摄影不仅仅是一个专门学科，它的专门性体现在少数我们称之为“专业”的领域，如严格的商业摄影，新闻摄影，科学摄影等，目的是职业化的社会服务。广义的摄影是现代人应该具备的基本素质，它的根本功能在于：证实自己的存在，记录过去，传递信息和表达自己的观点。因此当摄影主要被用于记录，它就是记录（包括新闻记录）；当摄影主要被用于审美表现，它就是艺术；当摄影主要被用于赚钱（包括广告摄影、商业人像），它就是商业了。
由于新技术的出现——自动对焦(AF)、自动曝光(AE)、自动输片、胶卷感光度自动识别、自动闪光灯控制、数字影象处理等——一系列原来由摄影者完成的工作，改由照相机来承担，从而实现了完全彻底的自动化，这一切变化，大大地减轻了摄影者的负担，使拍摄照片的手段比以前更为简单和快捷，使被许多人认为是高贵艺术的摄影如此通俗化，使得更多热爱生活的人们加入到摄影这一行列中来，他们不用花费很多的时间去学习深奥的光学和化学理论，也不要去学习复杂的照相机操作方法，只要阅读一下照相机厂家为他们准备的使用说明书，然后拿起照相机，总能得到清晰的和曝光良好的照片，能准确地记录下大山名川的丰姿、家人团聚的欢笑、久别重逢的欣喜、热恋情人的倩影、喜怒哀乐的孩子、欢庆节日的盛装等等美好人生的一瞬间。
