一
对夏葳来说，夜晚的意义高于白昼。夜晚是活跃的，紧密的，芬芳的，美酒与火焰一般，总弹拨起他心里躁动的诗意，使他跃跃欲试。夜晚是他的一盘棋，而一般说来，他不会举棋不定。
夜里夏葳是另一个人：敏锐而耐心，嗅觉灵敏，比白昼的他更加英俊和清醒。他喜欢夜晚的自己，不动声色，有勇有谋，一个志在必得的行动者，像个猎手，影子般的猎手。
见到过夏葳的人都说，他有张天使般的脸，浑身上下都充满形式上的美感。所谓红杏枝头春意闹，从小就有很多女孩子围着夏葳转，为他争风吃醋，她们让他知道了自己的魅力。他刚满二十一岁，住在他父亲和继母家里。
大约半年多前，夏葳养出一个习惯，每天晚饭后总要出门去逛一会儿。有时的确是一会儿，有时却是四五个小时。晚上出门的习惯使他渐渐步入了一个自我世界，让他找到了独特的乐趣和价值。夏葳觉得，他跟那些化妆精致魅人、衣着漂亮性感、一旦夜幕垂落便进入状态的女人是一路的，他们都是夜晚的宠儿，是夜色下的精灵。那些女人受着夜的啸声引动，她们奔赴的地方是夜总会、酒吧、迪厅、宾馆，是那些既华丽又幽深的场所。
所以他要追踪她们。
凯旋门夜总会在凤凰酒店一座裙楼的第五层。
一般的人，没有来过凯旋门的人，想象不到典雅华贵如凤凰酒店这样的地方，还藏着这么一家旖旎放纵、纸醉金迷的所在。这里的小姐都是女人中的精品，高挑美艳，粉堆玉琢，风情暗播，一看就是物有所值的昂贵品种。这里的侍郎也都形貌兼备，举止有派，他们的服务温软含蓄，拿捏得恰到好处，给人一种上档次的熨帖。
他们，这些俊男美女，和弥漫于门厅廊道的迷蒙灯光、震颤音乐、醉人气息一道，构成的是一个迷幻世界。由墙壁围起，在白天之外，日常之外，因而也在现实之外。是一个堕落的仙境，但充斥着上升的轻烟。
凯旋门进门是一个半弧形的幽光叠错的迎客厅，两旁延伸出两条迂回绮丽的通道，通道上缀连着一个个包间，如同一根枝条上缀着的神秘花苞，等着人们用金钱作通关语去让它们芝麻开门，让它们尽情绽放。阿盟告诉过夏葳，这里生意很火，来的客人都是一掷千金、气派很大的男人。他们来了，由领班或迎宾侍郎引进包间，点上酒水果盘，敲定小姐，然后打开音乐，掷骰喝酒，唱歌跳舞，与小姐们你来我往地尽兴。包间开间大，任你百般武艺，样样施展得开。
阿盟是夏葳表姐的同学，在凯旋门做了一年多的侍者。夏葳这一阵子时不时跑到凯旋门来玩玩，他当然不可能去开包间，无非独自坐在通道边的椅子上喝杯免费冰水，抽支烟，打望步态妖娆的丽人们过过眼瘾，要么跟阿盟在洗手间里闲聊几句，然后起身离开。阿盟只以为夏葳是整日呆在家里憋闷得慌，问他愿不愿意也来当个侍郎，夏葳说算了，家里不会同意。这倒是实话，夏葳父母是要他在家复习考大学的，阿盟哪里知道夏葳的兴趣所在，更不知道他心里在走什么棋。
“你们这儿哪个小姐最火？”有次夏葳随意地问。
“都火。”阿盟说。怕夏葳以为他信口开河，又强调说，“真的。”
得空时阿盟跟夏葳细细说过，这里的小姐几乎个个是业绩斐然的高手，她们的收入远在做侍者的阿盟等人之上，鸿运来了时，一夜挣辆小车的神话也是上演过。这个神话的主角叫金央，现已离开凯旋门，她长得跟香港混血演员李嘉欣有点挂相，貌美性感白皙，又比李嘉欣更多了点幽怨和冷艳，尤其说起话来唇形婉约娇媚，摄人心魄。有次一个老板跟金央喝酒喝得高兴，一扬手说：“金小姐还没车啊？这怎么行？QQ打不打得上眼？不嫌弃的话明天我就叫人给你开过来。”
这个故事并没什么特别之处，但东西却是实实在在滚动而来的。那个老板据说是国土资源局的一位局长，而那辆从他舌头上弹出来的QQ车，也果然在两天后开到了金央的高跟鞋前。虽说是辆普通国产车，还跑过两千来公里的路，可那毕竟是个车，又不是几朵玫瑰那种随手可送惠而不费的东西。跟阿盟同为侍郎的一个小伙子说，那烧包老板肯定是在金央那儿找到了让他汹涌澎湃的手感，才有此一举的。
自然，神话不可能经常按下云头落地。即便真是好运天上来，你接不接得住， 会不会反被撞一跟头甚至砸一窟窿，是说不准的。夜总会那样的场所，更多的是翻云覆雨、平地波澜、暗滩浅礁，如同薄冰上走路。小姐们挣钱，也算刀口上舔血。阿盟说，来玩的客人仗着钱多来犯骚发疯使邪劲的，那是涨潮的海水浪打浪。就在上个礼拜，一拨客人在“踏莎行”包间里喝酒吼歌半晌，又搂着小姐摸摸搞搞跳了阵舞后，就摸出了K粉。他们自己K，也要陪他们的几位小姐一起K，要有福同享，要共同嗨皮。偏那天在“踏莎行”包间服务的几位姐儿都不磕药，因此没人接招。K粉也是粉，却不是奶粉面粉，咽下去消化了就没事了。一阵哄拍拉扯后，那伙人中有个身矮齿黑、眉眼猥琐的人，拍桌冲几个小姐吼：“都不给面子嗦？你们不K咋个High？High都High不起来还想挣钱？”他耀武扬威地说，“晓不晓得坐在这儿的都是什么人？不K老子搞死你们！”小姐中有一个是见过阵仗不怕事的，软中带硬地回道：“哟，哥，何必吓我们嘛。好好玩大家都开心，要来硬的，收不了场我们自然没好处，可未必哥脸上就好看。”
那个硬字点中了那矮子的兴奋神经，他跳得更欢吼得更凶，他要小姐们不要怀疑他的硬，他相当地硬，硬邦邦地硬，不信的都可以来搞一搞。他的几个朋友劝的劝闹的闹，明为扑火实为煽风，搞得屋里一团沸腾，最后保安来了才压住。而保安一来，那色厉内荏的矮子就蔫了，缩成一团倒在沙发上睡着了，跟头猪似的。
夏葳心想，利润高的事情风险也高，这就叫难度系数。烫嘴的麻圆不是谁都吞得下，看的就是各人的本事。
夏葳认真观察过凯旋门的小姐。她们果真是一流的贵小姐，挣的钱多，也娇贵自己，半夜三更收工出来，要么自己驾车，要么打的，能靠近她们的机会不多。
这一晚夏葳走出凯旋门，坐电梯到楼下，慢吞吞磨到酒店后院的员工自行车停车点时，眼睛突然扫到一个女子的身影，只见她骑辆自行车正穿过后院往旁门出去。这女子他见过，是在凯旋门里卖雪茄口香糖之类玩意的，一个身材瘦小姿色平平的年轻女人。夏葳几次看到她胸前挂一木盒，在各个包间门口徜徉，巴西雪茄两百元一盒，口香糖卖十元一支。
夏葳也没多想，开动摩托轻轻跟了上去。那女子骑车沿着凤凰酒店门前的梧桐大道走了一段，转入西顺街。此时是凌晨一点半，梧桐大道上的车辆虽不似白天那么繁密浩荡，却依然川流不息。人行道上还有夜不归宿的行人走动，大街上的花枝型路灯璀璨闪耀，亮得如同女人尖声的笑。西顺街也静不了多少黑不到哪去。夏葳暗骂声我靠，他骑骑停停，慢慢吊着前面的女人。对于目标，他向来有种本能般的直觉，一旦对象在正确的时间地点进入他眼球脑海，他总能迅速扑住那一闪的灵光，断定是不是自己的猎物。前面那骑车女子，别看是个卖雪茄的，可百分之八十是只肥鹅。
那女子接着拐弯进了一条小街。这就对了。夏葳上身半伏在停顿着的摩托上，脑子里飞快琢磨如何跟她零距离碰撞。碰撞只是一瞬的时间，火光电闪的一瞬，突然发力，又突然结束，让对方没有反应的时间，但该做的他全做了。这不仅需要高超的胆略、迅捷的身手，还需要头脑、沉着的心理素质，这也是智力活动，是技术活。夏葳对自己的工作是有自豪感的，所以每当他父母唠唠叨叨对他的前途表示担忧乃至失望时，他就觉得他们是杞人忧天，一叶障目。
不过眼下这个女人的麻烦在于她骑着车，那是个碍手碍脚的东西。夏葳需要自己耐心沉着。他必须构想出最佳的方案，让她屁股下的自行车形不成阻碍。今天不行还有明天，还有后天。时间有的是，关键是机会。
想到机会，机会就出现了。夏葳明显地精神一振。一个单独步行的女人不远处迎面而来，并转进了前面另一条黑乎乎的小街。天意啊，夏葳心里叫一声好婆娘，来得正好，一踩油门，提起速度飞驰过去。他进入小街呼啸着驰过女人身旁时，凭第六感感觉到她仿佛浑身一颤的紧张，这让他兴奋起来。他太喜欢这种兴奋感了，这是身体的马达轰轰开启，是激情的电流通达全身，是全身的毛孔欢跃贲张的畅快与灼热之感，是一切将手到擒来、一气呵成的预示。
接下来的事情是他轻车熟路的。他驶到街尾，刹车熄火，将摩托停靠在拐角，而后步行折回那条街道。他脸上已经多了一副黑边眼镜框，手上也多出一柄弹簧刀。街边有两家茶馆还在营业，灯光透过纱帘昏蒙蒙地洒在路面。他静候于路边黑暗处，身体像一面绷紧的鼓。待那女人走近，他闪身出来。
“小姐。”他低喊一声。那女人蓦地站住。即使此刻有行人出现也无所谓了，什么都阻挡不住了，什么叫狂风卷地势不可挡？这就是。“包给我。”他沉稳地用下巴向女人腰间的坤包一指，同时亮出了刀锋。即便在这路灯昏暗的道上，刀锋雪亮的光芒和威慑力也毋庸置疑。“快点！”他厉声道。
不出所料，那愚蠢的女人一声凄厉的尖叫，见了鬼般转身就跑。在她转身之前，夏葳已经一把抓过了她肩上的坤包。他没费什么力气，那女人惊惧之下只顾尖叫和逃命，哪有对抗之力。夏葳毫不迟疑地朝相反方向撒腿跑开，跑到自己的坐骑处，飞速插进钥匙，踩下油门，轰的一声，从那段路面上蒸发了。
干净利落。
二
梁攀不想跟乔乔吵架，尽管这持续高温的天气热得人脑壳不正常，热得许多人都成了带电体，脾气总在打火花，但梁攀不想跟谁不愉快，尤其跟乔乔。
乔乔是他要娶作老婆的人。乔乔长得漂亮，虽然说不上花见花开，鸟见鸟栽，但姿色没得说，而且人单纯，性儿也好。不过眼下看来，那都是正处于消亡状态的优良品质。这半个月时间乔乔和他打燃了好几次火，为的都是鸡毛蒜皮的小事。梁攀以为，小事背后隐藏着大事，埋伏着大缘故，他能想到的缘故便是，乔乔毕业了，走上社会了，性情也因此一日三变，会看人高低了。
另外就是，回国以后他一路走背运，比出国前还背，工作不如意，钱也挣不到。女朋友搞动乱也是顺理成章的。今上午一睁眼，乔乔便开始使性子，说不想去上班了。
梁攀以为乔乔是嘴上说说就罢的，无非表示对这个工作的不喜欢。乔乔上班才一个多月，她工作的地方是省高速公路的一个收费站，穿着职业装面带职业式微笑站在窗口收过往车辆的钱。这活儿确实枯燥，上班也辛苦，一个班一站八小时，每上六天班才休息两天。但收入高哇，当然现在乔乔还是试用期，眼下的月薪杂七杂八加起来不过两千来元，可梁攀苦口婆心跟她讲过，一旦转了正，那五六千的月收入指日可待。如今钱就是爷，就是王牌，你拿到了王牌，一切不如意都能如意，都能补偿，你就抬得了头挺得起胸。不要以为自己是个大学生站窗口就委屈了，想来受这委屈的大学生多了去了。前几天有条新闻在网上被到处转载，浙江一个高速公路公司招聘，一百多个收费员的职位招来一千六百多人闻风而动，其中大学生就占七百多人。
梁攀靠在床头上问：“你不上班想做啥？”
“我先耍几天，”乔乔下了床，说，“你陪我去香港耍一趟吧。”
他陪她玩得还不够么，几个月前他刚回国那阵，为补偿乔乔在国内独守一年零九个月，他带着她吃喝玩乐，把卡上那点钱挥霍一空，想想他就觉得自己那阵脑壳烫得起泡泡。他不动声色问：“然后呢？”
“我还是去做我的导游。”乔乔说。
梁攀按压住烦躁，坐起来说：“老婆不要闹了，实话跟你说，我这几天正打算辞职，在那个破影视公司我混不出个啥球名堂来，也不想硬呆在那儿浪费时间。辞了职我不一定马上能找到合适的事做，你那头就要稳一稳，你顾全点大局好不好？”
乔乔已经穿上了吊带小衫和短裙，她说：“你换你的工作我换我的工作，这又不冲突。再说了，干吗非要我来委曲求全，我又不是你的算盘珠子，你想拨就拨。”
说着一把拉开卧室门，走到卫生间去了。梁攀一跃下床，跟到卫生间门口说：“你做导游能做一辈子？跟你千说万说，你眼光看长远点要死人哪？下午该上班去上班，少在这儿装怪。”
乔乔举着牙刷，冷笑一声，道：“你眼光长远，那你自己的锅儿怎么烧不热？要我顾全大局，你为啥不为我想想？我每天站八小时还要轮夜班，会变老的！你不在乎我还在乎呢。”乔乔又说，“你有本事先把自己说过的话兑现，谁说的要另找套房子搬家？房子呢？”
乔乔这番话，句句像浸水的鞭子，抽在梁攀本就摇摇欲坠的自尊心上。梁攀咬牙问：“你啥意思？”乔乔并不回答，只用快速刷牙的声音表达她的轻蔑。梁攀只恨她不是男人，否则他就一拳挥上去，看那副力拔山兮气盖世的轻蔑有好结实。待乔乔刷完牙，他坚持问：“你啥意思？”
“没意思。”乔乔冷冰冰说，推开梁攀走进卧室，带着情绪往脸上涂霜描眉，把那些精致的瓶啊盒啊弄得乒里哐啷，然后从抽屉里抓了几张钱，背上坤包就往外走。
梁攀着实没忍住，吼一句：“你要是去乱购物，去打麻将，一点不为这个家着想，你就不要回来了！”
“家？”乔乔的冷笑简直到了得心应手炉火纯青的地步。她说，“好难得，你心里还有这个字眼。怎么什么事情没顺着你的心思就是不为‘家’着想了？你在外面乱来的时候想过我吗？还家呢！你以为我稀罕回这儿来找气受？”说罢昂首挺胸就出去了，把大门砰地在身后一撞。
丢下梁攀一个人站在客厅，他一脚踢在沙发上，骂一声：“靠！”
梁攀那声“靠”，那些声响，吵醒了另一间卧室里睡觉的小段。她坐起来，看看手机上的时间，不到上午九点。
三
另找房子搬家的话，是梁攀说的，那是今年四月底，他拖着一只大旅行箱回国后不久，心情明媚豪情满腹的当口，脱口而出的一句话。现在看来那段时间说的好些话都是梦话，大概被国外的太阳晒晕了头，再看国内的事情眼睛就对不准焦距了。
梁攀是前年夏天出的国，去的是好多人都不去的南非，在一个叫德班的城市留学。之所以要去留学，说来跟乔乔也有一定关系。梁攀是个天生的花花公子，见着漂亮女人就心旌摇荡，眼珠乱转不休，心里对女人的那份爱好真是满园春色关不住，碧海青天夜夜心。认识乔乔前，他谈过两个女朋友，两个都算漂亮，却都让梁攀觉得自己无非一个短途乘客，他既乘不了她们那班车到达终点站，她们也无意只搭乘他这一名心术不正的游客就了事。接下来，乔乔迈着婀娜的步子向他走来了。那时候乔乔刚刚进入大学一年级，清纯得像刚破土而出的嫩苗，叶尖上还挂着露珠。梁攀大乔乔六岁，一开始，他觉得乔乔十分幼稚而且有趣，把他看得比泰山还重，把他的每句话都对待得十分认真，胜过听她大学老师的教诲。乔乔是个温柔女孩，她爱低着头靠在梁攀怀里，梁攀说什么是什么，小鸟依人燕语莺声，生气时最多撅撅嘴，要么躲到一旁偷偷哭几声，却从不跟梁攀对抗。偶尔耍耍脾气，也是一哄便笑的小脾气。
那一阵梁攀跟分了手的第二任前女友还保持着联系。有一天前女友到他住处来找他玩，一眼见到乔乔在场，不知哪股子疯劲陡然发作，话不多说上前冲乔乔便甩上两个嘴巴，打了之后扬长而去。搞得乔乔莫名其妙又无限委屈，哭了个梨花带雨。但她也不过哭哭而已，并不怎么指责梁攀。
自那之后，梁攀对乔乔就认真起来了。他觉得乔乔这样的女孩是少有的，性情柔软体贴，像朵洁白的棉花，却又不是没有主见。乔乔有个姨妈在本市，那姨妈见过梁攀后很干脆地劝乔乔莫在他身上耗费时间。"那个人没啥前途。"姨妈说。可乔乔只当姨妈的话是个喷嚏，打得响亮，却没有意义，她依然对梁攀巴心巴肝，因为梁攀是个幽默搞笑的人，她跟他在一起很轻松。
天长地久这个念头突然降临梁攀心里，好似一匹神奇树叶自云端飘来，落到他头顶把他"砸"开了窍。这对于他这个花花公子来说，当然是一个值得铭记的心理变化。那年梁攀二十五岁，他意识到自己未来生活的走向跟乔乔有很大瓜葛，他要像模像样地过日子，要活得有奔头，要生儿育女，这一切都要建立在跟乔乔锁定关系的基础上。男人是需要奋斗的，奋斗需要动力，有了乔乔，乔乔就成了他的动力。
而今这年头，结婚成家，钱字当头。美好的生活，也需要钱来点燃马达维持运转。梁攀大学读的是个专科，学的是中文，毕业后的两年里东一榔头西一棒子，净在一些小公司里混差事，确实也看不到什么前途。如今他想奋斗了，凭他的条件，真是路漫漫其修远兮。修远不说，很可能到头来白费力气，照样一穷二白。
梁攀想过做生意，但晓得自己不是做生意的料，何况没有资本，于是他盘算起了留学。在国内，留学日益成了一场浪涛滚滚的洪流，如果他能去国外争取个海龟头衔来提升起点，按梁攀理想化的想法，肯定将来的前途要光明一点。反正乔乔还有几年书要读，等他留学回来，再找到份理想工作，两个人便可以水到渠成地共结连理。
他把这个想法告诉乔乔，说服她为了明天的美好忍受暂时的离别。去南非是从费用角度来考虑的，南非的生活费和学费都不昂贵，比之欧美国家那需要直升机才飞得过的费用高堤坝，南非那头只是一道低门槛，而且签证也好办得多。仅仅五个月时间，他便从中介公司拿到了入学通知书和签证。他收拾了一只大旅行箱，怀揣一沓换来的美元和一张银行卡，挥挥手告别了乔乔。那时乔乔刚读完大二的上半学期。
到了留学目的地，梁攀首先做的事就是请教前几届的中国留学生，要找一个能速战速决拿到硕士文凭的专业。他手上没几个钱，出国的大部分费用，都靠父母资助。他父母都是普通职员，攒的那点血汗钱花一个少一个。半年的语言班结束后，他向德班大学申请了社会学系里最好读的冲突管理专业，果然一年工夫便顺利拿到了一张硕士文凭。
离乡背井呆在南非期间，梁攀把乔乔包装好放在心里，又张眼打望起景致别样、天宽地阔的好风景。时间这么长，日子这么清淡孤寡，哪能只是勒紧裤腰带不去找点进补。到了德班，他才发现那里的中国留学生不是太少，而是队伍庞大。不仅德班，在约翰内斯堡、开普敦、伊丽莎白港，到处可见一群群的中国学生，梁攀在他们中间很受欢迎，因为他有一张口若悬河又能让人哈哈大笑的嘴。他没打算背叛乔乔，不过佛祖心中留，酒肉也要穿肠过。一个女留学生跟梁攀认识不到两周，被梁攀一勾，就勾成了他的临时女友。她搬到了梁攀租住的房子里，和他同吃同住过起了夫妻样的生活。这种情况在国外留学生中相当普遍，国内存盘保留一个，身边就地取材启动一个。大家都正是花好月圆的年龄，谁又那么死脑筋去讲守身如玉心坚如铁？日子一长，好多人就把国内的那个甩了，其实也不叫甩，时移事易，大家不过顺时而动。
但骨子里梁攀是个记情的人，虽然情意两个字放在他身上，似乎有点搁不住，他的色彩太斑斓了，不但嘴头黄，色情段子一串接一串，行为上也是靠不住的典型男人。然而最终，他还是以断然回国证明他并非像大家想象的那样，留恋一派无羁无绊的自由乐不思蜀。他的签证到今年年底才到期，而他拿到文凭，就匆匆赶了回来。
梁攀回来时，乔乔面临毕业，出落得更加靓丽时尚。她也长本事了，人未毕业剑已出鞘，已经利用假期到旅行社做起了导游，并在一个叫掬芳园的住宅花园租了间房子，说是出去跑团时方便些。梁攀走下飞机，就被乔乔接到这套房子里。乔乔跟他说，房子是三个人合租的，同租房子的另两个人，一个是她的朋友，是个男导游；一个是男导游的朋友，一个叫小段的女子，在美容院做美容师。
女朋友租得有房子，梁攀回来便有了现成的落脚之地。他走进乔乔的房间，见里面摆放的是张双人大床，便邪笑着问乔乔："老婆，这床有没有别的男人睡过啊？"
"当然有。"乔乔话音铿锵，"你都可以在外面跟人同居，我为啥不可以？"
先前在一封电子邮件里，梁攀半真半假地跟乔乔吹嘘过自己在国外另收了房老婆。当时乔乔就回邮件说，行啊，你收外室，我也找个二老公，大家扯平，谁怕谁？所以梁攀只当乔乔说的是气话，也不往心里去。
梁攀的卡上只剩下两千来美元，他统统兑换成人民币。刚回国的人看国内什么东西都便宜，梁攀花起钱来不说一掷千金，也真是大手大脚，带着乔乔吃喝玩乐，两人又跑桂林去玩了一趟，加上买东买西买衣服，还有为乔乔工作的事情跑动打点，钱就随风而逝。梁攀那时并不心疼花掉的钱，他豪迈地对乔乔灌输他的道理："趁着年轻力壮就该好好享受，钱嘛，千金散尽还复来。"乔乔也是爱玩的女子，乐得轻松享受。在一次二人共进烧烤晚餐时，梁攀夸口说："三年内带你去欧洲耍一趟，到时候我们去冰岛吃鲸鱼肉。"乔乔就说："吹吧，你。"
也不知是他真的高估了自己，还是气场出了问题，怀揣海外硕士文凭回来待价而沽两个月，梁攀硬是没得到期望的稀罕，海龟这张牌完全不像想象的那样打得响。他拿的是冲突管理的文凭，读书时这个专业的文凭好拿，回到国内却没他的施展之地。大的冲突比如国家间的、财团或企业集团间的，他够不着；小的冲突诸如单位内部人事上的，更没他什么事，中国人个个是冲突高手，而解决冲突又自有一套游戏规则，与老外搞的那套管理学问不相干的。梁攀那纸文凭相当于一张无效证件。随后他也扛不住了，坐吃山空毕竟不是个事儿，何况他还没那一座"山"。他勉强选中个影视制作公司，在那里做策划。他脑壳滑是滑，影视方面的策划却不是他的长项，他既策划不出"同一首歌"和"超级女声"之类的项目，也搞不出让刁钻的观众喜闻乐见并切实可制作的其他节目，所以在公司里越干越吊儿郎当，公司也日益将他看作个废人。
梁攀回来之初的一腔意气与豪情，像艘不结实的快艇，猛然撞到白森森的冰山上，一下子就分崩离析了。且不说蒸蒸日上过日子，好好挣钱回报父母，下一步自己伸出脚去会踩到什么，是沼泽、泥潭还是狗屎，他都说不清楚。梁攀从没这么困惑地感觉到，他面临的现实云遮雾罩地让人看不清眉目，他想跟它团结友好，它却对你横眉冷对，暗设机关。他不再提另租房子的事，哪有心情尿那一壶。再说在这套房里住过一阵后，梁攀觉得还不错，几位合租者彼此并不怎么打扰。他和乔乔房间隔壁的男导游挣钱很玩命，经常在外面跑团，一个月倒有二十来天不回来住。并且两个多月前，男导游又搬走了，他住的那个小间也一直没人来租。因此这套房子里除了他们，就一个美容师小段。小段是个相当安静的女子，几乎天天半夜才下班回来，静悄悄地进门，那时梁攀和乔乔已入了梦乡，早上他们起来时小段还在睡。周末她也要去上班，上午不到十点就出门，到晚上九点过或十点的样子回来一趟，拎个扁扁的木盒子又出去。
所以名义上他们是与人合居，实际上住得还是很自在舒服的，尤其他们出的是较低的房租，更觉舒服。假如他们去租个单独的一室一厅的房子，房子、地段没现在的好，租金却要高出一大截，那又何必呢。偏偏乔乔今早嘴一张，就拿租房的事顶他，这不仅是不讲道理，这还是雪上加霜，说白了人心叵测，女人水性，自己无非回来这几个月没及时站稳挺起，没立竿见影挣到闪耀的身份与薪水，乔乔便不失时机地朝自己丢白眼了。
这天上午，乔乔甩门走了后，梁攀坐在床头闷抽了两支烟，懒得吃早饭，换上衣服坐公交车去到公司。办公室里没两个人影儿，梁攀不知为何只觉得空气里漫布着阴恻恻的凄惶。老总办公室里倒有几个人，烟雾腾腾地坐在那儿谈着什么事情，梁攀瞅了一眼，其中两个人是省电视台文化旅游频道的制片和编导，还有公司里的一位副总和另一个策划小黄。梁攀推测他们一准在谈"美食情事"这档栏目的事。那本是梁攀的点子，把美食和情感小故事糅到一起拍成短片，又好看又好套广告，他和小黄讨论过后，小黄将这点子细化加工，做成方案，她自己又提笔写了两个故事段子，一并提交。老总认为不错，当下就将文化旅游频道的制片请过来谈了一次，这回该是他们在进一步商谈。
这时候腹部鼓如臀部的老总眼光一瞟，正好瞟到梁攀，却当什么都没看见一样，也不叫他进去，继续跟那几个人谈。梁攀只觉得一股气冲上脑门，这不是明显的轻视是什么，他要再在这儿呆下去就太有失尊严了。想也不多想，他走到自己办公桌前，找了张纸，一挥笔写下"辞职书"三个字。然后把只有寥寥几句的辞职书放在桌上，一抬腿，就走了人。
出了公司，街上阳光炫目，车流如梭，蒸腾的热气儿烘得梁攀心里发毛，可他该上哪去找他那杯清心润肺的冷饮？他沮丧地坐车回家，进门便听见厨房里有炒菜的声响，他走过去，厨房里果然不是他那越活越长脾气的乔乔，而是小段。
小段跟他点点头打个招呼，说："梁哥，上午房东给我打了个电话，我们该交房租了。"
他们的房租是每季度交一次，每间房的租金不一样。三间居室，乔乔占的是这套房的主卧，房租最高，搬走的男导游先前住的次之，小段的最小。刚回来那天梁攀跟乔乔开玩笑说："我老婆气魄大咧，人没毕业，要的房间倒比人家工作的人还大。"乔乔当仁不让地回嘴道："怎么了，那也是用我自己挣的钱付的房租。"
每次交房租都是他们几个把各自该交的钱合起来，由其中一人去打到房东的账户上。说来这房东跟男导游还有点转弯抹角的关系，男导游搬走是他买的期房竣工交房又装修好了，走前他做了件好事，把房东请来，说服他不要把空出来那间房子的租金分摊到另两间房头上，以找回损失。"少则两三个月，多则半年，我再找个朋友来填这一间。"男导游承诺。房东也是个省事的人，说那好。也是房东看着这套房子被打理得整齐爱护得不错，才肯表这个态。而客厅厨房这些公共空间的清理，多靠了小段的勤快。
三个月的房租梁攀和乔乔这头该拿一千五百出来，他手头现金不够，进屋里找银行卡左找右找却不见，出来他跟小段说："要不你把你那份钱给我，明天我去银行交钱。"
小段进她房间拿了一沓钱出来，递给他说："你点一下。"
梁攀喝着冰箱取出的冰水，顺手把钱塞进裤袋，说："不用。"
他煮了袋方便面，没滋没味地吃着，小段收拾了厨房后，拎了包走了。梁攀懒心无肠地看了会儿电视，冷风机吹出的风根本吹不散严严实实的闷热，这个闷热像塑料布、像钢盔，罩在皮肤、头顶和胸口。再过两天就是九月份了，这天还是那么恶狠狠地热，梁攀闷闷走进卫生间，用自来水冲了身子，那水都是热的。冲完澡走进他和乔乔的卧室，四仰八叉倒在床上。
说到工作想到工作，梁攀心里已把那假想的栏杆拍了千遍万遍。二十八岁了，这路怎么越走越走投无路了呢？到周末还得去买份《前程无忧》，到上面去找找他的前程。不过真要说前程无忧，那是哄鬼，刚回国的那两个月，他不是周周买这份招聘信息报，也没发现什么锦绣之路么。可话说回来，其他又有什么办法呢，在这个城市梁攀没背景也没什么过硬关系，也只能靠自己摸爬滚打了。
昏昏沉沉中梁攀睡了过去。再睁开眼时，黄昏已如同一张棕黄大网罩着天地，显出一种海市蜃楼般的氤氲质感。乔乔正在屋里走来走去，梁攀坐起来，回了半分钟神，才想起今天一天都发生了些什么事，他被推到了怎样的风口浪尖，那些事跟这个涂了蜜样的黄昏似如两个世界。
见梁攀醒来，乔乔也不说话，只顾把些什么东西往一只小旅行包里放。那是只小得赛过一只小枕头的圆桶形小包，梁攀没憋住，问："你干吗？"
"不干吗，"乔乔说，"我要到我姨妈家那去，反正你现在看我不顺眼，我惹不起还躲不起啊。"
明摆着她今天是没去上班。这一周乔乔轮下午班，从下午四点上到夜里十二点，现在这个时间她正该站在高速公路收费站的收费亭里，可她却在这收东西说要去她那妖里妖气只会作怪的姨妈家。梁攀的气又上来了，今天他的胸腔仿佛一个气罐，晃一晃就来气，他问："你到底想干什么？"说话间他一眼瞟见地上搁着两只购物纸袋，果然今天她是在外面闲逛购物来着。
"你管我。"乔乔的语气也不善。
梁攀便不多话，站起来一把抓住乔乔，张手一巴掌扇到她脸上。乔乔瞪大眼睛，看怪物样把梁攀看得有几十秒，然后双眼一虚，点头说声"好"，拎上包一转身就冲了出去。
跑就跑，但梁攀马上又想起，有件事他必须问乔乔，他的银行卡是不是她收在什么地方了。他本不想去追着问她，可房租是必须交的。梁攀跺一下脚，也不套上T恤，只穿件沙滩裤，赤膊上阵打开门追下楼。乔乔已经冲到了院子大门口，梁攀在后面喊她的名字她也不理，穿一双高跟细长如针的凉鞋，只顾快速穿出院门，啪的一下就把脚崴了。梁攀在后面看得真切，一边心想小样看你跑，一边提了速度上前。只见乔乔拖着一只伤脚，奋力一瘸一拐靠近院门口一辆正在打火的摩托车，一下坐到那后座上，对骑摩托的人说了句什么，那人回了下头，然后将脚踏一踩，忽地一声摩托就飞了出去。
给梁攀留下一股轻烟。
四
夏葳的高中是混出来的。读书让他头痛胸闷，不过打游戏他很在行。他当然不是笨，小学时他成绩很不错，可到了中学情形便急转直下，一来二去，那一落千丈的事实便成了定局，再也扭转不过来。夏葳懒得去总结那是为什么，对于他，那是一种问不出名堂来的天问。初中阶段是他人生中遭遇的一个阴暗低潮期，首先他的班主任看他不顺眼，再者是他父母吵吵嚷嚷闹离婚，反正很多事情不愉快，那些不愉快被夏葳当做一泡尿，撒出去后就从他的记忆里挥发了，他也不再去多想。
父母离婚后，母亲便从夏葳的视线里失去踪影，只偶尔打个电话，表明她跟他还有母子之情一线牵。其实牵不牵都无所谓，家破人亡，大不了那么回事。离婚的人多了，父母要重新洗牌，随他们去。母亲走了后，又来了个女人，带了个比夏葳小得多的男孩登堂入室，成了这个家的新成员。兵荒马乱的感觉在夏葳心里晃荡几下后，就晃开了，他只想赶快长大毕业，离他们远点。问题是高中毕了业，生活并没发生质的变化，唯一称得上变化的是，高中跟他谈朋友的那个女生，考上了外省一所师范，两个又不是牛郎织女，都不乐意一年半载才来个鹊桥会，也就散了。
在一个网吧夏葳找到个网管的事来做，半年多就做出烦闷的感觉，原先偷偷摸摸上网时还以为能跟这张网天长地久两不厌，但没想到厌倦来得如此之快，弄得他有些蒙。他很快意识到自由与快乐似乎没多大关系，当然他其实也没得到实质的自由，他还得住在他爸的房子里，吃他后妈做的饭。他跟一个网上认识的网友跑到云南去做了几个月生意，发现他们沾的竟是毒品生意，夏葳惊得鸡皮疙瘩起了一身，做这种无法无天的事栽了意味着什么，他不是不晓得。而他无非一个马仔，那就是送死先锋，夏葳不想那么快、那么没头没脑就送死，于是蹬上自己那双破旧的旅游鞋，一溜烟跑了回来。
回来后夏葳继续去当网管。他父亲见他混得不像个人样，启动高压政策对他进行管束，迫使他答应回家呆着复习功课再考大学。夏葳之所以答应他爸，并不是做销售主管的父亲对他有什么权威，而是他也觉得在一个黑黢黢、烟腾腾、窗户永远紧闭、网线电线显示屏桌椅腿塞满房间的小世界里一直呆下去不是回事儿。但回到家里，天天对着一摞枯燥的课本，夏葳又很烦躁，晚上他时不时还去上网，在那个闪烁的世界里释放自己。没人告诉他生活的快感究竟朝哪条路上走才能获取，但生活自己出来指点他了。头上三尺有神明说的是不是就这个意思？一天凌晨，步出网吧的夏葳感到憋闷，便不直接回家，揣着手在静悄悄的街上游逛。这份游逛使他遇到一个抱着街边树干垂首坐在地上的女子，夜晚显出一种类似深邃的气息，夏葳上去喊了她两声，女子毫无知觉，她穿着中空的皮衣裙的身体散发出醉人的酒气，仿佛一点就着。夏葳听说过不穿内衣的女子叫空军，不过诱惑他的不是这位空军发酵的身体，而是她的小包。他拎了那只巴掌大的小包，留下依然迷醉的女空军，吹着口哨胜利而归。
那只是一个顺手牵羊、不惊不险的开始。第二次跟一个独自夜归的女子短兵相接，才让他感受到了与人碰撞下火花四射的铿锵乐趣。他心跳如鼓，目光如炬，如脱弦之箭，一阵高飞、鼓荡、激烈之后，脚尖落地，归于安宁，回到安全，还留有点虚幻的轻烟，以供回忆与揣摩。这是一种他从未体会过的快感，关键是，他能不断强化自己的力量。
到手的猎物，那些各式各样的坤包，夏葳在掏取了内脏--手机以及或多或少的人民币之后，扬扬手便把它们送进了垃圾桶，像扔掉一张蜷缩的皮。猎获的手机他开上摩托拿到泰升路的手机一条街上去处理，那儿有很多蹲在街边收售旧手机的，无须多费唇舌便交易完结。那是继夜晚之后的又一幕动作片续集，是高潮之后的高潮，但氛围安然得多，他于喧嚣中进场退场，身轻如燕地与社会勾肩搭背，沆瀣一气。
钱他放在自己房间的一只抽屉里。他后妈不翻他的抽屉，几乎每天晚上她都忙着去麻将桌上消磨时间。夏葳的爸经常在外地跑，后妈自己的儿子住校。各人有各人的逍遥，夏葳没什么不满意的。他的摩托就是用抽屉里的钱买来的，一辆二手货。
这天黄昏在住宅院门口碰到崴了脚的乔乔，是一个意外。原本夏葳不会那么早出门，只是这天他爸回来了，一回来就审问他复习的情况，夏葳心想管你球事，嘴上不恭敬，他爸便跟一只斗鸡似的按捺不住。两个男人嘴头上看着就要打燃火，后妈出来打圆场说，有话好好说嘛。好好说个狗屁，夏葳不想跟哪个多说话，也不等吃晚饭，一把抓了摩托车钥匙，拉开门就嗒嗒嗒下楼。骑车在院门口歇了一脚的时候，后座一沉，一个女子屁股就坐了上来，跟着送上一句"麻烦你带我一段"。夏葳回头，是个靓女。一个陌生女人突然降临到自己后座，这是头一回。夏葳问到哪儿，女子说随便，又说快开，他举目看到后面一个男人快步而来，有几分猜到怎么回事，就顺了她的意。骑出一个街口，女子又喊停，说谢谢你，就到这吧。夏葳觉得自己的表现是酷的，他并不多话。女子站在路边伸手招出租，他开走前冲她喊了一声："你叫什么名字？"
"我姓乔。"
跟那个突然坐上他的摩托的女子一样，孤独感在这天黄昏中无来由地侵入了夏葳的内心，如同一支浩荡的部队全面压境。夏葳停在街边，有些迷茫。他不晓得他的摩托该往何处飙，不是那些夜总会和酒吧，不是网吧，也不是阿盟那里。是不是出门太早或者没吃晚饭的缘故？他不知道别人是否也有他这种忽落真空的迷惑，他以蜗牛的速度骑车乱逛了一阵后，像条失神的狗一样回来了。他不想进家门，慢腾腾爬上楼顶，天空尚未黑尽，乌麻麻的天空散发出马粪的味道。
楼顶有水泥围屏，几幢楼的楼顶由这些粗陋的矮屏墙隔开，不过轻轻一翻就能过界。夏葳翻越两次，到了另一处楼面。他发现楼顶不止他一个寂寞的登高者。那是一个背对着他的男人，趴在水泥围屏上面朝外抽烟。听见夏葳发出的响动，那人回头来瞟了一眼。那人一回头，夏葳就认出他来了，正是刚才追逐搭他摩托的那女子的男人。
那个人却没认出他，又转过头去继续抽他的烟。夏葳走过去叫声哥们儿，说："散支烟来。"那人摸出包红河扔了支给他，替他点上火。那人的神情是郁郁寡欢的，像是谁欠了他的阎王债。趴在围屏上，抽了口烟问："你住这儿？"那人嗯了一声，夏葳接着问："刚才搭我摩托的女子，是你女朋友？"
这句话如同一根神指，点中了那人的某个穴道，使他忽地从垂死状态挣脱出来，两只眼睛盯在夏葳脸上："你是……那个骑摩托的？"
"啊。"
"你是乔乔的朋友？"
"她叫乔乔嗦？"夏葳说，"不是。我也住这个院子。"
那人嘴微张了张，却没说出话。夏葳觉得这个男人真他妈没劲，不过一个女人吗，犯得着这么痛不欲生的，还爬到楼顶来孤独地抽烟？夏葳把抽剩的一截烟扔掉，转身下楼。背后那人丢了句话过来："谢你了朋友。"
夏葳点个头，继续走。那人的话又跟了过来："哥们儿一起去喝点酒咋样？"夏葳转回脸来看见那人望着他说，"我叫梁攀。"
夏葳从来没听人诉说过心事，因为他没什么朋友。阿盟算一个朋友，不过他和阿盟又没啥心事好说。
这天晚上他和叫梁攀的人走出住宅院，两人到街口转角处的一家冷啖杯餐馆坐下。夏葳平时不怎么喝酒，但喝喝啤酒没什么问题。梁攀一口气叫了六瓶青岛，又点了五样冷碟。"来哥们儿。"梁攀端起杯子跟他碰杯。夏葳喝口酒吃口肉，仿佛腾地一下回到在云南的自由日子，他妈的他是该独立出来了，大学有什么球好考的，憋都要把人憋死。夏葳心里考虑着怎么从家里搬出来，这种思考使他觉得自己像个成年人。他二十一了，是成年人了。走过来的路上梁攀问他是做什么的，也许是梁攀喊了他两声朋友的缘故，他脱口而出说："我什么都没做，只是偶尔抢抢人。"梁攀哈哈笑起来，拍了下他的肩说："哥们儿有趣。"
现在坐在一派酒肉气的餐馆里，夏葳打量起这个邀他喝酒的男人来，没啥特别的，个子不高不矮，身体不胖不瘦，五官不俊不丑，鼻翼稍稍有点不对称，神情有些萎靡，却也看不出经风历霜的味道。除了年龄比自己成熟些，这人没啥比得上自己。夏葳懒得推断坐在自己对面的是个什么人，他那张人皮里包含的是一堆什么材料，对人他只作二分法断定：可抢的和不可抢的；对女人还可进一步：可搞的和搞不着的。当然到目前为止，他抢的搞的都是女人，男人暂时不在他的计划范围内，而现在无非一个临时的喝酒组合。这时候梁攀已经两杯酒下肚，问他是不是还在上大学，"你看起还像个学生"。
夏葳一笑说："我爸说我是个油渣。"他告诉梁攀自己没考起大学，打过工，现在又在家复习备战。
"读书好哇。"梁攀叹一声，随着酒精在肚里的积蓄，猪肝样的红色在他脸上腾云驾雾弥漫而起。夏葳觉得这个叫梁攀的是个没混开的人，他大概还没弄清对这个现实究竟该如何下手，才割得到自己那块肉。他兜兜里有多少钱？梁攀的话渐渐多了起来，夏葳开始没怎么听，他看到几个美女，心里面在给她们打分。慢慢地，他听出梁攀在倾倒他那一壶心事，好像他读了很多书，却找不到自己的位置；好像他对女朋友尽心尽力，那女人对他却越来越不理睬。夏葳不耐烦听这等乏味的唠叨，只要自己痛快点儿，生活哪有那么难对付？他们这场酒从天色麻麻黑直喝到漆黑，夏葳喝饱了，打个嗝，他的手早已丢了筷子，烟头也往地上扔了好多只，而梁攀却没有抬屁股起驾的意思。夏葳便直说他要走了，他还要去网吧。梁攀已经醉软了，连忙说我来付钱。没人跟他争，付吧。但付了账后梁攀却走不得了一般，整个人直打晃悠。夏葳只好扶上这个没出息的人走出来，既然都扶上了，就得送佛到西天，他架着梁攀回到他们同住的院子。梁攀说了他住的楼栋、单元和楼层，夏葳搀着他上到四楼，梁攀伸手进裤兜摸钥匙，夏葳一眼便瞅见跟着钥匙探出头的一沓百元人民币。
那一沓似乎不是个小数目，夏葳的感觉一下骤变，他瞬间变成了临战的他，现场的他。他至今没有对付过男人。未加犹豫，他探出手指果决而悄然地将那沓钱币抓到手里，再迅速放入自己荷包，很轻巧。醉晕晕的梁攀毫无知觉，他打开了门，对夏葳邀道："进来坐会儿？"
"不了。"夏葳抬眼晃了一眼客厅，转身离去。
五
段晓蕾知道，她给很多人的印象是过分安静，或许还有点不应该的清傲。在美容院，若没有客人来做美容，她很少与同事聊闲天，经常自己抱着一本书与世相隔。那些同事知道她原是卫校的学生，因为家里的某种变故，书没读完就出来工作挣钱了，而她一门心思还想要回去把书读完。
她们，那些女同事们，没人知道她还在做另一份工作--晚上到一家夜总会卖雪茄和口香糖，就像她们没人知道她的安静其实是一张紧密的布，把自己包裹起来，不让艰辛的内幕泄露出去，不让轻视的目光扎到自己身上。她需要钱，她得围着钱团团转，而且不知要转到什么时候，她没怪过命运不公，怪是没用的。
这两份工作，都是她一个卫校同学的亲戚所介绍。开始她只做着美容院一份工作，从卫校办了休学回来住在父母家里，每天骑车来去。因为弟弟出的事，家里仿佛跌进了深渊一般，黯然、阴冷、抑郁，还因为父亲不时发病，飘荡着动辄响声骤起的紧张和张牙舞爪的贫困。不久她母亲又犯了个难以向人启齿的病--尿失禁，跟着又查出肾炎。母亲本来在一个火锅店当传菜员，这下传菜的事做不了，收入也没了。那段时间段晓蕾看到的是她的家不仅在滑入无边黑暗，更在稀里哗啦地散架。她必须挣更多的钱以阻止这个家的垮塌，她得做第二份工。她跟美容院的老板请求每天中午一点上班，腾出上午另找份事情去做。老板是个女的，听段晓蕾说了家里的情况，通情达理地同意了。反正上午来做美容的人也少。
其实段晓蕾跟美容院老板说的，只是家里的一部分情况，若连带她弟弟的事全说出来，女老板会是个什么反应？回顾过去的两年，段晓蕾感觉就像踩着一连串地雷，一路血肉横飞走过来，只要思绪往过去一飘，她的神经就猛然作痛。两年前的盛夏，她弟弟刚高考完没几天就出了件天崩地裂的事。他跟一拨同学朋友骑车到卧龙山庄野游，路上在一家农家乐吃午饭时，将一件事端凭空吃出。他们一拨人的自行车停在农家乐院子里，被一辆开进来的北京现代剐倒，一倒俱倒如同多米诺骨牌摊了一地。两方立刻针锋相对起了争执，现代车上坐的是几个三十来岁的男人，说话语气很冲，于是语言冲突陡变为肢体交战。战来战去，段晓蕾的弟弟情急之下，抄起院里一根木棒，照准推搡他并唾沫四溅骂人的男人就是一棒。这棒一敲段晓蕾的弟弟马上傻了眼，他看见被打的人像一台本来图像生猛的电脑倏地死了机，丰富的表情转瞬黑屏，在原地愣了几秒之后，鲜血如趵突泉的泉眼一样，从那人的头顶汩汩冒了出来，然后那个人咣啷倒地，跟段晓蕾弟弟自己手中那根木棒似的。
常说天地间人命最大，轻易断绝不了，可反过来说，人命也最脆弱，一根小臂粗的棒子就能直取性命。后来发现，那根木棒头上有两根粗铁钉，就是那铁钉惹的祸。
段晓蕾的弟弟是家里的宝贝。当年生他的时候没指标，他是超生落地的，没取得合法的通行证就哇哇来到这个世界上。为了弟弟上户口，父亲又是找关系，又是交罚款。父亲是电子元件厂的技工，母亲那时候是皮鞋厂工人，段晓蕾和弟弟小的时候，家里日子虽然不宽裕，却也过得去，也因为有了弟弟，父母心头满足，日子虽苦犹乐。段晓蕾上到初三，母亲的厂子长年经营不善要改制，她和一大批人同时下了岗。母亲拿了点钱算是跟厂里解脱了关系，一拍两散，从此没了组织依靠。那以后母亲杂七杂八做过很多活，父亲的厂子也不景气，收入长期在一个低水平徘徊。母亲下了岗非但不得闲，反而更加操心劳力，她帮人守过店铺，替人做过推销，在低等茶园端过茶水。
把段晓蕾和弟弟养大，父母是呕心沥血起早贪黑俯首甘为孺子牛。眼看着弟弟就要出息了，却出了这桩命案，好比是一步跨进阎王殿。所谓晴天霹雳，也不过如此？
一个来月后，弟弟的大学录取通知书到了，虽然只是一所普通大学，可那毕竟是一座桥啊，渡过去，就是别样人生。可弟弟再也过不了那座桥了，那纸录取通知书被父亲举在掌间，压出他一串异样的笑和成串的眼泪。那一天，父亲精神状态就不再正常与稳定。
再过了些天，庭审宣判的日子到来。弟弟年过十九，逃不掉法律责任。那天段晓蕾陪父母坐在市中级人民法院，听着一个年轻的女法官用官方文件样的标准嗓音念出："根据中华人民共和国刑法第二百三十四条……判处段振宇有期徒刑十年……"她眼前真是一黑，不仅为弟弟黑，更为父母黑。
出了法院，第二天她父亲就被送进了精神病医院。父亲住了半个多月的院，被她和母亲扶出来的时候好似一块风化的朽木，神情呆滞，胡子如同秋风扫过的杂草，两撮头发翘在后脑，眼珠子也不转，仿佛神经上了夹板。父亲回到家里安静了没两天，又开始对着家里的东西施展起暴力。在患病的父亲眼里，这个世界就需要拳打脚踢来应付，他的拳脚不时侵犯到段晓蕾和母亲身上。可母亲不敢再把父亲送到医院，因为住院费就是一只虎视眈眈碰不得的老虎。父亲这一病，厂里顺势给他办了病休，每月拿薄薄几张吊命钱，只够喝清汤吃点便宜药。便宜药药力靠不住，父亲的神经常常逃出管束，他一分为二成了两个人，要么呆如木鸡，要么舞若邪魔。
母亲被一连串的祸事一激，身体里的什么管子就出了问题，一怒一笑甚至一走路一说话，尿液就自动滴滴答答跑出来。母亲于羞愤中辞了工，段晓蕾不得不挺身出来，扛起养家的责任。
在美容院，三个月后她的薪水就升到了一千出头，这是她手法好，又有学护理的专业背景，能在给客人做美容时顺便跟她们讲点美容保健的常识和技巧，再加上她舍得为客人花功夫，做按摩什么的一点不拣懒，做得样样到位，客人们喜欢她，指名要她做的人就多。不过想要薪水再往上升就难了，蛋糕就那么大，她不可能尽刨到自己盘子里去。
可是家里有两个病人要吃药要照顾，每个月段晓蕾至少还得跑监狱一趟，拿些吃的用的去看弟弟。为找第二份工作，段晓蕾跑断了腿，她没有文凭，这是个大障碍，而今连售楼小姐都要求有大专文凭呢。早上送报纸倒适合她，但多少要养家糊口的下岗工人等着这份工作啊。她左碰右撞，总算在一个家政服务公司找到个钟点工的事情，工资实在太低，跑路跑得太远，却也顾不得那么多了，挣一个算一个。后来还是她的卫校同学知晓了情况，通过亲戚关系，让段晓蕾走到了凯旋门夜总会里，在包间门口做一个卖烟卷口香糖的游动小贩。"先受点委屈吧，"她的同学这么跟她说，"把家里的难关渡过去再说。"
她点点头，泪水的浪头一打，差点把自己呛住，她硬生生把那个浪头按了下去。委屈算得了什么，没钱父母吃不起药家里揭不开锅那才是真惨，她知道孰轻孰重，何况没有选择。在凯旋门卖雪茄一开始是比较受刺激，那里闪的飘的全是豪奢之气，钱在那里不值钱，就是个玩意，而钱又是唯一的通关语。那些人的生活跟她是两重天，她也由此明白了什么叫天外有天。她不知道那些人的钱是怎么来的，也想不通这凯旋门里那些陪客的小姐，为何每月少则几千多则上万的收入还在喊钱不够用。不过她跟那些人是绝缘的，她只要做好自己那份事，每月在那儿挣上八九百元，就很满足了。而且她可以兼顾两头，晚上去夜总会，白天在美容院，她又跟美容院女老板说了情况，上午照常上班，但晚上要早点收工。别的美容师都每周轮休一天，她不要那个轮休，以"抵偿"每天的早退。
可是每天凌晨回家，总会吵醒睡眠一落千丈的父亲。父亲患病后似乎跟猫头鹰通了灵，晚上即便吃了药脑子里也有一根弦醒着，一点响动就能使他双目圆睁，人如弹簧般啪地弹起。段晓蕾每夜回家，都会引起父亲的一阵骚动。父亲骚动，母亲也得跟着起来折腾。母亲的尿失禁基本控制住了，只要情绪不激动不做太累的事，就问题不大，可肾病还得慢慢来，肾病也需要好好休息。母亲的腿脚一直有些浮肿，被查出肾病后肿得更加豪放，可母亲不甘于顺势倒下休息，呆在家里守株待兔，他们这个家，守一万年也不可能有什么兔子送上门来。带病的母亲又去找了个能在家做的活儿，编织手工的毛衣和女士坤包，一个月有个两百来元的进项。
段晓蕾去到凯旋门后，母亲万般不放心，也是无可奈何。母亲落过几场泪后，跟段晓蕾商量：另找个地方去住吧。这是母亲考虑到他们家离凯旋门远，每天段晓蕾一个女孩子半夜三更孤身回家不安全，再者回到家父亲还要折腾，大家休息不好。母亲的提议有道理，如果搬出去住，段晓蕾也能省出时间摸摸书，她是要把卫校念完的，哪怕三年五年后去念完，也要念。母亲没有跟段晓蕾说你放心搬出去，你爸有我照顾之类的话，贫寒之家，没那么多口头上的贴心体己，也没那个心力去无微不至。
在极其偶尔的时候，段晓蕾会不经意地把自己跟同住一个屋檐下的乔乔比一比。她和乔乔同龄，和乔乔似乎也有点可比性。可两个人的命实在是比不着。段晓蕾每月花在自己身上的钱，除了三百元房租，其他开支总共不超过二百五十元。早上她吃馒头，一周买一小袋最便宜的袋装牛奶，五百毫升的那种，喝三天。中午煮面，或炒个只放一点点肉末的菜。晚饭在美容院和几个同事搭伙，大家凑钱在简易的小厨房里煮点米饭炒两个菜，也是简单。每月伙食费一百六七就打住了，其他日用什么的几十元。她很瘦弱，吃得不多，不沾零食，也不像其他女孩那样喜欢乱买小玩意，她是一元钱也在乎的，她这边省一元，母亲那边就宽裕一点点。她每个月只给自己留六百元，其余的全交给母亲，但母亲只拿一千元，说够了，剩下的你自己留着吧，以后念书还要用。段晓蕾便把"多余"的钱存着，一个月也能攒个四五百，这让她觉得幸福。每月存钱的时候她总是觉得，幸福只要一点点，一点点就够。
乔乔跟她自然是另一码事。段晓蕾不清楚乔乔每月花销多少，但乔乔的生活无疑比她轻松华丽得多。乔乔有充足的经济来源，自己挣之外，还有家里和男友的资助，只要是滚到自己盘子里的油水，乔乔全都受之安然：她有那个福气，只嫌福气还不够大。梁攀回国之前，乔乔并非一人独居，她有另一个男友暖着呢。那是一个成天面对一台电脑的大男孩，两耳不闻窗外事的样子，在梁攀进这个门的前两天，他带着他的电脑一起消失了。
这天上午，段晓蕾回了趟家，父亲的病情还那样，母亲的脸色依然灰暗。段晓蕾把一千元钱交给母亲后，帮母亲做了点家事，跟父母说了些闲话。母亲照例问到段晓蕾的工作，她敷衍了几句，心里堵着事，快到中午也不留下来吃午饭，自己骑上车回到掬芳园。走前母亲叮嘱她多吃点好的："你身子弱，又贫血，自己要注意。""我晓得的。"她说。
她心里的事不好跟母亲说，就是凯旋门工作的事情，这份差事可能要洗白。不是她做错了什么，而是有人看上了她这份不起眼、不算累也不需要技术含量的活儿。前天她就听到了风声，夜总会一个部门经理的什么亲戚想来顶她的活儿，若那是真的，她的结果只有个退场，人家的背景比她深，不可能一个小地盘上两个人抢饭。
为这事段晓蕾心情不太好，这活儿她才做了大半年，虽说不上喜欢，可没了这份差事，那就没了一半的收入，她再上哪去找这样时间上合适、收入也还满意的工作呢？这事还潜伏着一系列后患：若真没了这笔进项，掬芳园的房子恐怕她也住不成了，每月三百的房租对她就是一座泰山。偏偏这两天恰好是交下个季度房租的时间，上午去父母家的路上她接到了房东的电话，她嘴上对房东说好的好的，就今明两天把钱打到您的卡上，内心里却是忐忑不宁，一交九百块钱，假如钱一交出去凯旋门的事又做不成了，岂不是两头抓瞎？
骑车回来的路上段晓蕾心头都在盘算，一会儿想跟房东打个电话，请求只先交一个月的，一会儿又觉得不妥，她不想受谁的怜悯。中午她在厨房里心思不定地炒菜，梁攀打开房门进来。见到梁攀，段晓蕾一张口说到交房租的事，这话一说，好像自动为她按下了选择键，交。大不了三个月后再搬家。
该来的跑不掉。果然到晚上十点，她去到凯旋门，刚把烟卷盒挂到胸前，侍郎阿盟就来喊她说，值班经理叫她。段晓蕾的心刷地沉了下去，没事值班经理不会找她，而找她肯定也不会有什么好事。值班经理年龄不到而立，齿缝间却净是浓重烟垢，两排牙齿像是插在黑淤泥里，看着有种声色犬马的放纵感，又有股缭乱的黑气。这经理也不拐弯抹角，直接说："我们这儿人员要调整，你手上的货这两天抓紧盘出去，盘不出去的就交到这儿来，该好多钱我们给你。这个月你交的管理费也退一半给你。明天晚上你过来把这个事了结了，星期五你就不用来了。"见段晓蕾站在那里不说话，又问，"你还有什么事？"
段晓蕾既不动也没说话，她说不出求他的话。这地盘是人家的，人家掷了令牌叫你走，你磨蹭两下能改变他主意？她甚至没资格问一句为什么，值班经理说人员调整，那是狗屁。有人推开经理办的门，说某某某来了，值班经理便站起身要去应酬。段晓蕾默默退了出去，一退出经理室的门眼泪就哗啦决了堤，她赶快转到一个角落，面对着墙把脸擦干，把继续翻涌的眼泪吞进肚子里，自己安慰自己想，也罢，交了这边的差事，先多顾着点美容院那头再说。这一个多月来有个顾客对她日益怨声载道，那女人喜欢晚上八点半后进美容院的门，让段晓蕾在她脸上敷啊蒸啊按摩啊，可每次最多做到九点半，段晓蕾就要"下班"，让别人来替手，那女人很不高兴。尽管段晓蕾解释过自己家里有病人要照顾--这是她的托词，可人家花了钱，凭什么还要替你担待家里的问题？
这下好了，她可以尽心尽力侍候那些习惯晚上来做美容消费的客人了。但整个夜晚，她的心底都不断地冒着一股股酸水。
凌晨两点半，段晓蕾合上烟卷盒，把它寄存到别人的储物柜里，挎上装钱和钥匙的小包，下楼到后院的自行车存放处，将自己的旧自行车推出来。
从凯旋门回住处，骑车只要一刻钟时间。平时骑在车上，段晓蕾会在脑子里盘一盘当晚的营业业绩，也会不由自主回顾一下当晚看到的奇怪的人或特别的景象，而这个刮着些许凉风的幽暗夜晚，她只感到脑袋里空空的，这个空渐渐变成一阵阵晕眩，一阵强过一阵。段晓蕾停下车，一只脚点在地上，埋下头等那可怕的晕眩的高峰过去。突如其来地，一阵马达声狂风般凭空从背后的黑暗中蹿出，端端冲她飞来，她未及反应，那个马达声已到身边，一只手将她挎在肩上的小包卷住，她偏过头来想看个究竟，发现小包的带子已经断开，小包被一个戴头盔的摩托手抓住，猛力向前一扯。
抢劫这两个字像块飞砖咣当拍到段晓蕾头顶。本能地她一把死死抓住小包断开的带子，随着劫持者前拽的力量倒在地上，自行车也一同咣啷倒地。段晓蕾脑子里只有一个想法：死也不能松手。骑摩托者一手扶车把，一手拽包，将段晓蕾拖出一两米地，因为拖着个人，他的速度提不上去。大概没想到遇到这么个要包不要命的人，摩托手一发狠，一脚踩下油门，想以猛烈的速度甩掉这个死不丢手的活宝女人，可是他一提速度，却把自己倒拽下来。
段晓蕾看到自己这个断了带子的小包连接着两个倒在地上的人，这头是她，那头是那个抢劫者。那辆摩托如同一匹脱缰野马向前窜出几米后，也轰地倒下。抢劫者的头盔摔掉了，他站起来，裸着头面狠拽小包，力量之大，势在必得。段晓蕾只是死不放手，她看到了那个抢劫者的脸，一张年轻秀美的脸，光洁如玉，年龄也就二十岁吧。
那人焦躁起来，干脆掏出弹簧刀，弹出刀锋欲把带子割断。段晓蕾见状，也不知哪来的勇气一扑上去，将自己的包紧紧抱住。那人踢了她两脚，她只是舍死忘生地夺包。那人也是诧异，这时街口处闪起两道车灯，一辆轿车驶入小街，向他们这头开来，面孔俊秀的抢劫者一怔之下松了手，随即再向段晓蕾送上狠狠一脚，收起刀，捡起头盔，转身骑了摩托，忽地一下闪进黑暗。
段晓蕾抱着小包站起来，手脚都在抖。
