螃蟹有海蟹和河蟹之分。
河湖蟹俗称螃蟹，学名为中华绒瓒螯蟹，以产的水域不同分为江蟹、河蟹、湖蟹三种，其肉质细嫩、味道鲜美。优质河蟹蟹盖发青湛绿，有光泽，反应敏捷，蟹爪完整坚硬，蟹螯夹力大，螃蟹死后，细菌在蟹体内大量繁殖，产生肠毒素。螃蟹死的时间越长，体内的毒素积聚越多，可使人中毒。因此吃河蟹一定要选活的，不可食死河蟹。
螃蟹分雄蟹（尖脐）、雌蟹（团脐）。雌蟹黄多肥美，雄蟹油多。章太炎夫人汤国梨的一句“不是阳澄湖蟹好，人生何必住苏州”，将螃蟹的鲜美尽述其中，阳澄湖蟹又称大闸蟹，是上海、江浙一带美食者的最爱，据说这种蟹会迁徙到海水与淡水的交界处，在这里的围子附近产留卵，因此被叫做大闸蟹，又有说法指大曾蟹因阳澄湖有一著名的闸口而得名。
螃蟹有江蟹胜于海蟹，湖蟹又胜于江蟹之说，除阳澄湖大闸蟹外，湖蟹又有太湖的“太湖蟹”，吴江汾河湖的“紫须蟹”，昆山蔚洲的“蔚迟蟹”和常熟潭塘的“金爪蟹”等。
优质海蟹头胸甲背部呈茶绿色，腹部为灰白色，蟹角的上节与背壳呈水平或近似水平，蟹壳粗糙拉手，手感重实，除腥味外无臭味，劣质海蟹甲壳橙黄或红色，背壳滑腻，有粘膜，以手托之，蟹壳朝上蟹脚无力下垂，稍微触及蟹脚就会掉下来，手感重量发空，并有自味或其它怪味。
河蟹有季节限制，且价格较贵，海蟹四季皆可食用，且物美价廉，是大众消费品。
