第二部分
外戚宦官交替专政(1)
作者 : 张惠成
外戚宦官交替专政
————东汉的几次宫廷政变
东汉开国皇帝刘秀为了巩固皇权,对中央行政机构进行了重大改革,他加强尚书台的权力,使之直接听命于皇帝。这样,丞相之职形同虚设,皇帝的专制权力更加集中了。但是,这种制度的实行,必须以皇帝亲政、直接掌握尚书台为前提。一旦皇帝早死,便会带来政治上的危机。太子年幼即位,年轻的太后临朝称制,往往重用其娘家父兄,这就为外戚擅权造成了条件。如果幼年皇帝夭折,擅权的外戚又故意迎立幼小皇帝以图继续垄断大权,而朝中大臣均仰承其鼻息行事。这样,就形成了权倾内外的庞大的外戚集团。小皇帝成年后,不甘忍受外戚挟持。为了夺回大权,又常常结纳身边的心腹宦官,于是又演成宦官掌权的局面。东汉的皇帝大多荒淫腐朽,奢靡的生活使他们往往早死,而宦官身份卑贱,不堪辅政,于是又有新的外戚上台。这种外戚、宦官的起伏交替,便成为东汉后期政权中的一个突出特点。由此,便演义出一个个血雨腥风的政变故事,东汉王朝也在统治集团频繁的争夺中走向崩溃。
诛窦宪宦官得势
章和二年(公元88年)春,三十一岁的汉章帝病死,年仅十岁的太子刘肇即位,是为汉和帝。汉和帝年幼,无法掌握政权,由他的母亲窦太后临朝听政。
这窦太后是东汉开国功臣窦融的曾孙女。其母是光武帝的外孙女。她六岁时就擅长书法,因此很早就以才色兼备著称。汉章帝对他可以说是一见钟情,因此得以专宠后宫。她既任性,嫉妒心又强。当年,马太后曾为儿子汉章帝娶宋、梁二氏为妃。二妃都生有子嗣,其中马太后最宠爱的是宋妃之子刘庆;而身为皇后的窦氏无子,便收梁氏之子刘肇为养子。待马太后去世后,窦氏便伺机谋害宋妃。正好当时宋妃因病想吃兔肉,窦氏便假借此举为诅咒为名,怂恿汉章帝废掉刘庆,改立自己的养子刘肇为太子。宋妃被迫自杀。
窦氏对其养子的亲生母亲也不放过。当她得知刘肇与其母亲梁氏娘家的人过从甚密时,就指使窦家的人写匿名信诬陷梁家谋反。结果,梁氏的父亲梁竦死在狱中,梁氏姐妹也因忧愤过度而死亡。
窦太后临朝听政,以其兄窦宪为侍中,“内干机密,出宣诰命”,执掌大权。窦氏兄弟也都分布在要害之地,遂形成外戚专权的局面。