中国人很早就开始重视养生之道，关于养生的古籍也是不可胜数，这同样也影响着中国人的饮食观念。通过日常饮食来增强体质，抵御疾病，是中国饮食文化的重要内涵。与药物相比，食物较为平和，而且每一种食物中都含有“精微”物质，在人体中发挥着不同的作用。 中医理论认为“酸入肝，辛入肺，苦入心，咸入肾，甘入脾”，不同食物中的多种营养素被不同的脏器吸收，发挥不同的效能。
食疗在中国民间一直都很盛行，有“药补不如食补，食疗胜似药疗”的说法。用日常的蔬菜水果防病治病，几乎是家喻户晓。利用食物不同的特性及其营养成分来影响肌体的功能，以食当药，也是中国饮食文化的一大特色。
此外，以食物补养身体，还讲究四季的变化和个人体质、年龄等区别，因人而异，顺时而动，才能达到养生健体的好效果。素食网建议素食者，春季可适当吃些辛辣的素食，驱走冬季积存在体内的寒气，通五脏；夏季高温湿热，要多吃解暑的素食食材，绿豆汤、酸梅汤、百合汤、凉茶等，寒性的素食食材可以适当多吃一些，如西瓜、冬瓜等，多注意不可多吃，损伤身体；秋天空气干燥，应多吃清燥润肺的素食食材，如梨、柿子、橄榄、萝卜、银耳等。冬季是最佳“进补”时期，最好吃些高脂肪、高热量的食物。
