第一章
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莽莽苗疆，离京城有数千里远。
这儿野林蓊郁，山绿水青，大地浩瀚无边，蕴涵着原始活力，与京城的华丽精致截然不同。
莽林边缘，有个地方，名为虎门口。
从数十年前，陆续有中原人士来此开垦，聚市为镇，聚镇为城，跟苗人交易、相处、通婚，久而久之，虎门口已成了苗疆最大的商城。
虎门口占地辽阔，整座城以石板筑成，在苍郁莽林中，如同一座堡垒，城内人来人往，热闹非凡。
一队人马，远从京城而来，风尘仆仆的来到虎门口。
这儿虽然地处苗疆，但不少中原商人，均不远千里，来此采买商品，脑筋动得快的汉人，便在这里盖了客栈，往来的商旅，大多在此落脚。
为首的男人骑着一匹高壮的栗马，身穿暗青色衣裳，看得出是上好的材质。
“五姑娘，到了”走到马车前，恭敬的说道。
沈默。
车厢内一片寂静，无人回应。
男人皱眉，再度出声。
“五姑娘。”
还是沈默。
随行的仆人走到车窗外，低低喊了几声，仍是听不见回音。
“呃，石总管，我想，大概连日舟车劳顿，五姑娘太累了！所以这会儿睡着了。”人们声说邋．看着车厢上的软帘！却没胆子去掀。
男人挑眉，扯起嘴角，而后伸出双手，托住车厢的两角。接着，他气运双臂，庞大的车厢，彷佛毫无重量般，瞬间剧烈摇晃起来。
“啊！石冈，发生什么事？”车厢内传来惊叫，软帘中钻出一颗小脑袋，钱贝贝满脸睡眼惺忪，与周公的棋局，硬是被打断。
石冈搁下车厢，一脸从容。
“没事。”
“但是，刚刚车子晃个不停呢！”她又困又迷惑，低头看看车厢，再看看面无表情的石冈。
怪了，刚刚真的晃得好厉害！
“五姑娘大概是作了噩梦。”
“是吗？”钱贝贝困惑的说道。
“车内肯定睡得不舒服，不如等到入了客栈，您再好好休息。”石冈提议。
“喔，到了吗？”她坐在车厢口，慵懒的举起双手，伸了个懒腰，稍微梳拢如云秀发后，才轻盈的跃下地。
“是的，已经到了虎门口。”他恭敬的说道，走在前方，替钱贝贝开路，一双内敛的眸子，不忘留意四下状况。
掌柜眼尖，从那几匹千里名驹、精致华美的马车，立刻猜出这些人肯定来头不小。他火速上前，还吩咐伙计，将马匹跟马车都安顿妥当。
“客倌，是住店吗？”他热络的说道，视线一转到钱贝贝身上，灵活的舌头瞬间打了结。
不只是他，就连客栈里的人们，瞧见门口那花容月貌的美人儿时，也像被勾了魂似的，半天说不出一句话。
吵杂的客栈，陷入一阵寂静。
苗疆偏僻，不常有汉族的年轻女子走动，而钱贝贝的美貌，更是走到哪儿，都会引起骚动。
她窈窕娇小．穿箸一件及地的鹅黄色斗篷，领口的白狐圈，圈箸那张精致的小脸蛋。因为先前的小睡，秀发微乱，添了一丝娇佣。
水汪汪的眼儿、红润的唇，那五官不但美丽，还有着三分甜美、七分慧黠，让人只瞧上一眼，三魂七魄就全飞了。
石冈还没回答，身后就传来清脆的叫唤，下了指示。
“先用餐吧，我饿了。”她说道，伸出白嫩的双手，遮在红润的唇上，懒懒的打了个呵欠。
对自个儿容貌引起的震撼，她早已习惯，也不顾众人的注视，迳自挑了张乾净的桌子坐下。
石冈没有作声，在钱贝贝后头站定，像尊门神似的杵着。
掌柜不敢怠慢，连忙吩咐上菜。没一会见功夫，好酒好菜已摆了满满一桌。
“石冈。”她唤道。
“在。”
“坐下。”她还替他拿了双筷子，搁在桌上。
“五姑娘，尊卑有分。”石冈淡淡的说道。他当了钱府数年管家，一向条理分明。
她翻了翻白眼，又拿了两个杯子，分别摆好。“这不是家里，没那么多规矩。再说，我可不要一个人用膳，怪闷的。”
“不行。”
钱贝贝叹了一口气，无可奈何的补上一句。
“这是命令。”软的不行，她只能来硬的。
石冈的下颚微微一抽，这回，他不再吭声，总算在她面前坐下。
他有足够的经验！知道钱家的女人有多固执，一旦下了决定，就难以更改。
“瞧，这不是很好吗？两个人一块儿吃饭，比我一个人坐着吃，你站着看好多了。”她弯起红唇，露出个颠倒众生的笑容，满意的举起竹筷，品尝着不同於京城的苗疆菜肴。
那双水汪汪的眼儿也没闲着，她睁大了眼瞧回去，没有半点羞怯。反倒是那些男人，无法迎视如此清澈的眸子，心跳加速，立刻就转开视线。
偏偏，有一双眼睛，跟其他人不同。
那道目光格外凌厉，满蕴着冷静疏离，默默打量着，却有着无比强大的存在感，令她觉得如坐针毡。
钱贝贝转过头去，看见了那个男人。
那是一个高大的男人，一身猎户打扮，独自坐在角落，桌前只摆着简单的酒菜．一把老旧的猎刀，搁在桌上。在桌脚下，有着数张兽皮，以及两、三条肉乾。
这男人无疑是最矫健的猎户，光看他脚边的收获，就能知道，他的狩猎技术有多高明。
他的表情冷硬严酷，黑眸里的光芒却格外锐利，充满野性的活力。那双黝暗的黑眸，非但看不出任何情绪，甚至深幽得难以看穿--
啊，就是他在瞧她吗？
贝贝的注视，没让他转开视线。他放肆的打量着，幽暗的眸子略略一眯。
“五姑娘，请别四处张望。”石冈的声音响起。
小脑袋转了回来，粉脸还有些微红。
“为什么？”她漫不经心的问，还惦记着那双黑眸、那个男人--
“为了你的安全。”
贝贝蹙起弯弯的眉，总算收回视线，瞪着石冈的脸直瞧。
“我知道你抛下新婚娇妻，千里迢迢，陪我从京城到了这儿找药材，心里肯定不好受，但也不用老是绷着脸啊！”
“属下没有。”他静静的否认。
“还说没有，对着你这张脸，连饭菜都变得不好吃了。”
“五姑娘可以别看。”石冈简单说道，低头用餐。
是啊，她也想不看啊！
粉脸上挤出笑容，心里却咕哝个不停，抱怨大姊，派了这个闷葫芦来。
唉！她早就该知道了，大姊扔下来的差事，肯定不轻松。
贝贝在钱家排行第五，从小精通药理，专於耆黄之术，大姊让她经营药材生意，在京城的东市大街上，开了间“乾坤堂”。
“乾坤堂”，卖的是壮阳药。
这类药，不论古今中外，都令人趋之若骛。握有独门秘方者，几年内必成钜富。大姊就是看出这一点，才辟了这间“乾坤堂”。
如花似玉的闺女，经营这种生意，的确有些匪夷所思，但是有钱能使鬼推磨，自然也能使活人闭嘴。当白花花的银子，如流水般往“乾坤堂”滚来，那些闲言闲语，没多久全成了羡慕的叹息。
只是，几个月前，东市的另一条街上，开了间“安平堂”。
京城内传言，这间新药坊的秘方，效果惊人。而后，病人们弃她而去，银子也就像长了脚，全跑进了那家药坊老板的口袋里。
大姊为了这件事，把她唤进珍珠阁。简单的假代一番后，将地扔出家门，说是苗人善用奇药，她得走一趟苗疆，找出能致富的药方，否则不许回京城。
呜呜，怎么办？大姊可是说到做到，要是找不着好药方，难道就一辈子困在这儿？
别的不说，石冈才刚新婚，她总不能连累他，让新娘子在京城里守活寡吧！
想到这儿，她的心里，对这位脸色难看、却仍尽忠职守的总管，浮现了那么一丁点歉意。
“来来来，开心些，我让你喝喝我的药酒。”她撩开鹅黄色的斗篷，拿起腰间一个精致的皮质小酒囊，拔开酒塞，室内立刻弥漫着浓浓酒香，就连好几桌外的酒客，都情不自禁的深吸一口气。
“属下不喝酒。”
“这可是我的独门药酒呢！”她瞪大眼睛。
这家伙这么不识货？！在京城里，她钱贝贝的药酒，旁人就算花上万两银子，都未必能沾上一口。如今，她不但免费奉送，还亲自斟酒，而他竟板着脸说不要？
刚刚浮现的歉意，立刻消失得一乾二净！
“属下不喝酒。”
“不喝就不喝。”她喃喃说道，有些扫兴，伸手把那杯药酒端回来，倒进占自个儿的小嘴里，免得糟蹋了。
红嫩的小嘴衔着杯缘，清澈的眼儿，却忍不住又往角落飘了过去。
那个男人还坐在那儿，视线没有移开。
他还在看着她，神态傲然．眼神肆无忌惮--
她搁下酒杯，粉脸蓦然嫣红。
怪了，药酒是她平日就喝惯的，怎么这会儿，竟会觉得心口又热又烫？！
这回，石冈注意到了。
“五姑娘？”他唤道，看出她神态有异。
贝贝的脸儿更红，视线盯着桌面，像是突然对茶杯起了莫大的兴趣。
“唔，没有，呃，我、我只是在看他们的穿着，又是刺绣，又是蓝染的，好特别呢！”她胡乱编了个谎言搪塞。
掌柜正好走过来，以为她真的感兴趣，连忙热心的解释。“姑娘，他们不是汉人，是苗人。”
“在这虎门口里，汉苗两族能杂居？”石冈问道。
“是的。”掌柜点头。
“相安无事吗？”
掌柜再度点头。“当然。”
石冈挑眉，有些诧异。
“这倒难得。两族相处，通常都是争端不断，先前不是听说，西北方面，汉人屯垦区，出了屠杀血案吗？”
“这里不同。”
贝贝眨着双眸，倒是真的被勾起了兴趣。“怎么个不同？”
“因为我们这儿有蛊王。”掌柜一脸骄傲。
“蛊王？”
“他是苗族的领袖，是他订下规矩后，汉苗才能安然共处。就连这座虎门口，都是他监督建造的。”
啊，这么说起来，在此地统驭汉苗两族的，就是那个被称做蛊王的男人？
那么，这位蛊王，该是对苗疆的一切，都了若指掌的吧？要是有了他的帮助，这趟苗疆之行，说不定能尽快结束。
她一面思索着，一面转头，再度往角落看去。
桌边空无一人，空留着酒杯与小菜，高大的猎户，已失去踪影。
只是，少了那肆无忌惮的注视，她没有较为自在，反倒心中一紧，有些怅然，几乎就想冲出客栈，追探那人的行踪--
贝贝咬咬唇，强迫自个儿不再去想那高大的男人。她举起小手，托着下颚，清澈的眼儿看向掌柜，问起正事。
“你说的那位蛊王，也在这城里？”她问道。
“不，蛊王的住处，离这儿有好几天的路程，要不是有他的首肯，寻常汉人别说到不了，根本找都找不着。”
关於这点，她早就耳传过，苗疆地域辽阔，汉人接触的部分，只是苗疆的边缘。绝大多数的苗人，是躲在山林之中，甚少跟汉人来往。只是她没有想到，拥有苗疆最大权势的男人，竟也藏身在深山里。
贝贝若有所思的点头，从腰间拿出一锭金子，赏给掌柜。
掌柜捧过金子，笑得合不拢嘴，解说得更是卖力。
“蛊王不只掌管汉苗两族，那些苗人还说，他百毒不侵，就连山中的走兽，都得听他号令。此外，他的手中，还有着圣药。”看在赏金的分卜，他连自个儿的祖谱都肯背出来。
一听见那个“药”字，贝贝的双眼瞬间亮了起来，连忙往前倾身。
“仔细说说，那圣药是用於何处？”
掌柜猛点头，不敢有所保留。“一出人们说，那圣药是天下毒物的克星，沾过圣药的人．从此不怕任何毒物。”
“真有道么神奇？”贝贝挑眉。
掌柜点头如捣蒜，差点没扭了颈子。
“姑娘，您出去问问，在苗疆，可没人会质疑蛊王的能耐。”
“那么，这座城里，谁用过他手中的圣药？”她问道，想从病人处下手，探探那圣药到底有多神奇。
只是，这回掌柜的脑袋改了方向，开始左右摇摆。
“这倒没有。”
贝贝瞪大眼睛。“既然没人用过，又怎能知道他的药管用？”
“那是蛊王家传的秘药，从不传给外人的。再说，见都见不着他了，要怎么跟他讨圣药？”掌柜说道，满脸敬意。不难看出，在他心目中，蛊王的地位有多崇高。
她挥挥手，要掌柜退下，低头想了．会儿，心里立刻有了主意，那张小脸看着石冈，满是兴奋的开口。
“我想--”
石冈搁下筷子，回答得极快、极从容。
“不行！”
“我是说--”
“不行！”
“我--”
“不行就是不行。”
“找都还没说话呢！”
“五姑娘肯定是想入山去，亲自去见蛊王，问问那圣药是否真有那么神奇。”
“对！”她眼儿发亮，像两颗星星。
“那么，属下也回答了。”石冈极为缓慢、肯定的重复。“不行！”
可恶！
他深吸一口气！双手摆在桌上，威胁的盯着他。“你难忘了，我这趟来，就是为了找药方的。”
“属下的职责，是保护五姑娘的安全。”他不肯让步。
“你不想见老婆了？”
石冈的下颚抽动了一下。
她露出微笑，乘胜追击。
“你想想，只要我能顺利找到蛊王，拿到好药方，咱们就能立刻回京城去。”她笑得十分甜美。
餐桌上一阵沈寂。
半晌后，石冈抬起头来，表情恢复平静。
“请五姑娘尽早休息，明日起，我们还要在城内寻找药方。”他特别强调了“城内”两字。
该死，这个家伙，脑袋怎么硬得像石头！？
贝贝火冒三丈，几乎想用银子将他砸出去。
只是，山不转路转，路不转人转，她没有傻到跟他硬碰硬。
她压下怒气，没跟他争论，反倒慢慢拿起筷子，端起木碗，用最优雅的姿态用餐，接着转身上楼休憩。
她表面上不动声色，心里却有了决定。
贝贝决定开溜！
