从前， 有个才华出众的晚生秀才叫何尚，被厚请在一员外家做塾师。他看上了这家闺女红尘的美貌和温柔，总是背着员外向红尘姑娘献殷勤。久而久之，红尘姑娘被感动得情窦初开、如痴如醉，两人好不偷来暗去、如胶似漆。事情透露后，员外恼羞成怒，当即将何尚赶出了塾门，一气之下又把女儿仓促地嫁给了岭外山下的一个生意人。
何尚燃情难息、悲痛万分。为了抒发自己对红尘的忠贞不二和精神寄托，默默地赶到岭外村后的山上，在乱丛中搭起一间草棚，掘开一块田地，与红尘的新家依邻相伴、可望而不可即，从精神上满足和安慰着自己的无奈和现状。何尚总是隔三岔五下得山来，多麽的希望能在这个山镇里看上红尘姑娘一眼，可他每次走尽街头、等到日落，从未瞅见过她的半个身影。他没有失望，一直坚持着自我的习惯和做法，不见红尘心不甘……
一天，何尚打听得知红尘的丈夫出外经商不在家，便等天黑下了山，偷偷地翻过这家后墙，正巧碰上夜厕归途的心上人，红尘急忙将何尚拉进房间，关紧门窗，两人好不紧怀相抱、热泪相沾，悲喜交加、痛快一场。只恨时间飞快，不等天明，红尘便将何尚从后门偷放出去。打这以后，凭着天黑与山街地形的天然屏障，每逢天赐良机，便是何尚与红尘的花烛蜜夜。
却说，以上偷情之事一旦败露，按当地的风俗和当时的法律，这对男女定遭酷刑、必宰无疑。 尽管，何尚与红尘彼此十分清楚这一四乡无人不晓的童叟皆知，可就是每每情不自禁得让人明知故犯。
“常在河边走，哪能不湿鞋 ” ，一天佛晓，这种事让红尘的丈夫碰了个正着。只因此人特别心疼自家妻子的美貌，面对这等奇耻大辱并非深感惊讶与无措，也不愿意惊动乡绅与官府。他静下心来听完何尚的陈述和辩解，倒觉得事出有因、有情可原，只是绝对不愿意让此等事情类同再犯。他便对何尚说：“红尘以前是你的恋人，以前是永远都不会复返的过去;现在红尘是我的妻子，我们必须面对当下的事实。你一知书达理的秀才，总不能拿着过去的黄历现在用。我作为一商人以和为贵，也不想大开杀戒，今天放你一条生路，望你好自为之、类事不二。若否，别再怪我手下无情!”为了让何尚保持清醒的头脑、长住记性，他唤来管家，剃光了何尚的秀发，并用烧红了的香烛，在何尚头顶前烫了九眼烙印，表示让他永久记住险丢性命的羞丑与教训。
何尚有惊无险一场，万幸的回到山上。他对红尘丈夫“以和为贵”的说法甚是赏识与感谢，也被颐和弃械的不杀之恩所感动。他暗暗的琢磨，正是这个“和”字挽救了自己的性命;他想，何尚啊何尚，这麽多年了，倒是以和为尚才出了结论，当即将自己的姓名何尚更改为了和尚;为了使自己始终不再盲目冲动和任性出错，又决定终生下去每隔半月剃发一次;为了悬崖勒马、痛改前非，他还将自己的居棚迁筑到了山巅险要的悬崖上，并在门顶巨幅大写了一个“佛”字，佛，“人、不”的意思，始终提醒自己不再犯戒。
由于和尚的出家行为除了他一单人和自己身上的衣服之外，几乎清贫得一无所求。为此，他将自己的意境觉悟为一衣字与一个单身的“禅”。后来人们便将佛家寺院号称为“禅院”。
从此，和尚除了少量的田间劳动，终日深居佛门，专心觉悟和创研世间生灵的至高境界与学说。虽说远离红尘，更有乐在其中。
