荷花属睡莲科,多年生长,水生草本。根状茎最初细瘦如指,称为“踘”。踘上有节,节再生踘,
节向下生须根,向上抽叶和花梗。夏秋生长末期,莲鞭先端数节入土后膨大成藕,翌春萌生新株。
叶圆形,高出水平面。夏季开花,花期在6月到8月间。花盘很大,呈红色、粉红色或白色。花
谢后,花托膨大形成莲蓬,内生多颗莲子。荷花喜温暖湿润,藕可食用。荷花原产中国、印度和
印度支那。目前,除西藏和黑龙江外,全中国都有分布,尤以长江中、下游地区养植最盛。
荷花是中国传统十大名花之一。中国常见的观赏荷花品种繁多,除上述外还有红千叶、大小洒锦、
千瓣莲、重台莲等。它自古就有“静友”、“静客”的雅号。中国栽培荷花至少已有三千多年的
历史,《诗经》、《离骚》中都有记载。南北朝时代的江淹在《莲花赋》中盛赞莲花生于东南,
也能在西北扎根,名闻华夏,流芳九州。宋代理学家周敦颐在其《爱莲说》中赞誉荷花“出污泥
而不染,濯清莲而不妖,中通外直,不蔓不枝,香远溢清,亭亭静直”。荷花姿容优雅,色彩明
艳,叶、花均有清香;有同心并蒂的花朵,中国人常用它来借喻廉洁正直的品格和忠贞不渝的爱
情。
荷花是十二花神中的六月花神。按古时候江南风俗,农历六月二十四日为荷花生日。阴历
二月十二日为百花的生日,自古有“花朝节”,又称“花神节”,俗称“百花生日”
流传的十二花神为:正月梅花、二月杏花、三月桃花、四月牡丹、五月石榴、六月莲花、七月蜀
葵、八月桂花、九月菊花、十月木芙蓉、十一月山茶、蜡月水仙,