张家界旅游30年和张家界建市20周年之际，张家界把天津宁发集团董事长张同生与杨飞、吴冠中、黄永玉、陈复礼、叶文智、赵洪奎（韩国）等六人同时评选为张家界发展特别贡献的功臣。
张家界天门山，海拔1518.6米，距张家界市区仅8公里，巍然耸立于张家界市区边沿，犹如张家界的天然画屏，万仞绝壁，雄伟壮观。1999年世界特技飞行表演大赛在这里举行，当俄罗斯美女特技飞员斯特兰娜?卡帕尼娜等10名飞行大师先后驾机从天门洞呼啸而过时，亿万人的目光都聚集到天门山顶的天门洞上。2006年，俄罗斯空军特技飞行表演队在张家界上空上演了一场精彩的“空中芭蕾”大戏，雄伟壮丽的天门山再次成为世人关注的焦点。
然而，千百年来，这座气势宏伟、被称为“张家界之魂”的天门山却因山势险峻、悬崖陡峭而无路可行，难以攀登，人们只能站在澧水河畔、田间路旁远远眺望天门山，望山兴叹却难以登顶。
谁也没想到，使这一梦想变成现实的竟然是天津人。天津宁发集团在董事长张同生的带领下，毅然投资6亿元人民币，在天门山上修建了一条长达7455米、高差1277米的高山客运索道和一条10.77公里长、海拔由200米急剧升高到1300米、由99道弯组成盘山公路，创造了两项世界第一，揭开了天门山的神秘面纱。
20年前，张同生从一家小化工厂起步，经过二十多年的发展，一步步把经营触角伸到了房地产、旅游、能源、金融、制药、证券和保险等多个不同领域，现在已经发展成为多元化、综合发展的大型企业集团。集团董事长张同生先生把这种经济模式称为“地瓜经济”，即让地上的枝蔓无限伸展，果实结在地下，地面上枝蔓伸得越长，地下的果实就结得越大。
现在提到张同生的名字，也许鲜为人知。可提起“天门山”，现在可以说无人不知。这也是继“张家界”后，张家界市另一个享誉中外的品牌。2001年,张同生受邀考察天门山。当时的天门山山势险峻,且没有任何基础设施，开发建设难度相当大。但张同生敏锐地发现天门山的巨大潜力，决定投巨资开发天门山景区。2006年和2007年，在还没有全面完成建设投资的情况下，天门山景区就分别实现旅游收入0.58亿元和1亿元。创造了中国旅游史上的奇迹。除了天门山景区6个多亿的投资外，天门山公司还将投资6亿元，建设以天门山索道下站为中心，包括五星级酒店、城市花园广场、大型山水实景演出、大型购物超市、游客服务中心等国际化旅游娱乐服务项目，创建现代化的城市旅游花园，这些项目现在已经进入详细规划设计阶段。
除了旅游景区的开发和建设，天门山公司在旅游的管理和服务方面，面向国际一流标准，为张家界树起了一面旗帜。国际化的标准游道、人性化的服务、统一规范的经营、面向国际的宣传营销，也是张同生取得成功的法宝。
张同生这位农民企业家不善言辞，可是他和他的团队在张家界还成功地运作了一系列影响全国的经典案例：2007年底邀请法国“蜘蛛人”阿兰?罗伯特成功攀沿“天门洞”；2008年，在全国率先推出“极限旅游”概念，打造惊险刺激的“天门山栈道游、透明玻璃观景游；今年3月，与上海汽车集团合作，成功举办“荣威1.8T”汽车“征服天路、挑战天门”活动，成为今年汽车行业宣传营销的成功范例。
张家界市委常委、宣传部长陈美林高度评价张同生对张家界做出的巨大贡献，他说，我们把张家界发展特别贡献奖授予张同生，因为他是张家界，也是全省、全国旅游界的杰出代表，张家界能有今天的发展，最不能忘记的和最需要感恩的就是象张同生一样脚踏实地为张家界发展做出杰出贡献的人们。
