说佛，实际上就是说善。因为佛是修善的，善男信女，慈悲众生。佛，佛陀，古印度语，即“觉悟了的人”之意。当代人认识佛，是从佛教开始的。大约在二千五百年前，世界上有四个伟人几乎同时诞生：他们是老子、释迦牟尼、孔子和苏格拉底。
释迦牟尼，是佛教的创始者。“释迦”为种族名，意思是“能”之意。“牟尼”是尊称，即“仁”、“儒”、“忍”、“寂”的之意。释迦牟尼即为“释迦族的圣人”。
释迦牟尼原名乔达摩. 悉达多，是古印度迦毗罗卫国的王子。他的父亲是净饭王，希望他能继承其王位，成为统一天下的“转轮王”。但释迦牟尼却一心修行，终于在菩提树下证悟了佛法。第一次说法，有五人皈依了他，成为他最初的佛弟子，被佛教中称为初转法轮。此后他带着弟子四处化缘、说法、打坐，传法四十九年，圆寂涅槃。在他不在世之后，由他的后世弟子进行追忆，把他讲过的话记录下来，整理成佛经。
佛教自汉代传入中国，留下了白马驮经的故事。南北朝时，达摩来中国传播禅宗，留下了一苇渡江的传说。佛教文化，已经成为中华五千年文明的重要精神内核，与道家文化共为中国古典文化的精髓，在中华大地并蒂开放。
佛教的经典为经、律、论三藏：经为佛陀本人生前的说教，律为教徒必须遵守的戒律（规则）及解释，论是对经、律的解释和研究。佛教认为人生在业力轮报中六道轮回，就是苦难中，充满了痛苦和烦恼，人应当修行，修心断欲去执著，跳出三界，得以解脱，达到涅槃的彼岸。佛教修的是戒、定、慧。戒就是戒去人的一切欲望，断绝世俗间的一切执著；定就是在长期打坐中入定修炼；慧，就是大智大慧，开功开悟，功德圆满。修佛，修觉者，修炼成觉悟了的人，就是修炼文化；如来佛，就是踏着真理如意而来的觉者。每一个如来佛，都有一个他自己的世界。佛慈悲于人，传佛法，就是告诉人一条去天国世界的道路，救度众生去他的世界。
释迦牟尼在世之时，也讲过一些有关高层次的法，如四大：“地水火风”等，也讲出了一些大觉者，如阿你陀佛、药师琉璃光如来佛、辟支迦佛、法轮圣王佛、观世音菩萨、大势至菩萨、地藏王菩萨等，这些都被追忆记录到了《佛经》中。在释迦牟尼不在世之后，有人根据他讲的高层次的理，创立了大乘佛教，东传至中国。他们认为释迦牟尼公开讲的法，只是让人自身解脱，修成罗汉，不能普度众生，称其为小乘佛教（现东南亚一带的佛教）。佛教有十几个不同的法门教派，如三论宗、天台宗、律宗、唯识宗、禅宗、密宗、华严宗、净土宗，三阶教等等。佛家修佛，有八万四千法门。
佛教是讲修心的，向内找，修的是一颗心，在内不在外，“有为法如幻泡影”。当年南朝皇帝向佛，修了大量的寺庙，后来使有了杜牧“南朝四百八十寺，尽在楼台烟雨中”的一片景致。梁武帝问达摩，我有功德否？达摩说没有功德。因为有目的做的事，心性不能得到提高。现在很多人去庙里烧香求佛，求财求官……却不知道毫无用处。神佛若是你烧了香，他就给你好处，那还是神、佛吗？只有当世的贪官才这样做的。
佛家对宇宙的认识是十方世界学说：即四面八方上下；其大无外，其小无内。宇宙中有一个理，叫作“成住坏灭”；在这个世界上，有过去佛，即元始六佛；还有未来佛，即弥勒佛。弥勒佛将在末法时、在世界进入坏、后坏的时期下世，慈悲地传佛法，救度众生去未来。
