猴子来到阴间，再三跟阎王请求，说它下辈子无论如何要投胎做人，它已受够了在人前过被人指指点点的生活。
阎王因此动了隐恻之心，就告诉猴子说：“你想变人，必须先解决好几个前提。”
猴子满心喜欢。
阎王说：“人都是在地面上行走的，而你却在高高的树梢之上……”
“这有什么？生活方式不同嘛！”不待阎王说完，猴子抢白说。
“真是猴性难改！我才刚刚开了个头，你就这么个猴急口快，抢了我的话；没叫你说，你就规规矩矩把嘴闭上。”阎王不快。
猴子不情愿收敛了性子。
“欲做人，必先从树上下到地面上来。”阎王乜了一眼猴子，见它欲言又止，知道它不情愿，因而说：“你又想过人的生活，可宁愿在树上上蹿下跳，也不愿下到地面上来与人接触，这样势必造成与人语言不通，想法不合——如此半兽半人，反而禽兽不如！”
猴子耷拉着脑袋。
“住在树上，有弊无利……”阎王打着官腔，呷了一口茶，直急得猴子抓耳搔腮。
阎王慢条斯理地说：“第一，人间有个诗人说过一句话，叫‘高处不胜寒’。你昼夜在树上生活，就不怕哪天失足摔下来？而且爬得越高，摔下来就越疼；与其整天过着提心吊胆的日子，还不如下到地面上来四平八稳，乐得个逍遥自在！”
不等猴子琢磨透彻，阎王继续说：“第二，在树梢上爬行会在人前丢丑。”
猴子不解。
“你在地面上，从表象上看，还近似人模人样，但一爬上树梢，红屁股就露出来了，而且爬得越高，就露得越明显。”
猴子似有所悟，它像明白了为什么在人前被人指点了。
阎王见猴子被点化得快，就趁热打铁说：“从树上下来，这是其一；其二，你还要将前肢解放出来，因为人都是两足直立行走。”
阎王默许给猴子有个说话的机会。
“这我就不理解了。用四脚行走不是更稳更快吗，您看人类在赶路时都是骑上有四条腿的马，而不是自己行走；况且将前肢闲置起来，岂不可惜？”猴子当仁不让。
“你真是猴子，‘见树就爬，见竿就上’。给你机会，你就臭美，你哪来这么多废话！”阎王唬声说：“马被人骑并不是因为它长有四条腿，而是因为马弱；人类将上肢独立出来，是为了更加便于在面前抓取东西——用人类自己的话说，叫利益。”
猴子似懂非懂。
当然，阎王不会让猴子悟透，否则怎么能显示出上司的水平。因而阎王继续说：“为了方便为人，你还要将尾巴去掉。”
“不行、不行……我的尾巴是用来遮屁股的，否则我的羞处不就暴露在光天化日之下了？！”猴子急红了眼说。
“那你不是更不像人了嘛！你在哪里见过长有尾巴的人？”阎王开导说。
“那人类为什么就没有尾巴了呢？他们也长有屁股的呀，屁股那去了？”猴子纳闷。
“你简直口无遮拦，你怎么能够说得如此露骨？”阎王觉得猴子说这话有辱文雅。
“的确，人类也长有屁股，但他们披有人皮——说衣服也行，就将羞给遮了。”阎王显出难有的耐性，“人类之所以将尾巴退化掉，其目的是不授人以柄；倘让人死揪住尾巴不放，不要说逃，你连身都抽不开。”
“看来尾巴不要还真是好事。”猴子自作聪明：“人有‘人皮’遮羞，我有毛皮作同此功用，如此看来，我起码顾住了我的皮子。”
猴子小看了统治阶级的心计，这点小聪明早被阎王看在眼里，“有毛无毛是人和动物最基本的区别之一嘛……”阎王故意拖长声音，一边叫小鬼拔猴子身上的毛。
可小鬼刚拔掉猴子身上的一根毛，猴子就尖叫起来，哭愁着脸喊疼。
这下可惹恼了阎王，训斥说：“你一毛不拔，怎么做人呢？！虽然人类有的地方还留有毛，但多是些见不得人的地方——比如掖下和跨下。”
猴子见阎王生了气，就顺着阎王之意，忍痛将身上的毛该拔掉的地方给拔掉了。
阎王见猴子虽犟，但自己还拿捏得住，就有成人之美之意。俗话说“性格决定命运”，因此阎王说：“美中不足就是你心直、口快、话多。你可知道，这是为人之大忌！”
“表面的东西作假容易，可这看不见摸不着的做起假来就难了。”猴子嘴快。
“乱发话的东西！”阎王绝不允许下属对他的能力产生怀疑，“看不见的东西，有嘴嘛！我这里有几句口诀，你好生记住，下去领会它的精神要旨。”
猴子作洗耳恭听状。
阎王清清嗓子，欲扬顿挫地说：
“受听话多说，
难听话少说，
糊涂话不说；
对着鬼神说真话，
对着上司说假话；
逢人说人话，
逢鬼说鬼话。”
“阎王老爷，我记下了，我交心得给您检验得了。”猴子应承得头如鸡啄米。
阎王觉着猴子转变还好，捋着胡须暗加赞赏——阎王觉得在猴子面前喜形于色，有失上司威仪。
猴子得意忘形，高兴得手舞足蹈。
阎王一时挑不出猴子身上还有哪些不像人，因此作令它说：“去吧。”
但当猴子快跨出门槛的时候，阎王总觉得好似丢失了什么东西，亦或缺憾，“莫非忘带一点遮手的东西？”于是阎王让猴子止步。
当猴子转过脸来，阎王才恍然大悟，原来还差最后一道工序——脸是从感官上区别人与人之间的最关键所在。
“到了人间，你还得先换副嘴脸。”阎王叫猴子将脸皮撕了。
猴子一听，哭丧着脸，央求说：“阎王老爷，我连拔毛都疼，撕脸我怕更受不了。”
阎王正色说：“怕撕脸，怎么有勇气做人嘛！”
猴子还是不放弃，理直气壮地说：“都换了，那我还是我吗？”
“要想做人，还要自己干嘛！”阎王对猴子用此种口气跟他说话，大不悦。
猴子以为阎王已经说出口的话，不好收回；自己变成人即将成定局，就索性对阎王的命令充耳不闻——猴子忘记了谁在跟它说话！
阎王见猴子耍起赖来，猛拍案几，厉声道：“好你个泼猴，死要面子，不配做人！”说罢，转身离去了。
……
