选自：赵朴初老居士《佛教常识答问》
问：释迦牟尼的一生可以简略介绍一下么？
答：可以。释迦牟尼的时代，约当西元前六世纪中叶，正是我国春秋时代，与孔子同时。他是当时迦毗罗国 （Kapilavatthu） 国王的长子，父亲名净饭 （Suddhodana），母亲名摩耶 （Mqyq） 。摩耶夫人生产前，根据当时习俗，回到母家去，路过蓝毗尼园（Lumbin]）, 在树下休息的时候，生下了悉达多王子。
问：蓝毗尼花园现在还有遗址留存下来吗？
答：西元七世纪时，我国玄奘法师曾到过蓝毗尼。根据他的记载，他曾经看到在他之前八百多年阿育王（Ａsoka）在那里建立的石柱，标志著佛陀诞生之处，但当时石柱已被雷击破，柱头倒在地下，已经是衰落的情景了。后来由于没有人能够识得柱上的文字，因此佛陀诞生的位址久已湮没无闻。直到1897年才被人发现了阿育王的石柱，考古家认识出上面的文字，这才发掘出蓝毗尼园的遗址，在附近并且发掘出古代的市镇，其中有些可以相信是属于当时的迦毗罗城的。今天尼泊尔政府已经把这个地方作为圣地加以建设和保护。
问：释迦牟尼幼年教养情况是怎样？
答：摩耶夫人产后不久就死了。幼年时代的释迦牟尼是由他的姨母波阇波提夫人 （Prajqpati）养育的。他自小从婆罗门学者们学习文学、哲学、算学等等，知识很广博；又从武士们学习武术，是一个骑射击剑的能手。他父亲净饭王因为他天资聪慧，相貌奇伟，对他期望很大，希望他继承王位后，建功立业，成为一个‘转轮王’（统一天下的君主）。
问：那么，他后来为什么不继承王位呢？
答：悉达多王子在幼年的时候，就有沉思的习惯，世间许多现象，给他看到，都容易引起他的感触和深思：饥渴困乏、在烈日下耕田的农人，绳索鞭打、口喘汗流拖著犁头耕地的牛，蛇虫鸟兽弱肉强食的情景，衰丑龙钟的老人，辗转呻吟的病人，亲朋哭泣送葬中的死人，这些都促使他思索著一个问题—如何解脱世界的苦痛。他读过的吠陀书（Ｖeda，婆罗门经典）不能解决他的问题。他学到的知识和他未来的王位、权力也都不能解决他的问题。于是他很早就有了出家的念头，后来终于舍弃了王位。
问：他父亲怎么会让他出家呢？
答：净饭王发觉了他儿子的心思后，曾经想过各种办法防止他，特别是企图从生活的享受上羁縻他。悉达多王子十六岁时，净饭王便为他娶了邻国的王女耶输陀罗（Yasodharq）为妃，生了一个儿子叫罗怙罗（Rqhula）。但是这一切都没有能够阻止他，终于在一天夜深人静的时候，他偷偷地出了国城，进入一个森林中，换去王子的衣服，剃去须发，成为一个修道者。关于他出家时的年龄，有两种不同记载，一说是十九岁，一说是二十九岁。
问：出家以后的情形怎样？
答：他父亲曾尽力劝他回去无效，只好在亲族中选派五个人随从他一起，这五个人的名字是：憍陈如□（Kaundinya, P. Kozfa``a）□，跋堤（Bhadrika, P. Bhaddya），跋波 （Vaspa, P. Vappa），摩诃男（Mahqnqma, P. Mahqnqma），阿说示（Asvajit, P. Assaji）。悉达多王子和他的侍者们先后寻访当时三个有名的学者，从他们学道，但都不能满足他的要求。于是他知道当时哲学思想中没有真正解脱之法，便离开了他们，走到尼连禅河（Naira`janq现在叫做Lilaian）岸边的树林中，和那里的苦行人（极端刻苦修行的人）在一起。为了寻求解脱，他尝够了艰苦辛酸，坚持不懈，经历六年之久。但是结果徒劳无功，方才悟到苦行是无益的。他于是走到尼连禅河里去沐浴，洗去了六年的积垢，随后受了一个牧女供养的牛奶，恢复了气力。当时随从他的五个人见到他的情景，以为他放弃了信心和努力，便离开了他，前往波罗奈城（Benares）去继续他们的苦行。王子于是一个人走到一棵毕钵罗（Pippala）树下，铺上了吉祥草，向著东方盘腿坐著，发誓说：‘我今如不证到无上大觉，宁可让此身粉碎，终不起此座。’ 他便这样在树下思维解脱之道，终于在一个夜里，战胜了最后的烦恼魔障，获得了彻底觉悟而成了佛陀。
问：释迦牟尼成佛处，现有遗迹留存吗？
答：释迦牟尼成佛处，自古称为菩提场或菩提伽耶（Buddhagayq），那里的毕钵罗树，因为佛坐在树下成道的缘故，得到了菩提树之名。从此，所有毕钵罗树都叫做菩提树。‘菩提’就是‘觉’的意思，菩提伽耶在今天印度比哈尔邦省伽耶城（Gayq）的南郊。那棵菩提树在二千数百年中曾两次遭到斫伐，一次遭风拔，但都重生了新芽，现在的菩提树是原来那棵树的曾孙。树下释迦牟尼坐处有石刻的金刚座。树的东面有一座宏伟庄严的塔寺，名叫大菩提寺，至今约有一千八百多年的历史，附近还有许多佛的遗迹和古代石刻与建筑。 1956年印度比哈尔邦省政府为了这个圣地的建设和管理，设立了一个国际性的咨询委员会。中国佛教协会接受了邀请，指派了两名代表参加该会。
问：释迦牟尼成佛后的事迹，可以简略地谈一谈吗？
答：释迦牟尼成佛的年龄，也有不同的记载，有的说三十岁，有的说三十五岁。此后五十年（或四十五年）中，直到他八十岁逝世前，他没有间断过他的说法工作。他到处游行，向大众宣示他自己证悟的真理。他最初到波罗奈城去找离开了他的五个侍者，为他们说法。佛教把佛陀第一次说法，叫做‘初转法轮’ 。
问：‘转法轮’是什么意思？
答：‘轮’（Cakka），是印度古代战争中用的一种武器 ，它的形状像个轮子。印度古代有一种传说，征服四方的大王叫做转轮王，他出生的时候，空中自然出现此轮，预示他的前途无敌。这里以轮来比喻佛所说的法。佛的法轮出现于世，一切不正确的见解、不善的法都破碎无余，所以把说法叫做转法轮。佛初转法轮处是鹿野苑（Sarnath），在今天波罗奈城（Benares）。经过近代的发掘，鹿野苑发现了不少有价值的文物。有阿育王的石柱，有西元四世纪石刻的佛初转法轮像等等，并且发掘到古代塔寺的遗址。鹿野苑现有佛寺、博物馆和图书馆，都是近几十年来陆续兴建起来的。佛初转法轮处的鹿野苑，和佛诞生处的蓝毗尼园、佛成道处的菩提伽耶、佛逝世处的拘尸那伽（Ku1inagara, Kusinqra），是佛教四大圣迹。值得指出的是：近代学者们对这些圣迹以及其他一些古迹的发掘和修复，主要都是根据我国古代高僧法显、玄奘等的记载。
问：佛在世的时候，归依的人多吗？
答：是的，佛初转法轮后从鹿野苑到摩揭陀国（Magadha）去的一路上，受到他的教化而归依的人就很多。其中有拜火教的婆罗门姓迦叶的三兄弟，都改变了原来的信仰，率领他们的弟子一千多人归依了佛教。佛到了摩揭陀国首都王舍城（Rqjagaha）后，归依的人更多。其中最有名的出家弟子有舍利弗（Sqriputta）、摩诃目犍连□（Mahqmoggallqna）□、摩诃迦叶（Mahqkassapa）等人。后来佛回到故乡去，他的异母弟难陀（Nanda）、堂兄弟阿难陀（Qnanda）、提婆达多（Devadatta）和他儿子罗怙罗等都随他出了家。还有宫廷中一个剃发工奴优波离 （Upqli）也出家加入了僧团，后来成为有名的佛教戒律学大师。佛的姨母波阇波提也归依了佛，是第一个出家女弟子。至于不出家而归依三宝的弟子则为数更多。佛的出家弟子，男的叫比丘（bhikkhu），女的叫做比丘尼（bhikkhuni）；在家弟子，男的叫做邬波索迦（upqsaka），女的叫做邬波斯迦（upqsikq），合称为四众弟子。
问：释迦牟尼一生游行教化的区域，是哪些地方？
答：根据记载和发掘的资料，佛自己足迹所到的地方，主要是中印度；他的弟子们分到四方游化，可能更远一些；但是斯里兰卡和缅甸都有佛曾经到过并足印的传说。佛居住的地方以摩揭陀国的王舍城和拘萨罗国 （Kosala） 的舍卫城 （Sqvatth]） 的时间为最多。在王舍城外有一个竹林，是频毗娑罗王 （Bimbisqra） 献给佛和僧众居住的，后人称为竹林精舍；在舍卫城有一个林园是当地一个富商须达多 （Sudatta） 和拘萨罗国王子只陀 （Jeta） 共同献给佛的，后人称为祇园精舍。佛常往来两处，所以竹林、祇园并为说法的重地。王舍城南面的灵鹫山 （Gijjhak[wa） 也是佛常和弟子们说法的地方。佛逝世前由王舍城北行到毗舍离（Vesql]） 城 （今印度比哈尔邦省境内），又由毗舍离向西北行，最后到了拘尸那伽（今印度联合省伽夏城Kasia），佛是在拘尸那伽逝世的。现在佛逝世处，发掘出佛遗体火化的地方和石刻的佛涅槃像以及其他古迹。印度政府为了纪念佛涅槃二千五百年，曾对这个圣地予以必要的修复和建设。
