对于电子邮件，最好的理解是把它当做“明信片”。如同明信片在邮递的过程中无保密性一样，您发送和接收的每一封电子邮件都没有任何的保密性可言。互联网上的每个人都可以获得到您的电子邮件的详细内容，不管它是文字、图片、音乐，还是其他任何类型的文件。要理解这一点，得从电子邮件在互联网上是怎样传送的谈起。在您单击“发送”后，您的电子邮件并不是直接就到了您所发送的电子邮件里。和现实生活中纸质邮件一样，电子邮件一样要经过收集、分拣、传送、再分拣、投递这样一个过程。" E4 x6 e j* M# @. l/ h/ x. K" o4 n
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在您单击“发送”后，您的邮件首先到了您的电子邮件提供商的服务器里，如果您是用公司的邮箱发送，那首先到了您公司的邮件服务器里。然后，服务器再根据您邮件所发送的地址发送邮件。决定把您的邮件传送到互联网上还是公司内部发送。如果您的邮件是发给公司内部同事,那邮件就是由公司的邮件服务器转发到您所发送的同事电子邮件里。在这个传送过程中，利用“网络监听软件”，公司里的所有同事都是可以偷看到您邮件内容的。当然，对于公司管理员来说，您的邮件和您浏览的内容一样，根本用不着任何软件，他直接就可以看到。
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如果您的邮件不是发给公司内部同事，而是发给公司外由其他电子邮件提供商提供的电子邮件，那公司的邮件服务器就要把您的邮件转发到互联网上，再根据您的邮件地址，经过不同的电脑节点，首先发送到您要发送的电子邮件提供商的服务器上面，再由它将邮件投递到您要发送的电子邮箱里。和纸质邮件一样，电子邮件的传送也与距离有关，两个电子邮件之间的电脑节点越少，被人偷看的可能性就越低。
这里的节点就相当于纸质信件的转发邮局，如果您是在北京东城区向西城区发信，那可能只要经过两个区级邮局就行了；如果您是在北京向广州发信，那经过的邮局就要多很多，电子邮件的传送与此一模一样。不同的是，纸质邮件在转发中是密封的，邮寄员并没有打开您信件的权力；但电子邮件就不同，当它在互联网上不同的电脑节点之间传送时，它本身是公开的。就像一封没有封口的信直接在邮局间传送一样，不但节点处的系统管理员不废吹灰之。就可以看到您邮件的所有内容，而且，互联网上的任何一个人，利用“网络监听”软件，都能轻松地获得您邮件的详细内容。4 E; ~' ]& q/ @. M
不但电子邮件在传送时没有任何隐私可言，您的电子邮件也绝不是您想像的那样，只有您一个人知道密码，只有您一个人可以进入。事实是，再也没有比电子邮件更开放的地方了，在很多情况下，根本用不着密码，别人一样可以大摇大摆地进出您的电子邮件。
