小说在线读－－《于晴全集》之《是非分不清》 [复制链接]

第八章

　

　　「这是什么啊？」东方非懒洋洋地打开奏折，一目十行地速阅。「这么多官员联名上奏曹泰雪对社稷有功，理应受封……要封什么？」他眉角微挑，睇向浑身僵硬的卢东潜。「卢东潜，本官是不是太看重你了？以为你这株墙头草还有点作用，留在内阁能抓到本官的把柄。结果呢？这两年来你到底做了什么？这份奏折原直通皇上，如今却流到我手里，你说，本有心放任你们的本官，到底该怎么办呢？」
　　正在为奏本票拟的群辅在旁，暗自相觑，谁也不敢发声。
　　「首辅大人……」卢东潜颤声道：「东潜……东潜并无背叛大人之心，这份奏折，东潜、东潜完全不知情……」
　　「东潜东潜，你也配叫这名字吗？」东方非十分不悦，薄唇冷笑：「你以为我当真不知情？国丈引曹泰雪入宫，受皇上重用，全是为了除掉我，到时，先架空我的权力，再卸去礼部尚书之职，你呢？他们给你什么好处？首辅这个位置？」
　　「大人！东潜不敢！」
　　东方非哼了一声，将奏折一抛，不经意地问：
　　「告诉本官，就算今天你是首辅吧，你想以这个身分做些什么呢？」
　　「东潜真的不敢……」
　　锐利的丹凤眸一瞪。「本官在问你话，你也敢不照实答？」
　　「东潜不敢！」卢东潜有些虚软地说：「下官……下官若真有一天当上首辅，下官必……必会为民谋福，为皇上做事，为社稷鞠躬尽瘁……」
　　「哈哈！」东方非配合地笑了两声。「好个鞠躬尽瘁啊，原来你一直怀着这样的心态在做事吗？本官听了真是好生的感动……」真是天差地远，若是阮冬故说出这种话他会心痒难耐，卢东潜说出这种话他只感好笑。
　　「大、大人……」
　　「卢东潜，你放心，本官不会对你下手，你在我眼里不成气候，要当墙头草就去吧，要能抓到本官把柄就来。哈哈，鞠躬尽瘁，你要真有此心，就算只是一个小小官员也能做事，你入内阁几年了？到底做过什么事？」讥讽之情毕露。
　　「下官……下官虽然不才，但户部阮侍郎也好不到哪儿去……」卢东潜不服低语，他隐约觉得首辅拿他俩比较，尤其年前首辅与阮东潜颇有交情的风声传出，他更觉得首辅大人拿他当废人看待，全是那个阮东潜害的。
　　东方非听他提起阮冬故，勾起他的兴趣，问：「阮东潜跟你一样？怎么说？」
　　「大人……阮东潜虽在外地负责整治水患的工程，但他照样收贿……」
　　「收贿？这我倒不清楚。」这一年来收过几份公文，虽说是户部侍郎呈上的，但一看字迹就知是她义兄代笔。他今年逢节时也收到阮冬故的「厚礼」，他看了老半天，只觉得这傻姑娘作风真是乱七八糟，送给堂堂首辅的大礼竟然远不如太医收的，后来经青衣提起，他才明白这份大礼是该地的特产。
　　当时他笑得乐不可支。这个阮冬故在想什么？她到底是送礼给首辅，还是送给东方兄呢？
　　视线慢慢垂下，终于正视眼前的卢东潜。阮冬故收贿？真想看看当时她收贿的神情，是不甘心还是痛哭流涕？真想亲自看她受挫偏又不想看她受挫，这种复杂的心思逐渐明朗，他却置之不理。
　　哼，小小一个无骨卢东潜也敢跟阮冬故相比？
　　「是受贿啊！」卢东潜心里不屑，嘴里却恭敬道：「下官上个月还听说，有官员私下行贿他，竟然异想天开，用……用……」
　　「用什么？」行贿还能有什么花招？若是别人受贿，他连理也不理，但事关阮冬故，他总是有兴趣。
　　「用……用男人……」卢东潜语露嫌恶。
　　「什么？」
　　「大人，阮侍郎有那方面的嗜好，所以……他们送年轻男人给阮侍郎。」语毕，卢东潜等了一阵，不见回应，他小心地抬起头，赫然发现东方非难得面露惊讶。「首辅大人，您不知情？」
　　震惊过后，东方非脸色逐渐抹青，咬牙问道：
　　「哪个不知死活的混账，胆敢以人身为礼？」顿了下，寻思道：「照说，阮侍郎够机灵，不该收个没有用处的礼物才是。」
　　「不，收下了。据说是趁阮侍郎独处时，半夜送进房的，隔天一早那男宠才出来……」卢东潜坦白道。
　　「啪啦」一声，扇子断成两截。
　　「阮冬故是什么东西？也敢收下这种礼！」东方非恼怒骂道，要是让他查出是谁送的礼，他非要让那混蛋吃不了兜着走！
　　莫说阮冬故是女儿身了，就算她是个男的，也不该莽撞收礼，有人送什么她就收什么吗？
　　怎么收？
　　一想到在乌漆抹黑的夜里，两人在干什么勾当，他就无由来的怒火攻心。纵然这个混蛋直姑娘不懂谈情说爱，也不该任个外人蛮干胡来！傻瓜！笨蛋！
　　「本官记得……上个月治水工程已完成第一阶段了，是不？」怒火之中，他犹带冷静，唤来群辅。「程如玉，本官有事离京请长假，内阁就交给你了。」
　　群辅里一名中年男子讶异，连忙道：「大人，万万不可啊！现在国丈势力不同以往，皇上身边有他安排的曹泰雪，您要是现在离开京师……」东方非要是被斗垮了，会有一票官员会因此失权，内阁首当其冲啊！
　　东方非哼声：「你以为本官任由他在我眼皮下坐大是为了什么？要有本事斗垮本官，就尽管来吧，我还求之不得呢。」神态傲慢，完全不把日益掌权的国丈放在眼里，反而离京已成定局，容不得他人劝阻。
　　目睹这一切的卢东潜，从一开始的错愕，到最后内心狂喜，差点掩不住脸上的精打细算。
　　原来、原来东方非不是没有弱点，而是他的弱点让人意料不到！
　　没有人会想到，另一个东潜竟然会是东方非的弱点之一啊！
　　「放饭了！放饭了！」
　　滚滚江涛浪声混合此起彼落的吆喝，阮冬故应了一声，正要跟着去拿饭，后领忽然被人揪住，她回头看了怀宁跟凤一郎，笑道：
　　「一郎哥，我顺道帮你们拿吧，不抢快点是不行的，我好饿呢。」
　　「怀宁去就好了。」凤一郎温声道：「大人可以乘机到树下打个小盹。」
　　「我不困……」她摸摸鼻子，想起一郎哥时常提醒她，要懂得拿捏距离，与工人太过亲热，只会让人爬到她的头顶。「好，我瞇一下眼。」
　　她乖乖跟着凤一郎走到较远的树下。偷觑他一眼，见他脸色虽然平静，但也知道自两个月前的某夜之后，一郎哥跟怀宁就几乎不曾离过她身边。
　　其实，也不算什么大事吧。
　　她随意盘腿坐在平坦的泥地上，然后枕在他的肩上。凤一郎微微一怔，正要她注意外人眼光，后来又想她昨晚三更才睡，只好闭口不言。
　　「一郎哥，你还在生气么？」她合上眼问道。
　　「没有，我没气，我只是担心外人怎么看妳。」
　　「既然是外人，就不必多管了。」
　　「妳今年二十一了，我实在担心啊……」
　　「哈哈！」她轻笑：「等工程结束之后，我也二十五上下了吧，那时我要是真的变了，一郎哥，你一定要带我离开官场，不要害到百姓。到时候你跟怀宁还没成亲生子的话，那就找个偏僻的地方，我们三人结芦而居吧。」
　　凤一郎想象她勾勒的美景，微笑道：「好啊。」
　　「唔，不过怀宁可能没法跟我们走了，我瞧有好几个姑娘在喜欢着他呢……」
　　「冬故，妳明白什么是喜欢吗？」没等到她的答复，就知她累得睡着了，怀宁拿饭过来，他连忙比个手势噤声，通常冬故连饭都没吃就睡着，就表示真累坏了。
　　她看起来永远精神十足，但她毕竟是姑娘，肉体不比精神，好几次她身骨疲惫，仍还是强撑着精神在工人间穿梭，她只是个户部侍郎，不是工头啊。
　　若不是朝中无能人，她何必身兼数职！
　　怀宁看她睡着，面无表情地坐下，埋头吃饭。
　　「别吃光，冬故会饿着。」凤一郎轻声提醒，看怀宁闷不吭声地吃着，而且专挑冬故爱吃的菜色。他忍不住暗自失笑，轻声说道：「怀宁，你有喜欢的姑娘吗？」
　　怀宁没应声。
　　没答话就是没有。怀宁一表人才，可惜像个闷葫芦一样。
　　「将来你要还没成亲，咱们也能全身而退的话，就找个偏僻处一块住吧。」
　　「不可能。」怀宁头也不抬的。
　　凤一郎听他否决，也没多说什么。本来就是不可能的梦想，冬故性子热情又积极，就算她辞官了，也只适合住在大城市里济弱扶倾，只是……正因她冒名女扮男装入朝，将来若要彻底抹去被认出的危险，只能委屈在小乡镇里终老。
　　那是说，如果他们真能自官场退下的话。
　　「如果我死了，你陪着她吧，她嫁出去，难。」怀宁忽然说道。
　　「怀宁，你多想了。」凤一郎平静地说。
　　「我有心理准备才会跟着她一块闯的。臭老头说过，我的命是会葬在她手里的，当初领我上山学艺也是为了这个目的，我不在乎。没有阮冬故，我只是个没有名字的乞儿；有了阮冬故，怀宁至少有过短暂的光彩。」
　　「尊师并非神人，就算他懂得占卜异术，也不见得是……」
　　怀宁耸耸肩。「臭老头也说过，冬故在她十九那年会失去她身体的一部份，虽然晚了一天，发生在隔年正旦，但终究是应验了。」他抬起头，正视凤一郎。「凤一郎，将来我真走了，再也无人保护她，到时候你们会走得更艰辛，如果真不行，拖也把她拖离那个是非之地吧。」
　　凤一郎默然良久，才低声：「我知道。」
　　怀宁说完这辈子最多的话后，埋头继续专挑冬故贪爱的菜色吃光。
　　凤一郎垂下视线，看见冬故断了尾指的左手动了动，心里微讶，正要看她是不是醒了，马蹄声忽然由远而近。
　　这一条车道是当日他们为了便利运输石块重树，才勉强清出来的。平日绝不会有一般马车通过－－「不对，冬故起来，是京师官员来了！」
　　双头马车，红漆车轮，车身带金，上有贵族标帜，京师里是谁来管这工程？明明冬故将「贪污钱」原封不动往上打通关节，皇城里也有东方非在撑腰，为什么会有朝官千里而来－－阮冬故立刻张眼，一看马车，脱口：「是东方非！」
　　「东方非？」凤一郎纵然天生智慧，一时也猜不出东方非的目的。京师国丈权势因道士曹泰雪而扩大，朝中官员墙头草，纷纷投靠国丈，东方非理应在京师保住他的势力，不是吗？
　　「能在这种难走的道路上搞这种花样，怕也只有一个宫了，是不？一郎哥。」她哈哈笑道，迎风走向马车。
　　凤一郎古怪地看她一眼，与怀宁双双跟上。
　　车夫将车门打开，出现的果然是一年多没见的东方非。
　　「下官阮东潜真是该死，不知首辅大人千里而来，有失远迎，请大人降罪。」
　　东方非哼笑，在马车里注视她良久，才懒洋洋地朝她伸出手。
　　她有趣地看了他一眼，阻止凤一郎跟怀宁上前，笑着伸臂让他扶住。他视若无睹，反而握住她的右手下了马车。
　　阮冬故没在意他的亲热，眼角觑到车内似乎还有名女子在。
　　「阮侍郎，这工程，妳真是尽心尽力啊。」
　　「下官只是尽本份而已。」她垂下眸微笑道。
　　东方非看她较之去年，更显沉稳。他目光随意扫过未完成的工程。这段区域只是工程中的一小部份而已，放眼所及不是涛涛江水，就是成群工人在搬运重物，满地的疮痍难以入目，实在难以想象她一名弱质女流在这种地方待了两年之久。
　　「大人若需要巡察，请让下官陪同。」
　　「让妳陪同，好听妳详细说明工程的进展吗？妳只是个户部侍郎，不是工头啊。本官早在妳送达京师的公文里读个一清二楚。」
　　阮冬故展笑道：「首辅大人能过目，那是下官的荣幸。」
　　东方非看她今年更加圆滑，不由得松开手，露出谜样的诈笑，道：
　　「阮侍郎，本官一向喜欢送人礼物，妳说，今年本官会送妳什么礼呢？」
　　「原来大人是专程送礼，下官真是诚惶诚恐……大人今年送的是一把黑扇？」她扬眉，浑然不在意。
　　「哈哈，扇子岂能代表妳性子？本官听说妳原籍常县，十年前常县患灾，走的走，留下的也只对十五、六岁的妳有个印象而已，妳曾住在阮卧秋家里三个月，后而进京赶考，是不？」
　　阮冬故听他专程前来，专提起陈年旧事，不由得暗自戒备，点头道：
　　「下官确实在阮卧秋家里住上三个月。」
　　「那么，阮府的人，算是最后见到还没进京前的阮东潜了？瞧我为妳带来谁？阮家总管，妳出来瞧瞧，这个阮东潜可是妳最后见到的那个少年阮东潜？」
　　阮冬故闻言，顿时失去从容，迫不及待地抬头看向从马车出来的女子。
　　女子约三十八、九岁，相貌清丽中偏俊，一身商家女服，她一见到阮冬故，便难以掉开视线。
　　「凤总管！」凤一郎忽然上前喜声：「果然是妳！数年不见，妳还是一样没变，妳还记得咱们吗？我家大人曾借住阮家数月苦读－－」
　　「这里有你说话的份吗？」东方非喝斥，锐眼转向阮家总管凤春。「妳看清楚了？在妳眼前的是谁？」
　　凤春嘴唇抖了抖，与阮冬故激动又直率的眼眸相望许久，才眼眶泛红，低声说：「这是我家……我家少爷曾大力夸赞的阮东潜。」
　　「妳可要看清楚了，阮东潜也有二十五了吧？妳眼前这个阮东潜看起来不过二十出头，若是错认，妳也算犯了欺君之罪，妳懂严重性吗？」东方非沉声道。
　　阮冬故瞪着他，秀容流露怒气。「大人，你还在怀疑下官的身分？」
　　「这倒没有。打妳默写文章后，本官就『深信不疑』妳的身分，可妳要明白，妳负责的工程由我关照，自然有人会以为妳是我的人，如果他们要找妳麻烦，不把妳逼上诛九族的绝境，怕也难泄他们对本官的心头之恨，本官当然要详加确定妳的身分，也好让阮家的人明白事情轻重，免得到时他们无故否认，连累本官。」
　　阮冬故闻言，立即明白了他话中含意。原来他亲自带凤春来，是要凤春亲自看过她，将来好能圆谎……当初，真没瞒过他吗？
　　「大人。」凤一郎在她身后轻喊。
　　阮冬故回神，迎向凤春，拱手轻笑道：「凤总管，好久不见，别来无恙吧？」平日的爽朗不复见，只留孩子气的腼腆。
　　凤春不舍地看着她俊中带美的脸庞，哽咽道：
　　「别来无恙，阮大人。当日我家少爷一直等妳报喜，哪知妳就此没了消息，咱们还当妳是忘恩负义之辈呢。」
　　阮冬故扮了个鬼脸，淘气笑道：
　　「是我忙着公务，忘了跟大……阮兄报喜。」忽而见凤春流下泪，她暗叫不妙，以为久别重逢让凤春失态，才赶紧要再搭腔，凤春忽然握住她抱拳的双手。
　　「一路上我听首辅大人提过，妳的左手……」轻轻抚过那原该有第五根手指的缺角，凤春颤声道：「怎么会弄成这样？」
　　「哈哈，小事一桩，凤春妳可别哭。」她不好意思，索性搂凤春入怀。她的个头还小凤春一点，看起来像是少年抱少妇，有点不成体统。
　　「大人，孤男寡女，这举动对凤总管名声有损。」凤一郎轻声提醒。
　　「这倒是。孤男寡女相拥，对谁都不好，阮侍郎，妳对男男女女都一个德性啊，哼，妳瞧这是什么？」东方非令青衣拿出几张纸来。
　　她一头雾水接过来，上头歪七扭八的字比她还丑，不，这根本不是丑，是……
　　「是画？一层一层的方块，七层？大人，要解谜吗？」随意翻到下一张，看见好几个小人大摇大摆地走在大街上，上头有个太阳，最左边有个丑八怪，跟她一样少了一根手指头，躲在看起来像屋子里的方格里。
　　「本官在离京之前，特地要青衣上妳的租屋，瞧瞧有没有需要顺道带过来的东西，他在桌上发现这玩意，妳明白是什么吧？」
　　阮冬故原是一脸迷惑，而后恍然大悟，欣喜若狂。「是他们！对！东方兄，是他们没错！一二三四五六七，我听见有人叫他七哥，七层，他必叫程七！」她小时跟怀宁贪懒不学字时，遇见不懂的生字就干脆涂鸭！那些见不得太阳的人没学过字，幸亏她看得懂啊！要不然岂不错失！
　　「妳这么激动做什么？」东方非冷淡地看了她一眼，先行上车。「进来吧，本官有话对妳说。」
　　「等等－－」凤一郎要阻止。
　　马车内却传出玩味的讥讽：
　　「孤男寡女不该共处一室，但男人跟男人共处在一辆马车能闹出什么事呢？好过共睡一张床吧？阮东潜的义兄，当日你不守住你家大人，现在才要保护她不嫌晚了点吗？上来，阮东潜，别让本官不耐烦。」
　　阮冬故无所谓地跟他们摆了摆手，又对凤春眨眨笑眸，正要上马车之际，她转身抢过怀宁的饭碗，说道：「你们先去忙吧，记得，注意天色，快下雨了，先疏散工人，别要强做。」语毕，钻进马车。
　　车门立刻被青衣从外头合上。
　　「阮冬故，妳念念不忘的还是工程吗？」
　　她没料到他一开口就是这问题，笑道：
　　「大人，现在是梅雨季，去年此时我没有料到大雨直下，江水暴涨，差点毁了进度缓慢的工程，今年有经验了，一定要注意啊。」
　　「怎么？工头没有经验吗？」
　　她闻言，微微笑着：「没有经验是常事。工人只看官员脸色做事，没有人敢吭声，我也只能拿时间换经验了。」
　　言下之意就是她现在明白各地无一处不贪，连涉及数十万人命的工程也敢胡乱瞎搞，净派捞油水的废物来。
　　她只是微笑陈述，却不叹气。她这姑娘从不懂得叹气吗？连见阮家人的激动都远远比不过获知一个平民得到未来时的狂喜。她的心，到底在想什么？
　　「大人用过饭了吗？」
　　「我不饿。」东方非看她满足地吃着午饭，菜色没剩几样，饭倒是一桶子都是，让他想起去年她特别可观的胃口。
　　撇开她的食量，果然是个姑娘家啊。
　　他目不转睛地注视她，几乎不放过她任何细微的变化。
　　第一次见到她，她像个粗率又直爽的大男孩，去年她则介于少年与少女之间，今年……凤眸扫过她俊俏中带着美丽的容颜，肌理细致又光滑，明明应该是柔弱惹人怜爱的五官，却镶着一对有神又积极的眸瞳。
　　她抬起头，看见他「贪婪的蛇眼」，再看看自己怀里的饭桶。「大人，你要饿了，我真的可以分你吃一些的。」
　　他收回过于热切的目光，说道：
　　「阮侍郎，本官很久没有听见妳一声早安了。」
　　她怔了怔，然后大笑。「大人，我在户部的一声早，竟然传到礼部去了。」又开心地笑了两声，道：「已过午时，自然不能说早安。午安啊，大人！」依旧中气十足，只是年岁渐长，带了点柔软的沙哑。
　　东方非闭目享受，带点嘲讽地说：
　　「本官自入朝之后，人人所言皆戒慎恐惧，深怕出了事，唯有妳，阮侍郎……还是老样子。」脸色一敛，他说道：「把左手伸出来。」
　　她眼珠子微转，乖乖伸出左手。
　　修长的男人手掌完全包住她的四指，他神色平静地问出正事来：
　　「是谁有这个胆子敢送男宠给妳？」
　　「啊，这事连你也知道啊……」真是丑事传千里。
　　「他在哪儿？送回去了吗？」
　　「这个……他留下来了。」话才说完，顿觉他使尽全力捏住她的左手。
　　「东方兄，你捏痛我了。」她连眼也不眨地改变称谓。
　　「痛？妳既有胆子寻欢，这点痛受不了吗？」
　　她有点一头雾水，但神色未变，手腕一转，反客易主地改压住他的手掌。
　　只是轻轻一压，他的手骨就发出轻微的撞击声。即使他有感受到同样的疼痛，俊脸却没有任何变化。
　　这种男人，是她所不了解的，明明背负着搅乱皇朝的恶名，却跟她所见的贪官污吏有所不同。只因喜怒无常，所以在朝中兴风作浪为所欲为吗？她搔搔头发，实在无法理解他的作风。
　　「那个……东方兄，举个例子吧，这就跟你上青楼，明明点了个姑娘陪酒，结果却被传成在那种地方跟姑娘行、行男女之事，嗯，就是那样吧。」
　　「我要去青楼，绝不会只有陪酒……」见她不知该如何回答，他扬眉：「阮冬故，妳妒忌了吗？」
　　「没有。」她照实说：「我对寻欢作乐没什么兴趣，东方兄若喜欢这方面，你大可放心，我不会跟你抢姑娘的。」
　　东方非听她答非所问，先是一愕，后来才明白，她根本误会了他的暗示。
　　突地，他迸出大笑：
　　「哈哈，很好啊！我还是头一遭尝到自作多情的滋味。」移坐到她的身边，她也不以为意。这个阮冬故当真没有男女之分。他逼近她的脸，平静地挑起她嘴角的饭粒，当着她的面，神色自若送至自己嘴边轻轻含住后，才开口：「冬故，那天晚上妳发生了什么事，我可以视若无睹，但，我跟妳打个赌，妳要再敢跟那男宠独处，他会死无葬身之地。」语气如同神色自然，但他说过的话一向成真，少有收回。
　　「东方兄，敢问他犯了何罪？」她不觉他的举动有何暧昧，只当他一向如此。
　　「他没有罪吗？」指腹轻滑过她的颊面，拂过她的嘴角，神色不甚愉快：「他唯一犯的罪，就是不该让妳不小心着了他的道。」她少年入朝，对男女情事可以说根本是一个笨蛋，若有人存心挑逗她，她这个傻姑娘不见得躲得过。
　　若有机会，他还是要杀了那名男宠。
　　她搔搔头，笑道：「东方兄，我一开始是真的吓着了，那天晚上，我一进屋里，以为他是一郎哥……他当然不是。一郎哥不爱碰触人，所以他突然从背后抱住我时……」忽地住口，注视着抱住自己身子的双臂。
　　「就像这样？」那声音似是带丝玩味，又有种听不出来的情感。
　　「……他是从后面抱住我的。」她抬头对上他的视线，坦白地说。
　　「都差不多，然后呢？」东方非平静问。
　　「东方兄，你想重建当时的模样？」
　　「有何不可？」
　　「……」她耸肩。「当然可以……真的要依样画葫芦？」
　　「阮冬故，妳是不是太无所谓了点？我也可以吗？还是，妳对我，多少有点意思了？」他轻柔地问，眉间充满微愠，见她一脸迷惑，他对她真是又恼又恨啊！
　　明明该视她为玩物，玩弄于股掌问，偏偏人心难测，他的喜怒无常竟然连自己也没有办法揣测到。
　　「东方兄，这里是马车……好吧。」她摊摊手，总觉得这样被他正面抱着，有点亲昵跟不适。「你是第一个这么抱着我的人，不过，也幸亏东方兄你是正面抱我，从我背后的话……」
　　东方兄听出她异样的语气，逼问道：
　　「阮冬故，把那一夜照照实实源源本本地说出来！绝不许有任何遗漏！」
　　她坦白道：「那晚我一进屋，就被他从后面抱住，我心想正大光明之辈，是不会干这种事的，所以就……」她朝他展颜灿笑，让东方非微怔，接着她手肘往前一推，听见他的闷哼，趁他痛得松开臂膀时，她身形一矮，将他一个大男人摔过肩。
　　马车虽然不小，但当他整个身子狼狈跌坐在地时，还是撞上了车门，发出一声巨响。外头的青衣立喊：「大人？」
　　阮冬故强忍笑意，扮了个鬼脸，说道：
　　「东方兄，就这样了。我不小心摔他过肩，他跌到地板时撞到头，再加上我力道过猛，让他肋骨断了几根，他昏迷一整夜，我只好扛他上床等天亮了。」她很无辜地说道：「我方才已经放轻力道，避免同样的惨事发生。」
　　锐利的丹凤眸狠狠地瞪着她，一时半刻痛得说不出话来。
　　「大人？」青衣追问。
　　「我没事。」东方非咬牙忍痛道。
　　堂堂一名首辅竟然如此狼狈，即使原凶是她，阮冬故也不禁开怀地大笑出声。
　　东方非从未尝过如此令人恼羞成怒的经验，偏偏他内心无怒气，反而现下是自他乍闻谣言之后，心情最为放松的时候。
　　原来啊，原来啊……他在不知不觉中也着了她的道……
　　「阮冬故，妳可知这样对我，妳会有什么下场吗？」
　　「东方兄，在马车里的若是内阁首辅，我断然不敢如此冒犯。」她笑意盈盈，许久没有如此开心过。「现在与我同乐的，是我的一日兄长，还有什么不敢做的？何况东方兄真要对付我，我也不怕你在背后偷袭。你要让我五马分尸，也会在大庭广众之下啊。」
　　东方非闻言，深深地注视她一眼，而后哼笑一声，朝她伸出手来。
　　她笑颜灿烂，虽然有男孩儿的神采飞扬，却也带点动人的女孩娇气，她笑着让他借力起身，却不料忽然被他用力一拉，撞进他的怀里。
　　她要抬头，他早一步俯在她耳畔低语：
　　「阮侍郎，阮冬故，是男非男，是女非女，我原以为我要的是阮侍郎，没有想到……连阮冬故我都舍不下。妳说，我该拿妳怎么办呢？我当妳是敌手，当妳是唯一可以征服的对象，要我将妳纳入东方姓下当个无聊的暖床人，我舍不得啊，真的好舍不得啊－－」

第九章

　

　　及腰的黑色长发小心翼翼地被梳着，薄薄的单衣下难得没有绑住白布，阮冬故年轻俏美的脸庞似在沉思。
　　凤春边梳着边看铜镜里的人一眼，将始末娓娓道来。
　　「……几年前，阮东潜出现在阮府里，着实让少爷吓一跳。妳明白的，阮东潜的确曾在阮府里苦读三个月，虽然咱们听说他一路被贬到外地，但少爷已非是官场中人，就算有心帮忙也是无能为力。他一出现，我们以为他弃官潜逃，后来才知道，他被贬为县丞再贬主簿时，曾遇过一名白发青年－－」
　　「是一郎哥。」阮冬故回神，笑道。
　　「是他没错。阮东潜说这白发青年的主子是少爷的远亲，跟少爷一样有远大的抱负，可惜错过科举，所以，这一次看见阮东潜被迫同流合污，有心买下他的官位，也可以一并保住他的名声。」
　　「是啊。」阮冬故笑道：「这全是一郎哥的主意。他说，要再晚一个月，阮东潜势必熬不住挣扎，重披朝服回京，错过这一次机会，就再也找不到与我长相神似的官员。凤春，其实一开始我好心虚，从头到尾一郎哥都不准我出面，他以我手下的身分与阮东潜对谈三日，阮东潜才终于放了手，他以为一郎哥的主子必是才智比一郎哥更好的人才，没料到我是一肚子草包呢……」
　　「我家小姐才不是一肚子草包，妳只是不喜读书而已。」
　　「是是，我在妳眼里，是最好的小姑娘。」阮冬故取过她的梳子，拉着凤春的手上床。「凤春，凤春，我好想妳呢，打小就只有妳敢抱我，要不是我怕大哥没人照顾，我真想带着妳出走。」她亲昵地抱住如同娘亲的凤春，心满意足地合上眼。
　　她离家出走多年，身边亲近如一郎哥、怀宁，都是男性，官场也全是男人，就算偶尔上街买个菜、吃个饭，也不敢随意跟姑娘交谈，怕让对方留了心，好久没像现在，可以跟最亲的凤春撒娇亲热。
　　凤春轻轻搂住怀里的小姑娘，柔声道：
　　「傻瓜小姐，我早知道妳性子的，打小妳的脾气就这么直，我常想妳要长大了，嫁给谁才好？谁才能容得了妳的性子？阮家两个人都是一样的，少爷为了百姓弄瞎了双眼，妳比少爷还要硬脾气，人家才笑一郎白发，妳就把一头长发给弄白以示公平，那时我真怕妳长大后，为了替其它人伸张正义而毁了自己的未来……」
　　阮冬故哈哈笑。「没这么严重……」见凤春含怨瞪着她，她立刻改了口气，带点姑娘家的腔调软软说道：「凤春，妳瞧我现在挺好的，是不？」
　　「缺了手指还叫好？阮东潜一说出一郎的外貌，少爷就知道买官的是谁了，他当机立断留阮东潜在府里，不让他四处宣扬，也幸亏阮东潜是个好人，没将妳的事外传，同时改了名字，只是他一直以为妳是少爷远亲，不知妳是阮家小姐。」
　　「一郎哥说过，阮东潜是个好人，也跟大哥一样是个想为百姓做事的人，只是，有些人就算立志当个好官，也不见得能禁得起再三的威胁利诱。」
　　凤春见她似有感慨，柔声道：
　　「妳要是这种人，我只会感谢上苍，偏妳不是。」就算哪天有人要逼死她，她也只会认定该走的路扩少爷已经瞎了眼，她好怕连小姐都出事。
　　「凤春，凤春，别这样嘛。明天我亲自送妳出县，多陪妳一天。」她甜笑道。
　　「然后再赶回来监工？小姐，妳不苦吗？」
　　阮冬故一脸疑惑：「你为什么这么问呢？凤春，既然是做我想做的事，我怎么会觉得苦呢？每次我完成一件事，想到能让多少人受惠，我就好开心，前两年我常想，皇上能耳目并开，那有多好！若有忠臣在侧，天下盛世指日可待啊。」
　　凤春听她心里只有政事，眼眶微红，嘴角隐约有骄傲的笑花。
　　「既然如此，少爷要我跟妳说，应康城阮姓富商会是妳这个户部侍郎背后最大的支持，它日只要妳需要银子打通朝中官员，尽管开口。」
　　阮冬故沉默了会儿，又笑：「凤春，妳这样一讲，我倒想起来了。今年有人官商勾结，趁着治水工程亟需物料，图谋暴利，后来有商家突然出面经手，朝廷才能以平价购入，是大哥从中周旋的吗？」
　　凤春微笑：「咱们知道朝中阮侍郎是谁，自然不能让她受阻。这一次，少爷一听东方非路经应康城，特地布了个局，让东方非发现阮卧秋在应康城，由我来确认妳的身分，从此我们之间就不必暗渡陈仓，他也不会怀疑妳的身分了。」
　　东方非根本早知道她不但不是阮东潜，而且还是女儿身了吧？阮冬故想起下午他附在自己耳边的话，不由得有些迷惑。
　　「小姐，妳今年二十一了……妳喜欢一郎还是怀宁？」
　　阮冬故闻言，笑出声。「凤春，我们三人就像兄妹。我一要他们娶，一郎哥虽然够义气卖我个面子转移话题，但怀宁就彻底装睡了。」
　　「这么过份！」凤春秀脸有些狰狞。「一郎是高攀，怀宁书读得不多，也配不上小姐，还敢嫌弃小姐！」
　　「哈哈，也许在他们心里，早就明白兄妹之情跟男女情爱的差别吧，何况怀宁书读得不多，却是一个我可以放心把背靠着他的师弟，因为我知道他会舍命保护我。」阮冬故说完，若有所思。
　　「小姐，别管谁对妳有兄妹情份，重要的是妳心里怎么想？最常放在妳心里的男人呢？」
　　她搔搔头，认真地想了一会儿，才抱着凤春香香的身子笑道：
　　「放在我心里的可多了。大哥、一郎哥、怀宁……还有东方非……」
　　「东方非？妳想着他做什么？」
　　「这个……因为我得防着他搞花招，自然时时刻刻想着他啊。何况，他虽然是个为所欲为的人，却不是藏头缩尾之辈，最近，我一直在深思一个问题……」注意到凤春目不转睛看着她，她笑道：「连我自己都还没想个透，就让我先别说吧。」
　　「一郎知道妳在想什么吗？」凤春柔声问。
　　她摇摇头，笑道：「一郎哥也要忙许多事，这种小事不必烦他。凤春，妳也累了么，先瞇个眼，我睡前再读点书吧。」
　　「这么晚了……」她的小姐也许不觉得苦，但在她眼里，阮家兄妹简直将一生卖给朝廷了。朝中没有人愿意奉献双耳，就算这对兄妹嘶声力竭地吶喊，又有谁会听见？
　　阮冬故扮个鬼脸。「一郎哥是严师，他要验收的。」又赖在凤春怀里一会儿，才依依不舍地起床。走到桌前，拿起凤一郎腾好的孙子兵法，准备苦着脸读。
　　「小姐。」凤春忽然想起什么，说道：「临行前，少爷私下叮咛我，近年边境有零星战乱，蛮邦新主骁勇善战又好大喜功，如今的皇上重文轻武，未来不出几年必有战争，少爷说妳是文官，本不会受牵连，但户部侍郎是负责军镇费用的，那时妳要还在这个位置上，立即辞官。」
　　阮冬故闻言，呆呆注视着手里的兵法卷则，不由得暗叹一郎哥的神机妙算。什么时候她才能有一郎哥的先知灼见呢？
　　「小姐？」
　　「……我明白了，也听见了，凤春。」她始终不给正面承诺。
　　从一开始，阮冬故就给他一个「很穷」的清官印象。
　　真穷啊……
　　在京师没人提供住宿，所以她租东西穷巷的破屋，现在有官舍，她偏还要住在这种寻常屋子。这个穷字真要成了她的天性吗？清官，可不能算是好官啊。
　　虽是这么想，东方非却毫不在意地倚坐在粗木窗槛上，在浪涛江声下「欣赏」这间小小的屋景。
　　这两年来，阮冬故就是听着这江声入睡的吧？她在睡前到底在想什么呢？想着何时才能完成治水工程，想着何时百姓才不受水患之苦？
　　他唇畔泛起带趣的笑意。明明她的心思太好揣测了，他对她的兴趣仍然不减反增，这实在是他始料未及的。
　　眼角瞥到对面老回廊里出现一抹熟悉的白影，定睛一看，原来是阮冬故匆匆走过。她一身黄白旧衫，腰间随意束条带子，从远处看来，确实跟个少年没有两样，这时辰她该跟那个凤什么的闲话家常才是，难道她一天十二时辰都不必入睡？
　　忽然间，她往这儿看来，见他还没入睡，笑容满面地迎着夜风走来。
　　她精神奕奕，好像永远不会累似的，忙碌的工程没有让她增加丝毫的老态，反而如他预料，就算过了二十，她还是少年脾气，一点也不像盛开的黄花闺女。
　　是啊，她哪是花儿，根本是路边的小野草嘛，怎么被欺压都会弹立起来，若是男的，他绝对要尽情欺凌她，偏偏她是女的啊……视线缓缓落到她的左手。
　　「东方兄，睡不着吗？」来到他面前，她笑容满面。
　　东方非抬眼注视她一会儿，才不徐不缓地说道：
　　「睡不着倒不至于，不过，我难得离京，自然要好好体会『民情』了。」
　　「哈哈，东方兄，你要体会民情那是最好不过，皇上是坐在龙椅上的神子，要体会民情也只能让身边的人去做，一郎哥曾提过蜀汉皇帝不知民苦，累得诸葛亮鞠躬尽瘁也无法挽回大局。不如这样吧，东方兄，你若不困，我带你出去走走。」
　　「这种地方有什么好走的？」
　　「好走，真的很好走。」她一向积极，主动拉过他的手臂，逼得他不得不翻窗出来。她笑道：「你别看我们这附近穷酸，工人住在另一头的通铺里，每到入夜会有小小市集，我请你吃碗面吧。」
　　东方非知她的用心，要他真的去「体会民情」。他笑道：「有酒吗？」
　　「有，不过二更后，谁也不准卖酒。若私下贩售工人，一律罪罚。」
　　「哦？妳订下的规炬，能服得了人吗？」他颇有兴致地询问。
　　她走出屋外，才朗笑出声，拉着他往另一头微亮的夜街走去。
　　「一开始当然服不了，如果不是白天有人上工出事，，我也没有想到夜晚的小市集会有这种影响，一郎哥建议由县官发出公文，凡参与治水工程的工人不准饮酒，不过你也知道官僚体制有多陈腐，这里又天高皇帝远的，等公文下来大概也是一个月甚至半年后的事了，所以我一时冲动，一连数天半夜跑去拼酒，谁要有能力喝得跟我一样，隔天还能像我一样精神十足地上工，我愿交出半年薪俸！」
　　东方非闻言，虽已猜到结果，仍然好奇问道：
　　「妳自幼千杯下醉？」
　　「当然不！我只有在怀宁十五岁那一年陪他喝个彻底，那种痛苦我一点也不敢忘。我记得那时被一郎哥训到我这一生再也不想要碰酒，不过自我当官之后，每一天他都逼我喝上一杯，现在虽然我算不上酒鬼，但要灌醉我也不容易……其实，那天我喝到头晕脑胀，眼前跟我拼酒的人是谁我也不知道了，但我很明白我身后有一郎哥跟怀宁，就算我倒下了也不打紧；如果倒下了，也许我就不会那么难受……」她忽然闭眸，笑道：「我心里这么想的时候，就清楚地听见了这江声，这声音真悦耳，每天陪着我入眠，可是，只要一天没有完工，这声音就有可能会成为催魂无常，突然间，我就清醒了。」
　　「阮冬故，妳是个傻瓜啊。」东方非说道，语气既讥讽又藏着莫名的情绪。
　　「我是傻瓜吗？没有关系，世上算计的人太多，总要几个傻瓜来平衡的。」语毕，忽然停步，向他深深一作揖。「东方兄，我虽然是个傻瓜，却也不会不明白你看穿了什么，你不当众揭露，冬故在此道谢了。」
　　她的坦率让他黑眸微亮。那种微微的兴奋感再度盘旋在心上，只有这个阮冬故能勾起他这种的情感，就连任由老秃驴坐大的期间他也没有任何的期待，因为一个人的性子限制了他能作乱的程度，就算将来老国丈一人之下万人之上，他也能不费吹灰之力地拉他下台，但阮冬故不一样。
　　明明他能猜透她的心思，却无法摸透她直率的下一步，她的性子硬如骨，即使她的房舍内没有写着「浩然正气」四个字，但她胸怀磊落，无不可告人之事，让他好心动，心动到就算放弃了现有无聊的权力与官职，他也要跟她斗一斗，享受她带来一波波的惊喜与新鲜。
　　放弃官位？这个想法在他心底滑过并且微讶，随即听她轻喊：
　　「东方兄？」
　　他回神，虽然面下改色，/头却还是怦怦直跳着，那种兴奋难以退去，让他彻夜不眠也不会感到任何疲累。
　　「今我不揭露，不表示未来我不会随心情告发妳，冬故，妳要记得，我可是朝中翻云覆云的东方非，是妳痛恨到手刃也不心软的狗官啊。」
　　她朗笑了两声。「就算我再痛恨你，也不会无故手刃你，国有国法，如果我无视律法的存在，那跟强盗杀人有什么两样？何况……东方兄，我最近常在想，你到底是不是个恶官呢？你明明没有罪，双手也不曾沾上血迹，只凭喜好做事，迷诱官员贪污搅乱朝纲，同时你也推动了治水工程，一切都是你随心所欲下的产物，如果……」视线从小小的市集移向他，神色带点难掩的迷惘。「如果它日你被斗下来了，那么是谁坐上首辅的位置？」
　　「绝对不会是正直的官员。」
　　「是啊，是啊……」她喃喃着：「既然如此，那倒不如让你在朝中继续翻云覆云来得好，是不？」话才说完，忽地被他一把抓住。
　　她愣了下，扬眉朝他微笑。
　　「阮冬故！」他厉声大笑。
　　「东方兄？」她莫名其妙。
　　东方非内心狂喜，贪婪地注视着她，几乎不愿把视线移开了。他沙哑地说：
　　「妳可知，在千步廊上第一眼见到妳，我就心跳如鼓，每见妳一次，我就难掩兴奋。直到现在，妳给我的惊喜太多，我几乎要怀疑妳没有让我失望的一天了！」
　　她讶异，脱口：「你真这么喜欢我？」
　　「什么？」
　　「东方兄……你对我一见钟情？」
　　「……」东方非看着她，然后再重复问：「什么？」他没听清楚。
　　「你不是说，你一见我就心跳如鼓吗？这是一见钟情吧？」她腼腆地摸摸鼻子。「可惜刚开始我认定你只是个搅乱朝纲的狗官，巴不得押你到午门处斩呢！」
　　「……」东方非缓缓松手，讶异地说道：「是这样吗……」
　　「唔，我去买碗面吧，东方兄你看起来很饿了，这里的面料十足，你等等。」
　　东方非目送她的背影走进夜街，一时寻思难定。
　　一见钟情？
　　她的脑子在装什么啊？他东方非是什么人物，虽然对她有兴趣到有点喜欢她的地步，但还不至于被迷得晕头转向。
　　他一见钟情？哈哈，亏她想得出亏她想得出……
　　细长带点轻佻的凤眸移到市集里的一角。
　　这小小的市集说穿了，不过是平民商贩兜成的小夜市，多以卖夜消为主，也只有低阶工人在其中热闹，他见阮冬故还在等面？于是举步走向先前锁住的一角。
　　小小市集里就属这个角落最特别。别的摊子依附程度不高的工人做买卖，在这个摊位却是一名书生在卖字画。
　　之前他就注意到了，这名书生打阮冬故一来，就开始作画，像在画她……他走近摊位一看，神色立时凌厉，瞇眼注视那幅摊在破桌上的丹青。
　　「大、大人……」那书生连忙起身，手足无措地作揖。
　　东方非随口应了一声，状似不经意地取过桌上的画像打量。
　　「你在这里贩画为生吗？」
　　「是，草民入夜之后在此贩画为生。」
　　「这种小市集是因应工人需求产生，你的画虽好，却不会有人买吧？你白天在做什么？」画，确实好画，好到他从来不知一株野草竟然也能成牡丹。
　　「草民白天读书，为了求取上京盘缠，所以蒙阮大人照应，夜晚在此作画……」那书生偷偷觑着这名来自京师的高官，他正目不转睛看着画……画有问题吗？
　　「阮大人如何照应你？」
　　书生以为东方非是专来视察的官员，连忙道：
　　「这市集是在阮大人的建议下产生的，白天工人劳动力大又苦闷，城里物价高，没钱找乐子，所以就在此临时搭建了市集，草民原是工人之一，后来、后来……」吞吞吐吐：「草民体力实在不胜负荷，只得白天回去苦读，夜晚才来贩画－－」
　　「好，你这幅画本官买下了。你有火折子吗？」
　　书生一脸困惑地送上火折子。
　　丹凤眸再凝望画中人像片刻，深深烙进记忆里，才突地从纸角开始烧起。
　　「大人！」书生失声叫道：「你做什么？」
　　「你好大的胆子！」东方非头也没回地说，盯着画中美丽的姑娘逐渐消失在火苗之间。「户部侍郎明明为一男儿身，你将她画成女孩家，你该当何罪？」
　　「没，我没将……」好好的画啊！他得意的画啊！
　　「怎么啦？东方兄，你在烧什么？」阮冬故笑着走来，一看书生脸色发白，她瞄了眼地上的灰烬，好奇道：「书生，首辅大人烧了你的画吗？」
　　「画已卖给大人，大人要烧……小人也不敢阻止。」书生低声说道。
　　「这个……东方大人向来有个怪癖，愈是喜欢的东西愈要烧。」她将热腾腾的包子塞到他怀里。「书生，你也饿了吧？」
　　「阮大人，每回都劳你……」他有点羞愧。
　　阮冬故轻拍他的肩，笑道：「不劳不劳！你的画功好是众所皆知的，对了，东方兄，你付画钱了没？」想也知道他不会带钱出门，她只好看看自己还有没剩钱。
　　书生连忙摇手。「阮大人，平常蒙你照顾已经够多，大人要多少画都尽管拿去，就算要烧，小人也绝不多言。」他委屈道。
　　阮冬故搔了搔头，踢来两张矮凳，放下面后拉过东方非，并坐在画摊前。
　　「书生，你帮东方大人画张像，晚点来我屋子拿钱吧。」
　　「就凭这画功也想画本官？宫中西洋画师曾想为我画肖像，我还不愿意呢。l阮冬故不以为然，拍着胸保证道：「书生的画功是连我一郎哥都赞许的，我对他可是有信心得很。」
　　书生闻言，原本苍白的脸微红，开始坐下磨起墨来。
　　「阮大人，小人不擅画男子，若是……」
　　「不会，上回你画怀宁，我就觉得你把他那石头样儿给画下来了。东方兄，吃面吧。」她展笑道，微微靠近东方非，压低声音问：「东方兄，你烧什么画啊？」
　　不知道是不是夜晚空气十分清凉，竟在她贴近之际，闻到她身上的女孩香气。他瞇眼，微愠又带诈地笑道：
　　「阮侍郎，本官从来不知妳这么适合扮女装，连一个平民百姓都能将妳看成女儿身，若传回京师妳可知会惹来多少闲言闲语？」
　　「原来你是为这烧了画啊……其实，这画像可多了……」
　　「什么意思？」
　　「书生画了不少画像……都是画我－－」她大剌剌笑道：「妹子。」
　　「妳妹子？」东方非瞪着她。
　　「是啊，书生擅画女子，我就让他画我的双生妹子，我妹妹跟我生得一模一样，她长年待在家乡，这个……也算是慰藉我思乡之情吧。」她眨眼忍笑道。
　　东方非闻言，俯近她的耳畔，以只有两人听得见的声音冷道：
　　「阮冬故，妳为了让一个穷酸百姓讨生活，让他画妳……妹子？」
　　「是啊。」她笑着低语：「东方兄，人要讨生活真的很难啊。」
　　「几幅？」
　　「这个……都收在一郎哥房里，我要回头数数。」
　　这直姑娘简直是不知死活！若有人因此看穿她的性别，她可是犯了欺君死罪！她的义兄是怎么想的？不是才智赛诸葛吗？竟也由得她如此傻干！
　　就为了一个读书人的肚皮吗？
　　「那个……阮大人，一郎公子何时跟阮小姐成亲？」书生有些脸红地问。
　　「耶？呃，再过个两年吧。」瞄到东方非又密切注视她，她低声解释说：「画到上个月，我想不出来法子了，就找个理由……让他画一郎哥跟我……妹子。」
　　东方非冷笑：「真是个好法子啊，这个月是不是还有个妹子跟妳另一名义兄要画成亲图呢？」
　　阮冬故知他在讽刺，也不在意地笑：「这样也不错，不过怀宁可能天天瞪着那幅画装睡。东方兄，你吃了几口就不吃了，不好吃吗？」
　　东方非看了那书生一眼，哼笑：「这种贫民食物，本官一向难以入咽。」
　　「那我吃吧，正好我饿了。」她移过面碗，大口吃着，毫无姑娘家的秀气。
　　东方非注意到那书生虽在画他，脸庞却微微通红。这个人，是对阮冬故着迷呢，还是对幻想中阮大人的妹子有了好感？
　　不就是一株野草吗……他扫过她豪爽的英姿，明明举手投足都像个男孩，在画里却是异样地俊俏美丽。他见过的美人何其多，却没有画中女子的精神，炯炯有神的眸永远向前看，这种女子他从未遇过，世上也几乎没有，让他好生心折啊－－一见钟情吗？
　　「哈哈！」他忽然笑出声。
　　阮冬故正吸着面条，听见他大笑，瞥他一眼。
　　「阮侍郎，你可知本官为何入朝为官？」
　　她摇摇头，忙着吃面。
　　他目不转睛地凝视她，笑道：
　　「自幼本官聪颖过人，性喜挑战，所以我应试科举，没想到状元这么容易到手。我要的不是高官爵位留名青史，我要的是能够赢我的人……可惜啊，十几年来除了一个阮卧秋，其它朝官只要我弹弹指，立即掉进欲望的深渊，他要是再当官几年，也就不会让本官这么记挂了，他也会折腰，也会在本官弹指间成为一条狗。」
　　「他不会！」
　　「哦？妳这么有把握？」
　　「我不会，他就不会！我能做到的，他会比我好上几百倍！」一提及自家亲生兄长，她就绝对力挺。
　　东方非俊脸微露异样。「好，就当这样吧！妳说的对！本官对官场已无兴趣，现在，我只对妳有兴趣，哪天妳若辞官，本官也可以照样辞官与妳纠缠一生！」
　　她愕然。
　　他不以为然地说：
　　「我待在官场，也不过因为那是人间最高处，能有的挑战绝非常人可以应付。这几年，我已经找不出身在官场的理由了，冬故，妳想不想试试？」
　　「试？」
　　「成为我的人，在妳被我厌倦前，妳可以尽妳所能地改变我。」
　　阮冬故听出他的暗示，他是要她成为他的妻子？
　　他挑眉：「我这人一向喜新厌旧，当妳不再让我感到新鲜时，自然也不会引起我的兴趣，即使我再纳感兴趣的妻妾，妳也照样可以在我府里安稳过下半辈子。」
　　她闻言，眨了眨眼，忽然哈哈大笑。
　　「东方兄，如果真有一天咱俩兜在一块，三五年后你要再纳妻妾，我必定乐于送上大礼，然后从此专心做我要做的事情。」顿了顿，见他脸色好像不太好了，她忍笑道：「我有太多的事要做了，东方兄，感情对我来说，可有可无，我不是故意要这样，可我天生就是这样了，就算咱们三五年见不着一次面，我心里虽会想起你，却不会思之欲狂，你说，这算是喜欢吗？」
　　东方非忽然哼了一声，拉近她，吻上她还在吃面的嘴。
　　虽然只是轻轻擦过，她也已经呆掉，在旁的书生则倒抽口气。
　　「妳可以想想。」东方非沉声道：「不过，妳的未来是我的。只有我，才能碰妳的心碰妳的人！再有男宠，就休怪我无情了。」
　　她轻轻摸上有些发热的唇瓣，心里觉得有点异样。虽然身边都是男人，但这还是头一遭被人这样吻着。
　　「妳身上有什么东西？」
　　「什么？」唇间带点他的气息，真是……不知该如何形容，还不算讨厌就是。
　　「信物。怎么？妳一郎哥没有跟妳提过互订终生，是需要信物的吗？什么东西是妳从小带到大的？」
　　她直觉拿出腰间香包旁的小坠子。红绳成结，悬吊着小小透明的瓶子，瓶子里装着有些灰白的清水。
　　东方非接过来凝视半晌，笑道：「这东西也算特别。妳带着这污水做什么？」
　　「瓶子是西方的玩意，里头的水是某年冬天里的雪。」她微笑。
　　「雪？」雪水有这么脏吗？
　　「我装冬雪入瓶，没多久就化成水。有一回，我家总管看见了，就说我像是冬天里的白雪，让周遭的人相形失色了。l「确实如此。」她太干净了，站在百官里只显突兀。
　　「不，这世上没有什么相形失色的，不管是谁都是一样的，所以我一恼之下，就趁着写文章，沾了点墨汁进去。」回忆令她笑得开怀，抬眼对上他。「东方兄，这世上，有你这种人、有我这种人，也有一郎哥和怀宁那样的人，其实大伙都一样的。」
　　东方非拢缩掌心，将小瓶子收下。熟悉的心跳又加快，以往他只觉得是兴奋难耐，如今就算是要说心动他也毫不怀疑。
　　「不一样，冬故，冬雪在我眼里再平常也不过，妳染了墨，才教我心折啊。」
　　她摸摸鼻子，笑道：「这还是头一遭有人对我心折，东方兄，哪日我辞官了，一定考虑你。」
　　「嗯哼。」东方非对她是势在必得。在感情方面，她还像是纯白的上好宣纸，他算占了先机。他对美貌一向没有很浓的兴趣，就算她一朝美貌褪一去，只要她的性子不变，他还是对她充满兴奋的期待，再等她个三、五年也无所谓，她有心官事，他倒想看看她的官能做得多好？
　　「冬故，我等妳。」他笑：「我等妳，妳三十岁也好，四十岁也好，只要妳一朝如同现在，我就舍不得放下妳……」将她拉近自己，然后锁住她的双眸，平静说道：「近年必有战乱，若在工程未结束内发生，我由不得妳抗议，不是贬职就是罢官不做，绝不能再坐在户部侍郎的位置上。」
　　不远处－－
　　黑衣劲装的男子紧握剑鞘，像是随时可以出鞘动手。
　　「怀宁，没事了。这是冬故自己的选择。」凤一郎温声说道。
　　「他不配。」
　　「配不配不是由我们来决定的，至少他不会对冬故下杀手。」正因一路尾随，才让凤一郎放了心。连东方非也看出未来局势有变，这表示十之八九战争会成真。
　　「你早就预料到了？」怀宁始终不服。
　　「只是猜测。」凤一郎微笑：「前年他冒着让曹泰雪进宫削弱他势力的风险，从国丈与锦衣卫手里救了我；去年他连夜进宫为冬故取来上好金创药；这一年来，若不是有『东方非』三个字当靠山，工程不会如此顺利。他是一个凭喜好作事的男人，若不是极为喜爱冬故的性子，他不会做这些事。」
　　「兴趣？」怀宁沉默一阵，简洁地说道：「如果有一天他对她的兴趣没了，冬故也已年华老去……」那时他死了，怎么为冬故出头？
　　凤一郎微微笑道：「不说东方非，你说，那时冬故会怎么做？」
　　怀宁毫不考虑地说：「挥挥衣袖，转头就走。」
　　「是啊……」提及她时，凤一郎不自觉放柔声调：「她就这个样儿。在她心里，情爱不是绝对，放掉她，她照样快活过下去。」他很有信心。
　　明知凤一郎说的精确，他就是不服。「冬故跟着他，没有未来。」
　　「谁跟着谁，还不知道呢，怀宁，冬故一向是跑在咱们前头的，将来也只会在不知不觉中走在东方非的前头，到头东方非不用尽心机是抓不稳她的。何况，她若嫁入平凡人家，没有人能忍得了有这样的妻子。还是，你愿意？」
　　怀宁立刻闭口装傻。过了一会儿，他又看向画摊前的师姐兼义妹。
　　只要她晚睡，他跟凤一郎就不会合上眼，她要身先士卒，他定守护她的背后，直到前年凤一郎遭锦衣卫带走，在她坚持下，他才转分一半的心神保护凤一郎。
　　风风雨雨一路走来，那样幸福的光景终有一天要结束的，就因为，她是个姑娘，而他跟凤一郎是男子，男女间兄妹之情不能永远在一块。
　　「凤一郎，如果有一天我走了，请务必火化我的尸身，我不想待在不见天日的阴土里。骨灰你收着，别让她看见。」
　　「……好。我收着，我会待在离她近一点的地方，让你也能守着她。」
　　「谢谢。」
　　「我是你跟冬故的义兄长，还称什么谢呢？」
　　「我一直想要一个懂得害羞的可爱妹子，而不是力大无穷的师姐当妹妹。」
　　「……我会保密的。」

第十章

　

　　「大人……」有人轻手轻脚地走进太医院。
　　「嘘，首辅大人正在补眠呢。」太医不敢惊扰，小声说道。
　　一身官服的俊美男子躺在内侧的屏榻上，摊开的蓝皮书覆在脸上，状似沉睡。
　　「大人辛苦了，这几个月为了边境战事，着实费心不少啊。」
　　「这倒是，尤其这两天首辅大人像在彻夜等什么，上了班也是来这里补眠……」实在不太敢说首辅大人是不理政事。
　　这一年半来，朝中异动不少，先是身兼两职的东方非被卸下尚书之职，虽说是皇上恐他过于操劳，但朝内上下官员心知肚明，国丈与曹泰雪逐受重视，果然不出半年，曹泰雪受封为礼部之首，再加封其它不必实作的官职，几乎与当年东方非受宠的方式如出一辙。
　　一时间，百官无所依从。朝风转向，要选错了边，下场难料。东方非虽被卸下尚书之权，但首辅职位依旧，对朝中大小事情还是有一定的影响力，曹泰雪只是一介道士，凭着长生术，握紧礼部之权，未来风向变化如何，谁也不敢妄下定论。
　　半年前战事正式开打，在国丈爷一干人等的力荐下，由年仅二十五岁的程姓武官为统帅，兵部授于兵符，带兵前往燕门关。
　　那姓程的是国丈的人，东方非也不多加阻拦，令百官无法明白他到底在想什么。东方非若一朝失了权势，那下场必定凄惨无比啊！
　　「是黄公公吗？」蓝皮书下的人懒洋洋地开口。
　　「是，是奴才。首辅大人，方才您府里的护卫捎来讯息－－」话还没有说完，就见到东方非翻身坐起，俊脸透着欣喜，一点也不像是快失权的人。
　　「快把东西呈上来。」
　　黄公公连忙交上信件，好奇地问：「首辅大人，这几日您一直在等这东西？」
　　东方非连理也没有理，迅速摊开，随即一怔，立即怒道：
　　「混蛋东西！她以为她是谁？」撕了信纸，任由纸屑满地。他忖思片刻，起身对太医问道：「老太医，太子的身子近日好点了吗？」
　　「是下官无能，太子的身子还是老样子。」
　　「是吗……」东方非睇向黄公公说道：「皇上现在在哪儿？」
　　黄公公偷瞄地上的纸屑，赶紧答道：「皇上现在正在御书房里。大人，这是……户部侍郎送来的私信吧？」虽被撕裂，但也看出署名阮东潜的丑字。
　　「哼，你还记得她，真不容易啊！可惜她户部侍郎的官位就到今天为止了。内阁立即拟召撤她的官。」
　　黄公公与太医面面相觑，见东方非不悦地走出太医院，黄公公立即追出去。
　　「首辅大人，没有名目……」东方非现在正是需要稳固势力的时候，无缘无故抽掉自己人，难道朝里风向真要改了吗？
　　「名目？这简单，黄公公你觉得这收贿罪名，影响治水工程如何？由该地县府先拘拿到案，再送往京师，我倒想看看她要怎么做！」
　　阮冬故简直是令他气得牙痒痒的，又怒又想挖开她脑子看看她在想什么。战事一起，他差人快马加鞭暗示她辞官以避祸，她却视若无睹，好，很好！既然她脑袋是石头做的，那也不要怨他痛下杀手了。
　　「首辅大人……可……阮侍郎回京了啊。」
　　东方非顿时停步。「回京？她每年回京日子还没到，怎么突然……是谁召她回来的？」他心思极快，立即猜到了答案。他不去内阁，直接快步走向皇宫御书房。
　　御书房外，迎面定来一名意气风发的老者。他一见东方非，眉开眼笑上前道：
　　「东方，此时此刻你应该待在内阁才是，有事求见皇上吗？」
　　东方非看他一脸小人得志的嘴脸，也不怒目翻脸。他皮笑肉不笑道：
　　「本官的确有要事求见皇上，不过如今看来，皇上已经不在御书房了。」
　　「皇上跟曹尚书去研究长生之道了，就算你有事，也只得暂缓啊。」老人得意笑道：「你要有事，尽管跟本国丈提，本国丈要是心情好，就为你在皇上面前说两句好话。」
　　「那倒也不必劳烦国丈了。」
　　他转身就要走，却听见那老秃驴大笑道：
　　「东方非，你也会有今天吗？你首辅之位岌岌可危啊！本国丈的地位已今非昔比，在皇上面前说个两句胜过你十句话。你在朝中势力也不如以往，连个户部侍郎急召回京，你也浑然不知。你自个儿小心吧，如果哪天从首辅之位跌下来，可不是跌到十八层地狱就可以了事的啊。」
　　东方非停步，缓缓转身，挑眉看他半晌才轻笑：
　　「多谢国丈爷提醒，，本官谨记在心。」
　　「阮东潜的事你也少管！他欠老夫一条命，你要力保他，就休怪我无情了！」
　　东方非不理，作揖后正要离去，又听老国丈万分得意道：
　　「东方非，皇上已亲自下诏，由户部阮侍郎领旨，前往燕门关负责北方战事与京师间的费用报告，君无戏言，如今阮侍郎已出京，赶往战火炽盛之地，你要求皇上收回成命，那万万不可能的！」
　　东方非闻言，薄薄的俊脸露出狰狞的笑，眼角眉梢透着邪味，走回国丈面前。
　　「原来本官当真晚了一步吗？国丈爷，您真厉害，短短几年间，竟然能掌握出乎我意料之外的权势。」锐瞳带着令人胆寒的气势逼近老国丈，直至两人相隔不过一个拳头大小他才停住，柔声笑道：「可惜啊，这已经是你的极限了，我再跟你耗下去，也只是浪费我的光阴而已。阮侍郎上战场，是她求之不得的呢。国丈，别说我没有提醒你，你最大的败笔就是太受皇上宠信了！本官几乎可以预言，战事未歇，你已人头落地了啊……」
　　老国丈微怔，还不了解他言下之意，就见东方非走回头路，对着黄公公喊道－－「备马！本官要出京一趟。」
　　「奉内阁首辅之令，请户部阮侍郎留在七里亭一刻钟！」
　　快骑抄近路赶在阮冬故等人之前，士兵几乎煞不住，怀宁眼捷手快，及时拉住阮冬故的缰绳，才不至于两马相撞。来人是皇城二十二卫里的一名士兵，手里又持着东方非时牙牌……牙牌是不能随意托给人的啊！阮冬故立即跳下马，问道：
　　「首辅大人有何吩咐？」
　　「小人不知。大人吩咐必要在七里亭前拦下阮侍郎。」
　　凤一郎跟着下了马，上前说道：
　　「辛苦你了。」转而向阮冬故低语：「必是东方非有事找妳，匆忙之中备不齐公文，便以牙牌为证，代表他的身分。」
　　「他找我啊……」阮冬故暗自心虚，推着凤一郎进亭，对着后头吆喝：「全进来吧！一郎哥，你挨不得久晒的，你要留在京师租屋等我，我才能安心上战场。」
　　「谁说妳要上战场？妳只是尽户部侍郎的职责，往返燕门关与京师之间，负责平衡战事开支而已。」凤一郎平静提醒：「妳是文官，不是军队将军。」
　　「是是。」她随口应道。「我明白的。」
　　快达一刻钟时，远方尘上飞扬，看起来不止一人策马而来，再等一会儿，黄沙滚滚中竟有上百骑人影，她愣了愣，忍不住大笑出声。
　　「一郎哥，果然是东方非啊，无论何时何地，排场总是这么大！」
　　马匹未稳住，她就出亭走向为首的白鬃骏马旁，主动伸出左臂。马上的东方非看她一眼，藉她之力下了马。
　　「首辅大人，好久不见了。」她笑道。
　　「是很久不见，久到本官几乎以为妳死在外地了。」东方非道，凝视着她二十三岁的如花美颜。她长发迎风，五官较之去年更显美艳，唯一不变的依旧是她一身溢满的活力。「阮侍郎，本官去信要妳辞官，妳回了什么妳记得吗？」
　　她眨眨眼，想起好像真有此事，信寄出之后，就收到京师急召，早知如此，她就不写信，直接说了。
　　她拱手作揖，笑道「，「大人美意，下官心领了。如果将来太平盛世，用不着东潜了，我愿试着与大人……咳，及时行乐。」说起来还有点脸热。
　　细密如丝的视线停在她脸上，东方非随意扫过她身后的凤一郎跟怀宁……他瞇眼，看见那一夜砍断她尾指程七等人一块同行。她把他们也登进军册了吗？
　　好啊，她在为他们找出路，却不为她自己预留后路吗？
　　「黄公公，赐酒。」他目光又落她脸上，看她吃了一惊，他狡狯笑道：「妳以为我想尽办法要将妳留下吗？这回妳猜错了，本官特意来送行，祝妳一路顺风。」
　　她闻言开怀不已，连忙再作揖。「多谢大人，我就知道你是明白我的！」
　　一名太监跪着高举银盘，黄公公立时上前斟酒。银盘上只有一杯酒，阮冬故迟疑一会儿，看向东方非似笑非笑的神态。
　　他拿起那唯一一杯酒，笑道：「冬故，妳临行前可有什么话要说？」
　　「东方兄，我临时被召回京，治水工程还没有完工……若有可能，我要力荐孙子孝入户部，安插他职位，完成我来不及做完的工作！」
　　「好，这点小事包在我身上。」
　　她双眸迸亮，心头大喜，抱拳感激道：「多谢东方兄！」
　　「妳可知妳如今落得这般田地，是谁陷害的？」
　　她一愣，立即明白他是指老国丈陷害她。她失笑：
　　「东方兄，你在说笑了。这本是我的职责，我要离开了，谁来做？我必须要做，一定要做的！」
　　「好！妳果然没有变，我这一日兄长敬妳一杯，祝妳一路顺风！」他举杯。
　　阮冬故本以为他要将唯一的酒杯交给她，于是豪爽地伸出手去接，不料他一口饮尽。她才微讶，就被他一把拉进怀里，俯下的俊脸令她心神微跳，同时明白他要做什么，迟疑一会儿，没有使力推开他，任他吻上她的唇喂酒。
　　这种吻，跟一年半前那种轻轻碰触她嘴的感觉完全不同，美酒如细泉滑落嘴角，直到他放开她后，她还在回想方才到底喝到了没有……
　　她抹干嘴角，唇舌有些发疼发热。
　　「冬故，老实说，我这些年对官场确实腻了，若是往日的东方非，即使战争起弄得民不聊生，我也不介意。」利眼终始停在她脸庞上，他道：「好，既然妳拒绝在此时与我辞宫，那么我就在京师等妳吧。」
　　「东方兄……」她轻笑：「好啊！我要能平安归来，盛世指日可待时，我愿与你共辞官另谋生活，如你信里所写那样……你也一定要保重。」
　　「妳担心我？」他扬眉，哈哈大笑：「如果我真能被那老秃驴拉下来，今天我就不会送行连累妳！妳以为为何众目睽睽下，我要在妳身上烙上东方非的印记？」
　　「唔……印记……」阮冬故摸了摸嘴巴。这也叫印记？
　　他阴狠地瞪她一眼，拉下她的手。「本官要让所有人都知道妳在我的保护之下……妳以为我又在害妳？明明正在失势的东方首辅，却故意公开纳妳为自己人，将来妳也必成箭靶，我害惨妳了，是不？」
　　她闻言，正色道：
　　「东方兄，无论如何，在治水工程上我始终欠你一份情，改日你要有难，只要不与国事相抵，不违背正理，即使我在千里之外，也会想尽办法助你！」
　　东方非听她信誓旦旦，明白她的承诺如同他一样的真实。他只是哼笑一声，将她的誓言轻轻藏到心里，神色自若道：
　　「妳放心吧。老秃驴短视近利，他的风光了不起再维持个两年，将来妳就会知道，我只要放了心思下去，谁还能是我对手呢？」
　　她皱眉，压低声音：「东方兄，你可别再搅乱朝纲。内忧外患齐来，纵有良相圣皇，也会耗尽皇朝元气。」她真怕他的喜怒无常害死人。
　　东方非笑了一声，不答反道：
　　「我还必须赶回宫城里。与曹泰雪相较，如今的东方非不过是皇上眼前一个普通首辅而已。」忽然执住她的左手，指腹轻抚过她缺角的掌尾。「阮侍郎，本官若要妳谨守户部职责，妳必不肯承诺，好吧，妳要哪日亲上战场，必须答允本官，无论如何，不准死。」
　　她理所当然地笑道：「这是当然，我还有许多事要做呢。」
　　「妳要做的事里可有东方非？」
　　「东方兄，有你。」她承诺。
　　他神色并无依依不舍，缓缓松开手。
　　阮冬故朝他抱拳告辞后，回头正要准备吆喝众人上马，忽觉自己带来的人，个个眼神古怪又震惊地看着她。
　　被喂酒时众目睽睽……她后知后觉，薄晕窜上颊面。即使她再不解风情，也知道方才东方非的举动，真是在她身上烙上印了。
　　印记啊……虽然回头吃个饭，那样的触感就消失了，但回忆还在。
　　「大人，上马吧。」凤一郎适时出面道。
　　她笑了笑，立即将儿女情长抛诸脑后，爽快地翻身上马，喝道：
　　「快上马，走人了啦！」轻踢马腹，在东方非的目送下，迅速消失在官道上。
　　东方非注视良久，而后一挥手，上百士骑先行回京。他徐步走向自己的骏马，黄公公小心翼翼地跟在后头。
　　「黄公公，方才的话你都听见了？」
　　「是……大人，也都看见了。」这个，他到底是要保密还是四处宣扬？首辅在朝为官十多年，竟然今天才发现他是龙阳癖啊。
　　「哈哈，本官说的不是这个，你听见刚才本官提到想辞官不干了？」
　　「是，奴才听见了，可要辞官……现在的国丈爷不会放过大人的。」
　　「这倒是。如果他肯忍，等我辞官后再在朝中蛮干，他绝对会有个好下场，现下可好，阮侍郎去了燕门关，朝中若无人平衡，这场战争有得打了。黄公公，你也该选边站了。」
　　黄公公连忙跪下。「奴才自然是站在首辅大人这边的。」
　　东方非转过身，带着兴味注视着矮人一截的太监。
　　「本官要的不是墙头草。黄公公，你今天投靠本官，明日到国丈爷那里，就算平安苟活了两三年又如何？到死都还是个随时可以被牺牲的棋子。你自己考虑看看吧，你投向了国丈爷那里，你头顶上永远有个李公公……」声音转为低滑，诱声道：「你，难道一点也不想取代李公公吗？」
　　黄公公闻言一颤，吞吞吐吐：「奴才、奴才哪有这本事……哪有这本事……」
　　「同样都是当个狗奴才，你是要当个主掌内宫太监之首的奴才，还是永远听人命令的小太监？」
　　东方非才上了马，就如他预料的，黄公公扑跪了过来，磕头喊道：
　　「首辅大人，奴才愿为大人效劳，愿为大人作牛作马！求大人提拔！」
　　「黄公公，这么快你就想好了？要想清楚哪，若你投靠我，改日要成为墙头草，你的下场会比国丈爷还惨。」贪名夺利是人之常情，从中撩拨几次，再硬的身骨也会五体投地。唯有那个阮冬故啊……
　　战事一起，他在短笺上写着「生年不满百，常怀千岁忧，昼短苦夜长，何不与君秉烛游」，以此暗示他愿与她共进退，此时辞官及时行乐去，她却装傻回了一篇「正气歌」。
　　好，她的心里绝不是没有东方非三个字，只是国事更胜他一分，这更加撩动他的心意，要她在战事之后，心里眼里只有他！这是他辞官之后的挑战，想来就兴奋难抑，心口跳动不已。
　　他几乎等不及了！
　　一见钟情……哈哈，她说得对。他一见钟情的，正是她当日那样不折腰的少年脾气啊！
　　一到燕门关，情况就有点不对。
　　阮冬故一提出户部侍郎的身分，出示证明后，立刻被请进统帅主屋里。
　　「大人！」几名副将、参将一出现就作揖。
　　阮冬故连忙回礼，正要开口，身边的凤一郎忽地抓住她的手臂。
　　她回头看他脸色好凝重，心知不对劲。「一郎哥？」
　　凤一郎几度张口欲言，看了面无表情的怀宁一眼，终究还是放手，苦笑：「大人，我说过，小事我来，大事妳作主，现在时候终于到了。」他微叹，不必对方言明，他就知道有事发生了。「恐怕咱们来迟一步，程将军出事了吧。」
　　天的边际橘光流动，空气里弥漫着略湿的泥土气味，会出现这种天色，多半表示接下来会有几天的大雨。
　　「看起来真像战火啊……」内阁几名群辅站在窗前，忧心忡忡，交头接耳。
　　东方非头也没抬，瞇眼注视着呈上来的公文。
　　又是她的义兄代笔，哼，也对，如果她有这个精确的头脑计算军队开支，也就不会只做一个三品侍郎了。
　　「大人！」黄公公在外头叫着。
　　「进来吧。」东方非嘴角微扬，随口问：「皇上精神还是一样的好吗？」
　　「是，皇上这几个天精神特好，可……可没要召见人，只有礼部尚书陪在身边。」有时候真怀疑他是不是选错了边，皇上已经好几个月没有见过首辅大人了。
　　「是吗？」俊脸流露诡诈，见黄公公还在，又问：「还有事？」
　　「是。方才八百里军报已送进宫里，奴才正好听见，便来禀告大人，燕门关一役战胜，两军暂时休兵。」
　　「那是件好事，不是吗？」
　　「是啊，可不知为何，国丈爷一听这消息，脸色一变。」
　　「哦？你把话一句一字不漏地说给本官听。」程将军是国丈亲信，照说老秃驴该邀功的。何况国丈现在地位不可同日而语，会有什么大事让他脸色遽变？
　　「奏报上写着，燕门关一役程将军力挫番邦勇士，在城门之上仅以一记飞箭当场射穿番邦主军军旗，大振士气，所以当地百姓替程将军取了个封号。」
　　「封号？」东方非隐隐觉得有异。姓程的他看过，充其量是个武官，却不是一个力道大无穷的男人……他怒叫不妙。
　　「封号是断指将军……」黄公公话还没有说完，桌上的公文全随着东方非猛然起身而洒落一地。
　　群辅面带错愕地瞪着他。
　　「大人？」
　　「继续说。」东方非深吸口气。
　　黄公公小心说道：「有人看见程将军射箭时，没有左手的小拇指，巨弓一开始抓不稳，是程将军身后的护卫代他握弓……然后……然后……」
　　「然后，有个白发老头站在她身边，教她射主旗？」
　　「大人你怎么知道？」
　　想也知道！是谁断了指头？是谁身边会有文武家臣？该死的阮冬故，竟然跑去冒充边关将军，买官也就罢了，无故冒充将军……等等，她不会无故干这种蠢事，只有一个可能－－「难道正主死了？」东方非握紧拳头，暗骂她的正直，别人不敢担起的责任她偏要抢着做……果然如他预料，只是没有想到来得这么快！
　　那老秃驴也早猜到是她冒名顶位了吧？这可要好好思量一阵了－－
　　「冬故，冬故？」
　　趴在桌边熟睡的阮冬故被摇醒，她睡眼惺忪地伸了个懒腰。
　　「早，一郎哥。」
　　「错，不是早上，妳才瞇了一个时辰而已，妳上床睡吧。」
　　她用力抹了抹脸，立即精神起来，笑道：「我不困。」
　　「不困？」凤一郎失笑：「那也好。咱们来谈谈事。」
　　「好啊。怀宁呢？」
　　「他说他要多吃几碗饭。」
　　「怀宁最近胃口真好……」她微笑，柔声道：「他在赶什么啊，我已经不是当年十几岁的少女，不会再冲动行事，也绝不会赔上我兄弟的命。」
　　「妳果然早就听到了。」
　　「哼，怀宁老爱把师父的话当圣旨，其实师父懂的不过是旁门左道，咱们三人一定可以活得很老的。」
　　「只有咱们三人，没有东方非吗？」
　　她摸摸鼻子，不好意思笑道：「有没有，都无损咱们兄妹情谊。一郎哥，我们一来燕门关，就碰到程将军的死讯，为免军心涣散，我暂时冒充还可以，拖久了我怕会害到大家。」明明已私下派快骑进京密报，为何还没有下落？
　　她一穿盔甲，谁也看不出她不是程将军，她是可以冒充一阵，但总觉得……
　　「一郎哥，真正厉害的人还是你啊，如果没有你的计策，断然不会打得他们节节败退。」
　　凤一郎看她充满崇敬之情，不由得微笑：
　　「冬故，我不适合当官，也不适合当将领。以前我曾跟妳提过，小事我来，大事由妳作主，妳记不记得当日妳决定冒充阮东潜时，我没左右过妳的意见？」
　　她点头，道：「是没有。」
　　「妳决意冒充程将军，不让外族发觉阵前失将，我可曾说过一句话？」
　　她摇头，讶道：「一郎哥，你的确没有说过半句支持或反对的话。」
　　「是啊，小事我来，大事由妳作主。朝里的勾心斗角我来，背负上千上万人命的大事妳决定，这就是妳跟我之间的差别。」见她美眸直盯着自己，凤一郎不以为意地说道：「冬故，天生才智又如何？我虽有才智，可惜性温，只适合纸上谈兵，没法像妳一样，能在片刻之间果决下达军令，每一条军令都有可能牺牲上百性命，我做不到。冬故，妳以为身为一名官员，最需要的是什么？」
　　「一郎哥……」
　　「当官是不是聪明不重要，有适人之能，随才器使，这才厉害，尤其，冬故，妳一见人有才，可曾妒忌过？可曾压迫过？可曾陷害过？」
　　「不，我怎么会呢？我巴不得推荐他们入朝……」瞧见一郎哥骄傲地微笑，她一时哑口，轻笑：「一郎哥，阮冬故这一生能遇见你跟怀宁，真是太好了。」
　　话才刚落，就听见战鼓连连，她立即起身，叫道：
　　「是夜袭！怀宁、程七，准备出战了！」她动作极快，在诸位副将奔至中庭前，她已经发号师令，一切安排就绪。
　　正要离去时，忽然有兵来报：
　　「大人，大人！京师派人来了！」
　　她闻言，惊喜万分。「来了吗？好，晚点再说，我先出战。」匆匆离开中庭。
　　凤一郎不发一语，免得她分心。漫天火光，城门之外金鼓雷鸣，激战之下必有死伤，这一次又会死多少人？他不再细想，转身对那士兵道：「京师派谁来了，你先带我过去瞧瞧。」
　　希望是个有才能的人，要不，能广纳诤言的人也行，最低要求是一个能真正看清局面的武将军！老天保佑，千万别再来朝里你争我夺互谋利益下的恶官啊！

第十一章

　

　　冷冷清清的府邸里带着几分衰败腐臭的气息，官员虽然穿梭其中，清点家产，却没有往昔同僚间的热络。
　　「首辅大人！」负责抄家的官员，见大门停下一辆眼熟马车，立刻奔出迎接。
　　马车里是当今皇上极为信赖的当红首辅。他一身锦衣，腰间束了镶玉的腰带，腰间绶环下系了个小小的瓶子，看起来十分气派。他随意挥了挥折扇，道：
　　「本官今日休假，用不着行官礼。国丈呢？」
　　「谨遵大人吩咐，抄家时，国丈爷不准离开府邸。」
　　「你做得很好。」东方非缓步走进主厅。入目所及之处，全是清查过的贵重物品，角落里凄凄哭声不止，他随意一瞥，瞧见是国丈十几口的家眷－－「东方非！」
　　丹凤眸一挑，东方非兴味十足地走上前。
　　他有趣地扫过被五花大绑的国丈爷，懒洋洋地笑道：「老国丈，你刚自刑部押解出来，亲自看你的家破人亡吗？」
　　「东方非！终有一天也会轮到你的！你凡事做绝，没有好下场的！」
　　「做绝？不，我要做绝，老国丈，你今天就不会只落得一个抄家入刑部公事公办的下场。」东方非含笑，俯身逼近一夜老态的国丈。「我啊，一开始就跟你提过，短视近利是你最大的败笔，你以为成为先皇跟前的红人，就能一生高枕无忧了吗？你用错方法了啊，你忘记先皇已经老了吗？」
　　「东方非！」国丈咬牙切齿：「你到底从何时开始计划的？明明是体弱多病的太子……」
　　漂亮俊眉扬起，他笑：「老国丈，现在已经是新皇登基，从此以后你得唤他一声皇上，当然，那是说如果你还有未来的话。」耸了耸肩：「今儿个，我是来拜别老国丈的，咱们不会再有见面的机会了。」
　　「东方非，你可知现在边境战火四起，先皇驾崩无疑影响军心，自年前捷报之后，一连吃了几次败仗，你不以大局为主，难道你也忘了燕门关还有阮东潜吗？」
　　一提到阮冬故，东方非的眸瞳顿时抹过难掩的情绪。薄唇一抿，冷笑：
　　「阮侍郎就算是本官的人，本官也不必用尽心思保她。更何况，你何时看过本官大局为重过了？」他附在国丈的耳畔低语：「你要是没招惹到我，你怎么作威作福我都不理，错就错在你不该阻碍本官。老国丈，我本以为这场战役会是我人生里最值得期待的时刻，哼，没想到不过尔尔。」语毕，他大笑一声，转身要离去。
　　主厅内的官员们立即放下清查的工作，纷纷躬身作揖。
　　「东方非，既然从头到尾你不把老夫当敌手，那么老夫到底阻碍你什么了？」
　　东方非停步，回头再看处境凄惨无比的老国丈。
　　「当年本官另谋挑战，有意辞官了，偏偏你仗着是皇上跟前的红人，举荐自己人。自己人也就罢了，却是一个无能之辈，让一个满脑子只有老百姓的户部侍郎迟迟不肯辞官，这教本官怎么拖她走？」薄唇形成讥讽的笑弧，瞧见国丈爷错愕悔恨的老脸，他内心也不觉快活，冷声道：「这一切全是你自找的啊！」
　　「东方非，你这个搅乱朝纲的祸害！就算曹尚书来不及为先皇谋求长生道，也断然不会害死先皇，分明是你与太子合谋－－你迟早有报应的！为了你自身利益，竟然害死先皇，你在此时此刻动摇社稷根本，后世必会咒骂东方非！遗臭万年！」
　　东方非哈哈大笑，头也不回地朗声说道：
　　「腐败的木头本来就该丢掉，本官是宁愿重盖一间屋子，也不要烂梁在里头压死有心要做事的人。老国丈，从头到尾都是你跟曹泰雪提供方士之术，一切药引全经自你们，本官的双手可是连碰也没有碰过的啊－－」他大笑地走出国丈府邸，瞧见黄公公在门外候着，笑问：「黄公公，怎么了？是来见国丈最后一面？」
　　「不不不，奴才不是来见国丈爷的。奴才是奉皇上之命，来找首辅大人。」
　　「今天不说了请假吗？」
　　「可是……」
　　「算了，我下午回去吧。」东方非进轿吩咐：「青衣，到街上的饭铺子。」
　　青衣应了一声，吩咐轿夫起轿。
　　「首辅大人，您要用午膳，何必上小铺子呢？奴才为你安排……」黄公公小跑步追着轿子。
　　「我说，黄公公，你的地位已今非昔比，别怪本官没提醒你，你要依着往日卑微的态度，迟早会有人取代你。」东方非心不在焉地说。
　　「是是，多谢首辅大人提醒……」
　　长西街很快就到了，饭铺就在眼前。黄公公怎么看也不觉得这间小铺子有什么好，堂堂一名首辅在此用饭简直是委屈了。
　　他瞧见东方非出轿，连忙上前扶持，东方非拂袖避开，说道：
　　「你回去吧，今天本官只想不受打扰地用顿饭。」
　　明明铺子喧吵不断，也能不受打扰？黄公公一头雾水，忽然听见青衣说道：
　　「大人，今天还是讲燕门关的战事。」
　　「是吗？这些人倒是讲不腻听不厌……」眼角瞥到黄公公茫然，东方非笑道：「怎么？你在想，平常本官得到的消息快速又精确，何必来这种地方听这些胡吹臭盖的事，是不？」
　　「奴才不敢。」
　　「黄公公，你瞧，他们说得多眉飞色舞。朝堂的勾心斗角，他们永远也不会懂，只要新皇登基有番作为，让他们有信心战事一定打赢，谁还会去理先皇是否死得不明不白？」语毕，在青衣的随护下，走进饭铺。
　　「公子，您又来啦？今天讲断指程将军力大无穷，一箭射穿了外族将军左右副将，还一鼓作气烧光十万粮草……」
　　黄公公不小心听到几句，一时呆住。他不记得传回来的捷报有这么一段啊，自国丈派亲信王丞前去战场后，就少有捷报，直到新皇登基，第一大事就是下诏京军为后援，结束战乱，这些百姓在胡扯，首辅大人也听得津津有味……真是奇怪。
　　「唉，虽在边关开战，还不至于影响京师，可是有战争总是让人心难安，不知道何年何月才会停止战事啊？」饭铺有人随口叹道。
　　「很快了，有我在朝里坐阵，她不想回来也难。」东方非信心满满，嘴角勾笑：「很快这间饭铺又会有个小子来抢饭吃了。」
　　燕门关－－
　　「出了什么事？为什么他不照一郎哥布的局走？怀宁呢？程七他们呢？我的人呢？」阮冬故一见局势不对，迅速奔下长阶。
　　凤一郎脸色发白追着下来。
　　「关城门！快关！」拥进的败兵仅有数百，其中以当年国丈亲派的王将军为首，狼狈地退回门内。
　　巨大的城门缓缓关上，敌军紧追不舍，与来不及逃进门的兵队厮杀，隆隆巨响里，阮冬故直接跃下数层阶梯，奔到王将军面前，大喊道：
　　「你做什么你？自己人还没进来啊！」
　　「阮东潜你这个混蛋！你献的好计策，这一次，本将军非将你就地法办不可！看看你做的好事，让军队将士惨死在你手里……就算有东方非保你都不成了！」王将军回头大喊：「快关！」
　　阮冬故闻言傻眼，而后咬牙切齿，一鼓作气将他拎得双脚离地。
　　「大人！」凤一郎连忙从她身后要拉住她的双臂，她的力道却惊人得可怕。
　　「王丞，你还是个将军吗？你要除掉我尽管来！为什么要牺牲自己人的性命？你好大喜功，我给你功劳，你不是专才，凤一郎可以辅佐你啊！」她受够了，京师派来的人，跟其它抢功的朝官没有什么不同！她可以退回文官的位置，将已有经验的怀宁跟程七归纳军队里，一郎哥能成为他的左右手，只要他肯听只要他肯听啊！
　　战事会拖延至今，到底是谁害的？一连吃了败仗，死了多少人啊！这一次，明明他答应依着一郎哥的奇袭之计，声东击西，一鼓作气再灭敌人的十万粮草，尽快结束战役。结果呢？结果呢？
　　他搞他的把戏，狼狈逃回来就算了，还要借机算计害死她的人！
　　这些年她到底在做什么啊！要是一开始，就杀了这个人，就杀了这个人－－「冬故！」凤一郎大喝道：「妳要掐死他了！就算他死，怀宁也回不来了！」
　　阮冬故闻言，怒吼一声，其声淹没在隆隆巨响里，她双目通红，猛然松手，任得王丞跌下地。她终究被自幼的观念紧紧束缚，无法私自地杀人！
　　「冬故！」凤一郎从她身后抱住她，怕她有意外之举。
　　她咬牙，厉眸瞪得王丞好心虚，她又看向即将关上的城门，外头黄土飞扬，还有她的兄弟在作垂死挣扎，城门一关，纵然他们有心想活，也是死路一条了。
　　突然之间，她利落地挣脱凤一郎，翻身上马。
　　「冬故，不要！」
　　阮冬故回头轻笑道：「一郎哥，幸亏当年咱们三人结义，你没允了同年同月同日死，明年你要记得，在我跟怀宁的坟上送饭来，别上香，我讨厌那味道。」
　　「城门一旦合上，不可能再为外头的将士打开。」他哑声道。
　　「我知道。谁要开了，我也不允。」
　　凤一郎拳头紧握，沉声说道：「妳忘了妳还有个东方非吗？」
　　「哈哈，一郎哥，你跟怀宁都是孤儿，将来你响应康府里，我陪怀宁，你们谁也不寂寞了。」她想了下，潇洒地笑道：「东方非啊，将来你要见到他，告诉他，我欠他一个承诺，如果他不介意，再等我个十八年吧。」
　　「这里的人，还需要妳，怀宁不会怪妳的！」
　　她心意已定。「一郎哥，我阮冬故一生最骄傲的，就是有阮卧秋这样的大哥；最感谢的就是我有你跟怀宁，你们陪着我走过这场风雨。现在，轮到我来陪怀宁走最后一程了。」
　　「等一下，我跟妳走！」凤一郎要抓住她已是不及。她快马一鞭，硬是在败兵之中挤出一条小道，趁着城门关上的剎那，侧身策马出去。
　　凤一郎毕竟是文人身躯，即使极力逆挤人群，也只能眼睁睁看着眼前这扇分隔生死的巨门紧紧关上。
　　一出城门，黄烟狂沙几乎掩去她的视线，地上尸山血海，全是自家战士，她咬牙，军兵交战本有死伤，但无故枉死，她心痛如绞。
　　在旗号交杂、枪刀混闹之中，她瞧见被王丞遗弃的弟兄约莫上百，正在垂死挣扎，被逼到城门之下，不得前进，退后无门，必死无疑。
　　她弯身抢过敌枪，一踢马腹，直逼她的亲信。她是个傻瓜，是个傻瓜！不管她怎么拼了命，终究还是要牺牲她的亲信！
　　不知何时，跨下马死于乱枪之中，她顺势滚落地面，吃痛地挨了几刀。她也不遑多让，挥枪相向。
　　「冬故！」怀宁见到一名平民服饰的少年在乱阵中厮杀，已有错愕，一见那人是谁，他简直傻眼，疾步冲杀上前护她，与程七带领的几人，急速退后。
　　「妳疯了妳吗？」怀宁难以掩饰震惊。
　　阮冬故见他一身重伤，血流如注，她不但没有愁容满面，反而哈哈大笑：
　　「怀宁，咱们今天算是同命了！」
　　「妳疯子妳！」他咬牙切齿，满口鲜血。
　　她仰头大笑，随即正色说道：
　　「我跟你兄妹之情，就算是死在这里，我也心甘情愿，我带程七他们出来闯，不是要他们莫名死在朝官的勾心斗角之下，是要他们凭真本事往上爬。程七，这一次算我对不起你们了，等下了阎王殿，我再赔罪吧。」
　　程七脸色苍白，即使在厮杀中也不禁呆了一下。他跟的人，是个女的，搞了半天，他是为一个女人死的啊……
　　「糟了！下头见吧！」阮冬故终究放不下城门后头百姓的性命，她身无盔甲，脚速极快地奔向城门，大喝一声，阻止极力冲撞大门的巨树。
　　她用尽全力一压，数十人抬起的巨树，剎那被她一人抱起，横打向敌军之中。
　　怀宁跟程七见她毫无防备，同时奔前护住她的前后。
　　「好像死了，也不会很可怕嘛。」程七失笑。下头见？说得这么容易，好像一眨眼，大伙再来聚一块喝酒吃饭。多亏有她，之前还觉得自己死得真不值得，像头丧家犬，现在勇气可是百倍了。
　　她的力大无穷，在敌我军队之间泛起阵阵涟漪，好像有人在喊着她是断指程将军，她听不真切，只一味向前冲。她的知觉没了，听觉也没了，身边到底还剩下多少人她也不清楚。她太习惯往前冲，每回善后的不是一郎哥就是怀宁，这一次，只留下一郎哥，他会怨她，她知道；而东方非……
　　真是有一点点的遗憾啊，真的有点遗憾她的未来不会有他了。虽然她不是十分明白男女情爱，但也感觉得出东方非在她心里的定位，绝不像一郎哥跟怀宁一样。那日在七里亭，她有机会拒绝他的喂酒，却任他在众目之下碰触她的唇……
　　真是可惜了。她好像还有许多事没有去体验过呢。
　　长刀滑过她的颈边，她不躲，她张嘴大喝，只知自己发出声音却听不见，巨树被她扫进敌军之间。
　　好像有人在她耳边喊了什么，她还是没听见，接着她整个人被怀宁拉进他怀里，她一怔，察觉他的身子猛震一下，她低头缓缓看着他胸口的箭血。视线突地被他肩头后的动作吸引，前后不到眨眼工夫，她迅速翻身挡到他的身后。
　　「阮冬故！」怀宁手脚已无她的灵活，不及护住她，就见长箭破空而来，先穿过她的身躯，他必须卯上最后一口气才能稳住两人被震退的身躯。
　　「怀宁，一人一箭，算公平了。我跟一郎哥说过，咱们师父学的是旁门左道，我迟早破他的局！没道理你要为我死的，我这条命也是你的啊。」她哈哈笑道，笑声沙哑略嫌无力，但仍是十分有精神地注视前方。「谢谢你了，怀宁，陪我走了这么长的路。」
　　突地惊醒。
　　东方非翻身而起。
　　「大人？」门外青衣一听动静，轻喊。
　　「没事，你下去吧，我只是作了个恶梦，加上听见有样东西掉了……」什么梦他记不清楚，只是突然空虚起来。
　　窗外的月辉衬着室内满地银光，他随意瞥见挂着长衫的屏风下有碎片……不对！他立即下床，瞧见当日阮冬故给他的信物已裂成碎片，里头雪水泼洒一地。
　　莫名地，他心漏了一拍。
　　他不信鬼神，也不信预兆。自新皇登基后，朝中势力他一把抓，力荐有经验的亲信为帅，立即调齐京军赴战场，换下王丞那混帐，非要一鼓作气压下外患不可。
　　她应该不会出事才对。
　　他心神始终难定，穿上长袍，一开门，见青衣还在外头等着。他有趣地笑道：「青衣，你用不着睡的吗？」
　　「大人不睡，青衣不睡。」
　　「你真忠心啊……你几岁跟着我的？」
　　「十二。」
　　「十二？这么久了？原来，我当官当到老了吗？」
　　「大人一点也不老，跟初入朝堂时一模一样。」青衣实话实说。入朝为官，大多外表远老于实岁，偏他家大人把官场当游戏玩，即使三十多岁，依旧俊美如昔。
　　东方非大笑两声，反身走回房，一时难以入眠，索性取出当年的画像。
　　当年阮冬故要画摊的书生替他画一幅人像图，不料书生将阮冬故一块画上，只见一幅画里，他俩喁喁私语，态度无比亲热。
　　他视线落在画中那个神色洒脱、眉目带着爽朗的少年，那书生画得真是入木三分，让他怀疑，在这世上还有多少人对她起了异样的心情？
　　「青衣？」
　　「小人在。」门外的青衣应道。
　　「本官做事，一向没有迟过一步，这一次也不会。」
　　「是，大人做事从不出错。」即使不知东方非在指什么，青衣仍然照实答着。
　　「是啊，现在我就等着她班师回朝后，一同辞官，将来可有得玩了。」他笑道，每每思及此，心里就是兴奋难抑，充满期待啊。
　　有时候还真有错觉，她耿直的性子不变，他就不会失去对她的兴趣直到老死。
　　他走到窗前，看着窗外尽黑的天色。
　　他兴奋中带有轻微不安，这在他的官场生涯里几乎不曾有过。
　　「哼，不安定的因素全在她身上。」他有些不悦，首次难料一个人的动向。
　　「大人……若要辞官，只怕皇上不放人。」青衣委婉陈述。
　　「他不放人我就走不了吗？」他压根不放在心上。
　　青衣迟疑一会儿，又道：「大人极受皇上倚重，如果让他知道阮大人在大人心里的重要性，恐怕会以阮大人为要挟……」
　　「阮冬故对本官能有多重要性？」东方非失笑一阵，忽然敛目沉思，俊脸微些不可思议，彷佛察觉她在他心里的重要性。
　　青衣见状，也不多作打扰，安静关上房门。
　　「阮冬故，在这世上若没有妳……岂止是遗憾两个字啊……」凤眸若有所思地看向逐渐发白的天际。
　　此刻在燕门关的天空下，她必定一心一意向她那个义兄求教克敌致胜之法吧。
　　半年后
　　京师第一场大雪前，战事结束。
　　战士回朝所经之处，百姓沿道欢呼。来至正阳门，由数名高官迎有功将士入城，随侍太监一一宣读将士之名，同时接过外族签属约定，未来一个月里尚有皇上亲临午门城楼举行献俘礼等一连串仪式，虽然忙得不可开交，但百官笑逐颜开。
　　「首辅大人？」高官轻唤东方非，全部官员就等他动作，好进官城。
　　东方非连头也没回，注视着军队末端的某个人，漫不经心地说道：
　　「依本官的身分，也需要迎三军将士入官吗？」
　　文官们面面相觑。是内阁首辅主动请求出城迎将士入官城的……如今又喜怒无常，实在令他们手足无措。
　　「首辅大人……」黄公公细声提醒：「无论如何，皇上吩咐，如果首辅身子不适，可先回内阁，但晚上的庆功宴，请一定要出席。」
　　「身子不适？谁告诉皇上本官身子不适了？」
　　「大人……」七里亭两个大男人接吻的事，黄公公是印象深刻的。今日回朝名册上并没有户部侍郎，之前传回的军报也说阮侍郎已经……皇上对他俩的事早有耳闻，十分关注。黄公公迟疑一会儿，终究还是随着其它官员先行回宫。
　　街道欢呼不断，东方非视若无睹，慢步走到军队的最后，那里一名白发青年平静地抱着小小的坛子，身上并无官服。
　　东方非视线移向坛子，面露淡淡趣味。
　　「听说阮侍郎死于战场，本官原以为是谣言，这么生龙活虎的人也会英年早逝啊。」
　　「我家大人为救同袍而死。」凤一郎沙哑地说。
　　东方非哼笑一声，问道：「本官还是来不及吗？」
　　「首辅大人亲点的京军精兵是及时雨，救了怀宁……」凤一郎向他深深一揖，说道：「可惜我家大人身受致命箭伤，加上她身子不如怀宁强壮，所以……」
　　东方非垂下视线，问道：
　　「你家大人的骨灰？」
　　「是。」凤一郎答道：「若是我家大人在世，必定想亲眼目睹战事结束，所以草民擅自作主，一路带大人骨灰上京，让她瞧瞧即将而来的太平盛世。」
　　东方非轻笑了一声，执扇的手紧握，几可见青筋。
　　「是啊，她心里也只塞得下百姓。」锐眸一瞇，沉声说道：「把坛子打开……」
　　凤一郎闻言一怔，眼眸流怒。「大人，这是对死者的不敬。」
　　「本官说开就开，你若不开，即使是砸了它，本官也要亲眼看看阮侍郎的骨灰，到时候，会弄成什么下场你不会不明白，你自己斟酌吧。」
　　凤一郎咬牙。「我家大人会怨你的。」
　　「我让她能亲眼看见百姓安和乐利，她该高兴才对。青衣，把坛子打开……」
　　青衣从百姓之中出现，毫不迟疑地要开坛，凤一郎立即紧抱坛子，怒斥：
　　「别碰！我开就是。」
　　东方非在听见他应允开坛后，紧绷的身躯顿时放松。
　　凤一郎忍气打开骨灰坛子，任由东方非上前看个仔细。一见东方非伸手抹了点骨灰在手指上，他脸色微变，喊道：
　　「东方非，请让我家大人安心地走吧。」
　　「人死了也不过是一堆粉末而已，阮侍郎，值得吗？」凤眸盯着指腹上的凉粉，取笑道。忽然间，颊面略凉，他抬头一看，不知何时开始下起雪了。
　　「下雪了啊……冬天里的雪，就算再怎么干净无瑕，也会有消失的一天，阮侍郎，本官送妳一程吧。」语毕，抓住坛口，将坛内的骨灰尽洒天空。
　　「东方非！」
　　「这是她最好的路啊，你还看不出来吗？」东方非轻笑，随即哈哈大笑，笑声不绝，淹没在人群之间。「既然阮侍郎一心为民，那么就让她的骨灰留在这种地方，永远守护着皇朝百姓吧！」语毕，任由细末骨灰在雪中纷飞，东方非转身头也不回地走回宫中。

第十二章

　

　　一名年轻的贵族青年从朱红大门里走出来，脸色不悦道：
　　「黄公公，你不是说爱卿为了一名小小侍郎之死，弄得心情低落，茶饭不思吗？朕亲自来看他，他谈笑风生一如往昔啊！」
　　「皇……公子，是奴才该死，不该错估阮侍郎在首辅大人心中的地位。」
　　「哼，这也算是好事。这样一来，爱卿就能专心辅助朕，金碧皇朝的盛世指日可待……这是什么雪，这么难走！」贵族青年恼怒地踢了踢足下积雪，一时不稳，滑了一跤。
　　迎面走来的人，眼捷手快赶紧抓住他的手臂，稳住他的腰心。
　　「公子，你还好吧？」
　　救命恩人的声音有些低哑，原以为是男性，但一抬起头，发现扶他的竟然是名姑娘。这姑娘的脸被披风边上的白貂皮毛给掩住大半，只露出一双有神的美眸。
　　「多谢姑娘。」他随意点头，见她松了手，也不再看她，直接走向轿子。「黄公公，回宫吧。」
　　入了轿子，眼角瞥到方才那名姑娘直往朱红大门而去。他咦了一声，自言自语道：「她去爱卿府里做什么……」
　　先前与她擦身而过，闻到了淡淡的酒味，再见她怀里抱着酒坛，难道是哪家的酒家女送酒来？
　　不必深想，反正爱卿留在京师留定了，他也不担心，随轿回宫。
　　那年轻女子一进东方府，注意到府内不像以前一样仆役排排站，长廊走来一名青衣劲装的男子，在看见她之后，脸色一变，随即很快恢复正常。
　　「青衣，你认得出我吗？」她笑道。
　　「阮……大人说，不必备门房，近日必有来客。厨房内已备好小姐的饭菜，绝对够吃的。」
　　她忍不住笑出声，又掩嘴咳着，见他有些疑惑，她不改爽朗笑道：
　　「不碍事的。大人在哪儿？」
　　「在当年小姐默文章的那一间主厅……」迟疑了下，青衣在她离去前，说道：「大人说近日必有来客，小姐却足足晚了半个多月。」
　　「我有事，就晚来了。」
　　青衣见她慢慢上了长廊，不似以前动作快又横冲直撞，不由得暗讶在心里。
　　要不是他深知东方非料事如神，他会以为今天来的，是一缕芳魂。
　　她不徐不缓步进主厅，瞧见熟悉的男子身形正背对着她坐着，支手托腮，状似慵懒闭目养神。
　　「皇上走了吗？把大门关上，今天不见客。」东方非厌烦地命令。
　　皇上？原来那人是皇上啊。皇上亲自来探东方非，可以想见他在朝中的地位不但没有动摇，反而更加稳若泰山。
　　她搔搔发，不知道该是为他感到庆幸，还是要为他将来可能会祸害朝廷而感到烦恼。
　　她先把酒坛搁到桌上，走到他的身后。
　　闻到酒味的东方非，有些不悦地张开凤眸。「我还没到借酒消愁的地步，今天不会有人来了，先把饭菜送上来吧。」话才落下，忽然有抹熟悉的香气扑鼻，他还来不及诧异，一双带点雪凉的小手就已覆住他的眼。
　　左右手不对称，左手少了根手指！他心头惊喜万分，一扫多日来的低闷，执扇的手不由得紧握。他不动声色地笑说：
　　「阮冬故，我等妳很久了。」语气微动。
　　「哈哈，东方兄，一郎哥说你并未相信我死于最后一役，果然如他所料啊。」
　　东方非闻言，不急于一时答话，覆在小手下的凤眸带抹笑意合上，享受她如往昔般爽朗干净的笑声。
　　过了一会儿，他优美的唇角轻扬，笑道：
　　「妳在玩什么把戏？遮住我的眼，是不想让我看见妳吗？妳是变成男儿身了，还是待在燕门关几年变成三头六臂了？」
　　她笑了几声，道：「东方兄，你该知道战争是无眼的，从战场上活下来的兄弟断胳臂缺脚的，或者破相的都有－－」等了一会儿，看他似乎没有听出她的暗示，她只得再明言道：「在最后一役后，我被归进残兵里。」
　　「妳双手还在，那就是缺只脚了？还是被毁容了？」他带丝兴味地问。
　　「唔，我四肢健在……」
　　「原来是毁容了，有多严重？」他不改趣意地追问。
　　「不瞒东方兄说，小妹至今不敢照镜。」她坦白道。
　　东方非哈哈笑道：「有趣！原来在妳心里也有美丑之分吗？我以为在阮冬故心里，只有太平盛世而已，就连妳诈死，我也感到不可思议，依妳性子，就算守住承诺与我一同辞官，也会回朝处理完该做的事，绝不会无故诈死。」顿了下，语气不自觉沉了下来。「妳在燕门关到底发生了什么事？」
　　「东方兄，你对我好了解。」她咳了一声，未觉东方非在听见她的咳声时，眉头拢起。「虽然一郎哥说你会因我毁容而舍弃诺言，不必再来问你，但为遵守诺言，我还是前来问个清楚吧。东方兄，如今你朝里势力更甚以往，如果恋栈权力，那我们之间的承诺就此取消吧，从此你走你的阳关道，我过我的独木桥。」感觉他要说话，她连忙再补充道：「我的脸，实在不堪入目。」
　　「美之物人人欣赏，这是人之常情，我不讳言我也欣赏美丽的事物，不过，冬故，打一开始，我看中的就不是妳的相貌，纵然妳貌似无盐又如何？」忽地用力扯过她的左手，她一个不稳，整个人跌进他身边的长椅上。
　　一入凤眸的是一身雪白的滚边狐毛披风，黑亮的长发垂在披风上，无瑕的玉颜如当年所见，只是较为年长美貌，犹如在晋江畔那书生笔下盛开的女子一般。
　　当年以为那书生美化了心里崇拜的阮侍郎，如今不得不惊叹那书生的好画功。
　　他的视线移向她的耳环，再缓缓下移她披风内微露的罗裙。
　　「毁容？」
　　即使她已成为美丽成熟的姑娘，仍不改其性，哈哈大笑，坐在他身边，道：「东方兄，别怪我啊，这是一郎哥坚持的，方才我说得好心虚呢。不过打我换回女装时，还真没照过镜呢。」
　　「妳义兄以为我一见妳毁容，就会放弃妳，未免也太看得起我了吧。」视线紧紧锁住她，近乎贪婪地注视她的一举一动。
　　她扬眉，打开酒坛，不以为意地说：
　　「一郎哥是为我好吧，他总觉得你太有心计，如果你嫌我貌丑，那你这种人不要也罢，哈哈，我是无所谓，东方兄，要来一杯吗？」
　　她不只笑声如昔，就连豪爽的态度也一如往常，实在枉费她生得如此美丽。
　　东方非接过她递来的酒杯，道：
　　「冬故，为何妳至今才来？」让他几度以为自己错料，以为芳魂永留燕门关。
　　「怀宁陪我沿着晋江一路回京，中途多点耽搁，孙子孝果然没令我失望，能看见不会再害死人的晋江，我真高兴。」
　　东方非闻言，终于扬声大笑：
　　「果然是户部侍郎阮东潜的性子，阮冬故，妳装死装得真是彻底啊！」
　　「既然彻底，那该没有破绽才对，你到底是怎么发现的？」语毕，轻咳一声。
　　东方非听她声音时而清亮时而无力，又见她玉颜有抹不自然的苍白，心里微带疑惑，却没有问出口。他道：
　　「阮冬故的命像石头一样硬，还没来得及见到太平盛世，怎会轻易服死？再者，妳的一郎哥作戏十分入神，可惜，有一点他没有做出来。」
　　「哦？」她被撩起兴趣，问道：「一郎哥反复布局，连我都要以为阮冬故是真死了，他到底是哪儿让你看穿的？」
　　「你们义兄妹情比石坚，如果坛子里真是妳的骨灰，他就算拼死也不会让外人打开骨灰坛，让妳死不瞑目。」就是这一点让他安心了。
　　阮冬故听他说到「情比石坚」时，语气充满嘲讽，她也不以为意，笑道：
　　「原来是这样啊。难怪一郎哥说，你识破之后，故意将骨灰洒向天空，就是为了防以后有心人翻查我的骨灰，不如乘机消灭所有疑点。」光看一郎哥跟东方非高来高去，她就觉得她还是照当她不算聪明的阮冬故好了。
　　「妳有这名兄长，也算是妳的运气了……冬故，妳在燕门关到底出了什么事？」他瞇眼，总觉得今日的阮冬故精神依旧，却有点力不从心之感。
　　她微笑，将当日的情况说了个大概。
　　「东方兄，你亲自上奏调派的京军是及时雨，当时我跟怀宁他们已经不抱希望了，我身中一箭是致命重伤……当年断了指，已经让我深深体会到男与女的差别，这一次要不是一郎哥背着我奔回当地大夫那儿，不分日夜照顾我，恐怕那天一郎哥抱的就真是我的骨灰坛了。」她说得轻描淡写。
　　那天的记忆她好模糊，明明中了箭，却跟怀宁耗着谁也不肯当着外敌面前示弱倒下。
　　之后的记忆就是无止境的疼痛。等她勉强清醒后，她才发现自己早被一郎哥连夜带离燕门关，避居在陌生的小镇上。
　　「军医会将妳的性别往上呈报，当地大夫却有可能为了感激妳所做的一切，而隐瞒真相，好个一郎，在这种危机时刻也能想到这一层。」东方非沉思，哼笑：「这么说来，妳兄长也没有杀人灭口了？」看她瞪着自己，他大笑：「不永绝后患，迟早会出事，冬故，妳早该明白我是怎样的人啊。」
　　「那大夫是个好人！我女儿身虽然被他发现，但他当时故作不知情……一郎哥未经我同意，就替我铺了诈死这一条路。他说得对，当我选择与怀宁他们共生死时，我就已经丧失了一名正官的立场，我该顾大局的，可是，要我眼睁睁看着他们被那种小家子气的争权夺利给害死，我不甘心，好不甘心！」
　　「国丈那老家伙死于秋后处决，王丞也失势了。」
　　她若有所思地瞇起眼。「是啊，从此之后，东方兄就是名副其实一人之下万人之上的东方首辅，再也没有人敢跟你抢权势了。」
　　「正因无人抢权势，我才不愿留下。」大权一把抓的滋味实在太无聊，他盯着她问：「冬故，妳伤还没复愈？」
　　「一郎哥说我至少得休养个一年半载。他被我吓到了，因为我一清醒就告诉他，我在重伤之余见到我死去的同袍来找我喝酒……」突地反握他的手，正色道：「东方兄，官员朝中一句话，关外战士性命丢，这些人原本可以不死的。」
　　他挑眉。「以后少了我兴风作浪，妳多少可以安心了。」
　　她注视着他。「你真要辞官？」
　　「官场于我，就像是已经结束的棋局，数十年内再也不会有比东方非更厉害的人物出现，我留下等老死吗？倒是妳，冬故，妳在朝中数年就算有功绩，后世也只是归在阮东潜或断指程将军身上，妳永远只是个冒充货，妳也不介意吗？」
　　「我已经做完我想做的事了。」她微笑：「现在的真实，也不过是后人流传的故事，只要现在的阮冬故是真实的，那就够了，不过东方兄，你臭名流世是一定的。」
　　「好个臭名，愈臭愈好……」见她面带倦意，他扬眉，有意无意挑衅她的名节。「这样吧，妳在屏榻上瞇下眼，等我吩咐厨房再热一回饭菜，再叫醒妳吧。」
　　她也爽快地起身，毫不在意孤男寡女共处一室，笑道：
　　「好啊。」朝他举杯。「到时我先回应康城，等你辞官。」
　　他闻言心里起疑，问道：「妳祖籍在哪儿？」
　　她眨眨眼，含着一口酒没说话，笑着俯下头，吻住坐在椅上的东方非。
　　凤眸不惊不慌对上她的眼。她眸含笑意，原本试着把酒灌进他的嘴里，后来发现看似简单的动作，其实好难。
　　沾酒的湿唇微微退后，她皱眉，抹去尽数流出来的酒泉。「奇了……」她是依样画葫芦，但效果差太多了吧。
　　东方非轻佻地笑了一声，拉下她的纤颈，恣意吻上她带点酒气的唇舌。
　　他的吻带点热气，像窜冬天里的火苗，愈窜愈热，也让她心跳加快起来。
　　过了一会儿，俊脸抹笑，目不转睛地问道：
　　「怎样？冬故，当日在七里亭的吻跟今天不一样　？」
　　她想了下，承认：「是有点不一样。」轻轻抚嘴，还在认真思考有何不同。
　　「当然是不一样，当日我吻的是户部侍郎阮东潜，他是男儿身，跟现下的妳完全不一样。」
　　她一头雾水，但也没问个详细，见他让出屏榻，她完全不设防地躺下。一躺下，才知道自己真的早已疲惫不堪。
　　她掩去呵欠，看了他一眼，缓缓合上眸，低声道：
　　「如果一郎哥知道我在东方府里睡着，一定恼怒。」
　　东方非哈哈大笑：「恼怒得好啊。」他最爱无风生浪，她的义兄在男女之别上将她保护得太好，好到方才他差点以为自己在怜惜她了。
　　他撩过衣角，坐在屏榻边缘看着她入睡。她对他，真的没有任何防备。果然啊，她说出去的承诺一定当真，亲自来找他了……真是可惜，他倒是希望她能够多少意识到男女感情，而非只执着在承诺上。
　　不过，正因她还有些懵懂，他的未来才会有痛快无比的挑战啊。视线移到她缺指的左手上，他轻轻握住，惊动了她。
　　她没张眼，沙哑轻笑：「东方兄，我要是睡熟了，请一定要叫醒我，不然入夜了，一郎哥会亲自上门讨人的。」
　　「好啊。」他模棱两可地答道。能让她无视肚饿而先入睡，这伤必定是她身子难以负荷的……
　　凤眼微瞇，目不转睛地注视她的睡颜。
　　「东方兄？」
　　「嗯？」他随口应着，心知自己难得放下挑战的兴趣，让她好好休生养息。
　　「我祖籍永昌城，我家在永昌城里有百年以上的历史。」
　　东方非微流诧异。在永昌城里上百年的阮姓只有一户……
　　「我不止有两名义兄，还有一个亲生大哥，他当然也姓阮，秋天生的，曾任都察巡抚，因双眼被毒瞎而辞官，如今在应康城当商人。」她闭眸忍着笑说。
　　东方非闻言，瞪着她。
　　她忍啊忍的，终于忍不住，想要大笑，却被咳声给阻止，察觉握着自己手的大掌要松开，她立即紧紧反握住，笑道：
　　「东方兄，以往不算，这回算是我头一遭将你一军，你要反悔，我可是无所谓的。」
　　东方非哼笑一声，道：
　　「不就是个阮卧秋吗？我怕什么呢？我没要反悔。」等了等，没等到她反驳，才发现她真的累到睡着了。
　　她唇角犹带笑意，像从头到尾她都没有感受到身体有病痛似的。东方非注视她半晌，瞥到青衣站在门口，他比了个手势，青衣立即离去。
　　过了会儿，青衣抱着暖被进厅。东方非单手接过，替她盖上，然后轻声说道：
　　「等她自然醒后，再上饭吧。」
　　「是。」
　　「等等，青衣。」他叫住跟随多年的护卫。「若皇上问你，你会如何作答？」
　　青衣毫不犹豫地答道：「阮大人已死。」
　　「很好，你出去吧。」
　　等青衣悄然合上门后，东方非视线又落在她的睡颜上。即使她睡着了，还握着他的手，让他没法动弹。
　　她的力大无穷他是见识过的，也曾听说她在燕门关外独力扛起数十人方能抱起的巨树，他可不敢冒着扯断手骨的风险，擅自摆脱她……虽然这样想，但他唇角还是抹上笑意。
　　见到她当真活着出现，真是让他心情大好，好到随时抛弃官位都无所谓了。
　　阮冬故啊阮冬故，妳竟然能扯动我的情绪，让我对妳又爱又恨。连妳家兄长都没有这种影响力，哼，就算得喊声大哥又如何？他浑然不在意，反而觉得好玩啊。
　　未来是阮家兄妹栽在他东方非的手里，可不是他栽在阮冬故手里。
　　思及未来，他又不由得心跳加快，尤其见到她睡颜也是充满朝气，他简直不止心跳加快，还带着些微的兴奋，让他难以自制，一扫这一个月来的烦闷。
　　「……一见钟情吗？」他本要大笑，又想到她睡得好熟，便住了口，丹凤俊眸一点也不生厌地凝视着她。
　　一见钟情……一见钟情……果然是一见钟情啊……

后记

　

　　写小说时，我是不听歌的，不但不听，而且非常贪静，如果不够安静，我就会呈现一种抓狂现象。
　　虽然不听音乐，但写稿时，喜欢锁住一首诗词的意境，边想边写，虽然写出来完全无关，哈。如写这本《是非分不清》时，我配的是左边这两首－－大风起兮云飞扬，威加海内兮归故乡，安得猛士兮守四方。（大风歌）
　　力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝。骓不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何（垓下歌）
　　如果已经看完内文的朋友，会发觉这两首跟小说内容关联并不大，纯是我个人在写《是非分不清》时，心里怀有的意境而己（就如同写《到处是秘密时》，我会重复默念上「穷碧落下黄泉」，意境啦意境啦）。
　　《是非分不清》是《及时行乐》系列书，原本去年就要写，不过写了一本《追月》出来，就延到今天啦。
　　书里的为官之道，在之前我的书里也曾提过，我就不多作说明，私下我是把《及时行乐》、《是非分不清》，《探花郎》等三本列为「为官三部曲』，《及时行乐》因为太正直了，所以很快就在官场阵亡了，《探花郎》则是已经「成魔」的聂沧溟，至于中间的《是非分不清》，那就请看过的读者去猜了八书名双层用意，应该很一目了然吧？）
　　在写的过程里，我一直抱持着「啊，我在写变态了」、「这个变态再这样下去不行」、「这种变态谁会看啊」的心态写完东方非，可是写得很愉快（我也离此路不远了，他的心跳加快、兴奋莫名，我都有啊），希望下次还有机会再写他啦。
　　咦，有人要问我为什么《及时行乐》跟《是非分不清》里的女主角都很会吃？纯属意外，一个是吃饭吃快乐的，一个则是力大无穷，体力耗费太多必须补充能源，两人出生的唯一目的可能就是来吃垮阮家的。
　　最后，因《是非分不清》的剧情与当初设定略有变动，所以在年号上与《及时行乐》里某个小环节上有小小小小小的出入。
　　另注：《及时行乐》与《是非分不清》均为架空朝代。