第一章
“梨花……梨花……梨花……”
“来了，爸爸。”一个十八、九岁的少女从花园急步走向花园尽端的一间平房石屋，她看见年老的爸爸－－花王蔡仲长着脖子站在门口。
梨花喘了一口气，问：“爸，酒又喝光了？”
“唔！”花王察看了女儿一眼：“刚才，你是不是又躲在凉亭里偷看大少爷？”
“爸爸－－”梨花的脸红得像一只柿子：“我只不过在那儿乘凉，哪里是偷看大少爷？”
“梨花，你别以为爸爸老糊涂了，其实，你的心事我完全知道。”花王蔡咳嗽了一声。“凉亭对着偏厅，大少爷每晚吃过晚饭都在偏厅听音乐的。”
“那……关我什么事？”
“怎么不关你的事？你每晚躲在凉亭，就是要偷偷把大少爷看个饱。”花王蔡偷看女儿一眼，梨花的脸还是红红的。“大少爷的确生得风流潇洒、英俊不凡，姊儿爱俏，也怪不得你，不过，人家是千万家财的大少爷。而你呢？只不过是个穷花王的女儿。虽然，你念过高中，肚里也算有点墨水，但是，毕竟门户不对，我劝你不要痴心妄想了。”
“爸爸……”梨花的头愈垂愈低。
“再说，嘉达少爷已经有了爱人，丽菲小姐是个富家女，和大少爷恰好是天生一对，别说我们穷，就算你也是个千金小姐吧！也斗不过丽菲小姐的。”
“我……”梨花突然哽咽起来。
“男大当婚，女大当嫁，虽然爸爸没有念过书，但也明白一点道理。孩子，你今年已经十九岁了吧！你年纪已不小了，爸爸又实在太老，你是应该赶快找一户好人家的。关于你的婚姻大事，爸爸已经想过了，我觉得志坚这孩子很不错，你们又是自小玩大的，虽然胡妈的脾气有点怪，但是她对儿子是千依百顺的，志坚这样喜欢你，他－－”
“爸爸……”梨花突然哭叫起来，说：“我不想结婚。”
“不结婚怎么行？爸爸又老又弱，我们又举目无亲，万一爸爸死了，谁来照顾你？别孩子气了，志坚是不错的，改天，我和胡妈谈谈你们的婚事。”
“不，爸爸，我不要嫁志坚。”
“怎么了？你和志坚不是挺要好的吗？他每隔一天就来看你，前几天，你们还一起去看电影。梨花，志坚和你是最相配不过的了。我和胡妈，都是这儿的老佣人，而你和志坚又是老太太一手栽培、供书教学的。志坚虽然是佣人的儿子，但是胡妈已经退休几年了，志坚又在一间大洋行找到工作，他们住的石屋，听说是胡妈用积蓄买的呢：胡家现在的环境已经不算坏了，你嫁过去，担保不会捱苦。”
梨花用手帕擤擤鼻子，没有说话。
“就这样吧！反正你也喜欢志坚的。”
“我虽然喜欢志坚，可是……我并不爱他。”
“这就够啦！你妈妈本来不喜欢我的，可是我们结婚之后，她不是待我恨好吗？她……”花王蔡想起死去的妻子，又难过起来，他走进屋里去，找了一只入水杯交给梨花。“乖！替我去厨房倒一杯烧酒。”
梨花无言接过水杯，她闷闷地向花园外走。
花王蔡还在后面叮嘱一句：“快点回来，别再去凉亭了。”
梨花嘴里答应着，但是，当她经过凉亭的时候，又禁不住踮起足尖看进去。
大少爷－－嘉达穿着一件纯白的粗毛外套，斜躺在一张老虎皮之上，厅内轻轻地传出了悠扬的琴声，梨花听得出那张唱片。那是很有名的“六月玫瑰”。梨花喜欢音乐，但是她无心欣赏，她只是静静她欣赏着嘉达。
嘉达有英俊的面孔、迷人的微笑、长长的双腿，和一双充满情感的眼睛。
梨花从小就偷恋着他，虽然梨花知道配不起嘉达，她也不敢奢望有一天会成为嘉达的妻子，但是，她仍然觉得自己有暗恋他的权利，她只要看看他就满足了。
梨花又想起了父亲刚才的话，不错，志坚的确是个很好的青年，无论外表、仪态、学问、品格，都在八十分之上；然而，很奇怪，梨花虽则自小和他一起生活，但，她只是把志坚当作哥哥，尽管志坚处处表现出对她的深爱，但是始终引不起梨花的共鸣。她相信志坚会是个好丈夫，如果这个世界上没有嘉达，那么，她是会接受志坚的爱的；可是，她现在却宁愿活在梦中，而不愿意接受现实。
她爱嘉达，深深地爱他。为了他，她已经下了决心－－一辈子不结婚，因为她一旦嫁了出去，就不能再偷看嘉达了。
没有嘉达，她凭什么生活下去？
突然她听见后面响起了脚步声，她回头一看，原来是丽菲小姐来了，她差不多每晚都来找嘉达的。
梨花不愿意丽菲看见自己，她连忙闪到凉亭之后，丽菲走进屋子去了，仍留下一阵玫瑰花的香水味。
不久之后，梨花看见丽菲走入偏厅。她蹲下身，吻一吻嘉达，嘉达拉她在自己的身边。
花王蔡说得不错，嘉达和丽菲的确是天生一对，丽菲不单只是个富家女，而且样子很美，身段也迷人，很有点像年轻时代的伊莉莎白泰莱。
梨花知道，虽然自己也有几分姿色，但毕竟出身太寒酸，她是斗不过丽菲的。
偏厅的窗格里，印过了嘉达和丽菲接吻的影子，梨花再也看不下去，她匆匆走出凉亭，回身转向厨房。
＊＊＊
“志坚，刚才你在电话里说有重要的事情要告诉我，到底是什么事？”梨花放下手中的咖啡杯问。
“你猜猜看？”志坚故作神秘她说。
“我猜不着。”
“我是来向你报喜的。”志坚强忍不住笑容，可想而知，他的心情是多么愉快“报喜？有什么喜？”
“梨花，我加薪了。”志坚倾身向前。“一加就加了一千，我现在已经有二万元月薪了。”
“恭喜你！”梨花举一举咖啡杯。
“谢谢！”志坚开心地笑了。“不过，今次我约你出来，并不是要你向我道喜，而是要你分享我的快乐。梨花，今晚我请你吃晚饭、看电影，好吗？”
梨花点了点头：“胡妈已经知道你加薪了？”
“我还没有告诉她，我一下班就来见你了。”志坚说：“等会儿回家告诉她还不迟。”
“胡妈只有你一个儿子，她对你的期望很大，她知道你这么能干，她一定会很高兴的。”梨花衷心地说：“胡妈才是真正有资格分享你的快乐的人，所以，我认为你应该接她一起去看电影和吃晚饭。”
“梨花，你真是个心她善良的好姑娘。好吧！等会儿我们回去接她。”志坚是个孝子，他很高兴梨花处处记挂着他的母亲。
志坚递给梨花一张报纸，要她在娱乐版里选一套电影。
本来，志坚和梨花都喜欢看西片，但是梨花为了胡妈，她终于选了一套粤语，志坚用欣赏的目光看着梨花，他想起了昨晚母亲说的话，他告诉她：“昨晚，妈和我谈了一个晚上，她认为我年纪已不小，应该……应该成家立室了。”
“每一个老人家都是抱孙心切的，胡妈当然也不会例外了。”
“梨花－－”志坚突然声音极怪她问：“我们从小就生活在一起，感情一向不错，你……觉得我这个人有什么缺点？”
梨花想了想，说：“我并不觉得你有什么缺点，你待人接物都是挺温和的，我爸爸就特别喜欢你，不过，有一件事我始终无法忘记。你还想得起厨师的儿子小牛吗？”
“怎么不记得？小时候我们三个是好朋友，号称『风尘三侠』。”志坚立刻回答说。
“但是，你们已经好久不来往了，你还记得是为了什么吗？”
“我记得的。”志坚咬着嘴唇，想了想，说：“好多年前了，那时刚好是新年，我们的袋里都塞满了红包钱，本来我们约好一起去看电影的，后来老太大叫我陪嘉达少爷去拜年，你和小牛答应等我回来；可是，我出门不久，小牛就拉了你去看电影、逛街、吃大餐，结果我在家里呆等了一天。我知道你是想等我的，只是拗不过小牛，因此我恨透了小牛。”
“你就这样，恨了小牛好几年，虽然小牛向你道歉，但是你怎样也不肯原谅他。”梨花说：“志坚，如果你一定要我说出你的缺点，那么，我只得举这个例。志坚，你唯一的缺点是不肯原谅别人。”
志坚点了点头：“我也觉得自己以前太孩子气了，以后我不会这样的。”
“我太坦白，你不会怪我吧？”
“我不单只不怪你，而且很感谢你，如果你对我不关心，你不会对我说坦白话。”志坚说：“梨花，我还有一件事想问你，你认为我目前的环境，养一个妻子会有困难吗？”
梨花知道志坚要说些什么，她不愿意和他讨论这个问题，因为，志坚毕竟是她最要好的男朋友，她不想拒绝他，但又不能够接受；因此，她避开话题说：“你的环境不是很好吗？胡妈也总算好福气了。”
“梨花，我想……我想……”志坚见没有人留意，便轻轻握着梨花的手。“我有一句话很久以前就想问你了，如果你不嫌我穷，你愿意和我一起生活吗？”
“我也是个穷人！”梨花仍不作正面答复。
“这样说，你不嫌弃我了？”志坚高兴得几乎叫起来。“等会儿妈妈知道了，她一定很开心。”
“不，志坚，你不要告诉胡妈。”梨花着急起来，她制止志坚。“我暂时不愿意决定这件事：”
“为什么？”志坚有点失望。
“我…．…因为……”梨花不能将心事透露，她只能这样说：“爸爸年纪太老，身体又弱，我要留下来照顾他。”
“啊！原来你担心蔡伯没有人照顾，这就容易啦！我们结婚之后，他老人家可以和我们一起住。”志坚顿时放下心头大石。“蔡伯年纪不小，应该退休了，以后就让我负责供养他吧！”
梨花很受感动，因为志坚不单只爱护她，还愿意照顾她的爸爸，这是很难得的。照理，梨花应该答应志坚的婚事，但是当她一想到嘉达，她的心思又改变了，她说：“志坚，我知道你对我们好，我恨感谢你；但是，爸爸的脾气很特别，他不愿意依靠别人，为了爸爸，我们的事。还是慢一步再说吧！”
志坚知道梨花很爱她的爸爸，他不敢勉强梨花，只有耐心地等待着，希望那美好的一天，即将来临。
＊＊＊
梨花回到余家，已经是十点多钟了，梨花走进花园，抬头看看二楼，嘉达卧室的窗格是墨黑的，梨花知道嘉达一定又和那丽菲小姐出去了。
她一边想一边走，突然听见“哎哟”一声，原来她踩了迎面而来的人一脚。
“对不起！”她忙着说。
“是你，梨花，你回来了真好，我刚想出去找你呢！”
梨花看清楚站在她面前的是司机炳叔。“炳叔，你找我有什么事吗？”
“出事了！”炳叔嘴快舌快她说：“你爸爸今晚又喝醉酒，不知怎地，刚才竟掉进水池里，我把他救上来，他已经晕过去了！我立刻报告老太太，她请卢医生回来，医生说……”
“炳叔－－”梨花着急而颤抖地说：“我爸爸怎样了？”
炳叔愁苦地摇了摇头。
“什么？”梨花瞪大眼，鸉叫起来。
“医生说他患的是心脏病，他每天喝的酒就是凶手。”
“啊！爸爸－－”梨花抛下了炳叔，她飞奔进花园的尽端。在那间平房石屋里，她看见老太太和卢医生，但是她没有心情理会任何人，她冲到花王蔡的床前，看见花王蔡面色惨白，气息如丝。
“爸爸，爸爸……”梨花扑在父亲的身上，大声哭叫起来。
昏迷的花王蔡被哭声震醒了，他看见梨花，露出一丝笑容，非常吃力她说：“我……终于等到……你回来了：爸爸……不行啦！你要好好照顾自己……志坚……不错，嫁给他……嫁给他……”
“爸爸，你－－”花王蔡已经闭上了眼睛，他的手冷了，他的身冷了！梨花紧抱着她唯一的亲人，她疯狂般的惨叫着：“爸爸！爸爸！”
可是，尽管梨花流干了泪，喊破了喉咙，花王蔡再也听不见了。
梨花哭得哑了嗓子，老太太站在她的身后，轻拍着她的背说：“别哭了，孩子，当心自己的身体。”
“老太太……”梨花话禾完，便虚脱倒在地上。
＊＊＊
整整一个月了，梨花由早到晚躲在那间平房里。没有笑容，没有说话，每天三餐，都是老太太派人迫着她吃的。
梨花生来命苦，未满周岁就失去母爱。这十几年来，她一直和父亲相依为命，在这个世界上，父亲是她最爱、最关心的人；现在，连这唯一的亲人都去世了，教她怎能不伤心？
志坚差不多每天都来看她一次，虽然志坚说尽了种种安慰的说话，但是仍然无法抹去梨花心中的悲酸。
＊＊＊
又过了一个月。
那天，梨花听见厨子说新的花王日后就要来上工。梨花知道，她现在住的平房，原是属于花王所有，这么说，她应该搬出去让给那新的花王了；虽然，她万二分不愿意离开余家，可是，父亲经死了，她凭什么权利再留在余家？
从此之后，她再也没有机会看见嘉达了。虽则这两个月来，她没有再去凉亭偷看嘉达，但是，她还是非常想念他的。
她流着泪，把一切属于她的衣物收拾好，然后挽着两只皮箧去见老太太。
老大太正在吃点心，她看见梨花挽着行李进来，感到非常奇怪，她问：“梨花，你……”
“老人太，我特地来向你道别的。”梨花想着就要离开这慈祥的老太太，她不禁哽咽起来：“我要走了！”
“走？走到哪里去？”老太太皱起了眉头。
“先到外面找一处栖身之她，然后再找一份工作。老太太供我读了十几年书，找一份普通的工作相信不会恨困难。”
“唔！”老大大点了点头：“可是，你一个单身少女在外面飘泊，不怕被坏人欺负吗？”
“我……”梨花垂下头，用手背抹去了泪水。
“告诉我，梨花，为什么突然要离去？”
“因为新的花王就要来上工了，我应该把房子让回给他。”
“啊！原来你担心这个。”老太太笑了起来，她继续吃她的点心。“我们这儿有许多空房子，你担心没她方睡觉？”
“老太太，我知道这儿不会藏不下我这个人，但是，我不会烧菜、不会洗衣服、不会打扫、不会种花剪草，我什么也不会，老太太，我没有权利留在这儿，我不能够白吃自住，我－－”
老太大摆一摆手。“老蔡只有你一个女儿，不免纵了些，这是难怪的。你不会做粗工，我是知道的，但是，你读过书，会写、会算、会读，只要你愿意，你仍然可以留下来。唉！我这么一把年纪，只有嘉达一个儿子，他又整天忙着读书、拍拖，难得留在家里陪陪我，如果我有一个女孩子该多好，偏偏我又连半个女儿也没有，有时候我真的感到很寂寞，实在需要一个女孩子做我的伴儿。梨花，如果你喜欢留下来，那么，你可以每天给我读报，替我抄经，我每月给你足够的零用钱，至于住的问题，楼下有很多客房，你随便挑一间好了。”
“老太太－－”梨花“噗通”一声跪在地上。“感谢你的大恩大德！”
“傻孩子，快起来！”老太大吩咐站在她背后的贴身女佣亚彩扶起梨花。“别说什么大恩大德，你替我工作，我给你酬劳，是很应该的。”
从此之后，梨花就留在余家，每天陪在老太太的身边，替她读报，抄金刚经，陪她到花园散步。
日子过得轻松又宁静，梨花的心情一天比一天开朗起来。
最令她开心的，是她有更多的机会可以见到嘉达，因为她已经搬进正屋，每天又在老太太的身边。
以前，她吃饭是花王蔡到厨房领回平房吃的；现在，由于每天接近老太太，老太太又特别喜欢她，因此，她一天数餐都和老太太一起吃。要是遇到嘉达在家里吃饭，梨花就更开心了；因为嘉达最喜欢说笑话，常常讲一些小故事逗老太太开心，有时候也和梨花谈上几句。
有一次，嘉达看了梨花一会，突然对老太太说：“妈，你看梨花是不是愈大愈漂亮了？”
梨花听了这句话，乐得她几天睡不着。
过去，虽然嘉达也常常见到梨花，但是每次碰面。梨花叫他一声。他就微笑一下，或是招呼一声，在他的心里，根本就没有梨花的影子，当然不会对她加以注意，自从梨花做了老太太的女伴，嘉达开始对她有说有笑。
梨花的心里充满了希望，因为嘉达不单只把她当作朋友，而且还称赞她漂亮；
说不定，嘉达有一天会爱上她的，因为丽菲小姐虽然也很好看，但是她的美是装饰美，而梨花才是真真正正的天然美。
就在梨花最最快乐的时候，突然间，从亚彩的嘴里听到一个坏消息。
亚彩是老人太的贴身女佣，连老太太洗澡的时候，她也伺候在身边；因此，余家的事，只要是有关老太太的，她一定知道。
这天下午，老太太在睡午觉，梨花和亚彩在外面的起坐闲聊起来。
“梨花，你觉得丽菲小姐这人怎么样？”亚彩突然问梨花。
梨花怔了怔，后来她笑一笑，说：“她很漂亮，风度也很好。”
“可不是吗？我也觉得丽菲小姐很讨人喜欢，可是我们的老太大不喜欢她，说她的模样不够正派。”
梨花暗里高兴，但是嘴里却说：“这就叫做各花人各眼，人结人缘了。”
“昨天晚上，嘉达少爷就是为丽菲小姐和老太太争执起来，结果还是嘉达少爷赢。我说呢，仔大任世界，劝老太太不要为嘉达少爷的婚事不开心。”
“婚事？”梨花的心狂跳了一阵，说：“谁的婚事？”
“自然是嘉达少爷和丽菲小姐的婚事了。”亚彩看了梨花一眼。“你不知道他们是一对情侣吗？”
“我知道！”梨花无声了。
“昨晚嘉达少爷提出要和丽菲小姐结婚，老大太不赞成，她说余家是名门望族，代代的媳妇都很贤淑，她希望嘉达少爷不要以貌取人，应该娶妻娶德。”
“亚彩姊，老大太不是说过，大少爷大学毕业之后，还要到外国深造，争取博士的名衔吗？怎么突然又要结婚？”
“以前，老太太和嘉达少爷都有这个意思。其实，余家这样富有，大少爷就算不做博士，也不怕会饿死的。昨晚他们两母子谈了一晚，嘉达少爷已经决定在大学毕业后立刻结婚，婚后才带着新少奶去外国深造。”
“这样，大少爷还有两个月就要结婚了？”
亚彩点了点头。“我们不久又可以热闹一番了，你高兴不高兴？”
“我……高兴。”
希望破灭了，梨花一点也不高兴。两个月之后，她就要永远失去嘉达。
突然间，她觉得不应该再留在余家，也许她在外面飘泊，会比留在这儿触景伤情更好。
亚彩自然不会知道她的心事，她还滔滔不绝地告诉梨花关于嘉达结婚的计划，梨花真想叫亚彩闭嘴，可是，她不能这样做，只能压制住自己。
晚上，志坚又来找她，又同她重提旧事，梨花想到嘉达的婚事，想到父亲临终之言，她终于咬着牙，下了最大的决心，说：“好吧！我答应你的要求，明天，你对老太太说吧！”
