刘先生是一个年营业收入逾 10 亿元的集团的主席，掌控著 40 多家企业。最近，他一身便装，出现在北京亚运村的上岛咖啡馆。面对本刊记者，他笑呵呵地说: “我现在是最轻松的企业家。”时光倒退七八年，刘先生可没有这么轻松。身处房地产行业的他，当时几度到了过劳死的边缘。一次，陪客人吃完饭坐上汽车后，感觉脑子一片空白，整个身体就像不属于自己一样。还有一次，从会议室下楼时，在电梯里几乎瘫倒，虽然外表西装革履，貌似平静，内心却像火山爆发一样炽热难耐。这些都是典型的过劳死征兆。
像刘先生一样，置身惨烈商战中的企业家，常常感觉压力如影随形、无处不在。据本刊 2006 年针对 1 万名经理人所做的“中国经理人压力状况追踪调查”显示，在近 3,700 名参与调查的高级经理的反馈结果中，有 73.4% 的人感觉压力较大，其中的经理人层级越高，压力越大。
企业家面临的压力各不相同，压力的表现形式也不相同。有一位女企业家，从 30 岁开始创业，经过五六年拼搏，事业达到了一个高峰。但到 36 岁时，却发现自己患了乳腺癌。等手术后回到工作岗位，发现自己什么都不想做，什么也做不下去了。这位女企业家的状态，跟过去长期的压力有关。以前工作时，完全靠自己打拼天下，尤其是公司贷款和项目运行方面，经常使她紧张得睡不好觉。持续数年，身体慢慢跨了，癌症乘虚而入。在心理咨询专家──易普斯咨询公司首席顾问张西超看来，这位女企业家出现的自我封闭、不想见任何人、不想做任何事的状态，就是一种程度比较严重的职业枯竭。职业枯竭是因工作失败、紧张而形成的高度精神疲劳。它最终会导致在情绪、认知、行为等方面表现出麻木不仁的状态，属于一种非正常的行为和心理。
在调查中，最高级管理者面临的压力源依次是个人责任、组织气氛和人际关系。刘先生和女企业家出现问题，正是因为过多受到个人责任的影响。对于企业家而言，由于经常要做出一些重大决策，由此带来的可能后果的思想负担往往会造成较大的压力。这是个人责任的一种表现。当然，个人责任感还包括工作执行时需要承担风险等意识。
有一位企业家，在钢铁行业奋斗多年，积累了一些资金，后来觉得制药行业有利可图，就投资 2,000 万元运作一个新药项目。等投资之后，才逐步感到前景渺茫。往前走，必须追加投入，且希望不大。停止项目，前期投入就打了水漂。骑虎难下，这位企业家顿感压力巨大。此种情况，属于决策失误造成的压力。
组织气氛和人际关系也是造成企业家压力的重要因素。一名高校教师，出来开了一家律师事务所，业务发展很快，人员也急剧增长到 200 多人。但与公司发展速度不匹配的是，管理能力并没有太大的提高，民主管理和授权做得不够，以至在管理中出现各种问题。最终，这位企业家变得脾气特别大，任何人的意见都听不进去，身体也开始恶化。还有一位公司董事长，曾被自己最相信的人伤害过。他对一位员工非常信任，从这位员工大学毕业来公司开始，就对他著意培养和提拔，一直让他当上公司的总经理。后来，公司出现许多关于董事长个人的造谣大字报，从内容上看对自己很了解。
来查出，这些正是这位一直最受信任的总经理所为。这次打击对这位董事长伤害很大，让他非常伤心和想不通。 压力是把双刃剑。工作需要有适度的压力，压力也可以被转换成不断发展的动力。但压力一旦失控，往往会危害个人、团队、家庭和社会。极端情况下，由于压力太大造成生命早逝的情况，也屡见不鲜。
在过去两三年里，不少企业家在巨大的压力面前倒下，再也没有起来。均瑶集团董事长王均瑶、大中电器公司总经理胡凯、爱立信（中国）有限公司总裁杨迈、网易公司代理 CEO 孙德棣……都是在壮年时期非正常死亡。有人比喻，压力好像是一把大提琴上的弦，没有一定的压力，就不会演奏出美妙的乐曲，而压力过大，弦绷得越来越紧，最终会被绷断，因此也就永远不能在人生的舞台上演出了。
压力固然可怕，但更令人担心的是压力利刃近在咫尺，或者已经为其所伤，而当事者却浑然不知，或者不当回事。2006 年 2 月，国内一家高科技企业的高管张先生因心脏病猝死，时年不到四十。他的情况可以说是一个典型案例。作为团队负责人，张先生既是项目运营负责人，也是团队管理者。项目压力本身就非常大，而他的管理工作又面面俱到，从不轻易拒绝团队成员的要求，其个人担负的压力可想而知。通过咨询专家事后的访问，可以从两个现象看出他面临的压力: 一是抽闷烟，员工经常看到他在走廊尽头独自抽闷烟；二是喝闷酒，员工在他家里看到，墙边放著一排啤酒瓶子。巨大的压力使张先生耗尽了精神，最终英年早逝。
面对压力，最高明的办法是远离它。本文最开头的那位刘先生就深谙此道，终于让他摆脱了压力的危害。历经险境的刘先生明白，如果再身陷其中，后果将不堪设想。他分析，自己由于身处经营管理的第一线，没有建立起合理完善的企业制度和文化，导致疲于奔命，乃至命悬一线。经过深思熟虑，他开始在集团逐渐建立合理的制度，并推广人性化管理，逐步从日常管理的一线退下来。现在，他已经处于半脱离企业状态，除了关心企业文化的建设和每年的年度会议外，不再过问集团日常经营，完全放手让其他人操作。由于建立了有效的公司治理结构和企业文化，集团每家企业都有自己的经营班子，董事会、监事会都很健全并各尽其责，每个人都扮演好自己的角色。现在，集团的发展顺风顺水，他自己也可以完全解脱出来，干自己愿意干的事情。
面对危险的压力，如果不能彻底远离，另一种办法是直面它。有一个寓言故事，将烛光比喻为压力源，将阴影比喻为压力感受。越走向烛光，阴影的面积越小，而越远离、回避烛光，阴影的面积就越大。这个比喻，非常形象地说明了采取积极主动的方式直面压力源，是将压力造成的伤害减到最小的最佳方式。具体的方式可称为“控制式”。按照易普斯咨询的张西超的解释，“控制式”就是积极主动地针对不同的压力做出反应，如进行有效的时间管理等，这是最佳的压力应对方式，也是一种以问题为中心的应对方式。首先，它明确压力事件，分析问题的相关信息，明确个人的问题解决能力，然后思考解决之道，最后付诸行动。通过改变自己的行为或环境，改变自己的情绪状态和个人与环境的关系。
企业家受到压力危害，往往跟自己的心态与处理问题的方式、方法有关。正所谓病由心出，病由己出。那位因心脏病猝死的张先生，平时也很注意锻炼身体，经常打篮球，但压力已经不知不觉危害了身体。按照张西超的观点，企业高管面对压力，除了自我了解、自我调整外，积极向专家咨询以求获得帮助，也非常重要，至少不会出现最坏的结果。
如果张先生清楚压力的严重后果，主动向专家咨询，很可能不会出现那样的结果。张西超提倡的化解压力之道，首先是停止不良的工作生活方式。比如，立即停止诸如抽闷烟、喝闷酒的习惯；对于员工的不恰当要求，应学会拒绝。第二步是设置工作缓冲器，不能连轴转，不能让压力每时每刻都存在。压力之间的缓冲器，就像汽车的减震器一样，像保护汽车不被颠坏那样保护人的情绪稳定。
设置缓冲器，有一定的方法。假设张先生负责的三个项目共需 16 个月，那么就应确定哪一天可以放下工作，可从事能带来放松的活动。这一天，其实就是缓冲器。随后，要确定时间间隔比较短的缓冲日。如果以前是半个月一天，今后就应该是每周一天，甚至每周两个半天。其他的方式还包括学会诉说、进行工作授权等。这些都是释放压力的有效办法。
在本次调查中显示，尚有 38.4% 的高级经理人不了解与压力有关的知识，因此也就不知道压力的利剑已经高悬。可见，让他们走出压力，已经刻不容缓。张西超建议，企业家应对压力，可以通过三个途径: 首先要树立起一种观念，即尊重自己，重视压力，而不要忽略压力对自身造成的伤害；积极向专业机构咨询，比如参加 EMBA 的相关课程和接受有关培训机构提供的专业指导；学会主动自我学习应对压力的方式，尤其是对社会资源和个人资源的充分利用，包括: 培养一种爱好（比如说打高尔夫球），让自己的家庭更和谐、以提供一个好的支持系统，等等。
