小说在线读－－《于晴全集》之《断指娘子》 [复制链接]

序

　

　　《是非分不清》续之《断指娘子》
　　每年秋天起，金碧皇朝的内阁首辅东方非，一定会到前任都察巡抚阮卧秋的家里，看看那块「浩然正气」的招牌是不是蒙尘了。这一直是他没鱼虾也好的乐趣，直至户部侍郎阮东潜这尾大鱼出现后，他的乐趣开始转移了。
　　正巧，今年秋风一到，我一本《断指娘子》也该出现了。
　　看见书名，是否有点眼熟？是，就是《是非分下清》的续集啦。原本去年打算让《是非分不清》成为我人生第一部上下言情小说，但《家佛请进门》意外上下集，促使我当机立断，直接出了一本「斗官」之《是非分不清》，让它断在可称完结又不似完结的一见钟情上，只有作者本人才知道其实有续集，保证无人在催，这就是避免压力的最佳方法（如果有人早猜出来有续集，那是你太精明了：））。
　　《是非分不清》讲二人相识过程，但因众少离多，所以停在一见钟情上，《断指娘子》则是感情进阶。
　　如果问作者，隔了快一年才写续集，有什么感想的话，那就是一鼓作气写上下，那就真的是「上下」集，读者一定要一气呵成看完才有趣味；作者事隔一年才出现下集，就得考虑到许多环节，为《断指娘子》重新定位才能下笔，最后，与其当它是下集，不如说，事隔一年，我想写并且写出来的是类单元集，读者用不着一气呵成看完两本书。
　　这就是所谓的写作缘份吧，如果当初没有家佛上下的话，今天的《断指娘子》又会是另一种形态了。
　　总之，废话不多说。看到这里，应该知道这一本是续集续集续集（吶喊），没看过《是非分不清》，可以暂时先放下这本书（你坚持要先看这本，我也不怕你，我可是放了「最简单的前情提要」的）。
　　接着，请容作者再说一句——本故事之楔，接于《是非分不清》之尾。
　　悠闲地来看吧。

《是非分不清》之最简单的前情提要

　

　　当朝，有一名英俊邪恶喜爱玩弄人心并注定遗臭万年的大魔头首辅，在察觉朝中竟有骨硬可比金刚石的阮侍郎后，兴奋得夜不成眠，并暗自流了一缸子的口水，想要一口一口咬碎她的骨头，吸食她浩然正气的精气。
　　虽然他不姓皇甫，但一见她就心痒难耐，很想处处为难她折她的腰断她的后路，让她可怜兮兮地跪伏在他脚边亲吻他的脚趾——
　　以上凌辱的场面全在内心推演一遍，并且尽情幻想，但还来不及实施（此为东方非一生之憾也），就有人想抢先折了她的腰，大魔头首辅占有欲极强，震怒不已，于是，就不小心勉为其难帮她几次，因为小草需要发芽茁壮，再狠狠地踩下去，才会令他快感连连。
　　不料，几年下来，在朝中他们培养了亦敌亦友亦兄亦弟（？）亦父亦女（因为期待她茁壮嘛）亦……
　　总之，太复杂的感情，令他舍不得放手，不允她养男宠，又不愿她成为他的暖床人（太浪费了），在一次她生死未卜的情况下，大魔头终于承认当初一见她就心跳不已，既想蹂躏她，又见不得她受虐的心情，原来是一见钟情……
　　所以，站在人间高处的他，宁愿放弃无味的荣华富贵，也要挑战天下间最难得到的东西——这个大公无私的阮冬故所付出的爱情（当然，这又让他兴奋难耐，夜夜计画，巴不得一口直接吞她入腹了）。
　　故事便由阮冬故诈死之后，降级为平民，与东方非分手为起头的爱情故事——
　　也可以说是，这是一对未婚夫妻的爱情故事。
　　当然，还可以说是，东方非得到爱情的故事。

楔子

　

　　入夜的皇城寂静无声，连天方止的大雪覆盖了整座皇城，银白无垢的雪地与尽黑的夜色交融，不必仰赖烛灯，皇城之美尽收眼底。
　　东方府的朱红大门虚掩，淡淡银辉笼罩在前院的妙龄女子身上——
　　她，阮冬故，十六岁买官，仰仗两位义兄扶持，十八岁顺利入朝为户部侍郎；今年她二十五岁，两袖清风，身无官职。
　　当日女扮男装入朝堂时，一郎哥已将最坏的结局告诉她——死于奸人所害，死于搅乱朝纲之罪，死无全尸。
　　她一直早有心理准备。就算哪天一早醒来，身在牢中，她都不意外，所以……现在她能全身而退，不只是幸运，还仗许多人的帮助。
　　思及此，她摸了摸鼻子，想起今日离京……恐怕得带着包袱离去了。
　　这个包袱，即是未婚妻的头衔，换句话说，她多了一个未婚夫了。
　　她偷觑身边的男人，不巧对上他那带点邪味的凤眸。
　　凤眸的主人，长相俊美，平日穿着官服不可一世，狂妄自大，今晚他穿着一身紫黑直裰，年轻贵气又略带点书卷味儿，但明眼人一看，也知他必身居高处之位。
　　她的上司——户部尚书曾私下提过，在朝为官者，过五年者面目必迅速老化；过十年者头秃身形遽变是常事，唯有眼前的当朝内阁首辅东方非是例外。
　　他玉面光滑而俊美，皮肤细腻，黑发油亮迷人，她应该说他保养得宜吗？明明看起来近三十而已，但怎么算都觉得他早过三十五了。
　　「怎么？妳看我看出什么味儿了？这么专注？」漂亮的剑眉微扬，染抹趣味。
　　「东方兄，小弟——不，小妹有一事搁在心里很久了……」
　　「与我有关么？」见她还真的点头，他微惊又喜地问道：「我倒不知妳内心一直有我，这可真难得。妳尽管问，直问无妨。」
　　「东方兄，你在朝堂十多年，今年到底几岁了？」话一问，在场的男人们顿时一怔。
　　男人们——义兄凤一郎、怀宁、东方非身边的忠心护卫青衣，皆是面露微诧，唯有东方非瞇起俊眸，问道：
　　「冬故，妳怎么突然问起这个来？」
　　她答得坦率：
　　「东方兄，你貌如宋玉，俊美不过三十，可你又不是甘罗拜相，我怎么算都觉得你过三十五了呢。」
　　窃喜的光芒窜过他的美瞳，他笑道：
　　「在妳眼里，我相貌俊美？」这真是有趣了。原以为她无心的成份居多，没有想到她心里还挺在乎他的。
　　「朝中人人都这么说的，所以我想，东方兄应该是跟怀宁一样生得好看吧，东方兄，改天我可要跟你讨教讨教这驻颜术了。」
　　东方非冷冷瞪她一阵，不再接续这种无聊话题，冷声问道：
　　「青衣，现在几更了？」
　　「三更了。」青衣面不改色轻答。
　　凤眸眄睨，锁住那轻裘暖身的阮冬故，等待私订终生的誓盟。
　　阮冬故摸摸鼻子，咕哝：
　　「东方兄，你还有机会后悔……唔，好吧。」深吸口气，高举右手，对天起誓道：
　　「我，阮冬故，于圣康二年起誓，与东方非订下鸳盟，今生今世非他不嫁。若有朝一日，东方兄心倾他人，今日约定立作无效，两人各作嫁娶，互不相干。」声音清朗无惧，毫无任何扭捏试探之意。
　　东方非毫不在意她后半部异常的誓言，接着起誓道：
　　「东方非，与阮冬故虽无媒妁之言，但今日私订终身，从此姻缘相连，不得反悔。」一对男女，就此互订终身，看她还能怎么逃出他的掌心。
　　「等等！」负责见证的凤一郎，开口：「首辅大人，你尚未辞官。」
　　「那又如何？」东方非漫不经心地扬眉。
　　「你一日未辞官，一日不得远居它地，如今冬故已恢复女儿身，多留京师一刻就是多一分危险，如果大人数年内都辞不了官……」
　　「你当本官是什么人物？连这点小小承诺都守不了吗？」
　　「大人一向一诺千金，草民绝不敢质疑。只是，感情的事很难说，也许就在明天，大人会遇见更大的挑战，到那时，请大人务必放冬故一马。」
　　换句话说，她这种预留后路的誓言，就是她这位好义兄教的。一名女子都能豪爽地许下这种不拖泥带水的誓约，他要不依样照着做，未免太过小气。
　　哼，设个圈套逼他就范吗？他会怕吗？
　　他转向扮回女装的「未婚妻」，因为她在燕门关重伤未愈，丽容尚带丝苍白，但精神十足，还染抹点无辜娇态。
　　她摊摊手，爽朗笑道：「东方兄，这誓言我是真心许下的。将来你有中意的女子，千万别因我误你良缘。」
　　正因看穿她的真心，他才咬牙切齿，暗恼在心头。他轻撇嘴角，补上誓言道：
　　「我东方非，在此许下重誓，有朝一日，阮冬故有心仪之人，我绝不强留。不知这样的誓约，妳的义兄可满意？」
　　「多谢大人成全。」凤一郎看看天色，提醒：「大人，天快亮了。」
　　天一亮，城门即开，一早趁着浓雾出城，才不会招来多余的危机。东方非向青衣比了个手势，后者立刻离开前院。
　　「东方兄，后会有期了。」她抱拳笑道：
　　他剑眉微扬，语似轻佻，实则不满，道：
　　「妳不问我何时辞官？」
　　她浅笑道：「东方兄，如今你是新皇的宠臣，不可能在短期内全身而退。我不给你压力，你随时都能改变誓言，真的。」
　　换句话说，有他没他，对她未来的生活影响并不大。他神色不变，但突地扣住她的皓腕，拉她到面前，凝视她道：
　　「一年之内，我必出现在妳眼前。妳此去应康城？」
　　「是，我会去应康找大哥。」
　　「很好。一年内，我会带着聘礼上门提亲，妳等着了，冬故。」
　　「东方兄，在此之前，你得允我一事。」
　　「妳说。」
　　她正颜厉色，道：
　　「如今你势力更甚以往，在你退出朝堂前，请不要再陷害忠良。」
　　「哈哈，冬故，妳心里还是只有这种事吗？妳以为朝中还有忠良吗？」他不置可否，接过青衣递上的黑木长盒，不递给她，反而交给凤一郎。「养了半年的伤，竟然还未完全康复，你这义兄做得真窝囊。」东方非语气略带不悦：「你略懂医术，自然知道长盒里的药材该如何使用。」
　　凤一郎点头接过。「多谢大人。」长盒里的药材必然珍贵无比，他也不会要骨气，因为冬故确实需要。
　　东方非转过身，与她面对面，凝视她一会儿，才道：「把手伸出来。」
　　她明白他的意思，笑着与他击掌为盟。
　　「天地为证，以此为誓。」他击掌道，随即又说：「你们可以走了，再晚些，怕赶不上城门初开。」
　　「大人说得是。冬故，走了。」凤一郎轻声说道。
　　她点头，再看东方非一眼，语重心长地说：
　　「东方兄，你能只手遮天，但毕竟伴君如伴虎，请多小心了。」
　　「这种官场手腕，谁还能比我更擅长？冬故，妳也保重了。」他道，亲自目送义兄妹三人消失在皇城的夜色里。
　　过了半晌——
　　「大人……」青衣轻喊。
　　「嗯？」
　　「天快亮了，大人应该着衣入朝了。」
　　「这倒是。」他心不在焉，依旧望着漆黑的远方。良久，他才负手转回厅内。
　　厅内的屏榻尚有她盖的暖被，他毫不介意地坐在上头，爱抚着被面，轻闻暖被上残留的香气。如果不是她义兄半夜找上门，他还打算欣赏她的睡姿到天亮呢。
　　这头小猛狮能平安归来，他是难以言喻的大悦啊。
　　「大人……这官真辞得了吗？」青衣忧心问道。
　　「青衣，你认为当今圣上如何？」
　　「皇上他即位仅一年，小人还无法看出他的作为。」
　　「哈哈，谁要你看作为了？我要你看的，是他的为人。」
　　「为人？」青衣迟疑答道：「皇上既然派京军上燕门关，应是个好皇帝吧？」
　　「好皇帝？一个不曾真正经历民间疾苦的男人，是不懂得把百姓当人看的。她以为换个皇帝，朝中恶势力一退，朝堂定有番作为，所以，本官不在朝堂，也许是件好事。哈哈，她真是正直又单纯，不，应该说，这个小傻瓜宁愿往好处想去。」脸色微凝，冷声道：「这世上哪来的好皇帝？太平盛世不过假象，不出十年，朝堂定有乱象。」有他没他都没差别，只要有人的地方，争权夺利是常事。
　　但这种事，他不会跟她分析，免得她的心永远被这种无聊小事给占据。
　　即使是现在，在她心里，他只是一个呼风唤雨的内阁首辅，而非是一个真真切切的男人。
　　他，可是将此视为挑战啊！
　　思及此，强烈的兴奋感又控制他的身心，让他心跳加快，巴不得立即卸去官职，奔向有她的地方。
　　他要怎么做，才能让她爱上他，将他视为心头一块割舍下了的肉呢？
　　想到只有他才能玩弄她的感情，东方非不由得精神大好。
　　「哼，妳的义兄设计这种誓言，为妳留后路，怕妳将来爱上其他男人。他忘了一点，冬故，妳这性子要对一名男子爱逾性命，简直难如登天！」这世上有谁能被她看中，这世上又有哪名男子会喜欢上这种以天下苍生为重的女子？
　　除了他，还有谁会愿意跟她耗着？能包容她这样的性子，能欣赏她高洁的品性？不由自主地舔了舔唇，俊眸溢满异样的热光。真想将她拆骨入腹，尝她一身硬直的骨头味儿！
　　那是什么滋味呢？他迫不及待了！
　　阮冬故，阮冬故，妳可知，此刻我满心满眼都是妳，好想看看妳一心一意爱上我的时候啊……

第一章

　

　　「小兄弟！小兄弟！」
　　年轻俊俏的男孩回头一看，连忙上前扶住老妇人。
　　「婆婆，妳来县府是有事吗？」他才正要进县府，就在大门口被叫住了。
　　「小兄弟，您是大老爷身边的亲随吧？」那老妇急切地问。
　　「是是，婆婆，有什么事我可以帮忙的？」大老爷身边的亲随不少，都是各司其职的跟班，虽然权力不大，但能帮的一定要帮。
　　「您帮帮我吧。我儿子遭人打断腿，状纸递给刑部书吏后，再也没消息了。」
　　「婆婆，您是在哪天的放告日递状的？」
　　「上个月十六，到今天初二了。」
　　他闻言微讶。照说，县府受理状纸后，至少四日就有个结果，怎会拖到现在？
　　「婆婆，我去帮妳问问。」是被人压下了，还是抽去状纸？回头去查查好了。
　　正要问婆婆的姓氏跟案件大概，这老妇人竟然从怀里掏出一吊钱塞给他。
　　他呆住。「婆婆，妳这是做什么？」
　　「老身知道您在大老爷身边做事，要银子打点，但我实在凑不出几钱来……」
　　「不不，我不要！」连忙将钱推回去。「妳儿子还要看病，婆婆妳留着吧。」
　　老妇人一脸迷惑。「小兄弟嫌钱少？这是我们母子仅剩的手头钱啊！」
　　「我没嫌钱少，真的不是。妳说的案子，我回头一定查，妳不要给我钱……」
　　光天化日，二人推来推去，最后老妇人挣不过他的力气，一串铜板又回到她的手上。离去之前，她频频回头看着他，眼神充满疑惑跟彷徨。
　　这男孩以充满信心的微笑，来目送这名老妇人。直到她消失在转角，他才叹了口气，低喃：
　　「太平盛世啊……」用力深吸口气，振作精神地走进县府。
　　xxsy　　xxsy　　xxsy　　xxsy　　xxsy　　xxsy　　xxsy　　xxsy金碧皇朝·圣康二年·盛夏
　　金顶华轿，轿身漆红雕绘，轿旁有相貌端正的青衣护卫，后有十来名武士跟随，就这么大摇大摆地进入乐知县。
　　其排场之大，惹人侧目。
　　「青衣？」京腔自轿内传出，带点不经心。
　　「是，大人。」
　　「我记得，乐知县最有名的，就是『乐天酒楼』，是不？」
　　「是的，大人。小人已打点好了，『勤德国』就在前头，等大人一到，就可开饭。」他家主子身份尊贵，理应在达官贵人的食园用饭才是。
　　轿内男子哼笑一声：
　　「我说过多少次，别再叫我大人了。停轿吧。」
　　一名丰神俊美的男子步出华轿。他手持折扇，一身不俗锦衣，身形颇似书生，但顾盼神飞间，总带点不属正道的气质。
　　「咱们不去勤德园，就在这间名酒楼用饭吧。」京腔带抹漫不经意，凤眸下意识地一一扫过街上百姓的脸孔。
　　招揽客人的店小二，早就注意到这排场嚣张的贵公子。他连忙上前热络道：
　　「爷真是有眼光，选中咱们酒楼用饭。乐天酒楼在乐知县落了第二，就没人敢霸第一啦。您打京师来吧？咱们京师名菜远近驰名，一定让爷儿回味无穷！」
　　东方非笑道：
　　「好啊，我就看看小小的酒楼里，京师名菜有多道地。」语毕，定进酒楼。
　　酒楼内的装潢，跟京师简直不能比，但已经算是这种中县的极限，一顿饭菜至少三两银价起跳。
　　他无视一楼客人的打量，也没细听卖唱女的曲儿，直接上最顶级的二楼雅房。
　　「爷，您的随身护卫们……」
　　「请店家安排他们随一般人用饭即可。」青衣代主子回答，同时拿出茶罐递给店小二。「我家主子喝不惯外头的茶，麻烦小二哥了。」
　　「是是，小的马上去泡。爷儿想吃什么，一并点了吧。」
　　东方非扬眉，笑道：
　　「就上你说的京师名菜吧。说起来我离京也两个月，挺想念京师的菜色呢。」
　　店小二喜孜孜地下楼后，东方非倚在护栏旁，不经心地瞧着外头的街道。
　　「爷，阮小姐有可能回京师了吧。」
　　「哼，她傻到想回京师，凤一郎也不会让她再冒这风险。」他头也不回地道。
　　「也有可能是回燕门关……」
　　「除非战事再起，她才会再回去。不管是边关或晋江，都不需要她了，她不会回去的。」
　　「小人实在不明白，为何阮小姐离开应康城，不留下只字片语？」他家大人辞官后，欣喜万分日夜兼程去了应康阮府，才发现阮小姐在家月余，便不知所踪。
　　难道，她有意要摆脱他家大人？
　　东方非回头，看穿他不敢明言的推测，笑道：
　　「她不会想摆脱我。其中必有环节出了错……」这个错，到底是什么呢？凤一郎绝不会左右她的思想，那么，是她主动离开应康阮府了？
　　哼，她不留行踪，他也不怕。内阁首辅辞官的消息很快就会传遍民间，只要她在中土，迟早会找上他，他还烦什么？
　　店小二很快地送上茶水，同时小心翼翼地归还茶罐。
　　「小二哥，你在乐知县有多久了？」东方非忽然问道。
　　「小的土生土长，熟知县内一切，爷儿有事尽管吩咐。」
　　「最近你们县里，可有二男一女外地人，以兄妹相称，女子左手断指，其中一名男人发色雪白。」
　　店小二仔细想了想，摇头：「二名男子一个大姑娘，小的没印象。」
　　东方非瞇眼，然后笑道：
　　「也对，我问你，是问错人了。」这三兄妹穷得要命，根本没钱上这种酒楼。
　　任由京师仿菜一盘接着一盘上桌，他却无心用饭。
　　新皇登基，天下局势大抵稳定，算是她心目中的太平盛世了，她还有什么事想做？
　　京师之外第一大城永昌，曾是她的故居祖宅，她不在那里；应康是皇朝内第二大城，也是阮家定居之地，她还是不在那里。那么，她会在哪里？
　　乐知县以仿京师闻名，没有自我特色，又别名「仿县」。旅商过此地不久留，商机不大，肥水不油，唯一优点在于，乐知县位居京师、应康城的往返必经之地，旅人来往，多少留给此县一线生机。
　　现在，他在乐知县了，接下来呢？
　　要上哪去找她？
　　依她重诺的性子，绝不会无故躲他，到底出了什么事，让她无视他的存在？
　　「爷，这盘豆腐炒肉丝，虽然不是京菜，但豆腐口感极好，保证爷口齿留香。」店小二殷勤上菜：「豆腐铺就在前面巷口，您有空，可以亲自上门一试。」
　　东方非回神，也不恼思绪被打断，只道：
　　「你跟豆腐铺老板是亲戚还是合伙？在酒楼为他找生意，不怕挨老板骂吗？」浅尝一口，豆腐滑中带细，比不上宫中的豆腐，但手工特别，算是不错了。
　　青衣见主子总算动筷了，不由得暗吁口气。
　　「不，我跟他毫无关系。他家怀真当上县太爷的亲随，总是要巴结巴结的。」
　　「亲随不过是县令的小小跟班，也要巴结？」他随口问。
　　「爷儿，您跟咱们地位不同。我们这些小老百姓得巴结这些大小官员才能过活。不过，怀真人还不错，虽然油水照捞，但从不刻意刁难咱们。」
　　东方非随口应了几声。青衣见主子心不在焉，遂打岔道：
　　「你下去吧，我家主人要用饭，不爱人打扰。」
　　东方非尝了几口菜，便放下筷子，有趣笑道：
　　「难怪乐知县只是一个普通乏味的中县。这种仿菜也配叫京师名菜吗？」
　　「爷，不如上勤德园吧。」
　　「不了，咱们不走了。晚点你去订房，我要在这住上两天。」
　　青衣微地一怔。「爷，您不是要找阮……」
　　「还找她做什么？」他不悦讽道：「我非得找她不可吗？既然她不把誓言当作一回事，我又何苦穷追不舍？」
　　xxsy　　xxsy　　xxsy　　xxsy　　xxsy　　xxsy　　xxsy　　xxsy七月的新月，像有温度一样，入了夜，还是带点轻微的燥热。
　　窗子半掩，他身着墨紫的直裰，长发如丝绸，黑亮发滑的披在身后。
　　他倚在窗边的榻前半打着盹。热风轻拂，黑发微动，他状似入眠，内心却为捕捉不到阮冬故心思而忿怒。
　　怎会猜不透她此刻的心绪呢？
　　她不就要个太平盛世吗？如今盛世降临了，她还要什么？
　　难不成，短短七个月，有个情郎拐了她，凤一郎才布局让他寻不到人？
　　根本不可能！
　　依她的性子，会在七个月内爱上一个男人，那简直是海会枯石也烂了！
　　他抿起带邪的嘴角，睡意顿时全无，索性翻身坐起，满心恼她。
　　「……亲随怀真……」断断续续的耳语，随风入耳。
　　东方非心神不守，并未细听，只觉这「亲随怀真」有些耳熟。
　　「……该如何是好？怀真仗着县太爷宠爱，私收红包，才愿替人伸冤。我看，我还是变卖家产，请怀真替我打点好了。」这声音忧愁无比。
　　「哼，怀真只是县太爷的跟班，也敢搜刮民脂民膏。叶兄，亲随不只有怀真，唯谨也是亲随，他品性端正，公事公办，你可以透过他，请大老爷秉公处置啊！」
　　东方非下榻之地，并非官员外宿的华林美园，而是选择一般富商寄宿的雅居。
　　他抹着冷笑，暂时将阮冬故自心头狠狠拔去，唤道：
　　「青衣。」
　　「小人在。」青衣自始至终守在门外。
　　「外头挺吵的，是不？」还愈吵愈清楚呢。
　　「小人立即去驱离他们！」
　　「不，去把他们叫进来，我有事要问。」
　　窗外一钩新月，明朗落地。他索性起身，展开折扇对着月光，阴暗的扇面起了模糊的亮度。当年，他赠给她一把染墨折扇，暗喻她再高洁的品性，迟早也会同流合污。
　　几年官场生涯，她确实如冬雪染墨，而他的目光也离不开她了。
　　他又摊开不离身的画轴。画内，是他俩在晋江夜市喁喁私语，无比亲热的模样，她眉目爽朗又正气，教人移不开视线。
　　从来没有想过，他也会懂得睹画恩人了！
　　脚步声逼近，他神色淡然哼了一声，卷起这留在身边多年的画轴。
　　冬故，就算我对妳执念颇深，那也不代表我非得是穷追不舍的那一方啊！
　　这，全是妳自找的。
　　「爷，人带来了。」青衣轻声道，同时进房点灯。
　　剎那间，月光与室内烛光交缠，照亮东方非喜怒无常的阴沉神色。
　　「公子，不知您、您找我们有什么事？」开口的是打算变卖家产的叶兄，同样一身长衫，但他穿来就像是个平凡的读书人，完全不如东方非天生俱来的气势。
　　「二位兄台为何如此惊慌？是否我家随从惊吓了二位？青衣，还不快道歉。」东方非状似和气，笑意盈盈。
　　那姓叶的读书人连忙摆手，稳了稳心神，道：
　　「公子的随从十分有礼，只是……不知公子深夜找我俩，有什么重要事？」
　　东方非俊眉轻挑，漫不经心地笑：
　　「重要事倒不至于。只是，我不小心听见二位兄台的耳语……」见他二人面露惊骇，他道：「二位怕什么呢？我是外地人，明天一早就走，就算不小心听见了，也不会去跟那个叫怀真的告密啊。」
　　「是是，公子是外地人，请千万别淌进这浑水。」另一名年轻人语气紧张道：「如果让怀真知道百姓对他有所不满，一定会心狠手辣对付我们！」
　　「这样说来，这个怀真跟恶霸没个两样了。他在乐知县里作威作福多久了？」
　　「四个月了……公子，你还是别多管闲事吧！」叶兄颤抖低语：「他不是您能对付的人物！他有钱才肯做事，我准备变卖家产，求他为我出头……」
　　东方非笑了两声，走向他们，问道：
　　「二位兄台，要不要变卖家产是你们的事。打你们一入门，我就有个疑问，望请二位为我解答。」
　　「公、公子请说。」
　　他瞇眼，轻柔地笑道：
　　「这里乃富商夜宿之地，二位衣着普通，何以能擅进此地呢？」
　　「这……这……这……」结结巴巴，说不出个原因来。
　　「二位一进房，眼神游移，精神不定，浑身发抖，额面冷汗，如见大官。怎么？在你们进门前，就知道前任首辅东方非住在这儿？」
　　在旁的青衣一愕，杀气毕露地抚上长剑。
　　两人吓得再进冷汗，双腿一软，不由自主地跪伏在地，脱口喊道：
　　「大人饶命！大人饶命！」
　　「没胆的狗奴才！」东方非脸色遽冷，心情被搞得极坏。「要骗我，也得找个懂说谎的货色，你俩是什么东西？吓个两句就原形毕露，我还有什么乐趣？说，是哪个狗奴才吃了熊心豹胆指使你们的？」
　　惧于京师官威，姓叶的男子不敢抬头，五体投地喊道：
　　「是亲随唯谨！大人，唯谨奉公守法，只是不得县太爷欢心。他老人家依赖怀真，再这样下去，乐知县是没有未来的，请大人为乐知县百姓除去怀真！」
　　东方非哈哈笑道：
　　「这个唯谨，傻了不成？以为京师来的京宫，有义务为他解决不入流的货色。他没有听过东方非的所作所为吗？」
　　「大人曾推动晋江工程，举荐人才结束边关战事，辅助新皇登基，其一举一动皆为皇朝着想！」
　　东方非嗤之以鼻，不耐道：
　　「我行事向来从心所欲。这点芝麻小事，也不过是为了一个傻瓜罢了。」一想到她，他就一肚子恼火，反身坐回床缘，厉声问道：「你们说，这唯谨当真奉公守法？」
　　「是！唯谨可谓县衙里唯一清流，可惜遭小人打压，还盼大人为民除害！」
　　「怀真贪污，可有百姓反他？」
　　「当然有！百姓……百姓当然怨他！他有钱才办事，虽然一定办妥，但贪污收贿本是律法难容，还望大人严惩怀真！」
　　「我已辞官，哪来的大人？」
　　「皇上虽允大人辞官，但大人势力无远弗届，何况皇上还特地——」
　　东方非打断他的话，冷声道：
　　「原来我的一举一动，逃不过有心人的注意啊。」
　　「大人曾一人之下，万人之上，如今大人身无正官之职，但身份依旧权贵，天下百姓都在注意着大人。」
　　「都在注意我吗……」东方非瞇眼，意味深长道：「怀真贪赃枉法，你们要我除掉他？」
　　「是！是！还盼大人成全！」
　　「除掉他，乐知县就有未来了？」
　　「是！是！」两人心头一喜。这事似乎有希望了。
　　「青衣，送客。」
　　「大人……」
　　「今天我不计较这些小动作，你那个叫什么谨的，要敢来第二回，就得有本事骗过我。要不，下一次，就没这么轻易放过你们。青衣，还不送客？」语毕，不再理会这些跟蝼蚁同等级的贱民。
　　直到青衣回来，打算熄灯了，东方非面朝窗外弦月，开口：
　　「青衣，去租间好一点的宅子，咱们长住下来，不找人了。」
　　「爷……您真要放弃阮小姐了吗？」那一夜的誓言，终究化成灰了吗？
　　「普天之下，敢无视我的存在，怕也只有她了。我不去寻她，在这儿找乐子也不错，你去安排安排，将近日县衙受理的公案一一回报。」
　　青衣闻言，点头领命。他家的大人，喜新厌旧，性喜挑战，现在，他家大人寻到另一个值得挑战的对手，会放弃阮小姐并不意外。
　　「爷，要查唯谨的身家背景吗？」他细心问道。
　　东方非转身睇向他。「唯谨？」
　　「爷不是要对付那个唯谨吗？」唯谨奉公守法，跟阮家小姐应是同一种人。
　　东方非笑了两声，心神不专地打开折扇，指腹轻抚过素白的扇面，说道：
　　「我找这种人麻烦做什么？他为我提鞋都不配。我要对付的，是那个贪赃枉法的怀真。」
　　「小人不明白。」
　　东方非做事一向不跟人解释，但现在他心情颇佳，笑道：
　　「你在想，我在朝中向来最爱挑衅正直官员，为何这一次有心为民除害了？」
　　青衣不敢吭声，当是默认。
　　「哈哈，你当他们真是在为民除害吗？不，那只是想藉我的力量去除掉受宠的怀真。」俊目抹过阴狠的异光。「这唯谨，不过是只仰赖他人才能除掉眼中钉的虫子，踩死他有何乐趣可言？不如去玩死一个还算有势力的怀真。何况，我对怀真还真有点兴趣，他中饱私囊之余，还能为人办妥事，必有几分小聪明。」
　　「大人说得是。小人连夜去查怀真的身家背景。」
　　「不必。如果查了他的身家背景，我不就事先多了几分胜算？这未免太过无趣。」寻思片刻，他冷笑：「这事，非得闹个天翻地覆不可！」
　　死了谁都无所谓，最好闹到县太爷丢了乌纱帽，乐知县公门毁于一旦，惊动州府，他就不信，他会等不到他真正想要的！
　　五指狠狠拢缩，他势在必得。

第二章

　

　　一身月白衣裤，腰束黑长带的年轻人，一路抱着小饭桶回到「凤宁豆腐铺」。
　　他约二十余岁，面若芙蓉，瞳若点漆，唇似桃色，浑身朝气蓬勃，教人看了精神一振。
　　正在清理桌面的豆腐铺老板，轻诧道：「冬故，中午妳不是该在……」
　　阮冬故笑着将饭桶交给他，同时推他入铺，避免太阳直接的荼毒。
　　「大老爷上花楼，我就趁空回来吃饭。」见他拢聚眉心，她失笑：「一郎哥，不碍事的啦，我也不是十五、六岁的小姑娘，明白官场生态……就是这样了。大老爷嫌我唠叨，换了跟班，我回来帮帮忙。现在七月天，你挨不得晒的，怀宁呢？」
　　「他在后头做豆腐……冬故，妳先吃饭吧。」他取来碗筷，看着她拿过抹布清桌子，顺便力大无穷单手扛起豆腐汤桶。
　　凤宁豆腐铺位在巷口，地段马虎，铺子过小，平常以卖家常豆腐、豆腐汤为主，旁有大树遮凉。铺子刚开张时，她与怀宁还连夜做了遮阳棚子，全是为了他偏弱的身体……凤一郎下意识地抚过银发，微笑上前。
　　阮冬故搬张凳子坐下，笑着接过尖尖满满的白饭，白饭上淋着碎豆腐……视若无睹视若无睹，反正有饭吃，她就心满意足了。
　　凤一郎走进铺子，取出酱菜。一名俊脸黑肤的青年从布帘后走出，她热情叫道：「怀宁，吃饭了！」
　　他看她一眼，没有多说什么。
　　怀宁话少，她是明白的。这间铺子几乎是一郎哥跟怀宁的积蓄撑起的，她帮的忙有限，这让她很心虚耶。
　　她每个月有薪俸，但全教她花光光了，对铺子一点贡献也没有……
　　「怎么了？」凤一郎放上几碟酱菜，任她吃个饱。
　　她摸摸鼻子，不好意思地笑道：
　　「一郎哥，我是在想，我好像一直是吃闲饭的，全仰仗你跟怀宁养活我。」
　　「知道就好。」怀宁接过凤一郎盛好的饭，坐在她面前埋头就吃。
　　「兄弟养妹子是理所当然。」凤一郎含笑入坐，看着他俩相互抢菜吃，不由得笑道：「小时候你们每次吃饭，一定抢菜抢到打起来，那时我总觉得奇怪，明明阮府不缺一口饭的，你们到底在抢什么呢？」思及幼年回忆，他神色充满怀念。
　　阮冬故将他的表情收入眼底，柔声笑道：
　　「我跟怀宁愈打感情愈好，是不？怀宁。」
　　「不是。」怀宁头也不抬。
　　「那你老跟我抢菜做什么？」她一头雾水。
　　「不知道。」继续埋头吃。
　　凤一郎摇头轻笑，忽然想起一事，道：
　　「对了，下个月，程七跟他几个手下会过来跟咱们会合，一块上山扫坟。」山上立的是燕门关牺牲战士的衣冠冢。曾是冬故部属的程七等人，现今在邻县生活，程七几个手下在做小买卖，程七本人则跟冬故一样，在邻县当小亲随。
　　她闻言，神色微柔，点头：「我会记住的。」
　　凤一郎知她感伤不会太久，遂举筷用饭。过了一会儿，他聊道：
　　「冬故，县府里可有棘手的案子？」
　　阮冬故想了一会儿，摇摇头。
　　「还好，都是我应付得了的事，不必麻烦到一郎哥。」
　　「可有得罪到人？」
　　她心虚扮了个鬼脸，很无辜地注视他：
　　「一郎哥，我都二十多了，做事不算莽撞了。我发誓，我绝没有刻意得罪人……」见他默默瞅着她，她只好坦承：「再过半年大老爷就要回乡了。在他离任前，必须完缴钱粮，县内百姓除非穷困到没有饭吃，否则该缴纳的绝不会漏缴，县府不该将多余的费用转嫁到百姓身上。」
　　所以，跟县衙的人有了嫌隙吗？凤一郎自幼看着她长大，自然明白她的脾气。
　　新旧县令交替，离职县令须完成任内该做的事，催科正是最重要的一环，同时也是县令捞油水的最后机会。
　　新县令通常会带大批亲信赴任，原本待在县里的半公门中人，只有两条路，一是离去，一是被留任，要留任就得馈赠上级，馈赠的金额全来自于民脂民膏。
　　这种县府的你争我夺，跟朝堂之间勾心斗角，并没有什么不同，只是玩的筹码没有那么庞大，也不会玩出人命来——他观望了几个月，县府公门里的官员，了不起私欲重些，还不到置人于死的地步。
　　「一郎哥，我有一事不解。」
　　凤一郎回神，温柔笑道：「妳但问无妨。」
　　「早在一个多月前，我就在县府里看见京师分发各县的邸报，东方非已辞官择地而居，照说，他早该来了，为何始终不见他身影？」
　　凤一郎闻言，含糊地回答：「这个……也许，他临时有事吧。」
　　她想了想，点头同意。
　　「一郎哥说得是。他是大忙人，临时有事也不必意外。」
　　「冬故，妳该明白东方非的性子。他一诺千金，但性喜挑战，如果他遇上了其他……」
　　「一郎哥，你是暗示我，我等不到他，是因为他另外找到挑战，不把我当回事了？」
　　凤一郎不敢看她，轻应一声。
　　她面容没有丝毫的愤怒，只是笑道：
　　「没有关系。如果他真是留在某地寻乐子，那我只希望他别玩出人命就好。」
　　这样的答复爽快又毫不留恋，令凤一郎轻蹙眉心。有时候，他想问冬故，在她心目中，到底放了多少情给东方非？
　　看见有妇人自巷口拐进来，他连忙起身，招呼道：
　　「大婶买豆腐吗？」他一头银发，肤白蓝瞳，初开豆腐铺，半个月没人也是常事。最后由怀宁站在铺前买卖，日子一久，街坊察觉他的白发无害，便开始有人跟他聊天买豆腐了。
　　那大婶应了声，直看着努力扒饭的阮冬故。
　　凤一郎顺着她的目光，再笑问：「大婶，买豆腐吗？要几块呢？」
　　「我打巷口经过，看见这小公子吃得好痛快。这小公子是吃什么豆腐，能不能介绍一下？」
　　她很爽快地笑：「我不是吃豆腐，我是吃隔壁巷口饭铺的饭，真的很好吃。」
　　过了一会儿，妇人眉开眼笑地离去——
　　阮冬故正要再盛一碗饭，忽地瞥见怀宁目露凶光，而一郎哥则是叹了口气。
　　她慢了半拍才想起——
　　「她是来买豆腐的耶，怎么跑去买饭了？」糟，她是不是拖垮铺子的生意了？
　　「不怪妳。」凤一郎无奈道。冬故吃起饭来心满意足，任谁看了都以为她吃的是人间美味。
　　怀宁蓦地起身，回到铺里拿出大碗，勺了豆腐汤用力摆在她面前。
　　「吃！」
　　「……怀宁，我很讨厌单吃豆腐的……」她抗议。豆腐软软稀稀凉凉，完全没有饱腹的感觉，她会哭的。
　　怀宁从铺下踢出带鞘长剑，瞪着她，威胁道：
　　「吃不吃？」
　　好吧，刚才她丢了一笔生意，理当弥补的。她不太情愿地接过汤匙，咕哝：
　　「就这一碗，一碗而已，不能再多了。」捏着鼻子喝了一口，在嘴巴里滚来滚去，最后才勉强滑下喉口。
　　这是她吃的第一碗凤宁豆腐汤，好像很多软虫在喉口爬来爬去的……如果躲到墙角吐出来，一郎哥会伤心吧？
　　此时，又有人进巷，凤一郎认出他是常客，再度上前招呼。
　　「凤老板，买二碗豆腐汤带走……小兄弟你吃什么？这么难看的脸色……」一瞄到那碗是豆腐，客人连忙道：「凤老板，今天的豆腐可能有点……我突然不饿了，明天再来买好了，嗯，明儿个见了。」
　　冷风从她背脊窜起。她极力保持冷静，很无辜地面对二位义兄，陪笑：
　　「一郎哥、怀宁，我真的很努力当它是美食，绝对不是故意吓走客人的……」
　　怀宁不发一语地抽剑出鞘。
　　她认命起身道：「好吧，请容小妹上街去招揽客人。」
　　凤一郎笑出声，道：「现在妳是亲随，怎能随意去招客人？这样吧，今天妳早点下班，别老待在县衙里，我让怀宁去接妳，一块吃晚饭吧。」
　　她明白一郎哥的心意，正要开口应允，忽地看见公门同僚朝这里奔来。
　　她连忙走前，问道：「韦兄，是有急事找我吗？」
　　「你不是说，如果程大那案子开堂公审要叫你一声吗？」
　　她一怔，道：「大老爷刚上花楼，不在衙门啊。」
　　「大老爷刚回衙门，就要公审了！」
　　这么快？依照案子先后，程案该在几天后审的，但县太爷愿意提前，她求之不得。「好，我马上回去。一郎哥，晚上见，怀宁不必来接我了，我一定准时回家。」语毕，匆匆跟着同僚离去。
　　那姓韦的同僚回头看铺子一眼，随即目光回避。凤一郎只当这人不适应他异族般的外貌，一时没放在心上。
　　「这里的生活，倒还可以。」怀宁突然说道，勾剑入鞘，与他一块目送那纤细娇小的背影。
　　「怀宁，你也喜欢这样的生活吗？」
　　怀宁没答话，转身煮汤去了。
　　没答话就是喜欢这样的生活。是啊，生活是穷了点，但三人平静快乐过活，一直是他梦寐以求的。
　　如果能持续这样的生活，那该有多好？
　　「这个月的生意够生活吗？」怀宁问道。帐本一向是凤一郎在管的，他只要负责出力就够，至于那个力大无穷的师姐兼义妹，是专门吃白饭的。
　　凤一郎走向铺子，笑道：
　　「如果你要问，够不够冬故吃到饱，那绝对是够的。」
　　「你知道东方非迟迟不来的原因吗？」
　　凤一郎沉默一会儿，承认：
　　「我是知道。东方非不会寻到其他乐子，因为他一心一意都在冬故身上。」有事他一向不瞒冬故，唯独此次，他想瞒着她。
　　东方非还没寻来的原因，只有一个，关键在应康城。
　　东方非对冬故的执着异于常人，所以他迟早会出现。在此之前，就让他们兄妹三人共处一段平静幸福的时光吧。
　　这几天，东方非闲着没事，不是上茶园品茗，就是到酒楼吃饭，可以说是镇日悠闲自在又快活。
　　没有任何官员来访，他乐得轻松。
　　这日，正午左右，青衣匆匆上楼，附在东方非耳边低语几句。
　　东方非惊喜问道：
　　「没有屈打成招么？县令是动了什么手脚，让他甘愿认罪？」
　　「大老爷没有动手脚，是怀真自动认罪的。」
　　东方非转身看向青衣，有趣道：
　　「这真出乎我意料。根据皇朝律法，贪污者严惩，这罪不轻啊。」皇朝律法都是拿来杀鸡儆猴的，谁要认了，是自寻绝路。
　　「小人昨天不及上衙门看公审，只能听百姓闲聊。大人良策，已成功嫁祸给怀真。」
　　「他不贪，我又岂能轻易嫁祸呢？」东方非笑道：「现在他在大牢里了？」
　　「是，已关上一天一夜了。」
　　「县太爷判给他什么罪？」
　　「暂收大牢，改日再审。」
　　东方非又是一愕，注视着青衣。「人证物证皆在，为何改日再审？」
　　青衣照实答道：「根据小人私探，县太爷十分宠爱怀真，所以……」
　　「所以，这个县太爷有心护短？」东方非不以为然，再问：「那么怀真可知全县府上下口供一致？」
　　「全照主子的吩咐，一一收买，绝无遗漏。仵作、证人，程家原告皆改口供，证明程大失足落水，并非谋杀；县内亲随、主簿、书吏、六部等，以及县衙实习生员也已『坦承』，曾见怀真收贿费，屡劝不听。」
　　「怀真可知公门同僚共同举发他，无一例外？」
　　「应是知情。」青衣迟疑补充：「听说他认罪的同时，要求县令重审程案。」
　　「都身陷囹圄了，还有心替百姓申冤？」东方非失笑：「这是什么样的傻瓜？原告都宁愿吞下这冤屈了，他还搅什么浑水？」以为有县令罩着，就能平安脱身吗？他偏要这名亲随见不到明天的太阳！
　　他招近青衣，低语几句后，冷笑：
　　「你去安排安排，找人收买怀真，给他这两条路子选，如果他真蠢到自找绝路，你再出面让县太爷判他罪名为他送终吧。记得，不论怀真选择是什么，这事闹愈大愈好，最好传出东方非就在乐知县里。」
　　青衣领命下楼，确认随身武士善尽护卫之职，才迅速消失在街头上。
　　东方非心情颇好，举筷用菜。酒楼厨房知道贵客长期包下雅房，每天努力变换菜色，换来换去总是不脱京师名菜。
　　他注意到今天豆腐口感略差，不似往常。不过也无所谓，人人都道他享尽荣华富贵，理应奢侈成性，但要论随遇而安，他可不输那个阮冬故。
　　要闹得乐知县鸡飞狗跳，对他不是难事。首先，就从微不足道的亲随开刀，他施压知府，由知府左右县令先审程案，再逐一利诱原告、证人等相关人等。千夫所指，怀真还不百口莫辩吗？
　　可惜，怀真连困兽之斗都不肯，让他连点乐趣都没有。
　　其实，他给的两个选择很简单。
　　一是，上堂公审时，当众反咬县衙内的官员贪渎之罪，一个不漏。只要怀真肯反咬，自然会有证据送上，让县府全员前程尽毁。
　　一是，不反咬就只有被人咬住的份，这种人留在世上也是多余了，就让县令私判他个死罪吧。
　　无论如何，美其名是两种结局任君选择，但他早已预料怀真会选哪一种，而他就是要这样的结局——
　　狗咬狗，咬得尸骨无存！惊动知州、督抚，让天下人都知道乐知县公门丑事；让阮冬故知道正因东方非在乐知县，才会闹出这样官颜无存的事来！
　　他就不信，他等不到她！
　　他信心满满啊！
　　官场多年，他掌握人性透彻，怀真只会选择第一条生路，因为世上的傻瓜，除了阮冬故外，再也找不出第二个来。
　　未至正午，就有人专程来探监。
　　「这个……」狱吏有点为难。
　　凤一郎收了伞，轻声道：
　　「我家小弟不是死囚，理应能探望她的，是不？何况，我只是为她送饭，应该不碍事的。对了，这点钱就当是探监钱，请狱吏大哥收下。」
　　狱吏连忙摇手。「凤老板，你的钱我不能收，探监是可以啦。只是……」觑向怀宁，他坦白道：「怀宁爷儿当日带捕快缉捕强盗，他的身手有目共睹，如果他劫狱，我们根本无法抵抗……」
　　凤一郎面不改色点头，有意无意地暗示：
　　「我明白你的顾虑了。怀宁确实是高手，不过就算武功低微的捕快，只要用人海战术，还怕擒不了他吗？怀宁，你留在外头，我进去看怀真。」
　　怀宁将饭盒交给凤一郎后，退到数步远外。两人视线短暂地交缠，他沉声道：
　　「告诉她，这一次听你的。」
　　凤一郎微笑应声，走进阴冷的地牢。县衙的地牢墙上挂满合法的刑具，两边牢房全是罪犯，他暗自记下地牢里的路线。
　　走到最里层，有一间小牢房以铁栅相围，长宽约莫一人半。里头白衣白裤的年轻人趴在地上不知在写些什么。
　　「怀真。」他轻喊。
　　阮冬故立时抬眸，看见是他，起身奔到铁栅前。
　　「一郎哥，我没事，你跟怀宁不必担心。」
　　凤一郎细细搜寻她略嫌疲累的神色后，一语不发地将盒内饭菜取出。
　　她讶道：「一郎哥，县衙地牢是有供饭菜的，你不用专程……」
　　「狱卒送来的饭菜，妳不准碰，即使说是代我送来的，妳也不能吃，懂吗？」
　　她内心起疑，但还是点头，接过饭菜埋头就吃。
　　「冬故。」凤一郎压低声音：「妳吃我说。我跟怀宁是探过程家婆媳。她们不敢明说，但我可以确定有人收买她们。」
　　阮冬故垂着小脸，继续扒着白饭，没有回答。
　　他再道：「高家是被告，在县里只是小富，没有能力可以收买公门全员。」
　　「我知道。」她低语。这点，她早就想到了。
　　凤一郎目不转睛，柔声道：「冬故，并不是每个人都会选择背叛的。」
　　她终于抬头，微倦的小脸展开笑容，道：
　　「一郎哥，你担心我受伤害？看见有人枉死，为他出头是我该做的。程家婆婆跟寡妇不算背叛，她们确实给我银子，而我也收了，这就是事实。」
　　凤一郎脸色一整，难得斥责她，道：
　　「冬故，我们都知道妳把这些银子用在哪里，妳没有错。这一次我们的敌人藏在暗处，此人处处封妳死路，他针对的不是程大案子，而是妳。我反复再三揣测，他收买官员，其速不及掩耳，就是让妳来不及察觉。妳仔细听好，如果在黄昏前，我还找不出幕后主使者，我们立刻退出乐知县。」
　　她抿起嘴，沉默不语。
　　「此人下一步，一定会在极短的时限内除掉妳。」凤一郎也不瞒她。
　　她轻叹口气，低声道：「一郎哥，在你来之前，也有一个陌生人来探监。」
　　「陌生人？」
　　「他说，有人安排他来探我，要我反咬同僚一口，方有生机。」
　　凤一郎一怔，沉思片刻后，问道：「妳怎么答他？」
　　她有点心虚地垂下视线，小声道：
　　「我跟他说，不可能。如果将县府上百官员扯进此案里，县民生活势必受到巨大影响，甚至，动摇皇朝根本。万一朝廷派兵进驻，倒楣的是乐知县的百姓……」
　　凤一郎不恼她不气她，只道：
　　「妳说的有道理。再者，就算妳上堂作证，也难保不会惨遭那人的毒害。」这种不顾后果的互咬手法，是东方非惯用手段，但，应该不是他。他找冬故都来不及了，怎会置她于死地？
　　那么，到底是谁？要对付的是怀真，还是阮东潜？
　　是他不好，沉浸在快乐幸福的日子太久，忽略了藏在暗处的敌人！
　　「冬故，怀宁跟我已决定劫狱，这是下下策。」见她闷不吭声，他柔声提醒：「妳别忘了，咱们三人是兄妹，不管遇见什么事，都该共患难。」
　　阮冬故深吸口气，再抬起小脸时，精神十足地笑道：
　　「好，共患难。这一次绝不独留谁。」
　　凤一郎闻言，总算松了口气，之前还真怕她死脑筋，不肯离开。
　　「冬故，到时我与怀宁兵分二批，我火烧马厩，令官马四奔，怀宁来救妳。」他将食盒再取出一层，内有狱卒官服。「怀宁只是晃子，捕快狱吏一定使用人海战术，不让他靠近牢门一步，可惜他们不知我们有一个最大的秘密武器。」
　　「什么秘密武器？」她一脸疑惑。
　　凤一郎微笑，轻扣铁锁。「妳力大无穷，何必靠狱吏钥匙？大牢会因马厩失火而烟雾弥漫，到那时门外一有喧闹，妳就换上官服，乘机从无人的后门离去。」
　　阮冬故想了一会儿，轻声道：
　　「入夜后，留在县府的官员有限，大部份已去追马，不会料到一郎哥要的只是这一阵烟雾，而怀宁负责对付剩下的人。等我安全离开后，他再脱身，是不？」
　　凤一郎点头，柔声道：「妳大可放心，怀宁不会伤到任何人。咱们退出乐知县后，先转往邻县找程七，再谋定后路。」
　　她又叹了口气，道：「一郎哥，你千万别做坏事，我怕我会对付不了你。」
　　凤一郎失笑，见她全盘接受这计画，暗自先放松部份心神。他已私下跟怀宁协定，万不得已，伤人无妨，但这种事他不会跟她提。
　　忽然间，他瞥到先前她正在写的文章，问道：「妳在写什么？」
　　「一郎哥，我一直想把那两年冒充阮东潜为县官的审案一一记录下来，也许对新任县令有帮助，可惜，我今年都二十五了，还没有多余的空闲……」她扮了个鬼脸，笑道：「现在也许是个机会。」
　　凤一郎神色放软，温声道：
　　「妳说得对，这是一个机会。不过，妳别忘了有很多案子是我教妳破的，等妳出来后，我再仔细解说给妳听。」
　　「好啊……」突然问，她的目光越过凤一郎的肩头，落在卒口阶梯。
　　凤一郎不必回头，光看她脸色有异，就知他晚了一步。他再怎么计画，还是来不及了！到底是谁，这么迫不及待地想置来、故于死地？
　　「大人到！」
　　县令、县丞，主簿，以及捕快亲信陆续走下阶梯，这分明是想私审冬故。
　　凤一郎紧扣牙根，绝不让冬故莫名其妙死在这地牢里！
　　相处多年，她岂会不知一郎哥此刻的心思。怀宁必在外头！阮冬故急声叫道：
　　「等等，一郎哥，我不要你这样做——」要拉住他，却被他拂袖避开。
　　凤一郎充耳不闻，上前抱拳高声道：
　　「大人，我家怀真犯了何罪，须劳动到大人在牢房内私审？」其声高朗，传出地牢，怀宁定能听见。
　　万不得已，绝不动用的最后一计，终究还是得用上了——
　　立即劫狱，掳县令为符！

第三章

　

　　东方非推敲片刻，确定计画毫无漏洞，便心情愉快地走下楼。
　　「爷，您要回雅居了吗？小的去帮您雇顶轿子吧？」店小二不敢怠慢。
　　「不用麻烦。对了，小二哥，豆腐铺在哪个方向？我想过去瞧瞧。」他笑。
　　「凤宁豆腐铺这两天关门了，也不知道会不会再开张……」店小二惋惜叹道。
　　就近一桌的客人听见凤宁豆腐铺，插嘴道：
　　「怀真都进牢里了，现在他二位兄长应该忙着打点一切吧，早知道前两天就多买点豆腐回家了。」
　　「原来豆腐铺是怀真的兄长所开啊。」东方非似笑非笑，胸有成竹。「既然如此，我打赌，一定能再开张。」怀真也只能选活下来的路，还怕不能再开吗？
　　「这很难说。怀真被指控收贿，这罪名不小。公子，你听过程大的案件吗？」
　　「略知一二。」现在只等青衣传来好讯。他也没别的事可做，索性坐在长凳上，笑道：「大里巷程家婆媳状告高公子谋杀程大，县令即将卸任，大案子能不接就不接，最后还是怀真代程家递状纸的。」程案是他亲自挑中，他能不清楚吗？
　　「公子说得没错。昨天审案时我也在场，亲眼目睹程寡妇反告怀真欺她俩无助，硬讨二吊钱才肯打通关节。当时怀真就站在我身边，他也吓了一跳，但大老爷传唤嘛，他一定得进公堂的……」
　　「这小子没有反身就跑，也算有胆识了。」东方非随口道。
　　「哎，其实公家衙门哪个不收贿？怀真算是很有良心了，但众目睽睽下，大老爷不得不办。我还记得怀真当时说着：『我确实收了钱，理当有罪，但程案必须继续审理，还望大人秉公办理，切莫还了状纸！』」
　　东方非闻言一怔，随即扬声大笑：
　　「仵作、捕快皆已证实程大失足落水，并无他杀嫌疑，连程家寡妇都认了。他这外人凑什么热闹？」
　　「公子有所不知。怀真脾气极好，又有义气。我跟他说过几句话，他年纪轻，可是聊起事来，他都懂得一些，是个很爽快的好人。」那客人坦言道。
　　东方非哼笑一声，不予置评，只道：「这兄弟志向真是天差地远，兄长卖小小软豆腐，小弟却去当亲随收贿。」
　　「这三兄弟不是亲兄弟，志向当然不同。他们三人是四个多月前路过本县，那时县里饱受强盗之苦，县民几次上衙门告状，都被强压下来。」
　　东方非曾是官场中人，自然明白这种现象各地都有，不足为奇。
　　皇朝律法明定，各县抢案诉状上送县衙，县令受理后如无能逮捕强盗，那等于是在折自身的官命，非要受罚不可。因此，皇朝各地表面太平，实际上治安到底如何，也只有当地县令才心知肚明。
　　东方非就当听个故事，继续笑问道：
　　「然后呢？这三兄弟跟乐知县的强盗扯上什么关系？」
　　「如果没有怀真，就没有现在的太平。当时怀真击鼓申冤，入县衙见大老爷，大老爷竟然肯收状纸了……公子，你怎么了？」
　　东方非神色轻凝，道：「没，你再说下去。」他隐约觉得有异。一个惯性贪污的亲随，未免在百姓身上花太多心血了。
　　「后来，真的逮到那些强盗，县令因此立功。有人说，那是怀真献上万全之策，才能一举成擒。也因此，他将怀真收为亲随，随时为他谋策。」
　　「这怀真果然有几分才智。」东方非道，俊眸瞇起。他是遗漏了什么？是哪儿不对劲？
　　他缓缓摊开手掌，赫然发现掌心竟盗出汗来。
　　那客人不察他的异样，继续说道：
　　「上回夜里，我到他铺子订豆腐，正好看见他兄长正在写状纸，我一时好奇问他兄长，这是哪家的状纸？他说程家寡妇不识字，所以代她拟状。我又问他，怀真跟他另一名义兄上哪去了？他只说……」
　　「说什么？」东方非沉声问道。汗愈流愈多，心跳加快，内心竟起不安。
　　他东方非年少入朝，从未有过不安，直到遇见阮冬故，他才尝到首次不安的滋味。
　　这一次，他的不安来自于……
　　「他说怀真上程大失足的河边去，看看是否有蛛丝马迹可寻。」
　　又是她！
　　东方非蓦地起身，俊眸抹过难掩的惊怒，厉声问道：
　　「这人为首的大哥，一头白发却年仅二十余岁，是也不是？」
　　那客人被他的气势吓了一跳，脱口道：「公子你看过凤老板？」
　　东方非脸色遽变，怒问：
　　「怀真可另有它名？是叫怀宁？」
　　「不，怀宁也是怀真的兄长。他功夫高强，当初就是他随同公门捕快逮到强盗。怀真最小，是里头最漂亮也是最爽朗的男孩子。」
　　「他左手缺了尾指？」
　　「这……我不敢确定。他左手似乎有受伤，以白布缠住，现在一想，他这伤口拖得真久呢。」
　　不必再说，绝对是那个混蛋傻瓜！
　　一想到青衣去做了什么事，他立即拂袖出酒楼，招来随身武士。
　　「去追上青衣，告诉他，一切暂缓，不得下手。」东方非咬牙道。
　　那随身武士面露迟疑。
　　东方非瞟向他，冷笑：「什么时候开始，你们这些奴才不听话了？」
　　「大人，咱们是奉命保护你的。如果有差池，属下难以交代。」
　　「好，很好。你倒是说说看，乐知县离京师有几天路程？」
　　「日夜兼程，约莫二十多天。」随身武士照答。
　　俊美的脸庞瞬间抹上杀气。「那你再说，我要杀一个人，需要几刻钟？」
　　东方非言下之意，就是天高皇帝远，他要杀一个人，易如反掌，远在天边的皇上想救命都来不及。
　　这一批跟随东方非的武士，个个都是由皇上亲点的大内高手，他们绝对忠心，但东方非手段毒辣，朝堂皆知，如果他要杀他们，他们不敢也不能反抗。
　　随身武士改口道：
　　「属下定完成大人命令。」摆了个手势，附近三名武士迅速补上他的位子。
　　东方非咬牙切齿，不转回酒楼静候消息，反而朝东边县衙走去。其神色又恼又怒，全失平日的从容。
　　那个混蛋！那个傻瓜！
　　她在乐知县做什么？
　　一个仿县，能让她有何作为？她敢再扮男装，不怕有人认出她是阮东潜吗？
　　这个阮冬故，这个阮冬故……真是让他又恼又恨，巴不得将她囚禁住，但真囚禁起来，又岂是他心目中那个阮冬故！
　　思及此次阴错阳差，让她差点死在自己手上……东方非心头一凛，快步朝县衙而去。
　　「多谢大人及时派人阻止。」凤一郎恭顺道，但神色却充满严厉与忿恨。
　　东方非一见此人在大牢外，就知道这一次他终于等到他要的人了。
　　他冷冷睇着凤一郎，讽笑道：
　　「你不是她嘴里赛诸葛的男人吗？怎么这一次连你也救不了她吗？」
　　凤一郎冷淡答道：
　　「草民乃一介平民，难以跟暗处高宫抗衡。大人喜怒无常，为所欲为，就算赐死无辜百姓，也不会有人吭声。但，大人往后下手，请详确考虑，切莫做出难以弥补、后悔莫及的决定。」
　　「哼，我倒想尝尝什么叫难以弥补、后悔莫及的滋味呢！」语毕，斥退县令一干人等，独自走下地牢的阶梯。
　　凤一郎面有怒色，那叫怀宁的一脸也杀气未收，可见青衣之前阻止得惊险万分，只怕就差一步，这对义兄弟要以县令为符，杀狱卒救人了。
　　惊险万分吗？
　　他一语不发，摊开依旧汗湿的掌心，注视良久。杀错自己人，他不是没有遇过，错杀就错杀，不过是条人命而已，他从来没有这么在意过。
　　掌心拢缩，他无视牢内其他罪犯，就这么直走到底。
　　最里层的牢房内，是娇小的男装背影。胸口的跳动逐渐又快，如痴如醉的酥麻感再度布满身躯。
　　这七个多月来，他无时无刻不在念着她，多次设想他俩会如何相见，但再怎么想，也没料到会差点误杀她。
　　「东潜、冬故、怀真，接下来还会是谁？」他开口，语气略冷。
　　那正在沉思的背影一怔，转身看是他，绽出略喜的浅笑来。
　　「东方兄，好久不见了。」
　　东方非本来恼她藏住行踪，但见到这张朝思暮想的芙蓉面，不由得抿笑，道：
　　「是很久不见了，冬故。」
　　她注视着他半天，慢吞吞地问道：
　　「东方兄，我记得你五月辞官，如今七月多……我以为你另找乐子去了。」
　　「哼，说起这事，我倒想问妳，冬故，妳一向敢作敢当，从不逃避。这一次，是什么原因让身为未婚妻的妳存心躲我？」他故意加重「未婚妻」三个字。
　　她一脸莫名其妙。「东方兄，我没有躲你啊。」
　　「妳不留只字片语，独自来到乐知县当亲随，不就是躲我吗？」他讽道。
　　阮冬故愈听愈是一头雾水，索性摊开来讲：
　　「我跟你有白首之约，当然会让你知道我的去处。东方兄，我离开应康阮府时，曾托负大哥转告，如果你来找我，请你转往乐知县，一郎哥他们在这里开了间豆腐铺，你一定找得到。大哥没有跟你提吗？」
　　东方非闻言，薄薄的俊皮抹上铁青色。
　　好个阮卧秋，好个阮卧秋啊！
　　刚到应康城，一想到要跟这对正直兄妹日夜相处，他心痒难耐，每天天一亮，他就处处逗那盲眼的阮卧秋。本以为他占上风，哪知阮卧秋竟耍这种闷不吭声的把戏！好，很好，他就非要得到她，让阮卧秋日夜对着他这个妹婿，气到夜不成眠！
　　阮冬故看他脸色，就知道是大哥这环节出了问题，她摸摸鼻子，说道：
　　「东方兄，我大哥对你素无好感，但如果你有诚意，他一定不会瞒你。你……又得罪了他吧？」
　　「冬故，在妳心中，是妳大哥重要，还是妳的未婚夫重要？」
　　她眼神游移，搔搔头发：心虚道：「这个……这个……」
　　光听她结结巴巴，也知道她的答案只会有一个。也对，他还没有卯上全副精力，她怎会轻易陷他的魔网里呢？
　　思及此，他心情颇好，招来守在地牢阶梯的青衣。
　　青衣不开牢门，反而搬来圆凳。
　　「青衣兄，好久不见了。」她抱拳笑道。
　　「好久不见，阮小姐……青衣之前不知是妳，若有得罪，还请见谅。」
　　她点头，苦笑道：「我知道你的难处。」
　　东方非撩起衣角，尊贵无比地坐在凳上，不以为然道：
　　「冬故，妳是在暗示我这主人，专把杀人放火的龌龊事都交给下面去做吗？当初，妳跟我订下誓约时，不就知道我是这样的一个人？」
　　「我确实知道。」她叹了口气：「幸亏今日的怀真是我，而非其他人。」
　　换句话说，她宁愿他来害她，也不要伤及无辜人就是。他注视着她疲惫的小脸，她一向元气淋漓，神采飞扬，即使身体再累，也不会表露出来，现在她却……哼，他东方非是什么人物？就算误害自家人他也不会疚怀！怎会疚怀！
　　「妳不问我，为何要对付一个小小亲随？」他挑眉。
　　「东方兄要对付一个人，不需要理由。」
　　「阮冬故冒着风险，再扮男装当亲随，却一定有一个理由。冬故，是什么理由，能让疼妳入骨的义兄同意妳这种作法？」谈到凤一郎，他带了点酸味而不自觉。
　　阮冬故淡笑道：
　　「一郎哥是不同意，但也无可奈何。五个月前，我们路经此县再到应康城，那时我只觉这里是个不起眼的小县，根本谈不上繁华，但我注意到一郎哥跟怀宁都特别喜欢这里……东方兄，你也猜到了为什么他俩喜欢这县？」
　　「正因不起眼，官员才会路经而不久留。妳性子积极，永不出门闷也闷死妳，如果能在此县定居，妳就不易被人认出。」她的义兄真是处处为她着想。
　　她神色间充满对义兄们的感激，柔声道：
　　「是啊，我大哥是应康名商，官员时常来访，我留在那里不安全。后来听说乐知县有强盗，我们三人就决定提早过来……当时我只是击鼓递状，并把一郎哥的妙计说给大老爷听，我便可功成身退。哪知大老爷看中一郎哥的才智与怀宁的功夫，硬要收他们为身边人……」
　　「他俩只忠心于妳，根本不理县太爷，所以由妳扮男装，待在县太爷身边？」
　　她皱眉，认真道：
　　「东方兄，你用错词了。我跟二位义兄，并非主仆关系，如果你真的要用『忠心』，那么我对他们，也是同样的『忠心』。」
　　东方非轻哼一声，并不想针对这种事多作辩论，只道：
　　「那县太爷怕卸任后有人报仇，以为收妳在身边，妳义兄也会跟着走，哪知他反被利用。在这最后半年里，妳乘机干预公门中事，等新旧二官交接，你兄妹三人消失一阵，再出现时，县太爷早已离开乐知县，是不？」
　　「东方兄，你猜中一郎哥的计策，他也猜中你的计画，你们二人真有默契。」她叹道。有时她会想，东方非跟一郎哥如能成为知己，就可以共为百姓谋福了。
　　他瞇眼。「我会有什么计画？」
　　「刚才青衣出现时，一郎哥非常生气，他说，你无事生非，在乐知县找替死鬼，闹得天翻地覆，就是为了找我出来。」虽然一郎哥百料百中，但她还是看见东方非的脸色后才敢确认。她薄怒道：「你要找我，可以透过任何方式，何必累及他人？只要我在世间，哪怕你远在干里之外，我也会马不停蹄前来与你会面。」
　　「冬故，妳这是在索求我的承诺？」
　　她不玩心机，点头正色道：「正是。」
　　东方非起身，使了个眼神，青衣立即开了牢房铁门，让她弯身出牢门。
　　「好，这点小承诺我不是给不起。就照妳说的，往后妳消失在我眼前，我也不因妳而无事生风。冬故，现在妳的未婚夫来了，妳打算怎么做？」
　　怎么做？她一时之间还没有想到这么长远去。有没有未婚夫，这……应该差不了多少吧？
　　东方非早料到她这种钝性子，内心虽有介怀，但正中他的下怀。哼，就算她的一郎哥才高八斗又如何？总不可能教她如何爱上一个男人吧？
　　思及此，他又充满喜悦，笑道：「冬故，既然我已辞官……」
　　「东方兄，天下人都知道当日你辞官时，皇上百般挽留你这个首辅。一现在的你，已无正官之职，但皇上特例，为你保留不世袭的爵位，京师东方府邸乃先皇所赐，不作收回。如果你有看中的宅子，当地县令也须为你征收，但北不过提华县，西不得过应康城，皇上有事请教你这前任首辅，你也得回京复命去。」她叹了口气，看着他。「东方兄，你这个官，辞得真不干净。」可以想见皇上有多舍不得他了。
　　「哈哈，冬故，现在天高皇帝远，任他条件七八十，也管不着我啊。」
　　她瞪着他，一时无言。他根本只选自己想遵守的条件，其它一律视若无睹。她还能说什么？几月不见，他还是一样的无法无天。
　　「冬故，妳打算在乐知县定居？」
　　她点头。「幸而乐知县并未越过应康城，不算违抗皇命。」
　　他莞尔道：「就算妳打算到燕门关定居，我也不反对。好啊，我就一块住在这仿县里，妳照样当妳的亲随，直到县令卸任吧。」
　　她闻言，没有以往热中国事的狂喜，只抱拳淡淡笑道：
　　「多谢东方兄。」
　　他扫过她小脸的倦意，不再针对亲随的事多说什么，反倒意味深长地说：「冬故，既然妳我当日有约定，妳应该明白妳我之间接下来会有的发展。」
　　「……这是当然。」当日有白首约定，接下来自然是成婚了。
　　他细细搜寻她的神色，确定她没有勉强之意，他心情蓦地愉快道：
　　「我说过，我要的并非是一个暖床人。妳大可做妳想做的事，我不会阻止，但我也不是要一个相敬如宾、出房后视作陌路人的妻子。」
　　阮冬故微地一怔，认真思索起来。
　　「东方兄，你说得对。你我白首之约，绝不是冬故为了嫁人而随意定下。」她不清楚夫妻之道该如何相处，但她想，应该跟兄嫂一般，平常生活并无露骨浓情，但总在交谈间知心。
　　她跟东方非……似乎还不到知心的地步。
　　思及此，她搔搔发，思考该如何跨过这一步。
　　东方非见她还真的用心起来，暗自失笑，更有把握，得到她独一无二的芳心。
　　「冬故，这种夫妻感情，总是要培养的。」他诱声道。
　　她点头称是，一派正直。
　　他嘴角微勾，透点邪气，锁住芙蓉玉颜，轻滑的语气似是诱惑：
　　「妳可以主动点啊。」
　　「主动？」什么东西主动？
　　他再提点她一番，柔声道：
　　「冬故，妳一向行动力快，难道妳从来不曾在心里，想与我亲热一番么？」
　　「……」红晕蓦地窜上她薄薄的脸皮。这几个月来，她想起东方非的次数不少，但确实没有想到亲热这种事情。
　　思及此，她好像有点汗颜了。
　　「自妳我成为未婚夫妻后，我可是日日夜夜都在幻想啊。」他露骨道。
　　「……」小脸已然胀红。
　　「妳认为夫妻间首重什么？」
　　「知心。」她毫不考虑道。她觉得一郎哥跟东方非可能还比较容易知心点，每次这二人高来高去，她头都痛了。
　　东方非笑道：「还有呢？」
　　「……」她沉默一阵，低声：「生孩子吧，我想。」
　　青衣闻言，撇开脸，退了一步。
　　东方非瞪着她。虽然早有心理准备这是一个令他兴奋无比、困难度极高的挑战，但有时真觉得她几年来始终如一，在情爱上是个大傻瓜，一点情调也没有。
　　好，她不懂，他来，总要她在不知不觉里，身心自动降服于他。
　　「好吧，冬故，让我挑明了说吧。」他附在她耳畔轻笑：「既是白首之盟，当然要有夫妻之爱了。过去几年妳我聚少离多，我对妳一见钟情，而妳心里也有我，可惜离夫妻之爱总差了这么点儿，难道妳不认为，现在正是让咱们感情进展的大好时机吗？」
　　阮冬故也不扭捏，直率地点头同意。
　　「东方兄说得有理。这跟整治水患一样，总要有个起头，才有完工的一天。」
　　「……妳要这么比喻也行。所以？」他兴致勃勃，指腹有意无意抹过优美的唇形，存心来场挑衅。
　　她看着他一会儿，朝他嫣然一笑。
　　向来行动力快的她，忽地仰起小脸，吻住他的唇瓣。他也不是没被她吻过，但上回她是学他喂酒，这一次，她是心甘情愿地以感情为基础，主动吻上他……
　　心甘情愿啊……他的心情大好，存心不夺主控权，任她吻个过瘾。哼，是他多想了，依她这性子，哪可能喜欢上其他男人呢？
　　瞧她的吻，跟上回没个两样。二十五岁的大姑娘，心里没有其他男人，也不大会想到亲热那一层面去，真是……好挑战啊！
　　注视着她娇艳小脸半晌，他才缓缓闭上俊眸，勉强当是享受这个吻了。
　　虽然东方非不在乎有多少人窥视，但青衣还是迅速退到地牢阶口，转身朝外，严禁任何人进入。

第四章

　

　　她好像很累，全身酸痛，老是想睡觉。
　　从昨晚历劫归来后，一郎哥亲自送她回房睡觉，她眼一闭就沉沉睡去，即使阳光照在她眼皮上，她还是什么也不想去思考，只想回笼睡大觉。
　　从小她活蹦乱跳，天一亮就张眼，因为她想做的事还很多……不像现在，她想暂时休息，继续睡到饱。
　　难道她老了？走趟牢房就受不住了吗？还是，昨晚东方非在她身上动了手脚？
　　她又赖在床上一阵，才百般不情愿地下床。
　　穿鞋、洗脸、梳发，换上男装后，她伸了好几次懒腰，脑袋依旧空空，肩上痛得要命，累得像个驼背小老头。
　　她边打着呵欠，开门一看，瞧见一郎哥正举手敲门，差点敲中她的天灵盖。
　　「早，一郎哥、怀宁。」她展颜笑着，隐忍着倦意。
　　「不早了，都日上三竿了。」凤一郎柔声道。
　　「这么晚了？一郎哥，你们怎么没去铺子？」她退一步，让他俩进房来。
　　真的不太对耶。自她十八芳华后，一郎哥跟怀宁尽量不进她的闺房，就算有时被迫共挤一房，也是她睡床，一郎哥将床幔拉上，确保她的名声。
　　尤其，她跟东方非有婚约后，这两位义兄更是严守男女之别，直到今天－－「我跟怀宁等了一阵，妳都没出来吃饭，所以，我们干脆带早饭来一起用。妳不介意吧？」凤一郎微笑道，盯着她充满倦意的小脸，一抹恼意窜进他的蓝眸里。
　　「我当然不介意！」她高兴地说：「我很久没跟一郎哥、怀宁一块吃早饭了。只是，我好困，一郎哥，你帮我把把脉，看我是不是受风寒了？」
　　凤一郎面不改色地点头。「妳先坐下吧。」
　　她搬凳子到桌边坐下，伸出?腕让凤一郎把脉。怀宁将满满的饭桶搬到桌上。
　　「怀宁，待会儿我们来比谁吃得多？」她笑道。虽然不怎么饿，但难得有机会三人共处。
　　这几个月他俩为豆腐铺早出晚回，跟她作息不同，要一起吃顿饭确实不容易。
　　她偏着头打量怀宁，好奇问道：「怀宁，你挡着镜子做什么？」平常她没有照镜的习惯，刚才也是匆匆擦个脸，镜子是有什么问题吗？
　　怀宁面不改色，直接将铜镜放倒，转身坐回桌前，平声道：
　　「我讨厌。」
　　怀宁讨厌照镜？她怎么不知道？今天的怀宁，明明跟平常没有两样，但她总觉得怀宁在气恼着。他在恼什么啊？
　　「要比，就来吧。」怀宁有意无意转开话题。
　　她很快地回神，莞尔而笑：「好啊！」
　　凤一郎收回把脉的动作，柔声道：
　　「没什么大碍。可能是妳在牢里受了点湿气，回头我让怀宁抓几帖药，服个两天就没事了……干脆这两天妳也请假，在家休息吧。」
　　「可是……」县衙里，还有很多事没有做完呢。
　　凤一郎温声劝道：「别忘了，妳只是个姑娘，牢狱之灾够妳受的，等休息两天，妳生龙活虎了，再去县衙，那时妳要做什么都来得及。」
　　「如果我不去县衙，程大的案子就要结案了……」一结案，是不会再重审的。
　　「既然她们选择了银子，妳还替死者申什么冤？死者要怨，去怨他的母亲跟媳妇吧。」怀宁冷声说道，盛了一碗饭给她。
　　「怀宁！」凤一郎轻斥，面对她时又笑：「程大这案妳放心。东方非对这案子本来就不感兴趣，当日他下手是为了引妳出现，如今，他让大老爷重审了。」
　　她应了一声，看见怀宁开始扒饭，她连忙举筷跟着大口吃饭。今天的怀宁真的有点怪，平常他要抢饭吃，都是一语不发埋头猛吃，顺便抢走她爱吃的菜色，今天的怀宁总是多看她几眼，才慢吞吞吃着饭，好像在引她动筷一样。
　　她又不厌食……只是今天的胃口不是很好。不过，拚了！一觉睡起来，理应神清气爽，没道理不饿的！
　　「小心！」从头到尾，注意她一举一动的凤一郎叫道。
　　怀宁眼明手快，大掌及时攫住她差点埋进碗里的小脸。
　　她吓了一跳，精神回稳几分。
　　「我怎么了？」她有点迷惑：「我不小心睡着了吗？」
　　凤一郎神色自若，笑道：
　　「妳真是累坏了。别吃了，冬故，妳再去睡个回笼觉吧。」
　　她向来粗枝大叶，没有细想，只觉得自己病得有点夸张。她笑着点头：「好，那我再去瞇一会儿。一郎哥，你中午叫我起床吧。」
　　他点头称好，与其说送她上床，不如说是盯着她爬上床。
　　「真奇怪，一郎哥，我今天真的好累。以往我生病，没这么累过啊。」她疑惑道。
　　「每种病情不同，身体反应也会不同。既然妳累了就好好睡一觉，天塌了，也有我跟怀宁顶着。」他柔声道。
　　她叹了口气，自嘲道：
　　「今年我二十五，身体就已经快像老婆婆了，我瞧我七老八十的时候，可能要人背着走了。」明明当年战场数日不睡，她都熬过来了，现在却惨成这样，难道年纪一到，男女差别会更离谱吗？
　　「妳老了走不动了，我跟怀宁都会背着妳继续走。」凤一郎笑着，神色却带着怜惜，帮她拉好薄被。
　　她笑了笑，闭上眼，在他跟怀宁的注视下，很快地沉入梦乡。
　　当她再清醒时，已经日落西山，夕阳的光辉洒进房内，形成一片金黄光芒。
　　她睡了多久啊？她起身下床，伸了个懒腰，一场回笼觉似乎没有改善她全身的倦意，照样腰酸背痛。
　　她癸水来之前，是有几天会酸痛，但算算日子，至少还有一阵子才来，她天天练拳，就算功夫远不及怀宁，强身健体应该没问题的啊。
　　她搔搔头，百思不得其解地走出房门。
　　这间屋子以一郎哥名义承租下来。屋子很小，两房一厅，怀宁跟一郎哥挤另一间房，而客厅兼任书房与饭厅，现在一郎哥他们应该在那里用饭才对。
　　虽然她刚睡醒，不算太饿，但过去跟一郎哥他们说说话好了。
　　凤宅里，唯独她闺房前有个小院子，专堆放豆腐桶。她捏住鼻子，灵巧地闪过它，紧跟着跨过门槛，就是客厅了，她才要掀开布幔，就听见青衣道：
　　「当日皇上下令，除非我家主子主动召见地方官，否则地方官员不得擅自惊扰他。前两天他以前任首辅名义，主动收买官员，所以今天乐知县一带相关官员一一前去拜访。这些礼，我家主子用不着，特地转送阮小姐。」
　　前两天？阮冬故一脸错愕。原来她睡掉两天多了，她的身体状况这么惨？该不会她得到什么隐疾，一郎哥不敢跟她明说吧？
　　「这些礼再珍贵，也无法弥补当日你家主子的伤害。」凤一郎冷淡道。
　　伤害？那天，她只是……稍微主动吻了下东方非，事后两人都很好，只是回家后她摊平在床上。东方非的嘴唇，咳咳，除了有点温热酥麻外，并没有什么置人于死的毒药吧？
　　她该不该出去问个仔细？顺便为东方非澄清一下？
　　此时，青衣又道：
　　「即使没有我家主人的推波助澜，这种事也随处可见。我家主人托青衣转告，阮小姐曾在官场，就该明白人性如此。」
　　「虽是人性如此，但人性藏于内心深处，东方非不从中撩拨，这种人性断然不会轻易浮现在一个人的行为之中。」凤一郎十分不悦道。
　　青衣彷佛早就预料有这一层责难，他答得极快：
　　「正因我家主人从中撩拨，阮小姐才不用在意。他要一个人背叛，那人就没有第二个选择，既然如此，又何必让自己受到伤害呢？这一点，还请凤公子转告。」
　　她闻言，猛地一颤。总算明白他们在说什么了。
　　他们说的是，程家婆媳跟县衙同僚尽数指证她的事。
　　凤一郎轻叹道：
　　「罢了。我代冬故将这些礼收下了，凤宅实在太小，不宜久留，不送了。」
　　青衣离去后，她还是不想主动跨进客厅。她垂着小脸，注视着自己不算细致雪肤的双手。
　　「怀宁，冬故还没醒吗？」凤一郎声音又起。
　　「嗯，她睡得很熟。」那声音，似在咬牙恼怒。
　　「如果明早她还没想醒，摇也把她摇醒吧。」
　　「真是傻瓜。」
　　怀宁又骂她。她知道她不算聪明，但老背着她骂傻瓜，这是不是真的很瞧不起她？虽然这样想，她就是不想出声。
　　「怀宁，你应该很了解冬故的性子。她一直走在她的道路上，不管眼前有多少阻碍，她都不曾后悔过。只是，她忘记她是个普通人，也是会受到伤害的。在官场上官员勾心斗角，是为保住地位；在战场上相互杀戮，是为保住性命与家园，她都能理解；但百姓甘愿被人收买而罔顾自身冤屈，甚至背叛帮助她们的人，她可以体谅却无法明白。其实，这与东方非无关，他的搅局只能算是最后一根稻草，她能撑到今天才觉得累，我为她感到无比骄傲。」
　　是这样吗？她不懂自身出了什么状况，一郎哥跟怀宁却明白。她果然是笨蛋！
　　十几岁时，她在外县当地方官，那时年轻气盛，全仗一郎哥从中周旋，百姓因她是县丞、县令而有所敬重，她说不收贿，下头的人不敢当着她的面收。
　　入京为官后，百官贪渎是常事，随时会被人陷害，她为了保护自己人，得学着同流合污，她咬牙忍了。
　　但，来到乐知县后，身为最底层的亲随，她不想收贿，总不会有官逼着她收了吧？哪知，这一次轮到百姓主动塞给她；哪知……她真心要帮忙，到头却被她们的利齿反咬住不放。
　　她们不是有冤待申吗？不是官僚制度下最底层的受难者吗？她诚心截意去帮忙，这样不止一次、两次的反咬她。她忽然觉得，好累好累。
　　她一生理想，就是尽己所能，帮着弱势百姓创造一个安和乐利的家园。
　　她没有想过要人感谢她，只要百姓无冤无屈，天下太平，她于愿已足。但现在，为一己之利咬着她不放的，正是她一直以来认为该帮助的小老百姓啊。
　　在牢里，她不敢深想。
　　遇见东方非时，她也没有想下去。
　　回到家后，她一上床就觉得好累，好想睡一场不想清醒的大觉。她真的是笨蛋，真的是笨蛋，连自己为何而累，都还要一郎哥点醒！
　　凤一郎忽地轻声道：
　　「怀宁，你记不记得，当年冬故执意要出燕门关与你共赴生死？」
　　「……嗯。」怀宁不太情愿地应声。
　　「那时，她曾告诉我，她这一生最感谢的，就是有你我跟她相伴。」凤一郎因回忆而放柔语气：「我从来没有告诉她，我少年时以一身异貌为耻，但正因我白发蓝瞳，才有机会与她相遇。如果人生再来一次，还是得让我用这副面貌，才能与冬故结缘的话，那么，我愿意再选择这一身异貌。」
　　她咬住牙根。一滴、两滴……眼泪落在她摊开的掌心里。一郎哥老是喜欢玩这种招数！他的才略虽高，却始终恨极他的异貌，现在他这番话存心逼出她的眼泪！
　　「嗯。」怀宁还是当应声虫，不想多说话。
　　「所以？」凤一郎催促着。
　　「……她累了就睡，我守着她；她要去做事，我守着她；她要吃饭，我守着她；她要不喜欢东方非，我替她杀了东方非埋尸。好了，以后别叫我说这么多话！」
　　虽然泪流满面，但她还是被怀宁的心不甘情不愿逗笑出声。
　　「是冬故吗？」凤一郎讶叫。
　　她深吸口气，再将疲倦一鼓作气全吐出来，拚命抹去眼泪，笑着走进厅里。
　　两名义兄正关心地看着她，泪珠又不小心滚了出来，她却笑得很欢欣。
　　「一郎哥，你们早知我在帘子后面吧。」不然怀宁才不会说出这么长串话呢。
　　凤一郎起身，掩饰地咳了一声，微笑道：
　　「妳醒了就好。」
　　「我睡了两天吗？」她伸展四肢，发现全身不再疲累了。
　　「像头猪。」怀宁平声道。
　　「是是，怀宁，你有个像头猪的义妹。好奇怪，我现在肚子突然好饿呢。」她捧着肚子，真的好饿，饥肠辘辘的。
　　闻一郎闻言，惊喜道：「饿了就好。马上可以上饭了！」现在的她，精神好多了，没有当日那令人心痛的倦意了。
　　她扮个鬼脸，不好意思地笑道：
　　「一郎哥，我真的不是得风寒吗？怎么我自己都摸不清楚的事，你跟怀宁一眼就看穿？」
　　「因为妳走得太快了，即使脚下的石头绊妳一脚，妳也忙着往前冲，没有发现妳正在流血；不去包扎处理，伤口愈来愈大，等妳挨不住了，整个人就垮了下来。冬故，妳要明白，官是人当的，官有的，百姓身上一定也会有，只是官权大了些，胡作非为的事就多了点。人字左右撇，人一定选择对自己有利的那条路走，不见得会跟妳选择同边站。」他轻叹，怜惜地抹去她再次滚落的泪珠。
　　「就妳傻。」怀宁平静道。
　　她认真想了一会儿，破涕为笑道：
　　「我知道。人字左右撇，选左选右都是自己选的……就算中途我与她们分道扬镳，我还是想选我之前走的路。」
　　「不管妳选哪一条，我们三人一块走。」凤一郎毫不考虑道。接着再道：「怀宁，去拿饭吧，我想冬故已经饿坏了。」
　　「等等！等等！」她有点腼腆，来回看着眼前两名男子。「一郎哥，现在当我是十三岁好不好？」
　　凤一郎微怔，暗地与怀宁交换一眼，后者摇头表示不知。
　　「……当然好。妳十三岁时做了什么事，现在来忏悔吗？」他说着笑话。
　　她露齿一笑，突然上前舒臂抱住二位兄长。
　　凤一郎被吓着，但也立即作投降状，不敢回抱她。身边的怀宁连动也没有动。
　　「冬故，妳这样……」不太好吧？都是黄花大闺女了，让人瞧见岂不误会？
　　「我才十三，不算不规矩。」她噙着笑，小脸埋在他怀里，紧紧环抱他们。「冬故没有白走这一遭。我有老天爷赐的一郎哥，还有怀宁，我还累什么呢？阮冬故这一生，别无所求了。」
　　「傻瓜。」凤一郎轻声道。明知有人在窥视，但……不管了。他纵容自己小小的逾矩，轻抚她的头顶。「妳这一生还没过完，就说这种大话。不是早说好了吗？咱们三兄妹，会一直在一块的。」
　　「嗯。」年纪老了也都在一块。等她跟怀宁头发白了，那时，一郎哥就不会再讨厌自己的白发了，三人都白发，谁还敢视一郎哥为异貌？
　　怀宁用力揉着她的头顶。
　　她叫了一声，连忙拍开怀宁的手，退开几步，头晕脑胀地瞪着他。
　　「怀宁，你在我天灵盖上运气做什么？」
　　「我想试，妳的头盖骨硬不硬？」他面无表情地说道。
　　「不管我头硬不硬，你要真运气打下来，我是没有命的吧。」她抗议。
　　「妳都明白这个道理了，妳认为我跟凤一郎的肋骨强不强壮？」他平声说道，嘴角却隐约有笑。
　　她恍然大悟。「怀宁，我力气虽然惊人，但现在懂得控制力气了，哪会伤到你跟一郎哥，你这样是瞧不起我吧？」
　　怀宁懒得多说话，回厨房去拿饭。
　　凤一郎撇开脸遮笑，瞥到她委屈地瞪着他，他连忙换回温柔的一郎哥神情。
　　「怀宁跟妳闹着玩的。」他忍笑道。
　　「我知道。」她怎会不知呢？「怀宁是害羞。一郎哥，说起来怀宁真的不小了，将来他成亲了，这种性子一定非常不讨未来嫂子欢心。」到时，得靠她帮忙呢。
　　凤一郎但笑不语。他想到一事，故作不经意地问：
　　「吃完饭后，妳要继续写完妳当县令时的案例吗？我正好有空，可以在旁帮忙。」语毕，暗自打量她的脸色。
　　她没有一丝的迟疑，小脸正经点头：「好，谢谢一郎哥。」
　　凤一郎闻言，终于松口气。
　　窗外的青衣，也不自觉地长吁了口气。
　　现在，他可以回去复命－－阮小姐已经没有事了。
　　当天他曾参与威胁利诱的收买行动，后来发现怀真就是阮小姐，说没有愧疚是假的。他收买的手法是他家主人教的，东方非从不留余地，不能把责任全怪在那些被收买的人。这一次是不小心害到自己人……他家主人恼怒自然不在话下。
　　「怀宁，怀宁，咱们来比吃饭吧。」
　　青衣不用再看，光听那中气十足的声音，就知道阮小姐的精神恢复了大半。
　　「饭很多，用不着比。」凤一郎提醒：「别吃太快。」
　　「对了，一郎哥，这是青衣兄送来的礼吗？」
　　「我还没告诉妳呢。」那语气有点不情愿：「这两天东方非在县里买下前任官园故宅，打算在此定居。」
　　「东方兄没有白白征人屋子吗？」她充满惊喜，对东方非要另眼相看了。
　　「……是没有。」凤一郎更加不甘愿地答着。
　　「也对，东方非不缺这些银子，能不扰民是最好的了。」她欣然道。
　　门外的青衣，嘴角绽笑。他家主人可不管什么扰不扰民，会选择这样做，只为了提升一个人的好感度－－「咦，一郎哥，这礼里也有腊肉耶。」她惊奇地脱口：「这是长乐街有名的腊肉，每次我经过店铺，腊肉香味让我垂涎三尺，但这对我们实在太奢侈，所以我经过时都多闻几次呢。」
　　凤一郎笑道：
　　「妳喜欢，明儿个就弄来配饭吃吧。反正我们不吃，东方非也不会吃，这些东西他是看不上眼的，丢了太浪费了。」
　　她点头道：「京官与地方官还是有差的。地方官员，就算是上贪下污，也有一定的底限在，送起礼来，是万万比不过京官的奇珍异宝。」这个她有经验，曾有人送她民间土产，让她很烦恼该不该收呢。不知东方非打开后，有没有脸色变绿。
　　她笑着打开另一盒厚礼，微地一怔。
　　「这是人蔘吧。」她离京时，东方非曾拿御赐的千年人蔘给她，这个人蔘有点像，不，是非常像。「乐知县里怎会有如此珍贵的人蔘，一郎哥，这礼太重了！」
　　凤一郎面不改色地合上人蔘礼盒，将它收好。
　　「不会太贵重。冬故，妳看过多少支人蔘？这是打药铺收购来的，最多也不过是几十两一支而已。」
　　「这样啊，难怪东方兄看不上眼……」她一年能有十两薪饷就偷笑了呢。
　　「既然他看不上眼，退回去，只会让地方官难堪，那么妳用也是一样。」
　　「我？我身强体壮，好得像一头牛。一郎哥，我用不着了，你吃吧。」
　　凤一郎说了什么，青衣也不再听下去。反正阮小姐的义兄会有理由让她服下这支千年人蔘。
　　想到这里，他无声无息地走出温暖的凤宅，回去复命了。

第五章

　

　　「……早啊，怀真。」前几天指证她的书吏、刑名师爷等装作无事回应。
　　她也没有针对当日发生的事破口大骂，开朗笑道：
　　「刘师爷，大老爷在哪儿？今儿个有用得着我的地方吗？」如果用不着，她就上县府里的户部帮忙好了。
　　各个亲随负责不同的杂事，她专负责采买大老爷馈赠给其他官员的礼物，尤其是送京官的礼，更为重要。
　　因为她曾在京师住过，十分熟悉京官间的馈赠。她心知其他亲随眼红，这个位子等于是可以多捞点油水，偏她卡得紧紧的。
　　她不得不卡啊。
　　这些馈赠招待等开支，全由县内户部支出，虚报在其它帐本上，新官上任必须视若无赌，因为这就是官场的陋规常例。
　　她好歹在皇城户部做了几年，在新官上任前，绝不让无用的开销过大。
　　「怀真，你在这里做什么？」突地，有个不客气的声音出现。
　　她抱拳笑道：「唯谨兄，早安啊。」
　　「为何你在这里？」一名跟她实际年龄差不多的高瘦男子严厉问道。
　　「我……我无罪开释了啊。」她微笑。官场多年，她的脸皮已经厚到刀子都砍不动了，这也算是好事吧。
　　唯谨闻言，冷笑：
　　「无罪？能在证据确凿下被判无罪，不正是前任首辅的功劳？」
　　阮冬故搔搔发，轻笑道：
　　「唯谨兄说得是。全仗东方……爵爷的功劳，小弟才能站在这里。」
　　唯谨没料到她的坦白，先是一怔，而后深锁眉头，道：
　　「你真有胆子。今天一早，你被遣去陪东方爵爷游园，现在还站在这里，是认定他不会降罪给你吗？」
　　「游园？」她呆了呆。
　　「是啊。」刘师爷插嘴：「前任首辅向大老爷讨人，要你伺候他上县郊那座『幸得官园』，顺道为他介绍乐知县。现在你早该在东方府了，来县府做什么？」
　　昨天青衣送礼来时，应该有转告一郎哥吧。怎么一郎哥连提也不提？众人的眼神羡慕又妒忌，但她一时顾不了许多，问清楚东方府在哪条街上，火速冲过去。
　　路过药铺时，她想起昨天的人蔘。以往县令送礼，她鲜少采买珍贵药材，因为药铺得外调，这一调劳民伤财又运送太慢，到底谁知道东方非将在此定居，事先调来人蔘？有这个能力，却只调几十两的人蔘，似乎又不太对劲。
　　她跑过豆腐铺时，看见一郎哥正好送客人出巷口。
　　他抬眼瞧见她，神态自若地笑着：「怀真，早啊。」
　　「一郎哥，你没告诉我，东方非下令要怀真陪他游园啊。」她停步，恼道。
　　「我忘了。」
　　说得这么干脆，分明是故意忘记。她向来不会对他真的气恼，只好摆了摆手，很无奈地说：「我去奉命陪东方非游园了，一郎哥，你继续忙吧。」
　　「妳就算走慢，他也不会降罪的。」
　　「我现在是亲随，当然要奉命行事。一郎哥你也知道县太爷就要卸任了，他要不满辞掉我这个亲随，我可是会不甘心的。」
　　「等等，怀真。」他叫住她，压低声音提醒：「妳记得。在外头，他是东方爵爷，不是其他人。」
　　一郎哥言下之意，是要她在女扮男装时，严守官位尊卑，以防教有心人看穿一切。这点道理她是明白的。
　　「还有，东方非游园恐怕不简单，江兴一带的地方官员必争相巴结，其中会发生什么我们都不知道，妳自己千万小心。」他暗示道。
　　她笑着点头，跟他挥手再见。
　　凤一郎平静地目送她，等到她消失在转角里，才允许自己露出不快的情绪来。
　　「妳认为是公职在身，他可是假公济私。」他喃道。
　　东方非买下的宅子，是前任官员的故宅，位居乐知县次要的街上。环围在宅子的矮屋，只准住不准经商，街上往来冷清，是县里地价颇高但并不热闹的地区。
　　她抄近路，才拐了个弯，就看见轿子已停在东方府前。
　　青衣在侧，前后黑衣武士十名左右，阵仗似乎大了点。他排场大，她早已习惯，只是这一次不是华轿白马，而是功夫高强的随从。
　　他在防谁？
　　这念头从她心头一闪而逝，就看见青衣上前，提醒她：
　　「怀真，我家主人等妳很久了。」
　　她回过神，立即定到轿前，作揖朗声道：
　　「爵爷，小人是奉命陪侍在侧的怀真。」
　　「怀真，听说妳这两天病了，要妳来陪本爵爷游玩，本爵爷还真有点负疚呢。」带着几分恶作剧的笑声，自轿内传出。
　　她爽快地笑道：
　　「托东方爵爷的福，怀真现在身强体壮，就算徒步走完整县都不是问题呢。」
　　轿内的男人早就预料她的答复，懒洋洋地接道：
　　「这可不成。如果妳中途倒下了，岂不扫了本爵爷的兴致？这样吧，今天就特地通融，允妳跟我同坐一轿吧。」
　　阮冬故暗自一惊，偷偷扫过四周随从的神色。青衣照例面无表情，四周高强武士则掩不住异样的眼神。
　　「爵爷，这恐怕不太方便吧？」他在恶整她吧！
　　「我都不嫌不方便了，妳嫌什么？还是妳一个小小亲随，瞧我不起？」
　　再耗下去，只会让人起疑，她也很干脆，说道：
　　「东方爵爷的命令，谁敢不听？怀真恭敬不如从命了。」语毕，钻进轿里。反正她只是一介小人物，再怎么传难听，也比不过他这个大爵爷。
　　她才在他身边坐稳，就听见他命令道：
　　「青衣，可以起轿了。」
　　她微侧脸，正好对上他迷恋的眼神。他一身紫黑长袍，质料上等，黑发如丝披在身后，与衣色融为一体；他神色贪婪，但却看不出对官场有任何眷恋，那也就是说现在他这份令人毛骨悚然的贪婪迷恋……是针对她？忽然间，她有点毛毛的。
　　「冬故，我真爱妳这样瞧我。」东方非开口，语气带点令人意乱情迷的暧昧。
　　她吞了吞口水，当作没有听见，提醒他道：
　　「东方兄，你让一名小亲随跟你同坐一轿，传出去，会有损你名声的。」
　　「妳何时看过我在乎这种东西了？」视线扫过她纤细的腰身，他笑道：「倒是妳，瞧妳瘦成这样，被妳崇拜上天的义兄没有为妳好好调理一番吗？」
　　「是小妹身子没有用，被牢里湿气影响了。」她不介意地笑着，在狭小的空间里，抱拳感谢：「多谢东方兄的礼，今早一郎哥就用它为我补身呢。」
　　东方非注意到她精神奕奕，笑容爽朗，眉目之间又恢复那英挺的正气，完全不像在地牢里那样灰心丧志，现在的阮冬故，才值得他一口一口的品尝。
　　掌心来回爱抚她娇艳的颊面，他多想念她啊，多想念她啊！想得夜不成眠呢！
　　「难怪妳今天气色不错，原来我也有功劳。」他的声音轻滑中带丝忍耐。
　　她一向粗线条，不会排斥他的碰触，说道：
　　「东方兄，改天你来宅里用饭，家里还有半条，配起饭来太好吃了。」好吃到，一郎哥把最后一碗饭让给她，她还意犹未尽。
　　「妳拿来配饭？」
　　「是啊，长乐街长乐腊肉店的腊肉非常美味，一郎哥一盘葱炒腊肉，不必再上其它菜，就够配饭吃了。」光想起那滋味，就不自觉地抹抹嘴角，嘴里口水直流。
　　凤宁豆腐铺已经花尽他们一身积蓄。一郎哥负责家计，以米饭为重，菜色次之，每个月能吃上两次肉类，已经是非常幸福的事了。
　　「腊肉？」东方非微怔。官员送来的厚礼，他不曾打开过，直接让青衣转送。千年人蔘是京师百年药铺要送进宫的，共计三支，他离京时威胁利诱硬是购进一支，他混在厚礼中给她，她却只对毫无价值的腊肉再三回味？
　　「是腊肉啊，不然还会是什么？」她笑：「东方兄，你老摸着我的脸，是我脸上有脏东西么？」
　　「冬故，妳还是一样不解风情，教我又是心喜又是恼火啊。」见她神色有些迷惑，他拉着她的小手，移到他的心口上。
　　「妳觉得我心跳快了些吗？」他在她耳边呢喃，看见她耳垂小巧细白，不由得难忍心痒，轻轻咬上一口。
　　顿时，她全身僵硬起来。
　　「冬故？」他语气诱惑又动人。
　　「……东方兄的心跳好像是快了点。」他这个恶习还是不改，动不动就爱她测他的心跳，而且，这样咬她……
　　她就算对情爱还在学习中，也知道这种咬法含着什么意味。
　　「东方兄……」她猛吞口水，硬梆梆地坐在那里。他不止咬她了，甚至还在舔她的耳垂。如果这时推开他，她怕用力过猛，会将轿子震碎，人飞三里外。
　　「嗯？」
　　她深吸一口气，轻声道：「你的厚爱，我铭记在心。东方兄，当日你对我一见钟情，小妹受宠若惊。但你每次见到我就心跳加快，这样……对身体也不太好。」
　　「……妳想说什么？」
　　不管了，她干脆摊开来说：
　　「老实说，这种一见钟情我真的没碰过，根本不明白这样的感觉。不管我见你几回，从没有心跳加快过，分离七个月，也不至于思之狂……」
　　东方非早知道她对他的情意淡薄，他才将之视为最大挑战，但老是听见这种话，他内心也会不耐。
　　他放掉她的手，懒洋洋地倚在轿的另一头，冷淡声道：
　　「妳有话直说，我也不会怪妳。」
　　她对他的喜怒无常不放在心上，径自正色道：
　　「我对东方兄，确实不会心跳加快，但是，我阮冬故从未想过其他的男人。」
　　轿子在此时停下。青衣在轿窗旁低喊：「爷，到幸得官园了。」
　　「巡抚偕同江兴布政使司，知府、三县县令拜见东方爵爷。」轿外恭声一片。
　　东方非连理都没理会，只专注在阮冬故身上。他撇唇哼声道：
　　「如果妳心里有其他男人，那我倒想看看，对方是何等人才，竟然能让妳这个阮冬故放进心上。」
　　她低声爽快地笑：「东方兄，我没别的意思。我只是想说，你我私订终身后，我内心一直有你，只是跟你的心跳如鼓不一样。多谢你让青衣以送礼之名，前来探我，你不用太歉疚，只要你以后下手，想想无辜百姓就跟我一样，也是有亲人在担心，冬故就感激不尽了。」
　　他内疚？他内疚？人没死，他内疚什么？他根本不当回事，又听她柔声道：
　　「我现在很好，只是前两天可能太累了，一时想不开而已。现在，我全好了，没事了。」
　　「妳倒是很容易想开嘛。」
　　她哈哈大笑，随即怕轿外的人听见，连忙掩嘴小声道：
　　「我这人什么都不太聪明，就是这点，我比较厉害。再者，我有一郎哥在身边，他随时都能点醒我。」
　　东方非早已习惯她把凤一郎捧得比天还高，也练就充耳不闻的能耐。他挑起漂亮的俊眉，笑道：「既然如此，妳还是要继续走妳的路了？」
　　「是。」明眸坚定，小脸正经，绝不回头。
　　心头一跳，他握紧扇柄，暗自克制自己。
　　他绝不会失控地抓她到面前吃掉，他要她自动爬到他的嘴边，任他尽情享用。扑通扑通，手筋毕露，竭力控制自己如狼般的兽性渴望。
　　阮冬故被他露骨饥渴的眼神看得冷汗直流，正要开口，他却硬生生地将视线转开，拂袖要出轿。
　　她连忙低叫：「东方兄！」
　　「怎么？妳要我现在就一口吃了妳吗？」
　　她一头雾水，道：
　　「不……改天到我那里吃腊肉，不必急在一时。」见他瞪着她，她只好再道：「刚才我话还没有说完呢，你有你的心跳如鼓，我也有我的方式。东方兄，你离京以来，一直带着那些武士？」
　　「妳想问什么？」
　　「那些武士是大内高手？」
　　东方非微诧地多看她两眼。「妳是怎么看出来的？」
　　他这句话等同承认，她不由得拢眉，道：
　　「我只能看出这些人功夫高强，连怀宁力拚，也难以同时力敌这些武士。这样的高手怕是宫中才有。你惹祸上身了吗？」
　　东方非不知该赞美她的聪明，还是该笑她有点傻。
　　「冬故啊冬故，官员卸任后需要高手保护的，不止乐知县县令一人，皇朝内的官员无一例外，当然也包括我啊。」
　　「不作亏心事，鬼来敲门也不怕。东方兄，你……」她叹了口气。
　　「妳干脆直说了吧。在我名下撤的官、办的罪，影响的案子小至贪污，大至新皇登基，只要有人想报仇，现在正是好机会。我不带着大内高手，只怕我活不到年底了。」他讽道。
　　阮冬故想了想，承认他说得有理，但她总觉不对劲。据说能派遣大内高手的，只有皇上跟在首辅之位上的东方非，现在他辞官了，不再有这权利指使这些大内高手，那这些武士会出现，全是皇上派来的了？
　　是保护他，还是监视他？
　　她很想问个详细，但轿外有众多官员在等候，她也只有容后找机会了。
　　「东方兄，无论如何，我不会弃你于不顾，这就是我表达情意的方式。」
　　东方非闻言，不但没有喜悦，反而冷笑数声：
　　「照妳这种说法，天下人都能得到妳的情意了，我可不稀罕。什么时候妳把我看得比妳一郎哥还重要，再来告诉我吧。」语毕，头也不回地出轿。
　　她不及细想，也要钻出轿。此时青衣放下轿帘，阻挡了她的动作，接着是东方非的声音响起－－「这浑小子没坐过轿，差点吐了本爵爷的一身。今天我心情特别好，青衣，把轿子抬进宫园去，叫他洗个脸清醒一下。」
　　阮冬故一怔，但不动声色，任由轿身移动。虽然她没有一郎哥的天生智慧，但好歹这些年来她潜移默化，多少有点应对本事。
　　曾权倾一时的首辅这样宠一个小亲随，分明是故意损她的名声……她不能想坏，既然已经预定夫妻名份，东方非当然不会故意害她。
　　依她推想，东方非是怕这些地方官员曾见过阮东潜，不过，是他多虑了，当日一郎哥确认江兴一带官员从未跟阮东潜有过接触，才允她扮回男装的。
　　原来，有未婚夫的滋味就是这样啊，心头因他处处为她设想而柔软，她没有尝过这种奇异的滋味，一时间忍不住细细品尝。
　　从轿窗的薄纱往外看去，正好看见他被地方官员团团围住。东方非辞官后，仍蒙受皇上各种恩宠，官员们以为他迟早会重返朝堂，当然要巴结。
　　但她明白先皇之死，多半是东方非与新皇暗地谋害。在这种情况下，新皇怎会让丑闻随着东方非的离去而泄露民间？
　　那么，这些大内高手，果然是皇上派来监视东方非，而非保护他的？
　　心绪乱成一团，她试图从中剥丝抽茧，眼角却瞥到轿外的东方非。
　　那一头，东方非彷佛猜到轿内的未婚妻正在看他，他忽地绽出一抹无比狡狯又邪恶得意的笑容来。
　　这笑，分明是针对她的。
　　「……」她摇头叹息。
　　是她错了。
　　有誓约又如何？名份已定又如何？东方非依旧故我。他哪是为她着想？他根本是闲着无聊，故意藉此毁她名声吧！
　　她的牙咬得好痛啊！
　　这根本是酒林肉池……好吧，还不到那地步，但朝歌夜弦、夜酒狂欢，日至正午才起，天亮才睡，官不去为民做事，在这里猛拍一个爵爷的马屁，一连三天下来，用在这座幸得官园的金额，已经够她活到死还有剩了。
　　这间官园，是先皇时期花了两年多打造完成，专供京官路过办事招待等用的，皇朝共有十三布政司，也就是说天下共有十三座官园。
　　才刚黄昏，四周已点起排排挂灯，其中甚至还有宫中的丝料灯。
　　这样的户外野宴等同王爷寿宴了。美酒佳肴、歌舞名伶，官员厚礼，堆积如山，奢侈得惊人。这一切的铺张浪费，只为了一个刚辞官的前任首辅！
　　她身为亲随，每天奉命陪在东方非身边，不得不看见他享尽尊贵奢华，而这样的奢宴，全是民脂民膏堆砌出来的。她抿了抿嘴，低声念道：
　　「尔俸尔禄，民膏民脂，下民易虐，上天难欺。」她十岁背的，如今深刻体会了。
　　正在欣赏歌位舞姿的东方非，头也不回地笑道：
　　「官字两个口，上口奉承，下口吃钱，这就是官啊，妳还看不透吗？」
　　不，官字两个口，是为了替更多百姓喉舌，她内心这么想，却没有跟他辩的打算，因为他都明白这些道理，只是喜欢随心所欲的做事而已。
　　她是亲随，地位形同青衣。这三天，他在狂欢作乐，她跟青衣就守在他的背后，随时得为他效命－－好比代他喝酒，或者拿湿巾给他擦脸等等。
　　「东方兄……东方爵爷，以往你在京中，想必时常以此为乐吧？」饮酒狂欢，朝夕不分。
　　东方非只是笑声连连，不为自己辩解，反而说道：
　　「青衣，去搬长桌子过来。怀真，妳也饿了吧，过来一块吃。」
　　她皱眉。「我只是个亲随，岂能跟爵爷平起平坐？」
　　东方非哼声道：「既然妳知道自己的身份，我叫妳做什么妳不做，岂不是不将本爵爷放在眼里？青衣，别去搬了。」
　　阮冬故暗松口气。哪知，东方非接着道：
　　「就坐在我身边，一块挤吧，还不快过来？」
　　她瞪着他的背面半晌，才硬着头皮走到他身边，跪坐下来。
　　歌舞还在表演，乐鼓也在演奏，但她就是觉得，官员们在密切注视这一头。
　　她认命了。反正他就是喜欢戏弄她就是了。
　　「爵爷，您是要我为您剔鱼刺吗？」抬眸微睇向他。这男人，狂欢三天，面容依旧，连点倦意浮肿都没有，是太习惯这样的生活，还是太懂得保养？
　　东方非哈哈大笑道：
　　「剔鱼刺倒不必，这种小事厨房早做好了，哪轮得到妳？妳啊，过惯苦日子，才会不知富贵人家的生活。肚子饿了吗？」
　　「还好。」
　　他挑眉：「昨日我早早遣妳下去，妳不是去厨房跟下人吃饭了吗？」
　　她没有料到他暗地掌握她的行踪，一时接不出话来。
　　「青衣，去盛碗饭来，这里有好酒好菜，能让妳配饭吃。」
　　「不不，青衣兄，请别拿饭来。」她连忙阻止，低声说：「东方兄，我真的吃不下，以前在京师，我曾去过康亲王的夜宴，就那么一次，从此我不再去。」
　　东方非闻言，兴趣昂然地等待下文。
　　「当年一郎哥说难得回京一趟，能够拉拢京官关系最好。不求京官帮忙，只求别来阻碍治水工程，所以我硬着头皮去了，那样的山珍海味……我实在吃得很不舒服。」回家之后，她有三天食不下咽，总觉得自己吃了百姓的血泪。
　　他注视她良久，不热不冷地说：
　　「妳这性子，真害惨了妳，是不？去去去，下去吃饭吧。」想了想，忽然又招她附耳过来，低笑：「冬故，妳这一走，妳这位是空着的，待会有女子霸住妳这位子，对我投怀送抱，妳心里可会不舒服？」
　　她一怔，循着他兴致勃勃的视线，移向舞艳四座的歌伎。接着，她又缓缓转向期待万分的东方非。
　　「这个……」好像有点五味杂陈，但她没有说出口，看了青衣一眼，问道：「如果青衣兄对我投怀送抱，东方兄可会不舒服？」
　　青衣瞪着她。
　　东方非瞇眼，冷笑：「连妳对妳的两位义兄投怀送抱，我都可以视若无睹了，岂会在意这种小事？」那语气有点怒有点酸。
　　「你怎么会知道？」那天她当十三岁小孩抱着两位义兄，他也能知道？
　　「若要人不知，除非己莫为啊，冬故。」
　　她瞟向青衣，后者立即心虚撇开视线。她很大方笑道：
　　「青衣兄，下回你不必躲在外头，直接进来，还可以一块用饭呢。」
　　「失礼了，阮……怀真。」青衣轻声道。
　　「无所谓啦。东方兄不在意，我也不会在意。男人嘛，有几个红粉知己不意外，你尽量让人投怀送抱吧。」语毕，正要起身，东方非发怒地抓住她的手臂。
　　她眼明手快，立即挥开，其力道之大，一并掀了桌上美酒。她愣了下，不知自己为何有此动作，连忙急声道：「东方兄，你没事吧。」
　　东方非别具深意地看她一眼，撢了撢身上的水酒，眼角眉梢都是满意快活，他正要开口，忽地听见有人大喝道：
　　「大胆！」
　　阮冬故反应不慢，退了一步，垂首打恭道：
　　「是怀真失礼，请大人见谅。」
　　「小小一个亲随，也敢冒犯东方爵爷？」那名官员怒声道。
　　「怀真不是故意……」
　　「来人啊，把这狗奴才押下去！」
　　「江兴布政使，本爵爷身无正官之职，但蒙皇上恩宠，破例赐我爵位，我都没有开口，你倒抢起这惩罚人的权利，怎么？你跟我有仇？」东方非懒洋洋地说道。语气轻柔，听不出怒意，也难揣他的心意。
　　「不，下官不敢。」
　　「怎会不敢呢？你跟我本就有仇。说起来，老国丈是你的恩师，他生前与我又是死对头，你当然不把我放在眼里了。」
　　阮冬故闻言，立即抬头往那布政使看去。江兴布政司，下辖十三府七十二县，乐知县也在其中。眼前这人约四十出头，外表颇为木讷，但拜一郎哥教导，她从他的双眼看见了深沉的心机。
　　江兴布政司、江兴布政司……啊，她想起来了！
　　东方非似笑非笑地睨她一眼，凤眸有几不可见的赞许。
　　「妳怎么了？认识江兴布政使？」
　　她摇头，答道：「小人不识。」
　　她记得，户部尚书曾说过，东方非跟老国丈的人马势力，遍布各地方基层，每到了户部收各地钱粮时，总是头痛不已。东方非还好，如果遇见他心情愉快，随意下个命令，地方人马就不敢造次，但老国丈的人马就麻烦了……
　　其中江兴布政司里，全是老国丈的得意门生兼心腹远亲，最为难缠，甚至提刑按察使司、都指挥使司里都还残留老国丈的人马，新皇要收服，恐怕得费点功夫。
　　江兴布政使不再理会她这小人物，连忙差人送上玉盒示好。
　　「爵爷，树倒猢猡散。昔日恩情，也有还完的一天，国丈爷的死，是他不识抬举，胆敢跟爵爷作对……」
　　「你是说老国丈是我害死的？布政使，你罗织的罪名可大了，我不敢担啊。」
　　「不不，下官绝无此意。」他讨好地打开玉盒。「传闻大人扇不离身，下官四处寻觅，找了一把好扇。此扇以玉石为骨，千金之重，世上绝无第二把。」
　　东方非随意看了一眼，道：「怀真，呈上来。」
　　她不动声色，取过扇子。扇骨果然是以质地上佳的玉石磨制，夏天摸起来凉爽无比。官啊……这种官，做得多威风，这把扇，是花了多少百姓钱？
　　她摊开在东方非面前，他却连碰也不碰。
　　「怀真，这真是把好扇吗？」
　　「是。」有点咬牙切齿。
　　东方非不看扇，反而看向她，有趣笑道：
　　「既然是把好扇，妳喜欢就收下吧。」
　　江兴布政使脸色微变。她尽收眼底，坦承道：「我一点也不喜欢。」
　　「连妳都不喜欢，我还能看得上眼吗？布政使，你送一个连亲随都嫌弃的扇子，是在侮辱本爵爷吗？」
　　阮冬故明知他在恶整她，她也不生气，道：
　　「并非怀真不喜欢，而是怀真没有用扇的习惯。况且，怀真已有一把扇了。」
　　「哦？我怎么都没瞧见过呢？」东方非笑着。她的事，他总是有莫大的兴趣。
　　「那把扇，放在县里家中。怀真十分珍惜，所以没有随身带着。」
　　东方非兴趣更浓，问道：
　　「这有趣了。妳也会有舍不下的身外物？」
　　她盯着他，清声答道：
　　「这把扇乃故人所送。扇骨是普通木头，扇面素白，间有染墨，此扇在小人生命中占了非常重要的地位，没有它，万万没有今天的小人。它让我时刻警惕自身，腰可以曲至地，双手可以摊开收礼，但为何收礼、为何曲身此生绝不能忘。」
　　东方非目不转睛地看着她，嘴角逐渐勾起，心情不但太好，而且眸光异样炙热。他挥了挥手，掩饰饥渴的表情，道：
　　「妳下去吃饭吧。青衣，把玉盒收起来。我这把扇用久了，还真有感情……」
　　她退出几十步外，直到听不见东方非说话了，才转身看向那灯火辉煌处。
　　东方非的背影被夕辉照着十分蒙胧，与奢华夜景融为一体。这几天宫园生活全是百姓血汗堆砌出来的。东方非带她来，是让她看清所谓太平盛世，全是假象吗？
　　「怀真。」
　　她回神，看见青衣拿着八角琉璃灯走来。
　　「青衣兄，你该在东方兄身边保护他的。」她轻声道。
　　「我家主人要我将琉璃灯交给妳。天要黑了，虽然主要道路都点起灯来，但妳拿着灯，总是安全点。」
　　她微笑接过，道：「多谢青衣兄。」
　　青衣考虑一会儿，低声道：「我家主人在京师时，很少参加这种宴会。小姐应该知道我家主人向来顺心而为，他要的，不是绫罗绸缎，也不是美人成群。」
　　但现在，东方非却来了。他来，所求为何？她寻思，但一时毫无头绪「怀真，我家主人说，不用等他了。如果妳累了，就先行歇息吧。」青衣道。
　　「青衣兄！」她忽地叫住他：「你是东方爵爷的亲信，你可曾想过背叛他？」
　　「不曾。」
　　「如果东方爵爷不幸走了呢？」
　　「青衣愿守我家爵爷的墓地，直至终老。」
　　她偏头凝思，看见青衣还站在原地，连忙抱拳：「多谢青衣兄。」
　　他多看了她一眼，随即走回东方非的身边。
　　她沉吟着，一路向厨房走去，注意到那些随身武士守在东方非附近，摆明要让众人知道他时刻被保护着。真是保护吗？
　　这时就很希望一郎哥在身边了。唉，不成，事事都要靠一郎哥，她阮冬故未免太没志气了，她也是有脑的！
　　她敲敲头，希望老天爷多赐点智慧进来。
　　她要动的脑可多了。程大的案子不知有个结果了没？大内高手的目的到底何在？还有那令她不舒服的江兴正二品布政使……
　　唉，这宴会千万不要是鸿门宴，刘邦有多智张良相助以脱身，东方非的身边只有她这个力大无穷的阮冬故而已！
　　算了，她还是默背书吧。虽然她已经不用再背书，但心烦意乱时，总是想背书安定情绪，这早成她的习惯了。
　　「……大道之行也，天下为公……故人不独亲其亲，不独子其子。使老有所终，壮有所用……」朗朗清声，干净又悦耳，与背后远处靡然的乐音格格不入。
　　离她较近的武士，因此多看她几眼，她全然没注意，同时思考着许多事情，最后，这些问题全化为最主要的一个－－她学会控制力道十多年了，刚才，为什么她会突然失控甩开东方非呢？