中国人在长期的植柳用柳历史过程中，形成了崇拜柳树的文化现象，构成了柳文化的重要方面。
柳树具有强大的生命力、生殖力，能够无性繁殖，折取一枝纵横倒顺插之，皆能够正常生长。因此，古代人对柳树执以宗教的感情，幻想通过对其这种旺盛的生命力和极强的繁殖力的崇拜，把它旺盛的繁殖能力转化到人的身上，使自己的生殖能力得到进一步强化，实现人类自身种的繁衍的神圣目的，故而视柳树为女性生殖器崇拜物的象征。
柳在古代一直被视为女阴、女性的象征，《汉书？睦弘传》称柳为“阴类”。中国先秦时期的祈雨桑林仪式就是象征男女性交合的场面，以桑象征女阴生殖器。
中国古代北方民族祈雨射柳仪式无疑就是男女交媾的象征，《辽史？礼志》载“瑟瑟仪”称：“若旱，择吉日行瑟瑟仪以祈雨。前期，置百柱天棚。及期，皇帝致奠于先帝御容，乃射柳。皇帝再射，亲王、宰执以次各一射。中柳者质誌柳者冠服，不中者以冠服质之。不胜者进饮于胜者，然后各归其冠服。又翌日，植柳天棚之东南，巫以酒醴、黍稷荐植柳，祝之。皇帝、皇后祭东方毕，子弟射柳。皇族、国舅、群臣与礼者，赐物有差。既三日雨，则赐敌烈麻都马四匹、衣四袭；否则以水沃之。”这是辽代契丹人的射柳祈雨仪式，说明古代契丹人也是视柳树为生殖器崇拜物的象征。
满族人视柳树为始祖母神，称之为“佛朵妈妈”。佛朵即满语“佛特赫”，意为柳枝。无疑柳叶是女性生殖（女阴）崇拜物的象征。“满族人把大水里最初的生命想象为来自水中飘浮的柳叶形物质，或横过来形容为‘威呼’（小舟），它在水上飘浮，永不沉没，风能吹走，浪逐而行。它越变越多，长成了‘佛多毛’（柳树叶），或叫‘佛佛毛’。‘佛多毛’中生万物，生人，生花果树木、鸟兽鱼虫。‘佛多毛’是什么？是柳叶，也象征女性生殖器。”
满族人也存在射柳之习俗，清《帝京岁时纪胜》云“帝京午节，……
仍修射柳故事，于天坛长垣之下，骋骑走解”。《北京岁时记》也云“端午日，天坛击球决射，古来射柳遗意。”天坛是祭天的场地，其目的是祈求风调雨顺。
满族人的这种射柳习俗实际上是其先祖女真人的遗存，《金史？本纪？太祖》载收国元年（1115年）五月“甲戍，拜天射柳。故事，五月五日、七月十五日、九月九日，拜天射柳，岁以为常。”今东北地区出土的大量文物中也可发现女真人及先祖崇拜柳树，如在石器上经常雕刻柳叶花纹，箭头骨针也制成柳叶的形状。
古代的匈奴人及其鲜卑人也崇拜柳树，唐代颜师古注《汉书？匈奴传》云：“斮者，绕林木而祭也。鲜卑之俗，自古相传，秋天之祭，无林木尚竖柳枝，众骑绕三周乃止，此其遗法。”可见匈奴人和鲜卑人也视柳树为女性生殖崇拜物的象征。
同样，汉族人也存在着视柳树为女性生殖器的象征，如汉族成语中就有“柳信花情”、“眠花宿柳”、“寻花问柳”等，以花和柳象征女性及其生殖器。汉族人存在清明节佩带柳枝、插柳枝的习俗，清明节是祭祖节，祭祖其实际也是生殖崇拜。
宋代孟元老《东京梦华录》卷七载清明：“用面造个飞燕，柳条串之；插于门楣，谓之子推燕。”清嘉庆河北《滦州志》载：“男女簪柳，复以面为燕，著于柳枝插户，以迎元鸟。”元鸟即玄鸟，乃是家燕。郭沫若认为“玄鸟”乃是男性生殖器的象征，以柳枝迎玄鸟实乃是生殖交媾的象征，其意义是祈求生殖。
汉族民间至今还有“清明不戴柳，下辈转生变黄狗”的说法，柳树的象征意义不言自明，当是女性生殖器崇拜的符号象征。
