有一位妇人，总喜欢为一些鸡毛蒜皮的小事生气。虽然她也明白，这做法很不好，也想克制自己，但就是改不了。思来想去，妇人打算去请教世称“百丈禅师”的怀海，希望能聆听他谈禅说道，开阔心胸。
怀海禅师听了妇人的讲述，什么也没说，而是将她领到了一间禅房，然后，竟一言不发地锁上门，一转身，走开了。
见此情景，妇人大吃一惊。她觉得怀海禅师是故意拿自己寻开心，于是跳脚大骂起来。然而，任凭她怎么骂，怀海禅师始终没有理会。见破口大骂不起作用，妇人最后又苦苦哀求起来，怀海禅师仍然置若罔闻。
两个时辰后，妇人终于沉默了下来。这时，怀海禅师来到门外，问道：“我这样对你，你还生气吗？”妇人说：“我只为自己生气，大老远的，怎么会跑到这种地方来受这份罪！”说完，妇人赌气将头转向一边。“连自己都不原谅的人，怎么能心如止水呢？”怀海禅师拂袖而去。又过了一个时辰，怀海禅师再次来到门外，问妇人道：“现在你还生气吗？”
“不生气了。”妇人回答道。“为什么现在不生气了？”怀海禅师微笑着问。“气也没办法呀！”妇人说着，长长地叹息了一声。
“看来，你的气并未消逝，还积压在心里，爆发后将更加猛烈。”说完，怀海禅师摇摇头，转身又离开了。
怀海禅师第三次来门前时，妇人对他说：“我不生气了，回为不值得气。”
“还知道值不值得，可见心中还有衡量，还是有气根。”怀海禅师笑着回答。
最后，当怀海禅师迎着夕阳立在门外之时，妇人问怀海禅师：“师傅，什么是气？”怀海禅师将手中的茶水倾洒于地。妇人视之良久，顿悟，最后叩谢而去。
何苦要气？我们不妨扪心自问一下。气，便是别人吐出，而你却接到嘴里的那种东西———你吞下便会反胃；你不理它时，它便会自行消散了。
