卷一 顺流逆流 六十四回
果然次日孙元化便搬来了四卫营中居住。此刻万事皆备,可以着手开始整顿了。有孙元化这个经验丰富的军事人才在,那可当真比桓震一人瞎忙要好了不少,他按着京营的编制,将四卫营六千四百人编成了火器、弓弩、短兵、马军四营,分别训练,自己却总是跟在火器那营。火器本就是他所长,训练起士卒来更加得心应手。桓震对他的要求总是尽力满足,好在营中缺额本来就多不胜数,他吃了空饷,尽数拿去孝敬魏忠贤和其他阉党人物,将京中关系弄得畅通,申领军器火药,也没给人刁难。孙元化看着自己的带兵方式渐渐生效,也是十分满意。两人各取所需,不知不觉地已经到了七月,桓震的四卫营却也训练得初见成效,只差在实战中检验磨练一番了。
这一段时间,桓震一直不曾停止交接阉党当中的要紧人物,傅山偶尔与他见面,曾经隐约透露,信王对他的活动全都知道。桓震猜不透那是什么意思,是说信王对自己不满么?可是自己现在的行动,分明便是早就与他通过了气的,当时他还叫自己放手去做,怎的眼下势头正好,却又秋后算帐起来?难道是动作太大,引得他疑心了么?只觉得朱由检实在是一个难伺候的皇帝,现下自己替他办事,说不定魏忠贤倒台之后,他就要将自己一脚踢开,与大批阉党一般问罪。前思后想,看来还是预为准备的好,不论如何总要立于不败之地才行。
他既然存了这个想法,魏忠贤那边也就加紧上心,恰好就在这时,又出了一桩大事,使得三方面都起了极大的震动。
这桩大事便是天启落水事件。天启本来是一个贪玩的皇帝,这年七月间,他与几个太监宫女在皇宫里划船耍乐,一个不小心翻进了水里。虽然旁边众太监及时捞救,幸得没有当场没命,但他那酒色淘虚了的身子,哪里经得起这么一淹一吓?当即生起病来,却又愈来愈重。[——天启落水其实是在五月。]
朱由检得知桓震那“七八月间应天命”的预言果然有了预兆,心中却又对桓震当日的说话信了一分,只觉此人之能,实在出乎自己意料,现下他说是要交结阉党,在内部帮助自己,可是谁又能保证他不会反戈对付自己?真到了那时,凭自己的力量,可也不见得奈何得他。除却信服之外,却又添了三分戒心,连带对傅山的态度,也渐渐变化起来。
魏忠贤的熏天权势全靠天启而来,现下天启病倒,他怎能不急?为了救皇帝的命,他想出了无数办法。他请来巫师,给皇帝驱邪,他在宫中发放金寿字大红贴裹,要用一片金色红色的喜庆气氛驱赶病魔。因为皇帝的病情日渐加重,他多次暗自垂泪。
此刻魏忠贤的心里,当真像是有一把火在烧。桓震却安下了心要在火上浇油,时不时地在言语之间暗示他,一旦信王继位,必定不会任由他逍遥自在,想想他还在藩邸,已经瞧他不顺眼,要派刺客暗杀他了,何况乎登基做了皇帝?历史上魏忠贤所以不曾造反,一则是太监造反太也没有号召力,二则却也是相信崇祯不会当真杀他。魏忠贤固然忠于老皇帝,但究竟也是一代权阉,要叫他甘心伸着脖子等新皇帝来砍,那也不是什么容易的事情。
然而桓震却要彻底打破他的这个幻想。工部尚书崔呈秀也是一个阴狠毒辣的家伙,并且多谋广智,很得魏忠贤的倚重,号称魏门头号走狗的便是。据说在天启驾崩的时候,魏忠贤在宫中急召崔呈秀入内,密谋久之,语秘不得闻。或有传说忠贤欲篡位,呈秀以时机未到,阻止了他。想来想去,要把水搅浑,还是须着落在这个崔呈秀身上。
这么一只老狐狸,可不是好应付的。桓震虽然早就认识了他,但却一直不敢正面同他打交道。这一来是非去不可了,当下令人备了帖子礼物,送到崔府去。次日崔呈秀遣人回送了帖子,桓震便收拾一下,亲自上门拜访。按说桓震是正五品,崔呈秀却是二品的工部尚书、左都御史,贸贸然前去求见甚不合适,可是崔呈秀居然欣然接见,这倒不能不叫桓震有几分意外。
一阵废话过后,桓震便直奔主题,神秘兮兮地道:“崔大人可知道当今病情如何?”崔呈秀皱皱眉头,淡淡地道:“天子福泽深厚,必有神明庇佑。”桓震笑道:“神明无妄之说,大人当真便信?”崔呈秀轻哼一声,道:“难道便可信你空口胡言?”桓震接口道:“下官颇晓天象,昨夜仰观星宿,见紫微垣中白气漫漫,帝星不明,有一颗赤星迫近,主……”
崔呈秀疾将两耳一掩,大声道:“这等大逆不道的言语,呈秀不与闻!”桓震心中冷笑,心想你婊子已经做了,还要立甚么牌坊?当下将官袍一撩,直挺挺地跪在他面前,大声道:“下官据事直道,有死而已。”崔呈秀低下了头去,似乎颇费踌躇,半晌方半推半就地叫桓震起来说话。
桓震瞧他神色之间,似乎并不惊讶,更没丝毫兴奋神色,暗道这个老狐狸难道还不放心我么?可是他这样表现,却叫桓震也隐约猜到,崔呈秀并非全然不曾打算过天启咽气之后的事情,至于究竟是如何打算的,那不用想也无非是两条道路,要么坐以待毙,要么主动出击。现下自己要做的,便是努力怂恿他选择后者。
站起身来,似乎是自言自语地说道:“合十七岁而霸王者出焉。”这是周烈王时候周太史儋见秦献公说的一句谶语,《史记》中凡四现,全句乃是:“始周与秦国合而别,别五百载复合,合十七岁而霸王者出焉。”崔呈秀是两榜进士,怎会不知?但却不知桓震何以在此时特意提起这一句话来。桓震见他面露疑色,当下伸出右手食指,在空中虚画了一个“魏”字,正好是十七笔。
崔呈秀一怔,明知此种谶语,都是曲意附和,并无半分道理,桓震在自己面前说出这话用意已经十分明显了,便是说魏忠贤当为“霸王”。可是他干么要这般热心挑动?一时间心里很是疑惑,脸上却不露半分声色,佯作不解,慢慢端起茶杯,啜了一口。
桓震见状,心知火候不够,须得再添几根柴才是,当下复道:“大人岂见覆巢之下,复有完卵乎?”崔呈秀自己心中也是十分有数,这些年来投在魏忠贤门下,做了多少伤天害理,祸国殃民之事。倘若魏忠贤一旦倒台,自己失却了靠山,必定给东林反扑。到那时恐怕一家大小都无葬身之地了。可是魏忠贤当真会倒台吗?那个每日闭户读书,从不出王府半步的信王,当真有这么大的本领么?桓震见他举杯迟疑不饮,便知此刻他心中定然也是首鼠两端,左右为难。
他明白点到即止的道理,特别是对崔呈秀这等心机深沉之人,若是话说得太清楚了,反倒不妙。当下站起身来告辞。崔呈秀也不起身相送,由得管家将桓震领了出去,一个人坐在那里呆呆发怔。手中茶杯倾侧,茶水流将出来,在他的二品官袍上面打湿了一大片。
桓震回到军营,再也不管这桩事情,每日照常同孙元化一起泡在士卒中间训练。过不几天,就有一个小内侍在营外找他,说是魏忠贤召见。桓震一面暗想该来的终于来了,一面顶着孙元化鄙夷的目光,匆匆交代几句,飞也似地逃走了。
到得魏府,心中便是一跳,五虎中的崔呈秀、李夔龙、倪文焕,五彪中的田尔耕、许显纯、崔应元,全都已经来到,魏党中的重量级人物,今天齐集于此。五虎五彪之中,以崔呈秀、田尔耕为领军人物,崔呈秀是整个魏党的首席智囊,田尔耕都督锦衣卫,是魏党的头号打手。两人一文一武,几乎做尽了恶事。这些人中,比桓震品秩低的,便是太仆卿倪文焕和锦衣指挥崔应元两人了。
当下上去同他们厮见,装作若无其事地问起今日九千岁因何见召,崔应元首先摇头表示不知,许显纯、倪文焕也跟着摇了摇头。崔呈秀瞧了桓震一眼,片言不答,李夔龙、田尔耕却是没边没沿地胡扯了起来,不知说些什么。候得一阵,便听珠帘响处,魏忠贤给一个小内侍扶着,气喘吁吁地走了进来。
桓震也有上十日不曾照过他面了,一见之下只觉他比前衰老了许多,大约天启皇帝的病倒,对他真的是一个不小的打击。魏忠贤扶着雕龙椅坐了下来,目光扫视一周,忽然咳嗽起来,直咳得喘不过气,嘴巴动了一动,小内侍连忙捧上唾壶,魏忠贤吐了一口痰,这才舒缓下来,用他那种太监特有的声口说道:“孩儿们都来啦。”厅上连桓震在内,七个朝官,一齐跪了下来,大声颂拜。
魏忠贤轻轻一挥手,道:“不必行这些虚礼。”看着他们起身,又道:“咱家今日叫孩儿们来,是有一桩事情要吩咐你们。”桓震屏息静气,凝神听他说话,只听魏忠贤轻叹一声,道:“自今以后,各守本部,没咱家的手谕,谁的话儿也莫要听信。”桓震却没想到竟是这么一条命令,不由得怔了一怔。便是他这一怔的功夫,魏忠贤已经重行起身,往后面去了。