网络玄幻小说《空明传烽录》作者：公子易 [复制链接]

前传 昔我往矣 楔子 天灾

　

　　大明天启六年六月丙子。

　　山西大同府蔚州，灵丘县。

　　时候已是三更，县城空廓的道路两旁家家房门紧闭，街道上隐隐扬着一层薄薄的黄尘，夜静得怕人，只是风刮着树叶，不时地刷刷作响，是这个无星无月的夏夜里唯一让人们听得见的声音。整个世界仿佛都沉睡过去了，昨天夜里还像一场暴风雨一般的蝉声，一日之间似乎凭空消失了，人们满意地躺在自己的床上，享受着夏夜的宁静，享受着一日农活之后的酣梦。

　　靠近北城门大约十几丈的地方，有一间土坯小茅屋，那是佃户王牛儿和他新婚妻子的住所。给东家下了十来年的苦力气，终于攒起了几钱银子，加上从东家那里借来的十几斗谷子，便从外路客人那里换来了一个说美不美，说丑却也不丑的妻子，不过半年，便又怀了孩子，若不是身上还背着那利滚利滚起的一百多斗谷，王牛儿真是做梦都要笑得醒来。不过日里再愁，庄户人也绝不会愁得睡不着觉。明天还要下地干活，一日不做，一日不食，他们没有时间拿来发愁。

　　因此现在的王牛儿，正皱着眉头呼呼大睡，时不时的咕哝两声，不知道做的是一个甚么梦。他的妻子卢氏，略略挺着肚子仰面而睡，脸上却是微孕笑意，想是梦见孩子出世，一家人其乐融融，忍不住微笑。

　　门外走过一个更夫，用力敲着梆子，叫道：“三更三点！天干物燥，小心火烛啦！”，梆子声堂堂的直响了过去。王牛儿和卢氏并没给吵醒，仍然做着各自的梦。只是他们永远也不会知道，这是他们在这人世间最后的一次做梦了。

　　就在三更三点的梆子响过不久，整个灵丘县就像是一艘被抛入滔天骇浪的小船，剧烈地摇晃起来。从西北到东南，地震突然袭击了灵丘，一座座房屋在如雷的轰鸣中倒塌，就连那曾经抵御了俺答铁骑的城墙，也在震波之下裂开一个个的缺口。人们还没睁开他们的睡眼，就被突然塌下的房梁掩埋在底下，甚至来不及发出一声临死的悲鸣。西边天地交接之处，变成红彤彤的一片，仿佛着了火一般，又像是天地神灵，为灵丘死难的五千多民众打醮超度。

　　在第一轮震波中幸免于死的人们，纷纷奔出屋外，寻找地势宽阔，可以避难的处所，相互践踏推挤之间，却也踩死挤死了许多人。那王牛儿在初震之际被房梁砸正了天灵，登时便一命呜呼。卢氏却只断了一臂，咬紧牙关挣扎着爬出废墟，挺着肚子随众人向城外涌去。她怀着身孕，行动甚是不便，走不出几丈便被挤得一个跟头摔倒在地，跟着又不知给谁踏了两脚，险些踩在肚子上。她心中竟不觉恐惧，拼命护紧了肚子，居然挣扎着爬起身来，刚刚立定，只觉东方骤然一亮，一道紫电破空闪过，人们纷纷惊呼，依稀间却见一样甚么物事，自天外划然而过，直向南面桃花山方向落去了。

　　众人身在生死之间，见此异像，也不过是片刻惊诧，跟着便又寻路逃命去也，卢氏这番运气却没方才那般好，还没走到城门，便又给人挤倒，这一次却没爬得起来，只叫人活活踩死了。

尾声

　

　　尾声之一

　　崇祯四年十月三十一日，平章政事桓震病逝于辽东白塔铺。

　　疫病席卷整个辽东，并且传入了山海关，更由往来商旅带到了朝鲜、江南。明金双方都无力再战，继承汗位的多尔衮与明订立和约，退回长城以外，永世称臣，再不来犯。

　　祖大寿接任辽东巡抚，镇守辽疆。

　　陕西叛乱被洪承畴平定，乱定之后，承畴加官一秩，仍镇三边。

　　崇祯意图重新夺权，再次召袁崇焕入宫欲诛杀之。

　　袁崇焕领兵千人，于午门见崇祯，行人臣之礼，三拜九叩而去。

　　不数日，有诏出于宫中，以袁崇焕继桓震为平章政事，复秩从一品。

　　郑芝龙夺取台湾，作为海上贸易的据点，势力直延伸到日本与整个东南亚。崇祯二十年，被大明海军剿灭。

　　数年之后，徐光启寿终正寝，平章政事袁崇焕继任左丞相。

　　桓震生前推行的主要政策，大多数延续下去。照着他的思路，百余年后，中国渐渐走出亚洲，见到了整个世界。

　　一六九四年，中国爆发了第一次经济危机。

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　　尾声之二

　　老公你睡醒了？快点起床，马上该出院了。

　　这里……是哪里？

　　医院啊，你得非典了，他们来家里把你抓走的，忘记了？

　　非典？今年……崇祯几年？

　　虫子？什么虫子啊，你烧糊涂了。都快出院了，不会再有事吧？来吃口苹果。小毅毅不准乱跑，不准乱摸东西！

　　爸爸爸爸，妈妈的口罩上有张大嘴巴！

　　（全书完）

四十五回

　

　　

　　鹿得胜部虽然全军覆没，却给北上的大部队争得了宝贵的时间。袁崇焕率主力攻克辽阳，当即分兵三路，留何可纲守城，曹文诏率部南下，助祖大寿等部夺取海州，自己与桓震带领余下的一万余人继续北上，往沈阳方向做试探性的攻击。

　　所以如此，是因为自从发兵以来，沈阳压根没有半点动静，辽阳城兵力十分空虚，而且高级官员也多不在，攻破之后只捉住了代善的次子硕讬，还有其余一些贝勒台吉，都是代善一门中人。袁崇焕与桓震都觉十分奇怪，当即带了众贝勒来细细审问，可是却没一人肯开口的。桓震使出诸般古怪逼供法子，终于撬开了硕讬的嘴巴：原来自从兵报来到辽阳，沈阳那边就没半分动静，代善派去请求援兵也全然没有回音，不知道皇太极打的甚么主意。代善无奈，只得自领大兵南拒明军，却叫阿巴泰率部救援海州。

　　桓震大惑不解起来，本以为辽阳是最难攻的所在，竟然比自己设想容易数倍地取了下来，而且这等重镇大城，皇太极竟不从沈阳发兵来救，究竟打的甚么主意？其余诸将也都摸不着头脑，觉得以皇太极的用兵，绝不会坐视辽阳失去而不理，一时间都猜不出是怎么回事。议论纷纷一番，终于决定带万余军急速北上，若遇鞑子主力，便视情况决定是战是退；如果一路畅通无阻，那就直捣沈阳，杀个落花流水。

　　事不宜迟，次日万余大军自辽阳出发，沿途荡平各处大小堡垒，不过五日，直抵沈阳城南白塔铺。袁崇焕下令不忙进兵，且四下遣出斥候，打探一番消息再说。很快斥候还报，说沈阳城城门紧闭，全无军民出入，不知道里面搞甚么鬼。众将之中有些人开始迟疑起来，生怕中了皇太极之计，提议不如撤军还辽阳，待将辽阳巩固下来，再图进取。左良玉极言万万不可，认为照目下形势而言，很明显沈阳城里发生了甚么不为人知的事情，究竟是什么事不好说，可是对明军有利是不必问的。此刻应当趁机大举攻城，夺取沈阳，而不是回辽阳去等着皇太极再来攻打。沈阳与辽阳之间不过数日路途，而且几乎全无屏障，只要沈阳还在鞑子手里一天，辽阳就不能真正算是入了大明版图。众将退去，只余袁桓两人，商议究竟该取何种对策。袁崇焕欲求稳妥，偏向撤军回辽阳巩固局势，而桓震却立场鲜明的支持左良玉，两位最高统帅意见相左，袁崇焕情急之下，搬出了自己参议府参议的身份来压桓震。

　　桓震大怒，冷笑道：“参议又怎样？此刻我军好不容易打到了沈阳城下，眼看再稍稍前进一步，只要沈阳城破，北方铁岭、辽海二卫可以传檄而定，复辽之日屈指可待，袁参议夙愿将成，怎么却畏首畏尾起来？当年单骑巡边、立马宁远吓破一干胡胆的袁大将军哪里去了？如今我眼中只看到一个懦夫而已！”袁崇焕却不生气，心平气和的道：“三军性命非是儿戏，如今敌势未明，不可妄动。”桓震气极，反笑了起来，道：“好，好。那么我自带本部标兵去打沈阳，袁参议若不敢同往，尽可以回辽阳去听我佳音。”袁崇焕皱眉道：“崇焕用兵多年，不能说百战百胜，可是终究胜多败少。此刻我总觉得有些不祥，若真攻打沈阳，不知道会有甚么事情发生。百里还是听我一言，暂且撤兵的好。”

　　桓震只是不听，好不容易做到了这个地步，眼看只差最后一战，就可以彻底将鞑子赶出中国去，岂有半途而废的道理？袁崇焕劝他不过，只得答允与他同去，如有万一，也好彼此照应。

　　十月十五日，兵抵沈阳城下，围城架炮而攻。不过打了半日，城头射下书来，说要开城投降。众将面面相觑，一时间全都呆住了，尽想必是诱敌之计，压根不敢理睬，仍是挥军猛攻。再打一个多时辰，城门忽然自己开了，莽古尔泰自缚而出，后面百官尽皆束手捧籍，罗列以待。桓震这才相信投降是真，当即受了籍册，入城清点户口。前锋左良玉部进城不久，便快马报回消息来，说城内正有大疫，死者枕藉，秽气遍地。桓震大惊，急令全军撤出沈阳，连忙又将投降的鞑子官兵隔离开来。此刻已经有女真人开始死亡，桓震毫不懂医，不知得的是甚么病，通过甚么途经传染的，往附近四里八乡搜寻大夫，疫症却不知何时已经传播开来，几乎每处都在死人。叫莽古尔泰来审问，赫然发现他也已经染病，原来这不知名的怪病自从一个多月之前，约当桓震从义州发兵之时便已经从沈阳开始，先是皇太极得病，不数日暴卒，莽古尔泰趁机夺权，闭城封锁了消息，代善派来求援之人统统给他幽禁起来。幸好如此，才没令疫症更快的散播开去。

　　想到辽阳的情形，不由得满身冷汗，叫人飞马还报，却已经迟了。辽阳城驻守的明军之中数日前已经开始流行疫病，北伐沈阳的部队虽说桓震发觉得早，赶着采取了一些措施，可是仍然没能躲得过去。待到从义州找来大夫，疫病早已广为传播，不仅兵将之中十之一二染病，就连桓震自己也没能幸免。找来的大夫统统说不出病因病名，见病死之人七窍流血、面孔青紫，生怕自己也一命呜呼，全都吓得跑了。

　　桓震躺在帐中，只觉心口如有一块大石压住，沉甸甸地喘不过气，意识渐渐模糊起来。自己嘱咐他们要将患病的士卒隔离，不许饮用生水，不许乱吃野外的东西，不许碰触野生动物，更不许与城内居民接触，不知道都照办了没有？这场大疫，是他完完全全想也没有想过的，疫病的源头是在沈阳，当初若是听从袁崇焕的话，不再执意进兵，或者也不会导致目前这样大的损失。自己一死犹有余辜，可是累得这么多无辜将士替自己陪葬，死也不能死得安心。

　　此时此刻，他最想念的莫过于雪心与没见面的孩子。他或者她该做满月酒了罢？满月酒上没有爹爹，雪心会不会被人嘲笑呢？自己的朋友之中，有没有能在自己死后照顾她孤儿寡母的？早知会有今日，当初真不如替她别寻人家，是不是会幸福不知道，但是总不至于教她年不满二十就没了丈夫，刚出生的孩子就没了爹。

　　忽然听见袁崇焕的声音，在自己头顶响了起来：“铁岭、辽海二卫已降，莽古尔泰也死了，如今的金国汗是多尔衮。疫症平定之后，咱们再同他谈判，到时就可以真真正正的将鞑子赶回建州去了。”桓震努力想要挤出一个笑容，却觉得脸上的肌肉似乎已经僵硬了。蓦然想起自己也是病人，袁崇焕是绝不该来看他的，拼尽全身力气，只迸出几个嘶哑的字来，袁崇焕听不懂，问道：“百里你说甚么？”桓震喃喃道：“走……走……”

　　袁崇焕叹道：“我不要紧。军医说你已经……”犹豫片刻，道：“你已经命在旦夕，叫我来见你最后一面。”

　　这一句话无异于宣判了桓震的死刑，可是听在他的耳中不知道为什么竟有一种豁然轻松的解脱之感。这痛苦的生活终于要结束了，这杀来杀去刀光血影，这勾心斗角尔虞我诈的日子终于算是过去式了。至于死后会怎样，那也不是他能说了算的，中国是兴是衰，一切冥冥中自有定数。只听袁崇焕又问道：“百里，你有甚么放心不下的事情？”

　　放心不下的？那似乎很多很多，海禁会不会再申，驿站会不会再裁，后金会不会再入侵，陕西的农民会不会再反？忍不住觉得自己十分好笑，人都快要死了，还顾得上那些事情么？说起来奇怪，李经纬当初历数自己的结局，怎么不曾说过有这种死法？看来他也只不过是随口乱说而已。又或者，自己如今身处的这个历史，同李经纬所来的那个历史已经又不是同一条线路上的了。

　　忽然之间，李经纬那张胖脸似乎又出现在他的面前，眯起一对小眼睛，用惯常那种笑容瞧着他。桓震心中疑惑，他不是已经死了么？自己亲手杀他，亲手葬他，怎么如今却又能见到他？难不成人死之后真有魂魄，难道李经纬怨念不绝，前来勾魂了？他更宁可相信那是自己的幻觉，可是这幻觉也未免太过逼真了。

　　李经纬笑嘻嘻地道：“你来了，你终于来了。”桓震不自觉地重复道：“我终于来了。这里是哪里？”李经纬道：“是你该来的地方。”桓震摇头道：“我该去的地方不是这里。我有妻子孩子，有许多部下和将士，我还有许许多多不曾做完的事情。我要去他们那里。你知道怎么走？”李经纬摇头道：“你太贪心了。一个人能活一次，就该知足，何况你已经活了第二次？”

　　桓震心中茫然，真的是太过贪心了么？还顾这五年多来，所做的事情几乎没一件是单为图自己的官禄享受，可是事到头来一样落得这种下场，回头想想，反倒是刚到灵丘时候与周老和雪心同住，自己在酒楼当一个厨子，每天跟着周老学学四书五经，那段日子比较快乐。再后来兄弟三个一起在小五台聚义，虽称不上人生快事，倒也十分自由自在。从那以后的生命，几乎就不是为自己活着的了。挖空心思地防着被人坑害，又挖空心思地去利用别人，职位愈高，愈不知道自己究竟身在何处。

　　在政治手腕上，在军事才能上，他或者都不能与这个时代的佼佼者相提并论，但是明知后来会发生令人痛恨的事而不设法去阻止、去改变，桓震没法子说服自己做到这一点。所以就算搞糟了许多事，连累了许多人，假如此刻叫他再度还魂，桓震仍是清清楚楚地知道自己不会有第二种选择。

　　袁崇焕瞧着桓震，只见他的脸上浮现出一个古怪的微笑，口唇微微一动，似乎说了几个字，可是声如蚊蚋，全然听不到说些什么。袁崇焕叫道：“百里，百里？”却再也没有应答。

　　伫立良久，深深叹了口气，推门出去，对一直守在门外的黄得功摇了摇头。

四十四回

　

　　

　　袁崇焕见代善军势颇壮，不敢轻易进兵，便在连山关前停了下来，召集众人商议对策。俯身指着沙盘道：“我军若是突破了连山关，往后越过安平山，便可以直捣辽阳。刚刚斥候来报，说代善兵力约莫有一万五千多人，当中六七成是骑兵。咱们虽有三万余人，可是马只不过千余匹，就是连后面炮营的马一同算进去，也只有七千多而已。何况炮营还要后日才能到达，为今之计，是凭借战车先发起突袭，还是等待火炮运至，稳扎稳打，步步为营？”诸将各抒己见，大多数赞同等候火炮前来，较为稳妥。左良玉却道：“众位大人，卑职有些浅见。”袁崇焕点头道：“说。”

　　左良玉取了竹枝，指着沙盘中平顶山方位，道：“平顶山在连山关东北不远，骑兵不善山战，尽人皆知，我军以步兵居多，况且新军训练之时，照桓大人安排的科目，每日都要爬山，若能引诱鞑子入山，胜算颇大。”桓震插口道：“但你怎样诱敌？一入平顶山，优劣立转，我们既然知道，代善想必也知道。”左良玉道：“这容易。我军只需撤离连山关，东向取草河堡、洒马吉堡，然后大举向平顶山进发，代善必以为我军意图绕过连山关，跨越平顶山北上。”桓震点头道：“有理。代善猜出我军动向，无非有三种选择：其一，按兵不动，死守连山关，可是这样我便可轻易从平顶山逸出，料想他不会这么做。其二，在平顶山外拦截我军，但他也不能料到我究竟从何处出山，除非他分散兵力，将整个平顶山围困起来。若真如此，突围而出当是易事。其三便是入山追击，我军就可以回头埋伏。”左良玉连连点头，面露得意之色。

　　桓震话头一转，道：“可是此计却也有三处大大的弊病，只消碰上一个，此战我军必败。”瞧了左良玉一眼，见他脸色发青，当下安慰地拍拍他肩头，道：“方才我虽然猜测代善困不住我大兵，可是万一被困，粮草运不上山，我要如何补给？而且平顶山山途非平，火炮入山比骑兵可难得多，若是在山中相持起来，我军并不占便宜。此弊之一也。再者，代善若分兵两路，一路在平顶山外监视我军动向，另一路径自南下抄我后路，则刚刚取得的通远堡、凤凰城诸地必然复失。此弊之二也。还有十分要紧的一点，秋雨随时可能大降，一旦下雨，火枪、火炮全等于废铁一般，我军必须速战速决才行。”

　　袁崇焕沉吟道：“那么难道同鞑子硬拼么？西走绕道也不可行，若给鞑子衔尾而追，形势大大的不妙。”新军游击毕千山忽道：“既如此，只要令鞑子不敢追来，也就是了。”他是何可纲的旧部，说过了这句话，不由得斜眼看了一眼旧日上司。何可纲瞧着沙盘沉思，拿一些竹签插来插去，蓦然道：“有了。”在海州南方塔山铺插上三支红色竹签，道：“金国奇、祖泽润、祖可法三个营在此。”又在海州西北牛庄插了四根红色竹签，道：“祖大寿四个营在此。”桓震点点头，取起一支黑色竹签，插在鞍山与海州之间，较靠近海州的地方，道：“昨日闻报，阿巴泰援军抵达鞍山，今日应该在这个方位。”

　　何可纲召集众人过来，指着从连山关向西南到海州的一条直线，道：“我若以疑兵一支，由此西行，代善必定以为我欲助攻海州。试问当此情形，要破我兵，最好的办法是甚么？”众人尽皆低头思索，左良玉忽然叫道：“封我后路，与阿巴泰两路夹击？”何可纲点头道：“左游击说得不错。若令代善以为我军倾力西行，留下的只不过是些许钳制兵力，他必置之不顾，举师而追。代善主力一去，我便可从此夺连山关。”

　　袁崇焕沉默不语地瞧着沙盘，背着手踱了两个圈子，犹豫道：“如此固好，但这一支疑兵若真给两面夹击，诸路兵都无力援救，必定全军覆没。”目光扫视众人，似乎在问：“谁愿担此任？”众将都知这是一个要冒生命危险的任务，可是既然从军打仗，就是把脑袋别在腰上了，人人争先要去。曹文诏的侄子曹变蛟忽道：“末将去最好。”瞧了叔父一眼，躬身道：“袁大人与桓大人是三军主帅，自然不可去。何大人统领新军，也去不得。曹、左、张、毕、鹿诸位游击，所部尽皆在此，只有末将所辖之营九成九在后程运输火炮，所以末将前去，最为妥当。”

　　曹变蛟在新军诸游击中是年纪最小、资历最浅的一个，自觉论功绩不如左良玉，论年资不如张正朝，论才能又不如凭借考试晋身的毕千山与鹿得胜，素日时常郁郁。再加上听了些无聊闲话，说他是因为叔父的关系，才能年纪轻轻便跻身人人羡慕的新军游击之列，心中早憋了一口气。此次新军八营全部与战，别人都可以带兵上前线，只有他的一个营负责运送火炮，这明摆着是说他嘴上没毛，办事不牢，不肯委以重任。曹变蛟虽然年青，胆气却毫不逊于叔父，有一股“愈是瞧不起我，我愈要出人头地”的拗劲。是以一听何可纲说有这么一个带领疑兵的危险任务，立刻便挺身而出，毛遂自荐。

　　桓震注目凝视他良久，忽然对袁崇焕道：“下官以为可以。袁大人的意思呢？”袁崇焕踌躇片刻，终于也点了头，道：“既如此，你本部有多少兵丁在此？”曹文诏答道：“只有一百多人。”袁崇焕道：“我再抽拨与你四百人，总共算是五百。你有甚么法子，将这五百人佯装成三万大军？”曹变蛟心中砰砰直跳，道：“一人十纛，快马而行，马尾绑竹枝以障敌眼。”桓震道：“要做戏便做得像些，咱们今日起不住挑衅搦战，待三日之后忽然按兵不动，代善必定疑心。我再用减灶之法惑之，瞧他追是不追。就算不追，咱们也不损失甚么。”

　　当下定了方略，曹变蛟自去挑选强壮的士兵。

　　代善果然上钩，以为明军将移攻海州，立刻策兵向西追去，只留下半个旗在此监视。桓震漏夜发起进攻，架起了火炮猛轰一阵，后金兵不敌而走，明军取得连山关，向西北直抵辽阳。

　　东路军进展十分顺利，几乎没有遇到太大的阻碍，西路与中路却恰恰相反。祖大寿与金国奇会师海州之后，连围半个多月，始终不曾攻破，一则因为这两路的火炮比起东路来几乎少了一半，二来更由于海州原本就是一个兵粮称足的大城，守将岳讬又闭城不战，数日后阿巴泰的援兵赶了来，祖大寿为免给挤成夹心馅饼，只得先期后撤数十里，在三岔河畔驻扎下来。

　　阿巴泰兵至古城屯，却不继续南下，而是就在古城驻扎了下来，与海州互为犄角。古城屯是往辽阳去的必经之路，他在彼处屯驻大兵，这么一来祖大寿、金国奇就算想绕过海州城径攻辽阳，也不可能了。祖大寿复围海州，与金国奇数次攻打，都被守军挡了回来，火炮的炮弹不几日便用尽了，后程补给尚未赶到，一时间变成青黄不接的局面。祖大寿不服气，指挥士兵强攻，死伤十分惨重，只好退兵数里，围而不打，一时间双方僵持不下。

　　袁崇焕早已经接到了战报，可是却不能分兵相救。祖、金二部将辽阳四成以上的兵力吸引了过去，如果能在自己这边攻下辽阳之前始终拖住海州之兵的话，对于战局相当有利。待到辽阳城破以后，再南下复攻海州也还不迟。是以东路军全然不理西路的求援，挥军直逼辽阳。

　　代善起初中计西行，不过数日，接到连山关陷落的急报，便知道上了大当，急回军北上追赶，援救辽阳。袁崇焕早料及他会有此举，在后留下了一营殿后，统兵的是鹿得胜。

　　代善红了眼睛拼命行军，不过数日就与鹿得胜短兵相接。鹿得胜照桓震的吩咐，主要以竹炸炮、自犯炮、钢轮伏火柜、万阵地雷炮之类火器迎敌，第一日大获全胜，代善不敢再进，扎下营来。僵持两天，忽然天降大雨，地雷等物全不能用，代善觑得良机，挥军冲杀过来。鹿得胜只得召集士兵肉搏，双方互有死伤，可是代善毕竟有万人之众，明军却只不过一千一百人而已。眼看自己这边的士兵愈战愈少，后来连阵形也被冲散，以至于最后只剩下三百多人，分散在各处乱斗。

　　守备李澄通努力睁大被雨水迷住的眼睛，一面提刀飞舞，拨开四处乱飞的羽箭，一面向鹿得胜靠拢过来，叫道：“鹿大人，兄弟们不能再战了，是不是撤？”鹿得胜抹一把满脸的雨水，大胜吼道：“不许撤，就算战到最后一人，你我皆死，也要给老子撑下去！”话音未落，一箭不知从何处飞来，正钉在他的右肩。鹿得胜身子一晃，旋即稳稳站住，挥刀削去了箭杆，对李澄通喝道：“一旦我死，游击便是你接任！”大声咆哮，策马向着鞑子兵最多的地方杀了过去。

　　此刻地面已经十分泥泞，不论明军还是鞑子的马匹，都有蹄子陷入泥洼里摔倒的。好在明军原本大多就是步战，倒将双方的差距拉近了些许。鹿得胜策马猛冲，忽然隐约之间瞥见一面红旗招展，蓦然记起在觉华岛受训时候上过文课，教官似乎曾说鞑子分为八旗，此次统兵的代善便是掌管正红与镶红二旗的贝勒。心中不禁一跳，心想难道代善亲自督战？此念一动，再也遏制不住，拼着命杀开一条血路，朝那红旗下面冲了过去。

　　鞑子兵岂能任由他冲犯中军大纛？纷纷上前来拦阻。鹿得胜肩背中了数不清的刀伤箭创，渐渐体力不支，眼睛也昏花起来。他知道再耗片刻自己便有可能倒下去，当下大吼一声，挥刀猛砍，斩死了身旁几个鞑子兵，也不理会不会给人击中，就如疯虎一般左冲右突。眼看离那红旗越来越近，再有数十步便可以碰到旗下之人了，忽然斜刺里一箭飞来，正中他战马的胸膛。

　　那马长长悲嘶一声，訇然倒地，鹿得胜给摔了一个跟头，刚刚翻身爬起，背后便是数刀劈来。他自知无法闪躲，索性再也不躲，任凭那刀斩在脊背，露出白森森的骨头来，自己却使足了毕生之力，甩手将战刀飞了出去。

　　这一着甩手飞刀，是他鹿家代代相传的绝活，不单要气力，更要准头。鹿得胜的父亲是个中行家，足可以将刀甩出十几丈远。鹿得胜自入新军以来，潜心苦练，本事比乃父更胜一筹。这一刀飞出，旁边的鞑子兵都看得愣了神，眼睁睁地瞧着那刀一直飞向自己的中军大纛，只听啊地一声惨叫，有人倒了下去。

　　这一战明军终于还是全军覆没，只有几十人力竭被俘，内中便有李澄通在。可是代善的三儿子萨哈璘却也吃了鹿得胜一刀，一直昏迷不醒。萨哈璘是代善诸子之中除了岳讬之外最得他喜欢的一个，平日打仗时常带在身边教导，此次南拒明军，也叫他从征，没想到却栽在了鹿得胜这个垂死之人手中。代善暴跳大怒，喝令将俘获的数十残兵尽数斩杀，以泄心头之恨。

　　李澄通见刀斧手杀气腾腾地走来，心中早知会有何事发生，回顾众人道：“袁大人令我千余兵殿后以拒万余大军，分明早已将我等性命置之不论，咱们又何必替他卖命到底？我今欲弃暗投明，倒戈反助大金，众兄弟有愿随我者，少刻可同声大呼。”

　　他话音方落，只听呸地一声，一口连血带泥的唾沫吐在他的脸上。那吐他口水的是一个年纪四十上下的老兵，左脸上自额至颏给砍了一刀，一颗眼珠脱落出来，摇摇晃晃地挂在面颊之上，煞是怕人。李澄通望他一眼，不由得毛骨悚然，硬着头皮讪笑道：“老莫，你自己要死，可也不必带累大伙。兄弟们说是不是？”转头瞧向诸人，碰到的却是一道道冰冷的目光。

　　一个声音怯怯的道：“李大人说的也不是没有道理……”给老莫血糊糊的眼睛瞪了一眼，再也不敢出声了。李澄通道：“总之我是要降的了，尔等降不降，随便你们。”

　　萨哈璘的兄弟瓦克达亲自提刀走来，李澄通一见这是个大官模样，立时大呼道：“饶命，饶命！小人愿降，小人愿降！”瓦克达不知他叫唤些甚么，转头喊来通译翻译了，不由得一怔，旋即笑了起来，将刀背在李澄通颊上拖了一拖，问道：“你当真愿降？这里三十五人，都跟你一起投降么？”众人纷纷大骂起来，李澄通涨红了脸，默不作声。

　　瓦克达见状，笑道：“看来是只得你一人肯降。也罢，你替我做一件事，便饶了你的狗命。”通译将话译出，李澄通大喜过望，连连叩头不已。瓦克达将刀丢在他的身前，指着余下的三十四人道：“你将他们的肚子一一剖开――要活生生地剖开，给我瞧瞧他们的心，我便许你投降。”

　　李澄通听通译说了，面露难色。这些人毕竟是他的旧部，虽说自己软骨头要降，终究还是不忍心杀害他们。瓦克达皱眉道：“不愿意就罢了。”对刀斧手做个眼色，大砍刀便举了起来。李澄通急忙大呼愿意，战抖着手提起刀来。众人都是满怀愤恨的瞪着他，纷纷咒骂，不住朝他身上吐口水。老莫骂得最凶，李澄通也就第一个朝他走去，颤颤地举起刀来，两眼紧闭，蓦地向他胸口一插。老莫正自破口大骂，声音戛然而止，口中吐出血来，嘴唇翕动了几下，似乎想说甚么，却又没能说得出来，就这么大睁着眼睛气绝了。李澄通心想左右已经杀了，索性破釜沉舟，手腕一拖，便将老莫的胸膛划了开来，一颗心露了出来，犹自微微跳动。

　　他偷眼瞧向瓦克达，但见他神情似乎十分满意，当即胆子壮了起来，连着将三十三人尽皆剖胸杀死。杀毕，只觉得手也软了，腿也软了，无意中瞧见老莫大睁的双眼，不由得心惊胆战，噗通一声坐倒在地。瓦克达哈哈大笑，对通译说了两句甚么，转身离去。

　　李澄通满怀希望地问道：“那位大人是说饶我性命么？”通译冷冷一笑，道：“台吉瞧过他们的心，全是红的，现下想要瞧瞧你的心是红的还是黑的。”对刀斧手使个眼色，只见刀光闪处，李澄通连一声“饶命”也没喊得出来，颓然倒地。

四十三回

　

　　

　　又过了半个多月，从广东传回信来，袁崇焕已经应桓震之邀，克日起程北上，预计一个月后便可以抵京。这消息公布天下，辽东袁氏旧部都对桓震感激的一塌糊涂，声言若是袁帅重返辽东，抛头洒血也都在所不惜。桓震要的就是这个效果，不久之后便要发动伐金之战，激励士气的法子莫好于此。至于袁崇焕会不会借此夺自己的兵权，这一点桓震却不担心，对于袁大将军这样的忠直之将来说，战死疆场、马革裹尸难道不是他最好的结局么？

　　八月底，袁崇焕就任参议府参议。桓震一力主张，将原本只是正三品的参议提了两级为正二品，又将从一品平章政事降了一级，也是正二品。在外人看来，这是他曾为袁氏旧部，不敢凌驾于昔日主帅之上，可是在桓震来说，却是以退为进、避其锋芒的做法。

　　袁崇焕上任的次日，一行约二百人上下便准备悄悄离开京师，赶往辽东。彭羽在前不久的恩科考试之中取了进士，在中书省做参知政事，桓震临去之前，吩咐他一定得将崇祯看紧了，还有京畿一带驻扎的辽兵，自己已经陆续调走大半，剩下的八千人，他随时可以支配。

　　明日一早便要出发，这一夜雪心好歹不肯睡觉，缠着桓震不住说话。桓震也明白此一去至少明年才能回来，儿子的出生无论如何是看不到了，心中怀了一份歉意，自然也就尽力多陪一陪她。两人并枕而卧，桓震想要逗她开心，说起笑话来，道：“从前有一个人，叫做卜世仁。”雪心扑哧一笑，道：“不是人？”桓震笑道：“正是。这个不是人，有一天犯了事，给官捉去打板子。板子一五一十的打下来，不是人痛得很，就向上望望，想要求老爷开恩。没想到这一看，只见官座底下的帘子掀了起来，你猜那老爷的手在下面做什么？”哈哈一笑，道：“他跷着腿，在勾脚丫子呢。”雪心轻轻呸了一声，嗔道：“在孩子面前说这些，也不怕带坏了他。”桓震连忙赔礼道：“是是是，贤妻说得是，我错了。”伸头贴在雪心腹上，叫道：“儿子儿子，你原谅爸爸好不好？”

　　雪心笑道：“你怎知道一定是儿子？”桓震故作神秘的道：“我掐指一算，算出来的。”道：“我连名字都起好了，单名一个‘毅’字，何如？希望将来他的性子莫要像我这般拖泥带水，总是坚毅果决些的好。”桓震决定的事情，雪心自然无有不可，可是不准备生女儿的打算如何能行？忍不住问道：“若是女儿呢？”桓震啊了一声，拍着脑门道：“这我却没想过，不如也叫雪心如何？那么我家里就有两个雪心了。”雪心捣了他一肘，薄怒道：“好没正经！”望着帐子顶，十分憧憬的道：“如果是女儿，就叫蕙娘。”桓震笑呼道：“老婆大人万岁万岁万万岁！”

　　两人絮絮叨叨地说些闲话，时将四更，雪心终于疲累得睡了过去。桓震轻轻起身，却觉亵衣下摆给甚么扯住了，掀开被子一瞧，原来她在睡梦之中犹自揪着自己的衣角不放。他不愿将她吵醒，当下轻轻地脱了衣服，换上出门穿的长衫，蹑手蹑脚地开门离去。雪心躺在床上，始终一动不动，可是就当桓震关上门的那一刹那，眼角却有两滴眼泪滑落下来。

　　在途非止一日，终于出了山海关。一路上桓震一边调兵遣将，勘定各处布置，一面召各地旧将来见袁崇焕。大家劫后重逢，都是唏嘘感喟，祖大寿更丝毫不顾一方总兵的尊仪，抱了袁崇焕大哭。袁崇焕见了今日辽兵的军势，比自己在日只强不弱，不由得甚是满意，对桓震道：“多谢百里替大明铸此一支精兵！”旋又想到他本不是大明的人，自然不会忠心为大明着想，若在以前的那个自己，袁崇焕是绝不会容忍这种事情发生的，可是自去年被诬下狱以后，他已经完全看透了，正如桓震所说，一家一姓的朝代始终都会灭亡，自己执念于此，确是没有甚么意思。而今对他来说，打鞑子已经不再是效忠朱由检一人，自然更不会是为了桓震，而是替全辽乃至全天下人卖命。是以桓震一致书相邀，他便欣然而往，一来是想出一份力，完成自己灭虏的夙愿，二来也是想要借此机会脱胎换骨一番，往日之战与今日之战已经不同了。

　　到得义州，曹文诏与黄得功事先得了桓震通知，为免金人探知，不可出城迎接，一行人扮作客商，悄悄地进城来到义顺馆，曹、黄两人已经等候多时了。桓震随意寒暄两句，便问道：“近日虏兵动向如何？”曹文诏道：“仍是催促我方禁烟，月来查禁了不少私贩烟草入虏的明商、朝商，前几日甚至于扣留了一人，杜大使交涉数番，对方守将多尔衮毫不理睬，两位大使正气得跳脚呢。”桓震喜道：“好，好得很！”曹文诏不解其意，疑惑道：“好？”桓震一笑，道：“我想要藉口，他便送来一个藉口，天下哪有比多尔衮还听话的乖孙子？”想了想，问道：“金州所驻的金兵共是五千人，没有增多罢？”曹文诏摇头道：“没有。”又道：“现下辽阳有卒五万余人，沈阳也有三万余。皇太极目下正在沈阳。”

　　桓震沉思道：“五万多人……这倒不大好办，咱们夹杂在货物之中，陆续从觉华岛运来的大炮零件，装配起来有多少门？”曹文诏答道：“总共可以装备四个炮营，火药也足够使用。朝鲜王已经答允，一旦明金开战，绝不会被金人胁迫袭我后方，而且自从左良玉署理东江以来，骚扰朝鲜之事大大减少，朝王应大人所请，已经允借我军一月之粮，只不过战事定后，要加二成利息归还。”桓震回顾袁崇焕道：“二成利息打甚么紧？从皇太极那里抢来应付就是。只不过要如何袭破辽阳，确是一个问题。是与广宁夹击，步步为营呢，还是出其不意，直捣黄龙？袁帅想必已有分断了。”

　　袁崇焕摇头道：“时已入秋，一旦下起雨来，于我军十分不利，必须速战速决。最好是广宁、金州、义州三处一同发难，广宁与我夹攻辽阳，金州北取海盖，以为犄角之援。三路之中，当以义州为主，以广宁为疑兵。”桓震拍手道：“我也是这么想。因此这次带来的多是轻炮，一匹马便可以拉动。可是五万人始终不是一个小数目，我军马少，须防敌人出城与我野战。”何可纲笑道：“卑职此次全权统领新军，正是为此。伏波军马战步战都可放手一搏，上次在觉华岛上，二位大人不是亲眼阅过了么？”袁崇焕道：“小心些总没坏处。况且我军大部为了避人耳目，此刻都驻在皮岛，赶来义州少说也要两日，须防走漏风声，误了军机。”何可纲点头答应，对桓震道：“卑职却有一策，大人权且听听。”要桓震屏退左右，仅留下袁崇焕、黄得功、曹文诏几人，低声道：“刚才曹游击说朝王已经答允不会助金抄我后路，但卑职以为大人不妨写一封密函与他，请他佯装应许借兵，其实却不真的发兵，只借些朝鲜麾旗、朝将官服与我。”

　　桓震大喜，压低声音道：“然后我后方援兵便可以冒充鲜兵，神不知鬼不觉地混过来？却是一条好计。既然如此，便请何总兵往汉城一行，若借得麾旗等物，便径行过海赴皮岛安排。”何可纲答应了，也不少停，自行去了。

　　袁崇焕与桓震都不敢随意露面，若是给多尔衮知道了两个大人物同时来到义州，多半就能推断出明军将有动作。却唤了杜怀德来，嘱咐他接下来的数日，每日都再去与多尔衮谈判放还明商一事，而且须得一日比一日横蛮，务要激怒多尔衮。多尔衮究竟也是年轻血性，如此几回下来果然忍耐不住，无奈杜怀德每次前去，都有黄得功率领重兵保驾，丝毫奈他不得。一怒之下，喝令将扣留的商人推出去斩了，首级号令辕门。

　　桓震等的就是他此举，立刻要杜怀德正式行文抗议，下令义州戒严，所有明、朝商人全部撤出。多尔衮不料杀一个明商竟会惹出这么大一番麻烦，部下士卒听说此事，不但不忧，反倒一个个摩拳擦掌，要与明猪大干一番，心想若是两国启衅，不知道大汗会是甚么态度？总之在消息送回沈阳以前，绝对不能让明人有机会开战。当下约勒士卒，不得先行挑衅，明军士兵若来辱骂，只做不闻便是。

　　可是他的约束似乎全无用处，就在戒严的次日夜里，便有一小队在城外靠近金营处巡逻的明兵，从把总往下十几人全都被砍死，而且扒了皮，血淋淋地丢在明军大营外。清晨巡哨的兵丁瞧见，大叫起来，惊动了半个大营的人都来观看。那把总的熟人认了出来，又在崔大勇手中发现一根拦腰割断的鞑子发辫，想是他临死之际与鞑子拼命搏斗，以战刀割下来的。一时间群情汹涌，每个人都红了眼，嚷着要抓多尔衮来扒皮抽筋。一些将官联起名来写了血书求战，送进义顺馆去，却一日也没有回音。到得晚间，军心已经有些浮动。

　　时至二更，许多士兵仍然未睡，三三两两地并排躺着，小声议论白天发生的事情。一个说道：“虎子你猜，袁参议同桓大人为什么不肯放咱们去杀鞑子？”那被称为虎子的摇头道：“这个我哪里知道？不过我从袁大人刚自广东调来起便跟随他了，他说不打，自然便有不打的道理，咱们只安心等着便是。”旁边一人冷冰冰的道：“莫不是你怕死么？”虎子怒道：“胡说八道，小心老子撕烂你的嘴！”喘口大气，道：“莫说大勇是我的好朋友，就是素不相识，瞧着鞑子这般在咱们头上拉屎撒尿，也没人能忍。不过我却相信袁大人、桓巡抚定能替咱们出这口气。”众人七嘴八舌地参与进来，说甚么的都有。忽然间只听一个守备进来叫道：“都起床，紧急集合！”

　　众人立时闭了嘴，翻身爬起，聚在营前。

　　袁崇焕点齐三军，大声喝道：“东虏欺我太甚，屠戮我平民，残害我同袍，是可忍，孰不可忍！昨夜伏波军第一营下属把总崔大勇，夜巡之时不幸为虏兵所害，尸首就在众位面前！崇焕今誓师于此，不灭鞑贼，无以报国家！”桓震随着叫道：“誓要杀入辽阳，血祭英灵！”当先跨上一步，与黄得功两人抬起了一张停尸的灵床。袁崇焕与曹文诏也抬起另一张，以下参将、游击，两两成对，每人舆了一具尸首，同声大喝“杀入辽阳，血祭英灵！”随在袁崇焕与桓震身后，浩浩荡荡地开拔而去。

　　多尔衮还完全不知这桩事情，梦中闻听探马来报，说明军已经大举杀来，不由得大吃一惊，急忙吩咐闭了寨门抵御。可是此刻的明军士气高涨至于极点，以一万对五千，整整多了一倍，不多时就用震天雷烧着了营帐，迫得虏兵慌忙列阵出战。

　　野战明军本来不沾便宜，但这次桓震所出动的全是寻常战车前面加上铁蒺藜改装而成的蒺藜战车，士兵躲在车里放枪，一时间鞑子兵全然无法近前。多尔衮见势不妙，起了惧心，突围向北撤去。奔到鸭绿江畔，沿途遇上几小撮明军，都给杀得大败。多尔衮大喜过望，指着江面木桥笑道：“桓震真猪狗耳！若断此桥，我军死无葬身之地矣，彼偏不知，岂非上天佑我？”当下挥军过桥。

　　前锋走到桥中过半，忽然听得噼噼啪啪一阵木板断裂之声，那木桥自当中折为两截，数匹马掉进河里，拼命挣扎，终于还是沉了下去。多尔衮大惊，连忙勒众后退，木桥狭窄，一时间退避不及，人马自相践踏，立刻混乱起来。此时明军从后掩杀而来，仍是远远地停住了战车放枪。多尔衮大怒，心想与其坐以待毙，何不破釜沉舟？收拢起残卒来，策马冒着枪弹猛冲。

　　明军果然抵敌不住，推了战车逃去。多尔衮大喜，心想辽兵也只不过是花架子、纸老虎，自己这一战大胜之后，大汗必定另眼相待，当即挥军追了上去。可是没追多远，只听前锋战马一阵阵悲嘶，纷纷跌倒，骑士也都摔在地下。他大惊失色，急忙令三军停住，不多时前面跑回人来报说，明军撤去之时在地下撒了许多铁蕈、竹贮等物，铁蕈锥缀于马匹蹄下，取剔不出；竹贮其中纳毒，马匹蹄子受伤，立刻蹶倒，一骑或覆，前挨后触，百马皆覆。明军士兵却都穿了铁底鞋子，压根不惧踩到受伤，一见虏兵阵营混乱，却又推着战车杀将回来，在方才布下铁蕈等物的一条防线后面停了下来。多尔衮知道这一战是大大的败了，天色又黑，不敢再令士兵冲锋，只得挥军沿江东向，试图寻找下一处桥梁渡江。好在明军也不再追来，他逃离险境，清点人数，五千人竟折去了一半。

　　一面懊丧不已，一面派人飞马往辽阳去报知，岂知辽阳此刻亦在大大头痛，广宁祖大寿、金州金国奇一同发兵，出其不意，连下复盖二城，现下两方面正进逼海州卫。海州若失，辽阳危急，留守的代善不敢怠慢，急忙令阿巴泰率领一万大兵南下救援。彼处守将是自己的大儿子岳讬，他为人沉稳，颇有大将之风，加上广宁入明手中之后，一直以海州为重镇，兵粮都不缺乏，料想支持个十几日，是不成问题的。

　　何可纲的二程援军，只不过花了一天两夜时间就从皮岛赶到凤凰城下，与袁崇焕大部会合。凤凰城架不住明军三万多人合力猛攻，越三日而破，袁崇焕留下不能急行军的伤卒守城，大部队继续北上，连夺斜列站、通远堡，在连山关前与亲自率兵前来阻挡的代善交上了锋。

四十二回

　

　　

　　这一次的恩科，宋应星终于如愿以偿，进士及第。与他同科取中的还有一千一百余人，照成化以后额定的三百人，足足多出了二倍半。这些进士经过吏部筛选，大部分将会分发往各地去担任地方官，有一些特别优异的，则进入中书省或是六部等中央机构之中任职。发了榜，宋应星便备一份礼物来拜座师，先见过徐光启，次之来拜桓震。

　　桓震闻报，亲自迎了出来，笑道：“恭喜恭喜，在下还没上门去讨喜酒吃，却劳长庚先生亲来，罪过罪过。”便吩咐厨娘略置酒菜，替他贺喜。宋应星纳头便拜，桓震连忙去拦，却听他道：“大人是学生的座师，师弟之礼不可废。”连拜了三拜，这才起身入座，道：“大人此次的考题，真足以流芳千古！”桓震忍不住笑了起来，道：“流芳千古？我瞧一帮卫道士已经把我骂得体无完肤，不遗臭万年，就是好的了罢。”宋应星摇头道：“彼如蚊虫嘤嘤，不足挂齿耳。”肃然道：“大人三场之题，曰‘原君’，曰‘原富’，曰‘原兵’，可谓穷尽实学之道，一扫八股流毒，真足为万代师表！”

　　桓震摇手道：“万代师表这句话，可不能随便乱说。今日天下举子之所以深被八股之害，还不是因为两千年前出了一个万世师表孔夫子么？”宋应星笑道：“还有后世师表朱夫子。”桓震微微一笑，忽然道：“吾乡有一人，应举五十余年而不中，一怒之下捐举业而著述，他在书斋之中，用八根丝线系了一囊臭虫与蚊子，日日观看咒骂。长庚先生知道这是怎么回事？”宋应星疑惑地摇摇头，示意不解。桓震故作正经得道：“八根丝线，是为八股；加上臭虫蚊子，便是八股臭文而已。”应星愕然而笑，直笑得泪花四溅，蓦然仰头长啸，似要将多年来心中的不平尽数叫将出来。

　　长叹一声，由衷道：“应星今日方知过去之谬，有生之年得遇大人，真是万千之幸！”桓震替他满上了酒，道：“此次恩科不会有廷试，从明天起，吏部就会开始分派官职。长庚先生跻身前一百五十名之列，可以留在京中。不知道先生想去哪个衙门？”宋应星不料桓震会忽然问他这个问题，一时张口无言，却听桓震笑道：“先生不须顾虑，震只是随便问问，真要得遂所愿，还是吏部说了算。”宋应星想了一想，道：“户部，或是工部罢？”他的回答果然不出桓震所料，早知道他醉心此道，必定会选能够一展所长的职位。可是自己却既不愿他去工部，也不愿他去户部。

　　缓缓摇头道：“长庚先生，明日到了吏部，会先叫你指选衙门，然后依序筛汰。桓某求你一件事情。”说着起身深深一揖。宋应星还礼不迭，道：“大人言重了，但有吩咐，无不从命。”桓震道：“我求先生指选吏部。”宋应星大惑不解，反问道：“为何？”桓震拉他入座，道：“先生一人讲求实学，可谓独善其身耳，其如世间芸芸学子何？我仔细想过这桩事情，学生十载寒窗，无非为了做官，只要改了官吏升迁的标准，唯取实学之材，那么天下的学生自然都去钻研实学。震不揣冒昧，敢请先生为天下计，为将来计。”

　　宋应星沉思不语，良久，点了点头，道：“应星明白大人的苦心了。应星从命便是。只是吏部选择，自有定规，岂有应星指吏部，便得分吏部之理？”桓震笑道：“这个自有我去操心。”他果然去吏部打了招呼，原先的吏部尚书王永光是温党，刚刚给罢官回家，接任的麻城人李长庚，崇祯元年曾经做过几天工部尚书，后来丁忧回籍，这次才重新起用不久。长庚与徐光启私交颇笃，桓震扛了徐光启的牌子，放下自己从一品大员的架子去求他，李长庚既不愿同时得罪两位高官上司，看了应星的试卷，也觉得此人十分有才，当下答应了。录取榜文发出，宋应星果然选中了从五品考功员外郎，对于当年的进士来说可算特别待遇了。

　　这个时候的崇祯，正在宫里捧着此次恩科取中的卷子沉思。虽说只不过是做做样子，可桓震仍然在一应事务全部结束之后把一切卷宗送来给他过目。明知这只不过是通报的性质而已，崇祯仍然不动声色地接受下来。现在的他，身在皇宫之中，身边所有的禁卫都被换成了桓震的人，名为万乘之尊，可是没有半点权力与自由，外面的消息不经桓震批准，半点也传不进来，自己要想避开他们的眼睛传递消息出去，一来不知道谁人可以信任，谁人已经投靠了桓震，二来平日连登恭也有人跟随，清晨为自己更衣的太监宫女，也都是从没见过的新面孔，压根不敢随意让他们帮助自己。不光如此，最过分的是他借口宝诏请玺太过烦琐，索性将掌管玉玺的司礼监搬到宣武门外中书省的办公处隔邻去了，从那以后，自己连在诏书上用玺的权力也失去了，唯有在诏下之后得到一份抄本而已。

　　愈是这样，崇祯心中对桓震的愤恨就愈是熊熊燃烧。但他并没丝毫表露出来，像汉献帝那么傻，将衣带诏随随便便泄露出去，招来杀身之祸的事情，他绝不会做。现在的他，每日韬光养晦，顺着桓震的意思，可是却无一刻不在想着将这个乱臣贼子碎尸万段。

　　说归如此说，可是这桓贼此次出的三场试题，确是颇有水准，取中的考生，回答也十分出众。眼下看着一千一百八十七人的试卷，崇祯不由得反躬自问，若是自己乾纲独断，又能不能取中这样多的人才呢？

　　不过他这个想法也只是一闪即逝，到他看到了一本非但离经叛道，而且是其心可诛的卷子，崇祯忍不住将一摞卷宗用力摔在地下，站起身来大声咆哮。这个叫做黄宗羲的余姚秀才，是属于本不能参加会试，而上书中书省请愿，取得资格的，看看年貌履历，今年方才二十二岁，竟是黄尊素的儿子。黄尊素与自己并没有过真正的君臣关系，他触忤魏忠贤，死在狱中的时候，自己还在信王府过着朝不保夕的日子。不过再怎么说，黄尊素总算是个尽节而死的忠臣，可瞧他的儿子，满纸荒唐议论，竟说甚么君主是天下大害，做臣子的如果一味只知道侍奉君主，只不过是君主的仆妾而已，只有先天下而后君主，才配做君主的师友。此外不臣之论还不知道有多少。看他名次，竟然还列在一甲第一，并且是压根没有殿试，便由中书省擅自定了三甲，取这等人入朝做官，桓震究竟想要怎样？

　　桓震的想法，其实十分简单。他大开恩科，出了这么几个题目，只不过想要发现几个离经叛道之徒，把他们摘出来开一开风气而已。至于黄宗羲会出现，那完全是一个意外之喜，他自十四岁考中秀才之后，一直跟随父亲流寓京师，后来父亲去世，便还乡读书，只是前段日子替黄尊素平反，才重来京师，恰好碰上恩科，秀才只要递了请愿书，亦可与考，宗羲便玩笑般地与几个京中朋友试了一试。他的卷子原本已经被别的考官黜落，是桓震自己去落卷之中翻检，将他重新找出来的。那时姓名三代都弥封了，后来拆开来写榜，才发觉他竟是黄宗羲，当时还大大惊讶了一场。

　　只不过是一场玩笑之举，竟然换来个一甲第一，蓦然间当了状元爷，二十二岁的黄宗羲觉得自己像是还在梦中。可是取中了自己的主考、左丞相徐光启与副考、平章政事桓震，分明两人都在眼前，还有榜眼、探花，以及许多二甲、三甲的进士，大家坐在一起喝茶聊天，怎么会有假？若这是梦，那也未免太过逼真了。

　　但听徐光启捻须笑道：“老夫为国家取士，这也不是头一回了，只是像取得这般爽快的，还是前所未有。不必理甚么八股制艺，而能令真才实学之人脱颖而出，老夫毕生之愿足矣！”众人纷纷奉承不已。桓震却端了杯茶水，扯着黄宗羲坐在清静角落里倾谈，言语之中似乎对他那篇“原君”的试文兴趣浓厚，大加叹赏不已。黄宗羲有些不自在起来，连忙道：“大人过誉，学生那篇拙文，只是年少轻狂之作，不足登大雅之堂。”犹豫片刻，不知道自己从坊间听来的这个传言是不是应该当面问一问桓震，张了张口，却又闭上了。桓震瞧他欲言又止，笑道：“太冲不要拘束。我连你那等悖逆之论都敢取，还有甚么不可当面说的？”

　　黄宗羲也觉自己十分好笑，当下道：“那么学生放肆了。士子之中流言，说学生拙卷原本已经黜落，是大人力排众议，从落卷堆里重新拣出来的……”桓震挠了挠头，叹道：“怎么传得这样快？” 点头道：“既然你已经听说，我就不瞒你了。当日场中八位同考，没一个赞成将你重新取录，我拿着你的卷子去同徐老大人力争，从正午说到半夜，说得嘴也干了，好容易劝服了他。”瞧瞧黄宗羲，道：“你是奇怪我为何一定要取你么？实话说罢，我早听说过你余姚黄太冲的大名，一看那卷，便晓得出于你的笔下，是以刻意取中的。”说罢，哈哈一笑。黄宗羲不知他这话是真是假，只是疑惑不已。

　　却听桓震又道：“太冲第二场‘原富’卷中答道，欲天下安富而必废金银，何以见得？”黄宗羲不假思索的道：“无他，银力已竭而已。”桓震点点头，道：“从前银但用于征税，一入大内，再与民间无关，自然银力会慢慢枯竭。但是如今我欲振兴工商，只要商贸流通，银子自然周转，其力怎么会竭？”黄宗羲一怔，听他续道：“而且太冲说废金银，那么难道要天下商人辗转各地购买货物，都驮着铜钱去么？”这个问题确是黄宗羲不曾深思过的，一时间低头无语。

　　桓震叫人取了一叠纸来，道：“这是一本落卷的抄本，我特地带来，给太冲瞧瞧的。”黄宗羲依言接过，一目十行地看了，抬起头来道：“此论未免太过幼稚，他说当行钞法，每岁造钞数千万贯，则可得金数千万两，岂不知世间焉有点纸成金之理？所造既多，则金与土同价，而况以纸为金，市井贩夫岂肯为哉！”桓震问道：“若说钞法不可行，为何宋时又有称提钞之法呢？”黄宗羲张开了口，眼中神色先是有些迷茫，后来却如恍然大悟一般，缓缓道：“有本钱而已。”

　　桓震击掌道：“太冲果然聪明！每造一贯钞，即以一金入库，民之欲用钞者，必先将银输官，欲得银者，亦必还钞于官，如此则一钞等于一金，再无可疑。”黄宗羲颔首不已，露出十分钦服的表情。桓震笑道：“我有个朋友深谙此道，不过眼下他在辽东金州，往后有机会，我给你们引荐引荐。”

　　徐光启在那边唤道：“老夫这里如此热闹，百里怎好意思独自躲清静？”桓震一笑，对黄宗羲道：“咱们过去罢。嗯，我记得你指分了中书省，是员外郎么？”黄宗羲点头道：“大人知之甚详。”桓震拍拍他肩头，道：“明日到任之后，好好做事，有甚么不懂的，尽管来问我便是。”

　　众考生散去，徐光启却留了下来，问桓震道：“老夫有一事，不知当讲不当讲。”桓震不明其意，顺口道：“徐大人请说。”徐光启示意他坐下，道：“我朝自古以来，无朝官领外兵之例，百里是否……”桓震霍然明白，他是要削夺自己的兵权了。这怎么可能随便答应？且不说辽东十几万兵自己苦心经营了这么久，以自己目下的处境，若是一旦将兵权拱手交出，恐怕第一日交权，次日就要死于非命。可是正如徐光启所说，朝臣领外兵的确招人非议，而且两万多辽兵在京畿、通州一带驻扎已久，耗费粮食不在少数，附近居民已经略有怨言，一定得赶快想个办法解决。

　　当下笑道：“下官正想与大人商议此事。而今天下兵非不多，只得力之兵少耳，而得力之将更少。全国卫所之兵合三百余万，除西北些许之外，皆不能御寇定乱，全仗别设边兵任之。下官不知道养这些兵有甚么用处？卫所屯田，本相辅相成之制，不过眼下的情形大人也看见了，军伍销耗，耕者无人，屯粮不足，便加民粮，又加盐税，又加京运，至万历时竟有加征之说。长此下去，国力安得不竭？”

　　徐光启道：“那么可有良策治理之？”桓震一字一顿的道：“废除卫所，还田于民！”徐光启一惊，卫所屯田，是本朝太祖开国以来便遵行的制度，号称养兵百万，不耗百姓一粒米，可是时至如今，确如桓震所言，已经败坏不堪了。虽然如此，但他骤然提出要废卫所之制，那也太叫人惊讶，废卫所必除军籍，军籍一除，兵将从何而来？若说招募，国家财力远远不足支持，但以目下而言，九边之地虽然都有边兵，可是腹里仍须仰仗卫兵防守，说撤就撤，又没有新兵补充，不但令许多人失其职业，也大大不利地方安靖。话说回来，边兵都为督抚、总兵控制，安知他们不会心怀异志，挟兵叛乱？

　　不由得连连摇头，说了自己的担忧。最后一节却顾虑到桓震的身份，没敢出口。桓震道：“徐大人所虑甚是，但下官都有应对之法。如今天下卫所兵，虽有从征、归附、谪发种种不同名目，但要之都是以世籍取兵，一兵自成丁至七十，少说也要在军中服役五十年之久，不得复还为民。是天下之兵尽取于户也。”望了徐光启一眼，见他不表示反对，这才接下去道：“若是兵不取于户而取于口，设或天下共六千万口，以百口出一兵，可得兵六十万，以之防守腹里足矣。而九边战事繁多之地，可以优禄招募，就如戚继光募兵一般，严加训练。而兵粮则取之于户，今全国户有一千五百万上下，以腹里六十万，边兵六十万期之，不过十二户养一兵耳，何患而不成？往后没有甚么卫兵边兵之分，只有腹里九边，京畿地方，戍守之处不同，设或一行省之内，得兵二十万，则分为十班，取一班入卫京师，余九班万戍守郡邑，越三年而一更替。撤卫之后余出的土地，就分给还籍为民的卫兵耕种，兵只管打仗，民只管种地，京师之兵既足，九边战卒不乏，地方安靖可保，而农事亦不为挂误。方才所言，只是略数，人多地窄之处可以多征，人稀地阔之处不妨少征，调其余缺可矣。”

　　徐光启一壁听，一壁沉思，待得桓震说完，仍是久久不语。过了总有大半个时辰，这才道：“此法或有可行之处，但要在天下骤然推广，不免震荡太巨。”桓震笑道：“这个好办，先择数地试验就是。腹里之处，可择一南京为窄乡，一贵州为宽乡，九边就以辽东，大人之意如何？”徐光启缓缓点头，道：“这法子倒不错……”忽然想到，难道这是桓震为了能够继续掌握兵权，特地抛出的一个计谋？若真如此，他的心机却不能小看。但这法子对国家的确有利，让他试试料也无妨。

　　桓震笑道：“那么明日下官便去中书省与众人商议，核定每地详额，选择恰当之人办理。”犹豫片刻，道：“方才下官说天下得力之兵少，而得力之将更少。唐宋以来，出将入相本寻常事耳，唯我大明文武绝途，截然不相挂涉。领军者不得输饷，输饷者不得预兵，操兵者无权节制，节制者不能操兵。边兵唯知有大帅而不知有督抚，更不必指望彼等心中有朝廷国家。欲除此弊，除非以朝臣领兵。下官意中，想在中书省下，复国初参议府之制，专理军事，为天下征伐之首，未审可否？”

　　徐光启彻底警觉起来，设参议府，难道他要毛遂自荐，自己来兼任参议么？不由得十分怀疑地瞧了他一眼。桓震笑道：“下官心中却有一人，颇充得此任，便是故辽东巡抚袁崇焕了。”徐光启大讶，没想到他竟会提出袁崇焕来，这个名字已经许久不闻了，去年北京城破之后，他便不知下落，时至如今，谁还能担保他一定仍在人世？

　　桓震道：“下官一年半以来，无时不在努力寻他，派了人往他东莞的老家去守株待兔，料想袁崇焕尚有亲族好友，不会毫无联络。终于不久之前，自他的至交陈子壮那里探来消息，袁帅去年南下以后，一直在水南妹夫唐某家里做客，下官已经遣人致意，劝他以国家为重，不计过往，再出仕途。”徐光启又惊又喜，袁崇焕之冤他早知道，对袁的一片忠肝烈胆也敬佩不已，若是此人出面来执掌兵权，那可比把天下精兵交在桓震这样反胆包天的人手里要好多了。原本如果桓震提议自任这个参议，他是拼了老命也会反对的，可是袁崇焕来做，那么想必也就无妨。只听桓震笑道：“此事也不必瞒着大人，下官请袁帅出仕，其实是想他来主持伐虏大局。既然敌我都知道那十年之约只不过是唬人的，谁先出手，谁便占了先机。何况近来皇太极学得精了，开始在虏邦禁烟，金州烟场收入颇减，正好给我一个藉口寻隙生事。辽东新军训练已久，还没经历实战，就算不能大胜，亦可借此练兵。袁帅若肯就任，下官便要提出此议，到时候还请徐大人多多帮忙。”

四十一回

　

　　

　　在中书省的日子忙碌得很，桓震几乎将全部心思都放在了陕西的叛乱上面，洪承畴有能力从军事上弹压，这一点他是确信无疑的。但是前提必须是叛乱维持目前的规模不再扩大，而要办到这一点，就非得从根本上解决秦晋之地的饥荒不可。首要的事情是免征，他上任第一天，就连发了数道牒文，陕西、山西、甘肃土地一律免输当年赋役，已经从贼的流民，此刻不论自愿返乡，还是就地附籍垦荒，不但不问前罪，而且还可连续免征三年。又下发一道告天下商旅文，只要运输粮食到三边等地，按照官价贩卖的，都不征丝毫钞关船料之税，并且授予特殊的盐引，可以直接提取食盐。这一个法子是在开中之法基础上加以改动而成，不再要求商人白白供给地方上粮食，而是让他们自由贩卖，之后凭着地方官按照卖粮数目发给的盐引，就可以在全国任何盐场提盐，贩到任何地方。为了彻底禁绝私盐，在各处盐场都设立盐关，专设官员管理，隶属于户部。在那个盐价腾贵的年代，盐可就是钱的代名词，商人唯逐利而已，自然趋之若鹜，不过一月之间，全国各地的粮食就源源不绝地运往西北去。他委了梅之焕做三边救荒大使，凡遇有关荒政，可以节制山西、陕西、甘肃三省的布政使以下牧民之官。除此之外，还假崇祯之名给他弄了一柄尚方剑，有先斩后奏之权。

　　梅之焕启程之日，桓震亲自送他直到都门，对他深深一恭，道：“三省荒事，有赖长公先生。”梅之焕慨然道：“之焕此去，如不成功，亦无颜还朝。”桓震道：“西北地方官员，侵吞荒银已经如同家常便饭，长公此次随行携带五十万两白银，每一钱都要花在灾民身上。”梅之焕点点头，道：“之焕省得。”一拱手，一行数十名官员在前，押运荒银的一千兵在后，浩浩荡荡向西而去。桓震目送他远去，叹了一声，回顾彭羽道：“陕西若定，则天下可定了。”

　　说实话，这是一个剜肉补疮的办法。虽然济得一时，可是长此下去，官府非但不能从盐获利，反倒要贴进去大笔的银子来补贴各地盐场的损失，以明朝脆弱的财政，至多只能支持两三个月而已。临灾赈济，只不过是治标之策，兴修水利才是治本之法。桓震原本就有此想法，徐光启入京就任之后与他谈过，更坚定了这一番心思，只是他对水利确实是一窍不通，不知道该从何处着手才好。

　　徐光启搬起随身的一个藤箱，放在桌子上打了开来，里面是厚厚的一迭手稿。他取出最上面的一摞，递给桓震，道：“这是老夫穷数十年之力写成的一本种艺之书，合六十卷，分农本、田制、农事、水利、农器、树艺、蚕桑、蚕桑广类、种植、牧养、制造、荒政十二门，不求藏之名山，传于后代，但愿有补当世而已。”桓震随手翻开一页，但见“廉政、轻徭、薄役、无扰民”一行字跳入眼帘，这一卷却是最末的荒政一卷。

　　桓震将手稿端端正正的放回箱中，肃然道：“徐大人这一本农政全书，震必刊行天下，令各地官员遵为臬圭。”徐光启反问道：“农政全书？”嗯了一声，点头道：“这个名字不错，是书之作，本为农政，只不过自夸曰全，似乎不谦，不如便叫农书好了。”桓震随口答应，却问道：“以徐大人之见，在西北等地兴修水利，该从何处下手？”

　　徐光启道：“凡地得水皆可佃，所谓水利，不过引黄河之水灌溉而已。”桓震忽然道：“有一种东西叫做水泥，平时如同尘土，遇水便凝结成块，不但坚硬，而且滴水不漏，正好可以拿来铺设水渠。”徐光启却没听过这种东西，饶有兴趣的问道：“那么何处有产？”桓震慢慢思索，道：“应当是石英烧制而成，虽然下官不会，不过召集砖瓦工匠多试几次，肯定是能试出来的。”这一点他却有把握，从前乡间那么多的小水泥窑子，也没有多少的技术含量，烧出来的水泥虽不能拿国标来比，在这个时代铺铺水渠还是有余的。

　　踌躇片刻，终于道：“有一件事，下官以为已经到了非做不可的时候。”徐光启瞧瞧他神色，心中已经明白了八分，当下道：“百里又要议开海么？”桓震还道他又要反对，正欲搬出金州贸易的成功来说服他，却听徐光启叹道：“老夫是真的料错了。老了老了，往后该是你们年轻人的天下了。”桓震愕然而喜，一时说不出话来。这还是自己在这个时代第一次用自己的理念说服了别人，不由得让他感到由衷的欣喜，也看到了改变中国人思想的一线曙光。

　　崇祯四年的四月，发生了一件值得载入史册的大事。大明全面废除海禁，改在沿海各处码头设立海关税课司，只要依船只大小缴纳高低不等的海税，就可以任意下海贸易。此令一出，山东、闽浙、广东都为之轰动，当年海禁最严厉的时候，沿海居民尚且偷偷往南洋、日本去经商，何况如今海禁已经成了往事，官府还大加鼓励海外贸易？只是第一个月，海税的收入便高达六十多万，那时候连带加派的辽饷、练饷在内，整个明朝一年的田赋收入也不过七百多万两，这个数目已经达到了将近一成。

　　桓震把所赚的钱尽数投在西北水利工程之上，觉华岛工场研究出了烧制水泥的法子，他并不藏私，而是公诸天下，很快便有富于眼光的商人，看准了三边将会大批购入水泥，便在黄土高坡上开起窑来。官府大力推行以工代赈，兴办各种工场，手工业慢慢发展起来，加上努力引种甘薯和马铃薯，好歹让农民混饱了肚子，愿意跟从农民军造反的人也就渐渐少了下去。洪承畴发挥出他的军事才能，将已经进入山西的王嘉胤挤压到黄河边上，眼看就要完成合围。

　　辽东的商业与贸易按部就班地发展着，沈廷扬按照预订的计划，经由义州往后金大批走私烟草，销路果然十分之好，很快淡巴菰就在后金境内流行开来，以至于王公贝勒人人以吸烟为尚，耗费了不少马匹、东珠、人参来换购，使得皇太极头痛不已，连发了数次禁烟令。可是他的禁烟仅禁百姓而不禁贵戚，压根是禁而不止，连自己的兄弟儿子，也都一个个地染上了烟瘾。皇太极一气之下，行文来明对桓震大加抗议，要求他禁止明商继续朝后金境内贩卖烟草。

　　是时恩科刚刚考过第一场，桓震担任副考，熬夜看卷，已经两天两宿不曾睡过。正在拼命喝茶驱除瞌睡虫，忽然一个小吏来报，说是辽东来人，有紧急政务要面奏桓大人。会试期间，考官是绝对不能出贡院一步的，桓震苦笑不已，道：“甚么紧急政务？来的是谁？”那小吏躬身道：“是金州沈大人派来的陈世铎陈大理，说带了沈大人亲笔手书，要面呈大人亲启。”又补上一句，道：“陈大人说是连日飞马赶来的，多半是有要紧公务。”

　　桓震头痛不已，想了一想，转问徐光启道：“徐大人，此事该如何办才好？”徐光启沉思道：“规矩本来是人定的，自然可以通融。百里速速出去见他，莫要误了正事。”桓震感激不已，深深一躬，随着那小吏走了出去。陈世铎就在贡院外面十几丈远的地方站着，身旁停着一辆马车，辕上坐着一个车夫，车帷低垂，瞧不出里面有人没人。

　　陈世铎见桓震匆匆出来，连忙上来见礼，从怀中取出一封用白蜡封固了的书信，小心翼翼地交在桓震手里，道：“沈大人再三嘱咐，要学生将此书面交大人，请大人即刻拆阅。”桓震点点头，拆开来浏览一遍，啊哈一声叫了起来，一把抱住陈世铎，欣喜若狂的道：“天赐良机，天赐良机啊！”陈世铎摸不着头脑，用力挣脱桓震手臂，疑惑道：“甚么天赐良机？”桓震冷冷一笑，道：“不出一个月，便可以知道了。到那时候，天下人都会知道的。”将信叠好放在怀中，道：“你尽快赶回金州，带我一句口信给沈廷扬，就说“莫怕生事，一如往常”便可。”听得他一一答应，桓震就要转身回贡院去。忽然马车中一个女子声音唤道：“桓哥哥？”

　　桓震一时之间竟疑心自己听错，自从入京以来一直忙得昏头转向，全然抽不出身去接雪心搬家，怎么她竟会忽然出现在自己面前？抢上一步，伸手掀开车帷，果然见雪心坐在车上，脸色苍白之中略带红晕，瞧着自己微笑。陈世铎道：“学生经过广宁，二夫人一定要同行前来，学生只得沿途护送。随行的一个丫环，已经先回府上去了，二夫人坚持要随学生来见大人……”他表情甚是轻松，似乎卸下了一个大包袱一般，桓震歉然道：“辛苦你了，不过还是得劳你即刻起程回去。”陈世铎点点头，牵了自己坐骑离去。

　　桓震目送他离去，跳上车，握住雪心双手，道：“我忙得连宅子也没找好，还是住原先那所小院，恐怕你来了住不下，一直没叫人去接，不怪我罢？”雪心连连摇头，笑道：“怎么会？雪心知道桓哥哥是干大事的。”桓震听她语声之间有些喘息，呼吸也短浅急促，细细瞧她脸色，却是苍白得几乎透明，全不见半点血色。忍不住皱眉问道：“你身子不舒服？”雪心轻轻摇头，道：“没有。桓哥哥你回去罢，雪心回家里等你。”桓震也觉自己出来太久，徐光启格外开恩，也不能用得太滥了。当下握一握她手，道：“我少说还得十天才能坐完牢，委屈你等等了。”吩咐车夫小心驾车，自己转身回了贡院。

　　他心中记挂着沈廷扬所报之事，又知道雪心正在家里等他，更加坐不住了。好容易熬到开闱，发过了榜，连行李也不拿，飞奔而去。一口气策马跑回金台坊的住所，院公老齐迎将出来，神色十分惊惶的道：“大人回来了？孙应元刚刚往贡院去寻大人了，二夫人她……”

　　桓震不等他说完，跳下马来一把将他推开，奔了进去，迎头撞见瞧见温氏的侍婢郑巧儿，捧着一只铜盆慌慌张张地跑出来，一眼瞧见桓震进来，转身便想跑，却给桓震一把抓住，喝道：“跑甚么？你端的什么东西？”一面低头向盆子里瞧去，却是一盆血水。他心中一沉，瞪圆了眼睛喝问道：“怎么回事？”手指不自觉地收紧，指甲嵌入了郑巧儿的手腕中去。

　　郑巧儿吓得跪了下来，叩头不已，嗫嚅道：“二夫人……二夫人……她小产了。”桓震大惊，从没听说雪心怀孕，怎么会有小产？一跺脚，抛下郑巧儿便走。走了两步，才想起来自己压根不知雪心住在哪一间房，定神一瞧，只见家中雇佣的厨娘匆匆跑进自己房间去，当下跟了过去。

　　轻轻推开了门，恰好一个花白胡子的大夫背着药箱出来，桓震随着他走到门外，低声问道：“拙荆病势如何？孩子如何？”那老大夫瞧了桓震一眼，语带不悦的道：“你这当爹的也太不小心了，尊夫人身怀六甲，你怎么能让她长期服食砒霜？如今能保住性命已经万幸，你还想要孩子？”桓震脑门轰然一响，冲口叫道：“砒霜？”那老大夫点头道：“不错，以老夫诊脉所得，尊夫人服食少量砒霜，已经有接近半年之久。老夫知道有些妇人为了永葆青春，往往借助砒霜之力，令肌肤红润嫩滑，可是爱美之心也要看个时候发作，就是不要自己性命，难道也不要孩子性命了么？”他劈头盖脸絮絮叨叨地把桓震训斥一番，这才舒了口气，道：“幸好府上家丁聪明，知道找老夫来诊治，孩子总算是保住了。”

　　桓震不知是喜是悲，一时愣住了说不出话，好半晌才回过神来，深深一躬，道：“桓某铭感大德，老先生要多少诊金？”那老者笑道：“一两足矣。”桓震如数付了，叫老齐好好送他出去，自己深吸一口气，推开门轻手轻脚地走了进去。

　　雪心躺在床上，盖着锦被沉睡，脸色白得如宣纸一般，几缕头发被汗水浸湿，贴在前额。他心痛不已，忍不住伸手抚摸她脸颊，喃喃道：“是我不好，害苦你了。”雪心悠悠睁开眼来，瞧见桓震坐在身边，强笑道：“桓……桓哥哥。”就想挣扎着起身。桓震连忙扶住她，让她靠坐在自己怀中，轻声安慰道：“好了，没事了，大夫已经来开了药，等会把药吃了，病就全好了。”雪心点点头，全然无力说话。桓震心中一个疑团盘旋来去，虽然知道此刻她身子十分虚弱，可是不问是不成的，当下道：“大夫说你一直在服食少量的砒霜，为什么？”雪心有些惊讶，低声道：“甚么砒霜？我没有吃啊。”

　　桓震又惊又奇，忽然间脑中一闪，一切豁然贯穿，握紧了拳头大叫道：“原来是那个贱人！一定是那贱人！”一拳击在床头，打得整张床晃动起来。雪心疑惑地瞧着他，不明白是怎么一回事。桓震定了定神，笑道：“你好好休息，桓哥哥去看看药熬好了没。”扶她躺下，自己大步走了出去，见人便问郑巧儿何在，却是搜遍整个院子，也没她的下落，竟似已经逃走了。桓震哼了一声，叫黄得功快马赶往广宁自己行辕，二话不说先将温氏扣留起来，等自己回去再做处置。事到如今，他终于明白当初温氏为什么这么好心，非要他迎娶雪心过门不可，因为只有将雪心留在身边，才能方便她下手，刻意要郑巧儿接近雪心，自然也是为此预备。自己一年之中在家的时间少而又少，放雪心一个人跟她在一起，真是不亚于送羊入虎口。想到这里，不由得无比痛恨自己，提起手来用力掴了面颊一掌。

　　不过好在雪心命大，给她下了半年砒霜，竟然逃过一劫。原想温体仁反正已经死了，他的女儿不足为患，何况株连家族也是十分野蛮的行为，是以并没打算将温氏怎样，至多不过等一段时间，打发她回家去罢了，可不承想她竟干出这种丧心病狂的事情来，这一回定然不能轻饶了她。

　　去厨下端了药回来，雪心却又睡着了。他就坐在桌旁，只觉一阵困意袭来，不觉伏在那里睡着了。一觉醒来，看看时漏，才不过半个时辰光景。药汁已经冷了，正要端去温热，雪心却醒了过来，轻声叫道：“桓哥哥！”

　　桓震一喜，放下药锅道：“你醒了？饿不饿？先吃些粥再吃药，好不好？”雪心轻轻点头，道：“桓哥哥，你过来，我有话同你说。”桓震心中涌起一股不祥之感，忽然之间想起两人一同看星的那个晚上，雪心指着一颗新星对自己说，那颗星就是她的化身，一时只怕说完了该说的话，她就要离自己而去，摇头道：“不行，有什么话，吃了药再说。”

　　雪心露出恳求的神情，可怜兮兮地望着桓震。桓震最怕她这种眼神，叹道：“好吧好吧。”叫厨娘来端了药去温，靠在她身边坐下，握住她手道：“有什么话要跟我说？”雪心道：“我忽然从辽东跑回来，桓哥哥你生气了么？”桓震笑道：“我当甚么大不了的事情，原来是这个啊？怎么会生气，我高兴还来不及呢。只是你身子明明不舒服，又怀了孕，还要到处乱跑，再有下回，我可真的要生气啦。”雪心微笑道：“我只是想，让桓哥哥看看咱们的孩子。”

　　说到“咱们的孩子”一句，手抚着小腹，满脸幸福甜蜜的神色。桓震心中一荡，应道：“是，自然要看的，怎么看也看不够。你说孩子出生之后，给他取个甚么名字好？”雪心嗔道：“还早得很哪，等不及当爹了么？”桓震笑道：“是啊是啊，我想当爹可已经想得发疯了，所以你得好好保重，给我生一个八斤重的大胖儿子。”

四十回

　

　　

　　桓震担心出现原本袁崇焕杀毛文龙之后东江旧部纷纷叛乱的情形，连夜将皮岛士卒重新编伍，混杂入辽兵之中，以辽兵旧将统领，原先毛氏的将官一律暂行罢职，软禁在一起。一面令人急速回觉华岛去调集伏波军赶来接收皮岛，港口也分派重兵把守，任何人没有桓震的亲笔手令，连一条舢板也不能下海。

　　他生怕士卒哗变，开了岛上粮仓，增半发放口粮，普通士兵只要吃得饱，也就不在乎是谁做大将，倒也安稳了下来。毛文龙给关押在一处净室之中，过不几日，心病突发，一命呜呼。桓震令人薄葬在岛后，准岛上毛姓的将领为其披麻戴孝。虽然如此，许多毛文龙的干儿子干孙子仍是纷纷请求复其本姓，例如孔有德、耿仲明、尚可喜，原本叫做毛有德、毛精忠、毛可喜，此时都争先恐后地改回了祖宗姓氏。

　　这几大反王，桓震早已经如雷贯耳，都是先叛明后叛清的变色龙一流人物。改不改姓也罢，总是不敢信任的，只淡淡敷衍几句，却并不给他们特殊待遇，仍是与旁人一样不许随意走动。过不五六天，伏波军余下的六个营一人不剩地来到岛上，桓震大兵在手，甚么也不怕，老实不客气地令各部分头将三山、广鹿、长山、石城、小松、宽甸、鹿岛等处尽皆接管了，原本就打算让曹文诏驻守义州，多留无益，便令他带了本部渡海北上，先去汉城拜见朝王，顺便捎去一封书信。

　　一应事定，已经是十余日之后了。这十余日间，他丝毫也不理睬崇祯，存心要他自己苦恼一番，待他觉得走投无路之时，才去给他指一道生门。据负责监视的亲兵说，崇祯每日除了吃饭喝水，就是躺在床上发呆，有时还重重叹气，不知道想些甚么。看看火候差不多了，正想前去见他，崇祯却先忍耐不住，叫送饭的亲兵传话，说要与桓震面谈。

　　桓震正在与彭羽商量事情，听那亲兵说崇祯传见，心道时候终于来了，道：“我去，还是妙才去？”彭羽闻听，立时明白巡抚大人并不想让自己参与这场谈话，否则他就不会问“谁去”，而会问“是否一起去”了。他知趣得很，当下道：“学生身体有些不爽，想同大人告假，歇息半日。”桓震会心一笑，拍拍他肩头，起身离去。

　　这十几天之间，崇祯似乎又老了许多，不单是外貌显得沧桑，连神情也是一副萎靡不振的样子，双眉之间紧紧皱起一个解不开的结。桓震关好了门，自顾自地在椅子上坐了下来，道：“前些时那个问题，陛下难道已经有答案了？”崇祯喟然摇头道：“废立兴替，此天命也，岂人力所能预哉！”桓震忍不住放声大笑，一面笑，一面摇头道：“我以为陛下是聪明之人，想不到也不过是一个诿过于天的懦夫而已！罢罢罢，既然如此，你我已经无话可说，告辞了。”一拱手，拂袖便走。

　　崇祯霍然站起身来，在后叫道：“你说是为什么？”桓震转过身来，细细瞧着他的表情，那里面有困惑，有不甘，还有许多其它的东西。看起来这个问题确实把他困扰得不浅，当下回身坐定，淡然道：“无他，只不过一人之天下，天下人尽欲得之，以一人之智、力，不能胜天下欲得者之众而已。”崇祯愕然坐倒，头脑中一片混乱，良久，喃喃道：“那怎么办？怎么办？”全然是一副走火入魔的样子。

　　桓震一字一顿的道：“以天下为主，君为客而已。”他知道不可能在几句话之间给崇祯灌输这种理论，只是道：“设若天下非一人之天下，而是天下人之天下，一旦有欲谋夺之者，自然天下人群起而攻之，不劳君主费心力矣。否则，我神州幅员万里，以君之一人，加上若干臣子，能绝天下人之欲乎？朱姓得国，便说天命在朱，赵钱孙李得国，亦可以说天命在赵钱孙李。天难道是这等反复无常的？我言尽于此，陛下听得进去，往后做一个虚君，政事尽委大臣，臣子更替，君主万世不易。如果听不进去，温体仁有胆子弑君，桓震未必就没有了。”

　　崇祯怔怔地坐在那里，望着桓震离去，一时间心乱如麻。桓震所说的东西他几乎完全不能理解，只知道自己倘若答应，就要实实在在地做一个傀儡皇帝；然而如果不答应，瞬息间他便能够如同捏死小虫一般取了自己的性命。性命都没有了，还做甚么中兴之主？如果是即位之初，刚刚铲除了魏忠贤，正在踌躇满志的崇祯，是绝不可能答应这种条件的；但是时至如今，在沈阳一年的俘虏生涯磨去了他的雄心与棱角，也让他深深感受到人生在世的无常。今天自己还活在这里与桓震讨价还价，可是明天会怎么样，谁也不知道。

　　崇祯房里的灯亮了一夜，第二天早晨，桓震再一次应他所请，走进了房门。

　　四月一日，桓震撤除了皮岛的海禁，将“王应熊谋弑太上皇，黄道周殉难”的消息公诸天下。与此同时，崇祯在义州下诏即位，复崇祯年号，改盛德元年为崇祯四年，大赦天下。复设中书省，论迎复功，拜桓震左相国，加爵忠武伯，其余辽东众官将升迁赏赐有差。桓震上表固辞，优旨报答，改拜平章政事，摄中书省事。下《与慈烺儿诏》，中有“岂期监国之人，遽攘当宁之位？”等语。另诏令在京及外廷大小官员，曰温体仁等人结同外寇，构成邪谋，逢迎妇孺，篡位易储，依阿从谀，内外朋奸，紊乱朝政，擅夺兵权，罪恶深重。众官早自醒悟，朕自追究首恶，不罪其余云云。

　　诏令一出，天下大哗，士以东林党人为首的举子士人纷起指责桓震要君干政，厚自矜伐。温体仁借天子之名，目桓震为叛逆，发宣府、大同兵讨之。四月五日，桓震亲领兵二万余，奉崇祯迫山海关，蓟抚赵率教开关相迎，登莱徐光启、河南范景文先后上表应和。温体仁伪诏调巡抚延绥副都御史洪承畴东向御之，承畴既去，秦晋流贼无人可制，一发而不可收拾，原本在年初就已经流入陕西的王嘉胤等部，如滚雪球一般愈滚愈大，被贪官暴吏敲骨剥髓、无以聊生的贫民纷纷涌入，农民军的前锋直抵晋东南沁水、阳城一带，几有破晋而入河南之势。在晋北，老回回马守应越过大同府，辗转移至桑乾河西。

　　四月二十三日，辽兵前锋张正朝部与洪承畴部下游击左光先遇于通州，左部本不愿战，正朝示以崇祯手诏，晓以利害，饵以官禄，光先遂下马伏拜。越数日，桓震中军抵通，与左光先语，因其致书洪承畴，并附各地督、抚表文。

　　三十日，大军抵京城广渠门，洪承畴射书出城，相约半夜启门相迎，桓震兵不血刃而入京师。京营欲战而不能，束手待降而已。温体仁挟慈烺及官员、宫人、眷属若干出西城广安门仓皇而走，为洪承畴所部截获。温体仁自知不免，吞金而死，余人尽为洪部遣送回城。

　　桓震将几个温党骨干如张捷之流扣留下来，余人尽皆放还回家，官职俸禄尽皆不改。温体仁已死，遗属未与其行，尽免株连。他记着周延儒，一心只想找他，可是搜遍全城也没丝毫下落，不知去了何处。小慈烺迷迷糊糊的不知道怎么回事，就给一群大人抬着东奔西跑，又饿又累又怕，给送回钟粹宫不多久，便大哭起来，怎么哄也不肯收声。桓震恰好送崇祯还宫，走到钟粹宫外，便听见震天的哭声，当下指着宫门道：“陛下请。”崇祯急不可待地奔了进去，一眼便瞧见慈烺给一个奶娘抱在手中，扎手扎脚地不住哭喊，时隔一年之后，终于父子重逢，却是在这种情形之下，一时间悲喜交集，眼泪止不住地流了下来。

　　三步并作两步地奔了过去，从奶娘手中接过慈烺。说也奇怪，大约是父子天性，小慈烺一到了父亲手中，哭声立刻戛然而止，伸出胖乎乎的小手来，抚弄崇祯颔下的短须。崇祯带着眼泪笑了起来，高高举起慈烺，转了两个圈子。

　　桓震在身后道：“离散的宫人都已经召回，往后陛下可在宫中安心居住，一应饮食薪柴，诸般用度自有供给。”想了一想，道：“温逆挟幼帝践位之时，以皇后为太后，居于慈宁宫，方才臣已经令人迁还承乾宫。陛下得闲，不妨前去看望一番。臣还有事务，这就告辞了。”深深一躬，转身便走。崇祯忽然叫道：“你以朕为傀儡土偶，与夺我朱家天下无异，此怨此恨，子孙永志不忘。但因你之故，让朕父子夫妻得以重逢，我却要衷心谢一谢你。”桓震回头一笑，扬长而去。

　　此时的朝廷，相当于刚刚经历了一次和平政变，上下官员大都恐惧不已。中书省的架子，是临时从各部抽调官员搭起来的。桓震知道与其选择名高望重、难以驾驭的宿耆，还不如引用那些原本万年不得出头的低级官吏，一来他们才是真正办理具体政务之人，熟悉政事的运作流程，二来自己把他们提拔上来，他们也必有感恩之心，不至于处处同自己为难。

　　阁臣五去其四，孑余的一个郑以伟又上了表告老还乡，桓震心想这却是一个去内阁的天赐良机，只是废除内阁之后，要以甚么机构来取代内阁，担负起预议政事的职能，却叫人颇费思量，头痛得很。何况此刻不知道有多少官员在觊觎阁臣的位子，一旦裁撤内阁，势必触犯他们的利益，说不定会演变成戊戌变法一般的局面，那又是自己所不愿见的。原本打算趁着中书省复设的机会，给这个死气沉沉的朝廷注入一些新鲜血液，若是因为可裁可不裁的内阁耽误了事，那就大大的划不来了。而且左右丞相之位一直虚悬，桓震不过任了平章事，已经快要给东林党的唾沫淹死，自然不肯主动去当靶子。这就须要一个德高望重，堵得住东林攸攸之口，而又不会对自己想做的事情横加阻挠之人出来担当此任，想来想去，灵机一动，想到了徐光启身上。

　　一面准备开恩科事宜，一面递牒召徐光启进京，却从都察院拣了一个御史谢琏继任登莱。这一年正是会试之年，二月份已经试毕，榜发之后，几家欢喜几家愁，许多举子名落孙山，有的已经束装还乡，有的却还奄留京中，听说将开恩科，不由得大喜，虽说这恩科是由士林公敌桓大奸臣而开，可是倘若能够借此高中，自己的功名前程终究比虚妄的声名道德值钱多了。一时间阙下济济，都是赶来应考的举人。何况此次恩科，言明了只要曾经入过学的，不论有无经过乡试，只要向中书省递交请愿书一份，皆可来京会试，许多落榜的生员更加高兴，争先恐后地报名应试。

　　洪承畴惦记着陕西军情，一心想要回去重掌大权。桓震知道此人不论军事才能还是治政的本事都非同一般，虽然明知道他是往后投降了满清的人物，仍是用之不疑，以其代杨鹤总督三边军务，平地连升了数级。洪承畴感激涕零，暗自庆幸自己当初临阵倒戈的选择果然是正确的。至于杨鹤，他原就不适合署理军事，恰好陕西巡抚出缺，索性将山西巡抚一并调升入京，却委杨鹤做了山西、陕西二镇巡抚，授权节制延绥巡抚，只管民政，不理军事。

　　宋应星与哥哥应升，这一年的会试果然第五次一同落榜，幸好他囊中羞涩，正在四处借贷盘费，尚未离开京师，桓震向朝中江西籍的官员打听得兄弟两人寄住在江西会馆，当即亲自前去会他。宋应星原就酷好工艺制造之学，深深信奉穷究试验的至理，桓震尽拣些锤锻冶铸、五金炮矢的话题与他谈论，两人果然一见如故，宋应星对桓震在金州设立的各种的工场极感兴趣，一一打听了一遍。不知不觉之中，已经从傍午直谈到了半夜，两人的肚子不约而同，一起雷鸣起来。

　　桓震笑道：“我可是空了肚子来的，满打算长庚先生要惠赐一餐，想不到先生精打细算至此！”宋应星赧然而笑，踌躇半晌，方启齿道：“实不瞒大人说，应星已经断炊一日了。”桓震一愕，躬身道：“这就是桓某的不是了。”说着搜搜荷包，约有七八两碎银子，尽数掏了出来，连黄得功身上的一些零碎银钱也都一并要了来，总在十几两上下，双手交与宋应星，道：“小小薄敬，权做先生盘费。”想了一想，又道：“先生如不嫌弃，今日便请搬来在下家中居住如何？”

　　宋应星与桓震十分谈得来，只道他想招揽自己做一个幕客，心想几次万里迢迢的入京赶考，几乎花尽了家中积蓄，如今自己已经四十五岁，兄长也有五十四岁，一再名落孙山，也该死心寻一条谋生之路了。当下叹了口气，点头答应了，自去与哥哥应升说知。兄弟两个的行李不多，桓震让亲兵提着在后慢慢赶来，自己与宋应星先行一步。一面走，一面不经意的问道：“长庚先生，可还有功名之心？”

　　这一句话却触动了宋应星的伤心事，涣然叹道：“五考而不中，或者正是上天警告宋某，不可埋首故纸堆，而荒废了实学。”桓震笑道：“那也未必。恩科将开，难道先生不愿再作冯妇？”宋应星叹口气，道：“应星已经想得明白，功名进取，不过过眼云烟而已，人生在世不称意事十常八九，往后唯潜心著述罢了。”桓震连连摇头，道：“先生这话，前半句是对了，而今得八股功名，确是不值一钱；后半句却是大错而特错。”顿了一顿，道：“先生负经世之才，而唯以著述自娱，且不论于世道是否有半点裨益，难道自己便甘心如此过一生么？”

　　宋应星竦然动容，桓震这一句话，却是说进了他的心里，正中他一直以来时常苦闷的一个所在。他喜好实学，愿意研究家食学问，可是这些东西在科举八股之中却是不值一哂的废物。原打算一旦得中，便可以做官，可以将自己的主张躬行于世，可是老天连这么一个机会也都不肯给他，眼看年岁愈来愈大，再过几年，便不能再上京来赶考了，难道真的要困守书斋之中度过余生？

　　兄长应升在后面插口道：“长庚啊，难得大人肯加提携，你何不再试一科？”宋应星犹疑道：“那么元礼大哥你呢？”宋应升摇头笑道：“哥哥已经老了。再说有个在浙江做官的年伯一直约我去替他帮忙，我近年气喘愈发厉害，也想迁去沿海居住，这回返乡去接了你嫂子与侄儿，便要赴浙江去了。”宋应星默然，低头沉思良久，忽然问道：“不才敢问大人，这次恩科的主考是谁？”桓震笑道：“是徐玄扈徐老大人。”宋应星啊了一声，双手一拍，决然道：“既然如此，应星就恬着脸再考一次罢！”说罢，笑了起来，似乎十分开心。