1.早期实物陪葬
商周时期，人们通过陪葬实物（如铜钱、玉帛）表达对逝者的敬意，认为亡者需在“另一个世界”继续生活。汉代文献《汉书》记载了“瘗钱”（埋入墓中的实钱）的习俗 。然而，厚葬引发盗墓频发，且成本高昂，促使人们寻找替代品。
2.造纸术的推动
东汉蔡伦改进造纸术后，纸张逐渐普及。民间传说中，蔡伦的哥哥蔡莫因造纸技术粗劣，与妻子慧娘合谋编造“烧纸复活”的故事（慧娘假死后称阴间以纸为钱），成功推销滞销纸张。这一传说成为烧纸习俗的重要起源 。
3.佛教与本土信仰的融合
魏晋南北朝时期，佛教火葬习俗传入，与本土“事死如事生”观念结合。人们认为焚烧纸钱可通过烟火传递至阴间，替代实物陪葬 。唐代官方将烧纸纳入祭祀礼仪，《焚纸令》的颁布进一步制度化 。
