卖给总统的斧子
创建于1972年的美国布鲁金斯学会,以培养最杰出的推销员著称于世。该学会有一个传统,即在每期学员毕业时,设计一道最能检验推销员能力的实习题,让学生去完成。克林顿当政期间,他们出了这么一个题目:请把一件超短内裤推销给现任总统。八年间,有无数个学员为此绞尽脑汁,可是,最后都无功而返。克林顿卸任后,布鲁金斯学会把测试的题目改为:请把一把斧子推销给布什总统。
鉴于前几年的失败与教训,许多学员知难而退。个别学员甚至认为毕业实习题会与克林顿当政期间一样毫无结果,因为现任总统布什什么都不缺,即使缺什么,也用不着他亲自购买;再退一步说,即便他需要又想亲自购买,也不一定正赶上你去推销的时候。
然而,在大家看来几乎毫无希望的事情,却被一名叫乔治.赫伯特的学员做到了。为此,布鲁金斯学会把刻有“最伟大推销员”的一只金靴子,赠给了这位推销奇才。这也是该学会创建以来,第二次由毕业学员获得此项殊荣。
事后,一位《经济导报》记者采访了赫伯特。他不无自信地说:我认为把一把斧子推销给布什总统是完全可能的,因为布什总统在得克萨斯州有一处农场,那儿种了许多树。于是,我给布什总统写了一封信,信上说:一次偶然的机会,我有幸参观您的农场,发现种着许多黄杨树,有些树枝已经干枯,看上去不够美观。我想,您一定需要一把小斧头,以便在您休闲的时候,用来砍斫枯枝,美化树林。但是,从您现在的体质来看,这种小斧头显然太轻,因此您仍然需要不甚锋利的老斧头。现在我这儿正好有一把这样的斧头,它是我祖父留给我的,很适合砍伐枯树。假若您需要的话,请按这封信所留的信箱地址,给与回复……不久后,布什总统给我汇来了十五美元。
乔治.赫伯特成功后,布鲁金斯学会负责人在颁奖仪式上说:金靴子奖空置二十六年来,学会培养了数以万计的优秀推销员,造就了数以百计的千万富翁,这只金靴子之所以没有授予他们,是因为我们一直在寻找这样一个人:这个人从不因为有人说某个目标不能实现而放弃;从不因某件事情难于办到而失去自信。
乔治.赫伯特的故事在世界各大网站公布之后,一些读者纷纷搜索布鲁金斯学会,他们发现在该学会网站的首页上,贴着这样一句格言:不是因为事情难以做到,我们才失去信心,而是因为我们失去了信心,有些事情才显得难于做到。