……怀真知情吗？」
　　「她不会知道这根尾指是我差人砍断的。」
　　「东方，你行事歹毒，迟早会有报应的。」
　　「臣知道，也等着报应。」他不怕报应，就怕报应不来。
　　「倘若你回京，你可以连怀真一块带回去，朕为他安插个官职，让他有一展长才的机会，再封阮小姐为定国夫人，让你一生一世荣华富贵享不尽，如何？」
　　「臣留在这里，为皇上镇住江兴一带，此乃臣的心愿。」
　　「哼，如果我将怀真带走呢？他会是朝中一片清流。」
　　「哈哈，皇上，你将她这清流带回京师安插官职，不出三个月，你必将她外放到边境一带，巴不得永不相见。」
　　「你是说朕没有容人的雅量？」
　　「如果皇上无容人雅量，又岂会容得了东方在皇上眼下为所欲为呢？皇上登基两年，有些事还需得暗地来，怀真她啊，只懂台面上的事，对皇上将要做的正事，只会是一个阻碍而已。」
　　王十全能坐上皇位，自然也明白东方非的言下之意。放弃怀真，他有点不舍，但也不会太遗憾。他哼了一声，吩咐小莲子，道：
　　「准备收拾行李，今晚回幸得官园住一宿，明天起程回京。」
　　「是，奴才立即准备。」
　　行到门口，王十全又回头看他一眼，傲气道：
　　「东方，七年之约，你可别忘了。」
　　「七年之后，臣尚苟活于世，必回京效命。」东方非作一长揖。
　　「那个阮东潜到底有什么好？值得你找个神似他的男宠？听说阮东潜是阮卧秋的远亲，想来，你也是想在阮小姐的身上，寻找阮东潜的影子吧？」王十全问道。
　　「皇上英明。」东方非好整以暇道：「我东方非一生，从心所欲，从不后悔，但也自知缺德事做了不少，将来也照样任意妄行。不过，在我心里，就只有这么一个人，她其心如明镜，胸怀磊落，行事刚直，我踢断她的腿，她继续往前爬；我要斩断她的手，她竟然还能撑下去，她残废的模样实在令我怜爱又钦佩啊。」
　　王十全一愣。这听起来简直是……除了九五至尊，人岂能十全十美？东方非也不例外，竟然对情爱有强烈偏执，幸而阮东潜英年早逝，就可怜了怀真……
　　他的同情并没有维持多久，只道：
　　「东方，朕卖你一个面子，将案例付梓后，分发各县，满足你男宠的愿望。你要记得，将来朕有用得到你的地方，即使染脏了你的双手，你照样得回报朕。」
　　「臣遵旨。」
　　等王十全与小太监离去后，东方非负手吩咐：
　　「青衣，还不快扶起黄公公？」
　　「是。」
　　黄公公被适当的力道轻轻扶起。他低声道：「多谢大人。」
　　「还大人什么呢？现在我身无正官官职。黄公公，许久不见，你在宫中内斗得很严重吧？瞧你老成这样。」
　　「大人……阮……」
　　「这种话，你还是永远沉封在心里吧。」东方非转向他，笑道：「黄公公，你够机灵，可惜看样子，再过两年你斗不过皇上身边受宠的小太监了。」
　　黄公公闻言，又跪地道：「请大人指点！」
　　「我能指点什么？我唯一能做的，就是当日给你的承诺，保你安享晚年。去吧，如果皇上知道你在我这里逗留太久，必定再生疑窦。」
　　黄公公点头，沮丧地起身。当他要跨出门槛时，东方非的声音从他背后响起：
　　「皇上图新鲜，小太监懂得讨好，自然受宠。你不一样，你在宫中成精了，一味承顺逢迎，皇上只当你有所图谋。黄公公，你这人老顾东顾西的，认定皇上会护着一个受宠太监，而不敢轻举妄动。其实，只要没有明显证据，皇上是不会理这些太监斗争。到时，你再安插个你信赖的甜嘴小太监过去，你要什么还得不到吗？」
　　黄公公大喜过望，连忙拜倒在地。「多谢大人。」
　　黄公公离去之后，厅后小门，有抹人影现身--
　　「东方非，你这样暗示黄公公，岂不是要让他们自相残杀？」正是阮冬故。
　　她一脸恼色，瞪着他。
　　东方非哼笑道：
　　「冬故，皇宫内院本是战场，争权夺利不足为奇。黄公公是我硬扶起的阿斗，我只是施予小惠，让他认清现今局面，至于要怎么做，由他自己选择。反正他不去斗，迟早有人斗下他，到那时，如果他还能留下命来，我可保他安享晚年。」
　　阮冬故皱眉，不发一语。这种内斗，她十分痛恨，但也知道内宫如同朝廷，只要不将事情闹大，皇上可以视若无睹的。
　　青衣看她脸色不定，急忙上前缓颊道：
　　「小姐，爷对此事，布局甚久，打离京前他就……」熟知阮东潜长相的，全贬职，无法接近皇上，独留黄公公为棋。这种事要怎么坦白说？他只好改口：「打离京前爷就私会黄公公，要他在皇上离京十日内，兼程赶往该地。」
　　「东方兄怎知皇上一定会离京来此？」她问了。
　　「因为我受宠啊。」见她还执意等着真正答案，他大笑：「冬故，妳哪儿笨了？皇上对我的感情太复杂，我将他推上龙椅，他心怀感恩，自然力宠我，但他也想监视我，再者，如今内阁首辅为程如玉，皇上想杀人，一个眨眼，我就看穿了，程如玉根本无法揣测圣意。」
　　「多谢东方兄力荐程如玉为首辅。」她抱拳道。程如玉是东方非人马，东方非力荐他，绝对不是为了巩固势力，而是程如玉没有那么大的野心。她但盼内阁从此归回文书官员的地位，不再干政。
　　东方非也没告诉她，一个无法揣测圣意的人，是无法久坐那个位子的。她想要的世界太理想，理想到除非人人将野心彻底自体内消灭，否则现在的盛世，根本维持不了几年，偏她像头蛮牛，一直做下去，累死了也不会有人为她立碑留世。
　　思及此，他有点不悦，继续道：
　　「皇上亲临，在我预料之中。我让黄公公跟上来，是防阮东潜一事东窗事发。临行前，我告诉黄公公，来到我定居之县，皇上问什么，一律否认，若见我开扇，即是否认到底，绝不可反复迟疑，我可保他将来退出宫后，荣华富贵安享晚年。人人皆知我东方非一诺千金，他也知道他在宫中的处境，自然是允了。」
　　「东方兄，你……」
　　东方非打断她的话，插嘴道：
　　「我才智诸葛，如果能用在天下苍生，必定苍生大福，是吧？」他付之一笑：「苍生干我什么事？我等的是恶有恶报，不是好心好报。冬故，接下来，就是妳我二人滋生爱苗的时候了。」他拉起她的小手，来回抚摸她断指的缺角。
　　她也大方，任着他挑逗地抚着她的小手，任由酡色染颜，轻声问道：
　　「东方兄，你可允我一件事？」
　　「将来不再为非作歹？」他扬眉，早就猜到她的心思。「好啊，只要妳有足够的吸引力，我就专心跟妳玩，如果妳能感化我的本性，我任妻处置了。」
　　「不，我并不想感化东方兄。你只是太凭喜好做事，除此外，我都不反对你这个人。」她反握住他的大掌，直视他道：「我跟你在此击掌立誓，从今天开始，只要是你我私事，我绝不请一郎哥帮忙。」
　　「哦？这真有趣。」这傻瓜，连这点也要讲公平！「好啊，我就要看看妳，怎么跟我斗！」
　　轿子一拐进小巷，王十全就看见眼前一幕。
　　「停轿。」他命令道。
　　怀真听见声音，回头一看，愣了下，连忙转身对着那名百姓笑道：
　　「大婶，我会去处理的，妳等我回音吧。」语毕，她快步奔来，问：「王兄，你要离开了吗？」
　　「嗯，我京中有事。方才，你在收贿？」王十全出轿问道。
　　「是啊。」她微微一笑：「待会我要赶回县府。」
　　「这些钱，你打算用在哪儿？帮你义兄开铺子吗？」
　　「不，我义兄还得养我呢，我哪来的钱给他们？」她考虑了下，坦白：「这用来打通关节，若有余下，如数奉还。」多半是连她的月薪全赔进去，不会有剩。
　　「难道世上真没有不收贿的人吗？」他愤慨道。
　　「当然有！我不算聪明，只能用这种方法做事，但我想，世上必有人才高八斗，尽心为民而不必跟我一样。」
　　王十全看她说得十分肯定，既不诉苦也不歌颂自己……他忽然问道：
　　「怀真，听说当今圣上之所以能坐上龙椅，全仗他与东方非合谋害死先皇，你对这事怎么看？」
　　她不假思索道：「小时候我会觉得这是大逆不道的事情。」无视他神色有杀气，她再道：「但仔细想想，如果新皇不及时登基，京军如何赶赴燕门关？如果没有新皇下旨，如今早已城破，数十万无辜百姓早已家破人亡，王兄，你怎么看？」
　　被她反问，他直觉答道：「如果流言是事实，一人之死，能换数十万百姓的性命，新皇理当有功。」
　　她微笑：「说实话，这种流言这里百姓常听，人人茶余饭后都在闲聊，但聊着聊着，就会聊到新皇登基后的作为。」
　　「哦？」他十分注意：「他们怎么说？」
　　「王兄，你认为他们会怎么说？」她又反问。
　　「新皇登基后，下旨大赦，将士从优怃恤，内地长年旱灾，特免赋税三年，皇宫装修暂免，户部支出因此锐减，国库充盈，这都是先皇做不到的。」
　　「正是。」她笑道：「既然如此，王兄一定不将那种什么合谋害死先皇的闲言闲语放在心上了？」
　　「……我不放在心上，皇上我可不知道了。」
　　「哈哈，连王兄这种小老百姓都不放在心上了，皇上哪会放心上呢？这种闲话，过个两年就淡去了，百姓只管明天能不能平安过下去，今天皇上又下了什么好圣旨来造福百姓，这才是百姓真正想知道的啊。」
　　王十全脸色和缓，两人再闲聊几句，就分道扬镳了。
　　他上了轿，问道：「黄公公，你说，那怀真所言，是真心话吗？」
　　「皇上，奴才一路赶着来，确实人人安居乐业，提起皇上，只有竖起大指拇的份儿。」躲在轿身后头的黄公公答着。
　　「这倒是。」这个怀真，字字说中他的心坎里。如果为天下苍生，就算大逆不道，由他来担又如何？思及怀真，又觉得真是可惜，被东方非拿来当替身玩物。
　　「黄公公，那阮东潜真是个清直的好宫吗？」
　　「奴才不清楚他算不算好宫，但他斩过老国丈的侄子，当时，老国丈还动手脚，将他遣往燕门关呢。」
　　「连先皇国丈的侄子都敢斩？」不由得心生好感。「当年真该看看他一面。」
　　轿子才转出街口，他瞥了窗外一眼，正好看见另一顶轿子停在远处，怀真正红着脸站在轿前，跟轿里的人说话。
　　那顶轿是……他瞇眼，看见轿旁的青衣。
　　没多久，怀真像是认命叹气，主动钻进轿子里去。
　　他冷冷地目送那顶载着两名男人的轿子离去。
　　沉思良久，他才暗自哼声：
　　「东方，你以为朕真会给足你七年，让你逍遥过日，跟那怀真双宿双飞吗？」

尾声

　

　　晋江工程持续中--
　　东方府里，冬风微冷，阮冬故一身短袄长裙，黑发垂腰，懒得弄发式，反正晚点她又要穿回男装出门办事去。
　　芙蓉小脸略施脂粉，外表是娇艳动人的大姑娘，但美眸明亮有神，浑身洋溢朝气，活力十足。这样的美人儿，上哪儿找？
　　她十分专注地瞪着棋盘，未觉对手正在尽情欣赏她的娇容。
　　「冬故，咱们的赌注妳没忘吧？」要挑衅这直丫头，太简单了。
　　「记得。」接下来该怎么下呢？
　　东方非乐得眉开眼笑，道：「我输，就得为妳破悬案；妳输，今晚不准走。妳可知，今晚留下的意思吗？」
　　她看他一眼，腮面浅晕，嘴硬道：
　　「当然明白。好歹我也是见过世面的。以往我是阮东潜时，总有人会拉着我上……妓院，我自然明白会发生什么事情。」
　　他挑眉，把玩着扇柄。「真的明白？妳告诉我，当时妳是怎么脱身的？」
　　「……一开始，红着脸跑了。从此人人都传阮东潜是童子身。」
　　他哈哈大笑：「那我可期待今晚了。」
　　「东方兄，鹿死谁手，还不知道呢。」
　　「冬故，不是我要瞧轻妳。依这盘局势，妳必然输定。」这一次，他倒要看看有她的承诺在，凤一郎还敢不敢带人走。
　　她咬牙，瞪着这棋盘。
　　「妳再瞪，也瞪不出生天来。」他揶揄道。
　　「东方兄，请你让我静心思考，不要再打扰我。」
　　「好好，妳慢慢想吧。」他笑盈盈，注视着她无比认真的俏脸。
　　自皇上离去后，她真的履行诺言，来府里一定扮回女装。
　　她骨子里还是有点男孩子气，他要调教也不是难事，只是，他就爱看她这样似男非男，似女非女的俏模样。
　　这种悠闲的日子，他竟然不讨厌！甚至每天期盼跟她共下一盘棋，聊聊当今局势，呛呛她就是他的乐趣。
　　她天天来造访，一来是为了培养感情，二来是有心锁住他，他也不是不明白。反正她自愿当诱饵，他就一口一口吃掉她，尝到生厌为止，他再到外头掀起涛天骇浪……只是现在，他还尝不过瘾。
　　他想再多点相处，再多看她的模样，多玩她一下，多……兴奋一日高过一日，就算哪天他像饿狼将她扑倒在地，他也不意外。
　　今晚啊……他是满怀期待。君臣有七年约定，但皇上想变脸，可是说变就变，他要在此之前，及时行乐，好好地品尝她。
　　新县令已走马上任，新官上任三把火，第一把火先烧到她这个亲随，因此唯谨这一次终于成功，盼来了一个愿意除掉收贿受宠的怀真。
　　她做到这个月底，没有为自己争取什么。她看得开，却不放弃，没了亲随职位，她照样可以继续前进，这一点，他不得不佩服，也很明白凤一郎的担忧。
　　这种人，确实会早死。
　　但那又如何？在她早死前，他也玩弄过瘾，另投其他兴趣了。
　　那新上任的县官用不着多久，就会发现这世上无处不贪，留在乐知县唯一不贪的亲随唯谨，也不过是一个自以为公事公办，不懂百姓冤屈的普通人而已。
　　他支手托腮，捕捉她每一个细微的神色，并为此感到心情愉悦。
　　就算这样看几个时辰，他也不厌倦，看来，要等他生厌，还得要好几年了。
　　今晚啊……哼，他要赢棋太容易，太容易了！
　　「……」
　　冬风继续吹，卷起庭院里枯黄的落叶。
　　自从青衣送上热茶后，躲在暗处看了许久，终于忍不住，上前轻声问：
　　「爷，需要抱小姐回房吗？」
　　东方非脸色铁青，沉声道：
　　「不必，这点冷风，她还撑得了。」
　　「……小姐一早来下棋时，曾说昨晚她跟凤公子熬夜代写状纸，还忙着看悬案，过了月底，她得将这些资料交回县府。」
　　他冷笑一声：
　　「她就要辞职了，当然忙着做事。」依旧瞪着趴在桌上沉睡的姑娘。
　　好啊，竟敢跟他来这招？他冷眼看向始终摆在桌旁，被镇石压住的悬案资料。
　　她以为她累极睡着，他就会帮她破这些悬案？这么愚蠢的斗法，他看了都觉得羞愧，宁愿叫她义兄多帮她点。
　　青衣迟疑一会儿，上前收起那些悬案资料。东方非斜睨他一眼，道：
　　「你做什么？」
　　「我怕吹散了，小姐醒来，还得一张一张找。」
　　东方非又看向她睡着的倦容，不耐烦道：
　　「跟个心在它处的人下棋，有什么乐趣可言？青衣，去泡壶茶来。」
　　「是。」
　　「把悬案放下，拿件貂裘出来。」
　　「是。」
　　东方非瞇眼，瞪着她。「我倒想看看，等妳身边什么事都解决了，还敢不敢当着我的面睡着？」
　　他取过资料，随意翻开第一页，细读一阵--
　　青衣将早备好的貂裘盖在她身上，又听见他家主人道：
　　「去取文房四宝来。」
　　「是。」
　　这一天，阮冬故睡了一场饱觉。